飒然西风至，云物是清秋。
霜气含晴，丛莎带露，玄蝉啼悲，好一派初秋景致。
天阙寿辰将至，为稳人心，特设宴于扶风阁，先会皇亲内臣，探其口风。天色冥蒙中，寒轩已领一众贵胄，候于扶风阁下。见那边天阙入殿，便亦领众人前去依次落座。
扶风阁于擎云之地，秋来风大，便皆悬帘幕，亦设屏风。因位高清寒，不宜浓丽之色，故阁中陈设，皆是清雅。屏风乃两边十二扇远山夕烟绢屏，尽绘小桥流水，乡野清韵。
天阙见第一席空着，便问：“公主尚未到？”
寒轩于天阙座下躬身肃立，只道“公主新婚，怕入宫不便。”
天阙眉心微蹙，亦不多言，看阁中还有一席空着，又问：“尚有旁人未到？”
寒轩看去，答说：“乃先帝佳延皇贵妃胞弟，平川君熙霈。”
话音未落，便见有人缓缓入殿，到得近前，才见是那熙霈。御驾之前，其一把拜下，洪声道：“旧臣熙霈参见圣驾。臣车马愆延，见驾来迟，万望赎罪。”
寒轩见其虽俯首在地，言语中却无甚恭敬，颇有几分自矜身份。忆起昔年构陷熙氏，不免生了心虚，只缄口而立。而余光中，却见得那熙怡然冠冕之下，已有几许银丝，无端又生伤怀。
天阙久久未语，寒轩看去，见那气定神闲中，亦有半分隐怒。
“爱卿久不入宫，路途生疏，当是自然。”天阙道，“公主玉体欠安，卿曾是皇家近戚，非寻常之贵，便坐于此席，与朕欢宴。”
天阙此言，颇有讥讽之意，而熙霈却浑若未觉，反起身端坐于天若一席。见此情状，席间亲贵无不侧目，殿中即起窸窣耳语之声。
晨间设宴，便未曾饮酒，众人欢谈往来。因天阙大动兵戎，亲贵中久有不平之意，此番设宴，天阙便有意做宽和之态。
天色清郎，阁中虽广置灯烛，相形之下，仍略显昏暗。那帘帷屏风，本为晨起挡风之用，此时便成累赘，天阙则命人撤去重帘，轻启屏扇。宫众得令，便四散开去。
却不想，才起第一帘，便见一只冷箭，穿堂而过，直中熙霈腹中。
一时众人大惊，顿足失色，魂不附体。待众人回神，只鸟骇鼠窜，慞惶失次，殿中一片狼狈周章。
寒轩亦心颤魂飞，怔了许久，才大喝一声“护驾”，便即有羽林入殿，持戈相待。
天阙青黄无主，看向寒轩。寒轩分明看得其面中疑惧，心中自知不好，却也不好急辩。
想那暗箭有毒，熙霈早已唇色紫黑，口衔乌血，再无气息。
扶风阁变生不测，天阙下令将众人留于曜灼宫偏殿，以便提审垂询。更命钺叔带人查验检视，羽林遍搜扶风阁上下。而寒轩一人，则受命候于曜灼宫后殿，待天阙问询归来，二人只阖门而语。
天阙面色如铁，不看寒轩，只凝神壁上丹青。秋光透窗棱而下，石青色地砖上斑驳一片。而天阙一身玄色，立于其间，更是玉树仙郎，恍如天人。这瑞脑青烟里，错彩镂金中，天阙长身玉立，本是温存景致，然寒轩看去，却生畏色。
宫人皆被遣出，此时二人相对，寒轩虽问心无愧，见天阙眉锁浓云，亦怯了几分。
“宫人来报，那暗器藏于檐下，只要轻起帘幕，便会牵动机关。”天阙淡淡道。
“臣下失察，请陛下恕罪。”寒轩徐徐跪下，面中尚镇定无碍。
“寒轩。”天阙犹豫片刻，还是开口，“到底是失察，还是有意为之？”
寒轩闻言大惊，通体寒彻。看眼前天阙，往日那岁月温柔，一时涌上心头，化为颗颗珠泪，盘桓于寒轩眸中。
“那熙怡然你自不懈动手，只是……”天阙长叹一声，“那一席，坐的本是长公主。”
寒轩一时明晓，只哽咽道：“臣下为何要置长公主于死地？”
