从十二月廿三这日起，正式步入了一年末梢的“交年”，宫里和民间都笼罩在一片热闹祥和的气氛中，为着辞旧迎新早做准备。祭拜灶王爷、改易春联、张贴钟馗像……各门各户、亲戚邻里之间的走动也频繁起来，齐王府收到的拜帖更是雪花般纷至沓来，从这一日起就不曾断绝过，一时间可谓门庭若市，与之相反的是中山侯府门扉紧闭，门可罗雀。打薛存芳从丽泽宫回来后便不大出门了，据传是又染上了极重的风寒，怕在这等喜庆日子里给旁人过了病气，往日还需女眷照看，府上连个招待的人都腾不出，索性对诸人一视同仁，一律避而不见了。
待得聂徵从流水一般的酒席上抽开身，亲往中山侯府时，已是廿五日了。
京城近来解了宵禁，他途经夜市，看见只精巧的走马灯，便买下来一路拎在手里。
到侯府外叩响了大门，好一会儿才听得隔着老远传来一个不大耐烦的声音——“这大晚上的，谁啊！”来人打开门环上一道小匣门，一看清外面的人，顿时瞠目变色，忙不迭将门打开，对着聂徵伏低做小，“请进，请进……”
无需引路，聂徵熟门熟路地往书房里走，走进一看，此间主人果然在此。
传闻里缠绵病塌的人正躺倒在那张巨大的拔步床上，双眼阖着，姿态随意，罗被胡乱往身上搭了一角，一只手从床畔垂下，空落落悬在那儿的样子，像一枝柔曼无依的藤蔓。
聂徵眉心微蹙，缓步上前，还未走到近前，那人毫无征兆地睁开了眼，一面懒洋洋地伸懒腰，一面从塌上爬起，不甚讲究地打了个哈欠，“你来了？”
听来像是一直在侯着他似的。
薛存芳不过说了一句话，又在门口为他留了门，聂徵的心情已是一片豁然。
“听闻你染了病，是在丽泽宫里受了寒？”
薛存芳不答反问：“这灯是送给我的？”
聂徵将东西递了过去。
“小七而今可算懂事了。”薛存芳揶揄道，接过灯左右观视，这走马灯制作得精巧，灯壁上画的是《莺莺传》，张生逾墙与莺莺私会的那一幕。点燃了灯芯，轮轴在热气之下徐徐转动起来，画上的纸人儿仿佛活过来了一般，光影变换，人影穿梭，张生纵身从墙上轻巧地翻越了过去。
那光影流转在薛存芳眸底，如金箔碎玉。
走马灯转动了一轮，不过须臾，室内一片宁谧，仿佛被挤压为弹指一瞬，又仿佛被拉长至蜉蝣一生。
聂徵再问了一遍：“你可是病了？”
薛存芳睨了他一眼，轻哂道：“呆子。”
他歪倒在塌上撑住自己的脑袋，朝他勾了勾手指，“我到底有没有病，你来试试……不就知道了？”
聂徵蹙紧了眉，冷眼瞧他这副孟浪形态，觉得这人好生祸殃。
而他顶着一脸警醒的神色，却直勾勾地朝对方迎了上去。
薛存芳热情地挽住他的脖颈，柔软湿润的唇舌贴上来，如春风化雨，无声无息地叫聂徵松懈了眉眼，又仿如溺入深海，渐露出耽溺痴迷之色。
室内一时只剩下轻微而暧昧的水泽之声，走马灯下一室流光漫涌，唯独一双人影映在黛紫色的床幔上，凝定不动。
待二人呼吸平缓下来，薛存芳方才说明缘由，年底诸事繁忙，人情繁琐，他纵是没病，这几日门户大敞接待下来，只怕也得生生累出病来，索性闭门塞听，躲个清静。
“那你为何对我留了门？”聂徵凑近一分，轻揽住他的腰肢。
薛存芳调笑道：“不是怕你见不到我，思之如狂吗？”
“我不是客？”他又逼近了一分。
“你当然不是。”薛存芳抬起眼睫看他，伸出一根如玉的手指，轻点在他的唇珠上。
“你是我的入幕之宾。”