杜康山庄笙歌鼎沸，大伙又是行令又是猜拳，黄汤入肚，一个个颠三倒四，也不管认不认识，全都抱在一起，好像见到失散多年的亲兄弟般欢喜。
张恶虎来时亦兴致勃勃，与众欢饮，可申时一过，不知怎地，突然坐立不安起来，酒也不喝了，不住抬头去看架子上的漏壶。
正德喝得高兴，拿着酒壶摇摇摆摆朝白映阳走去。
白映阳上次在万里留香喝得吐了，尝到大苦头，如今再不敢逞英雄，见正德朝自己走来，生怕他又要拿酒来灌自己，忙躲到张恶虎身后。
正德醉眼朦胧，看不见白映阳，转见温玉福和燕天然仍在争执，便打算再当一回和事佬，走过去捉着二人喂酒。
白映阳松了口气，却见老虎心情不佳，奇道：“你怎地了？”
张恶虎皱眉道：“我胸口闷得很，觉得心烦……”
白映阳道：“是不是累了？”伸手给他推拿。
张恶虎摇头道：“我想见小桥儿……”
白映阳噗哧一笑道：“原来是想他啊，才分开不到两个时辰罢。”
张恶虎叹道：“是啊，往时也不会这般想，今日不知怎么就……”
白映阳看向正德，见他把温燕二人灌醉，自己也酩酊大醉，已由两名太监扶进内堂休息，说道：“既如此，咱们回家吧，反正天色不早了。”
张恶虎忙不迭点头，抱起烂醉如泥的温玉福，向众太监道别，坐马车驶离杜康山庄。
回到孟府时，天空金灿灿，已是黄昏时分，张氏母女和孟莲蓬正在花厅吃晚饭，听说他们回来，家丁忙去迎接，少时，就见张恶虎抱着醉醺醺的温玉福，与白映阳一同走进屋来。
张夫人惊道：“福儿怎么醉成这样？”
白映阳笑道：“皇帝二哥又想拿酒灌我们，好在我躲得快，没让他捉到，福儿不走运，给捉住了，被灌得一塌糊涂。”
张夫人摇头叹气，命厨娘赶紧去煮解酒汤。
春秋二画等闻讯赶到，齐把自家少爷搀回保安阁休息。
张恶虎见大伙都在，独不见孟翠桥，问道：“小桥儿呢？”
张夫人道：“自你们出去，她便说身子倦，在屋内休息，我已命鹿韭去给她送饭。”
白映阳道：“张家的规矩，晚饭一家人要一起吃，怎能惯着他。”
张夫人道：“咱们搬来孟府，她一直忙里忙外，片刻没停歇，就让她好好休息吧。”
张恶虎道：“我去看他。”
孟莲蓬道：“大老虎，你不吃饭么？”
张恶虎道：“待会再吃……”话未说完，人已走出院门。
白映阳要吃饭，不跟他去，丫鬟取来碗筷给他盛满。
西厢院的众丫鬟小厮都在各自房中吃饭，见大少爷进来，忙放下碗筷跑出来迎接。
张恶虎全不搭理，径直走到静安堂前，此时大门忽而开了，一个丫鬟自内退出，正是母亲派来给小桥儿送饭的丫鬟鹿韭。
张恶虎道：“大少夫人醒了么？”
鹿韭道：“婢子见门没上锁，就自行推进去，屋里没点灯，大少夫人好像还在睡觉，婢子叫了两声，大少夫人不答应，婢子不敢打扰，便把食盒放在桌上了。”
张恶虎点头道：“你回去侍候夫人吧。”
鹿韭道：“是。”返回花厅向张夫人禀告：“婢子已把饭菜送进大少夫人房里。”
张夫人道：“好，你下去吧。”
白映阳笑道：“今日中午，皇帝二哥派人来请咱们去杜康山庄喝践行酒，老虎和小桥儿在房里，半日都出不来。好容易出了门，到得杜康山庄，老虎喝着酒，却说想见小桥儿，坐都坐不住，现今一回来就进房找他，肯定有许多悄悄话说，我看他们是不会出来吃饭啦。”
张氏母女和众丫头听完，都忍不住格格娇笑。
孟莲蓬道：“他们到底说甚悄悄话？”
白映阳笑道：“你问来作甚？”
孟莲蓬嘟嘴道：“他们朝也说，晚也说，总说不完，叽叽喳喳的，吵得我夜里都睡不着，我问他们有甚话说那么多，他们总不肯告诉我！”
众家人听他这般抱怨，更是笑弯了腰。
孟莲蓬在孟府，本有自己的房间，就是“梦白河”二层，现下让与张绣元住。
