临行前，诸人在屋子里忙前忙后，收拾齐备行装，薛存芳抱臂立于一侧，孟云钊坐在塌边，眉头紧拧，神色凝重，不知在想什么。
他从沉思中走出，抬头叫了一声薛存芳。
“我想好了，”孟云钊郑重其事道，“我要陪你一起去。”
见薛存芳眉心一蹙，似要开口驳斥，孟云钊又道：“你说过，我是你的福星。”
“所以我要罩着你，说不定到了危急关头能再救你一命，助你逢凶化吉。”
“你太紧张了，”薛存芳的手落在他的肩头上，宽慰道，“我是奉了大昭天子的圣诏去，这么光明正大地去了，那边的人纵是想做什么，反而不好下手。何况我只是去见人的，不至于涉险。”
“可沈良都能去……”那个和他们一起来的年轻人。
“他到了那边，才能帮得了我。”
“飞丹和流霞都留下了，禁卫我也留了一半的人。”
薛存芳沉声道：“你只有留在此地，才能帮我。”
又有意压低了声音：“五日后，若我还没有归来，去找付将军，他会教你们怎么做。”
“你和他，是我留给自己的退路。”
他都这么说了，孟云钊只得乖乖妥协，沉重地一颔首，“我知道了。”
在匈奴使者的带领下，一行人于月挂中天时抵达了单于庭帐，老远便见原野上一片白花花的帐篷，一直蔓延至视野尽头，数不胜数。帐篷前此时聚集了一片黑压压的人群，匈奴人大多生得人高马大，围在一起如同形成了一道密不透风的“人墙”。
薛存芳在这“人墙”前勒缰下马，上前一步，立在了诸人前面，向后摊开手，檀玄忙将一封诏书奉上。
匈奴人见状微伏身，以一只手臂按住肩头行礼。
薛存芳朗声宣读诏书，先以母语念了一遍，再转换为匈奴语念了一遍。
匈奴人闻声面露讶异之色，没想到这个大昭贵族竟说得一口如此流利的匈奴语！
薛存芳合上诏书，抬首看去，人群中有一位高大的匈奴人站了出来。
他双手接过诏书，又对薛存芳展露出一个热情的笑容，大喇喇地猛一拍薛存芳背脊，薛存芳努力按捺咽喉间泛上的痒意，将咳嗽压了下去。
耳边听得对方笑道：“大使远道而来，一路辛苦了！帐中已备好了酒肉，大使到了匈奴，一定要尝尝我们的美酒，听听我们的乐曲，看看我们的美人！”
薛存芳适才敏感地注意到了一个很有意思的地方。
他留意到了人群中的三个人，一个是面前这位，一个是左手边那位，两人皆是人群的中心，又都是壮年男子，年龄相似，面容相近……他隐隐猜到了他们的身份。有意思的在于，在他合上诏书后，这二人同时向前走了一步，只是左边那位及时止住了脚步，另一位则径直走了过来。
此时左边那位也走上前，魁梧的身躯携带着一片阴影，如高山压顶，他阴沉地注视着薛存芳，质问道：“你姓薛？”
薛存芳坦然道：“不错。”
“薛星韧是你什么人，薛无衣又是你什么人？”
“前者为家父，后者为祖父。”
话音刚落，人群陡然陷入了一种奇异的安静中，目光一径投射到薛存芳身上。
那一片目光沉甸甸又冷冰冰地压过来，叫檀玄和一众禁卫暗暗将手放到了佩刀上。
那人咧起嘴笑了，是一个讥诮而充满恶意的笑容。
“原来薛家当真是亡了！”他大笑道，轻亵地指住薛存芳，“到今天，竟只剩了你这样的人！”
下一刻，一片刺目的雪色从眼前闪过。
原来是这人转瞬间变了脸，上一刻还笑得张狂肆意，下一刻已拔出腰间弯刀，沉下脸道：“姓薛的，你敢不敢和我比一场？”
禁卫们早在他的刀拔出一半时开始拔刀，出鞘的铿然之声和雪亮的刀光在静寂的黑夜中尤为鲜明。
薛存芳蓦地转过头，甩手狠狠给了檀玄一耳光。
所有人都愣住了。
他回过身，面上含了几分羞惭之色，“属下无状，大王子别见怪。”
那最先站出来的男子一怔，下一刻，猛地挥出拳头砸向那出言不逊之人，那一拳可比薛存芳来得狠多了，不偏不倚地砸在那人脸上，打得他偏过头去，魁梧的身躯一阵晃动，退后了一步，才堪堪稳住身形。
既然连薛存芳作为远道而来的客人都责罚了属下，对方倘是主事之人，又怎能不惩戒这率先挑衅之人？
“我这三弟一贯是个只知道逞凶斗狠的莽夫，中山侯宽宏大量，不要放在心上。”
他们都收起了刀。
这时人群中的第三个人才站了出来，他风一般扑向薛存芳，殷切地揽住了对方的肩头，亲热道：“存芳，我的兄弟，你来了！”
“左贤王，”薛存芳唤道，“好久不见。”
这位左贤王呼延墨毒，三年前曾作为匈奴使臣入朝觐见大昭天子，那时鸿胪寺派去接待他的不是旁人，正是薛存芳。
呼延墨毒看向大王子，言简意赅地介绍道：“呼延昌东，我们的大王子。”
又介绍另一人，“三王子，呼延果毅。”
再拍拍薛存芳的肩头，“大昭的中山侯，薛存芳，也是我的好兄弟，既然今天侯爷来了我们的地方，你们就得好生招待，万不可怠慢了。”
那二人齐声应道：“是，叔父。”
在薛存芳看来，这叔侄三人站在一起的画面也很有意思。
呼延墨毒具有匈奴人的明显特征，蓝眸白肤，鼻梁挺拔，披散的黑发衬得他面容愈白，五官深刻而精致。这人的五官生得比其余匈奴人要更柔和，是个极其突显的美男子，只是身量不高，远不及他的两位侄子，甚至比薛存芳还矮上几分。听闻他并非纯正的匈奴人，而是匈奴人和月氏人的混血。
在此行之前，他和付将军曾就匈奴而今的情势深入剖析了一番。
听闻日前薨逝的这位单于乌羌宠爱贺来阏氏，更宠爱她诞下的三皇子，对颛渠阏氏、即正妃诞下的大皇子则一向多有冷待。然而这二人加起来皆比不上一人之得势——乌羌单于之弟，墨毒。
付将军再三提点他，此子虎狼心肠，尤其要小心提防。
眼下他看得明白：呼延墨毒若当真把他当兄弟，就不会到最后才站出来说话了。
这么设身处地地感受了一番，单于庭帐里的情势，似乎比他预料中的还要复杂。
考古上对匈奴人到底长什么样争议很大，说法纷纭，所以选了其中一种……