天阙默然良久，终是说出了口：“公主下嫁，若你有心于磊绥安……”
寒轩一颗心，至此已是凉透。其委身于地，目中无神，淡淡道：“不想你我，亦有这一日。”
闻言，天阙回首看寒轩，即刻含了几许悲悯之色。
寒轩沉定心神，冷冷道：“今日之事，若意在公主，则可起阋墙之祸，伤陛下清名。若意在熙氏，则可引内臣自危，动朝堂稳固。而陛下，却只疑心我因妒泄恨？”
殿中沉默良久，唯秋声急作，叶落萧萧，辞枝而去，乘风孤飞。
却不意，有人一袭红装，早已横目立于雕门之外。鬓边牡丹，伴几许飞乱青丝，随风微动。
扶风阁出事，天若耳报灵通，立时知晓，心下不可不惮骇，自要问个明白。
当其自偏门入了曜灼宫，便见草木扶苏里，有珠光玉润，掩映其间。细看去，乃是蓝泽属垣有耳，噤声立于窗下。
天若心中波澜大作，只携侍从，疾步到了门边。殿中侍从皆被遣出，见天若来，刚要扬声，对上天若一双厉目，便不敢通传。
故而二人所言，声声入耳，尽为天若所知。天若目中怒色，只盛如鬓边丹葩。
听到此处，天若转身而去。宫众俯身见礼，殿中二人便有察觉。奈何二人相峙如此，自无心过问殿外情状。
“也罢。你我交洽无嫌的日子，早已事往日迁，一去不返。” 寒轩苦笑一声，“只是不知自何日而起？是陛下雨露恩赏，送我入宫之时？是我张机设陷，困陛下于德池殿之时？是当初兄长唐突关护，还是今日贼人暗箭深藏？抑或是日日夜夜中，你我不过异梦之人，任它涓埃之末，都是芥蒂心结！”
自当日髣髴阁一事，寒轩便再不穿水色。今日一身沙青之色，跪于殿中，如芳秾委地。秋光冉冉，寒轩素首明眸，满面清光，盈盈看去，只觉前人笔下，那皓月露冷烟水茫茫，此时尽在眼前。
天阙痴痴看着，眉中浓云未散，目中却有哀戚之色。逆光里，他身形有光晕环绕，添了几许柔暖，而寒轩看他目中戚戚，却觉疏离。
“寒轩，于千万人之中，我定然是信你的；而于千万人之上，我想信你，那千万人亦会让我犹疑。”天阙慨然，“不知是千万人改变了你我，抑或是这千万人，让你我原形毕露。”
天阙含悲闭目，只见两行清泪，簌簌而下。
“而我此刻，却只愿与你，回那千万人中去。”
来此间数载，未曾见过天阙满面清光之态，亦知其自称“我”而非“朕”，已是心中痛极。寒轩方才再怒海翻波，此刻亦只剩秋水寒潭。
寒轩膝行上前，一把抱住天阙双腿，“你我皆出不得这九重玉阙，但只要你我心在一处，便是与君同归。”
天清如洗，枕簟凉生，井桐飞坠。
一重门外，天若由泩筱相伴，屏退随侍宫众，疾步出了曜灼宫。其心乱如麻，当下无意出宫回府，便向旧居麟游宫去。
麟游宫如旧，满院黄叶覆地，唯莓苔常青。举目看去，有倦雁偶过，鸣彻碧虚。
一派秋光胜景里，天若一身红衣，鲜妍之极。然其目中一抹霜色，却摄人心魄。
二人一边漫行，一边论方才之事。天若声如寒刃，问泩筱：“你说，是那磊氏，抑或他人？”
“臣下不知。” 泩筱怯怯道，“只是诚如磊氏所言，大可是贼子作祟，以乱人心。”
“是啊。凭磊氏心性，他人在殿中，岂会藏弓于暗。此招变数太大，有失把稳，亦会引火烧身。”天若眉头更紧，“然若非磊氏，会是何人？”
“暗算公主，何人得利，尚看不分明。”
“泩筱，你说会不会是……”天若含言不吐，只道，“孤乃皇家正脉，更兼发妻所生，皇位上，本就是一重隐忧。且当年柔柯阁一事……”
泩筱亦生惧色：“防人之心不可无。未雨绸缪，公主当有所依傍。”
天若暗忖良久，道：“镇国将军夫人安和氏与孤自□□好，你且随孤去会会他吧。”
二人止语，再不论宫中之事。然身在这凉飒清秋，天若却似入了寒暑无常之境。
是日午后，天若便乘一台小轿，自园亩偏门，入了萧宅之后那三十亩桃林。此行本非大事，于京城之中，更如石入怒涛，当无人察觉。然数十里外，却有人闻得了风声。
那嶙峋面孔，冷冽如常。虽两鬓早秋，却英气不改。
“公主之城府，不容小觑啊。”思澄平坐于暖阁之中，听得侍从来报，神色沉郁，轻叹一句，便捻须不语。
此番入京，本是为天阙紫宸之庆，一行人车马劳顿多日，如今驻于驿站之中。其虽离京多年，却不想运筹帷幄，对京中风浪，仍了如指掌。
半晌才道：“你且呈报宫中，老朽偶染风寒，若即刻入京，恐妨圣躬安泰，怕要迁延数日，万望恕罪。”
侍从得令，转身即去。唯余思澄平一人，孤坐于暖阁之中。过不多时，思澄平轻扣茶盏，便见竹帘之后，立有人影。
“你先入京，将此事办妥。”言罢，便起身入内，密谋筹划，不得而知。
思澄平手下信使快马而来，次日侵晓，消息便入了曜灼宫。
彼时寒轩正于寝宫偏殿调度早膳，一门之隔，便是天阙所居。钺叔最得天阙信任，既是王府旧人，又官居承旨，故唯其一人，可入寝宫参报。
“既身有微恙，便善自安养。略有迁延，本非大事。”
寒轩双眼，似落于宫人手中一众菜色，口中调度不息，然一对耳，却一丝不苟，细听殿中言语。
“臣下遵旨。只是……”
“你是家臣，但说无妨。”
“寒暑无常，偶染风寒，本无可指摘。不过……”钺叔迟疑道，“耳目来报，其虽有心隐匿行藏，却仍可探得，另有其近侍，已快马入京，不知为何事。”
“可去了何处？”
“臣下无能，甫入城门，那人便趁乱而去，无迹可寻。”
二人沉默良久，只听得偏殿中碗碟之声。
“他亦是家臣，时局不稳，略作防范，无可厚非。你且去吧。”
言罢，便听得钺叔出殿，天阙亦推门，大步流星而来。殿中布置妥当，寒轩素手轻起，宫众则退于壁脚。
天阙似兴味索然，膳食皆浅尝辄止。寒轩见状，只勤谨侍奉，不敢多言。
“上回熙氏遇刺，到底是石沉大海，无迹可寻。”
天阙虽是淡淡一语，寒轩却不可不多留心，不过恭谨道：“臣下无能。”
“朕思虑再三，只觉不可坐以待毙，宫中近身侍卫，怕不不足，应再做遴选，以求万全。”
“设防戍卫，本非臣下职权所在……”
“朕思虑着，兵曹皆是旧人，又曾与朕一战，怕是多有异心。那邢曹兵吏，不曾涉入军政，反倒可用，便交刑曹纪厉翙止去办吧。”
“是。”寒轩不过诺诺，然一门心思，都在方才那几句风声，犹豫再三，还是耐不住开口，“听闻那思澄平又不安分？”
天阙闻言，抬眼看寒轩，只教寒轩微生额汗：“你既听见了，便说说看。”
“诚如臣下当年所言，此人波谲云诡，不可轻度，陛下应有所忌惮。”
天阙默然，目色深如沧海，不可揣度。寒轩不禁讪讪，不知应对。
“寒轩，朕与其相识十数年，自有轻重。”
如此，寒轩便不再论此事，只叙叙言及天阙生辰仪典布置：“为贺陛下万寿，众家贺礼已悉数典入内廷，陛下可要一观？”
“你眼光极佳，只拣好的来说。”
“昀太妃所呈一对琉璃秋烟杯，玲珑剔透，微含软雾，朦胧间，更见流光溢彩，光华万千，实是难得。”
“那便用于殿上吧。”
寒轩转身欲去，想是动作太快，当下眼前一黑，胃里翻江倒海，脑中更是天旋地转。好在慌乱间扶住身旁殿门，倚着缓了良久，才复神思如常。
天阙见此，自然关切，起身欲扶寒轩，焦急道：“这是怎么了？”
寒轩面色苍白，不过略略摇首：“臣无事。”
天阙放心不下，扬声道：“溪见，你即刻去传御医到领宫司。”
寒轩无力应对，只由得溪见，将其扶将而去。
兰殿千秋节，称名万寿觞。
天阙生辰，内禁中，只演礼宴乐一日。天桂飞香，御花簇座，磬管凝秋，珠囊含露。席间白鹭衣冠，皆兰衣玉佩，殿中翠云帟幕，有香雾扑帘。
瑞彩朝来，秋满珠宫。天阙生于八月二十一，中秋甫过，本是秋香一片，好天良时，却有一丝清愁，横于寒轩肺腑。
任安之的生辰是八月十九。年年八月十八的夜，都如此难熬。只为夜半更响，第一个向他轻传问候。而年年安之不过依礼言谢，了无温存。
忆及那少年，那碧海冰轮，清晖如雪，尽成悲咽，不堪重对。
紫殿开筵，朝行宴乐。玉笋轻敲，杯传琼醴。寒轩严妆吉服，敛容持身，立于座下，只见芳丛罗绮之后，天阙朝服金冠而坐。那十二玉旒之中，看不清眉目悲喜。
天若难得按品装束，一身胭脂色，锦绣华鲜。发间亦不再只牡丹一朵，今日一顶姚黄魏紫冠，华贵非常。因是帝王寿诞，绥安只可列席臣工，不可与天若共席而坐。天若身侧是蓝泽，再下是梁勋，随之则是一众宗亲内臣。
蓝泽久经场面，尚应对自如，而天若深居简出，几杯琼浆落肚，已不甚酒力，便托言更衣，出了曜灼宫。
为避众人，天若自曜灼宫偏门出，沿小径向西行去。曜灼宫为议政之所，地势非高，为朝臣来往之便，再向下便只零星亭台轩榭，稀疏错落。天若携泩筱，信步行去，只见秋山似染，梧桐金井，霜叶乱舞，天惨云高。
忽有钟鼓之声，远近低迷，伴秋风飒飒，隐隐而来。
天若驻足细听片刻，才笑道：“你可还记得此声？”
“似自仪天阁而来？只是日中之时，何来钟鼓？”泩筱道。
“此乃弘文馆散学之声。”天若举步行去，“孤幼时，父王尚未分封，与双亲居于宫中。凡世家子弟，皆可入弘文馆受教。二十载匆匆，如白驹过隙。再闻此声，往事历历在目，只是时移势易，物是人非，无可遣怀。”
泩筱见天若触景伤怀，只道：“臣下记得，一众名门闺秀之中，公主只与那纪厉翃疏甚是要好。”
“彼时年幼，众人之中，唯其敦默持重，不略有张扬骄矜，故而投契。连母亲最爱的一首江南遗曲《飞仙合璧》，亦教给了他。”天若轻叹一声，“只是一别二十载，二人皆已为人妇，往事不可追。”
“纪厉氏如今虽为魏穰逐轻正妻，但府上鱼龙混杂，纷争不断。到底是公主有福些。”
天若默然良久：“如人饮水，冷暖自知。”
泩筱闻言，自知失言，只得缄口。
“罢了。”天若道，“沿此路，过竹林，便是弘文馆。故地重游，你且陪孤去看看吧。”
泩筱颔首，只随天若，踏满地黄叶苍苔而去。
行不多时，即可见篁竹之后，一座小院，卧于秋山之中。天若兴味盎然，不顾一身朝服珠翠，提步便要行去。
秋阳如金，过林隙而来，留满地斑驳光影。
天若跋涉期间，眼见便要入弘文馆，却听有人嚼徵含宫，泛商流羽，一声幽微，穿林而来。
闻得笛声，天若止步，只蹙眉细听其来处。
那分明是首《万里孤云》，横玉声寒，愁魂飞断。
天若眉锁浓云，当即转身去寻，才行不远，便听得□□齐发，飞矢破空之声。回首看，只见数只火矢，皆落于弘文馆碧瓦之上，顷刻间，弘文馆已焚为一片火海。
而天若二人，只魂飞魄散，怔怔立于数十步外。