如今家中人多，他便与张恶虎、孟翠桥同住静安堂，张恶虎和孟翠桥住东首房，他住西首房，东西两房中间是小厅，两间房门仅用流苏帘子隔开，张、孟二人半夜嬉戏，孟莲蓬自是听得一清二楚。
白映阳笑道：“你若嫌吵，过来跟我住，如何？”
孟莲蓬道：“不，我想跟姑娘和大老虎睡……”
一句话还没说完，猛听西边传来一声震天怒吼，一屋子人吓得跳将起来。
张夫人惊道：“怎么这么大声？”
白映阳道：“是老虎的声音。”
大伙随张夫人一同赶往西厢，才踏进院门，就见张恶虎站在院中，指着一群家仆破口大骂，张夫人忙道：“老虎，出甚事了？”
张恶虎急道：“小桥儿不见了！”
张夫人惊道：“怎地不见了？”
张恶虎跺脚道：“他不在房里！”
张夫人一怔，道：“是不是睡醒走出来了，怎就说不见？”
张恶虎指住一干下人道：“这群没用的饭桶，我问他们大少夫人去了哪儿，一个个全不知晓！”
张夫人道：“他们都有各自的活儿，总不会一直待在西厢，小桥儿又不喜人跟随，自走出来，没瞧见也是有的。我看小桥儿多半睡醒了，出来散步透气罢了，你无需如此动怒。”
张恶虎点点头，仍然心绪不宁，冲众家丁喝道：“快去给我找！”
众家丁近来已很少见大少爷这般烦躁了，慌忙应声逃离西厢院。
张夫人见儿子在院中来回踱步，一副心浮气躁的模样，问白映阳道：“他怎么了？”
白映阳道：“今日下午就这般心神不定，我问他怎地，他只说想见小桥儿。”
张绣元道：“我瞧哥哥是新官上任，却要收拾一大堆烂摊子，累着了，这才心神不定。”说着走去挽哥哥的手，牵他进房里坐。
张恶虎才坐下就不耐烦，拍案道：“这些饭桶，怎么半日还不带小桥儿回来！”
张绣元安慰道：“你不要心急，他们才去并没多久。”
张夫人在他身边坐下，按着他手背道：“老虎，你究竟怎么了？”
张恶虎皱眉道：“我心烦得很……我想见小桥儿……我总觉得……他要走……”
张夫人安慰道：“这是她家，莲儿也在，她能走去哪儿？”
张恶虎顿足道：“我不知道……我就是觉得，他要离开我！”
张夫人听得不知所云，但见他焦躁的模样，显然不像开玩笑，对徐姑姑、富贵、花开等道：“命人赶紧把大少夫人找来，别让大少爷胡思乱想！”
徐姑姑等应声立时去了。
孟莲蓬和菡萏、雄红、泽芝等在院中说笑，起初听说孟翠桥不见了，他还在想：“姑娘爱画画，以前就常常去郊外画风景，一二日不回家也属寻常。”待听张恶虎说觉得孟翠桥要走，突然害怕起来，急跑进屋扯住他道：“你说姑娘要走，是甚意思？”
张恶虎心烦道：“别吵！”
孟莲蓬顿足道：“姑娘去哪儿了？”
张恶虎大怒道：“烦死啦！”
孟莲蓬大哭起来道：“我要姑娘！”
张夫人急把他搂进怀里，斥儿子道：“别吓坏孩子！”安抚良久，孟莲蓬才止住眼泪，张夫人招手叫来菡萏雄红，让他们把莲儿少爷带回西首房的暖阁里去，好生照看着。
泽芝也跟着进来，他还没到过大少爷和大少夫人的房间，一进来就好奇地东张西望，突而瞥见张恶虎坐的位置，旁边一张桌子上放的食盒，盒下方好像压着一张纸一样的东西，忍不住伸手去扯。
白映阳生怕他再惹老虎暴跳，忙拉开问道：“泽芝，你作甚？”
泽芝道：“食盒下面压有张纸。”
所有人都听见了，一起朝桌子看去，食盒下方确实压着什么。
张恶虎忙把食盒挪开，是一封信，面上写着“张二虎亲启”，他认得是孟翠桥的笔迹，心脏砰砰直跳，拆信的手都在发抖。
众家人见他看信蓦地脸色大变，忙问道：“上面写了什么？”
张恶虎更不答话，抛下信就往外奔。
白映阳忙把信捡起来，只见上面语句通俗地写道：
老虎：
见此书信，我已离开梅龙县。我要去办一件要紧事，待事成之后，自会回返与你相见，请代我好好照顾莲儿。我的物品亦交由你处置，千万莫来找我，切记切记。
桥儿亲笔
张恶虎奔至马厩牵出玄龙马，骑上冲出孟府。
巡城保丁又在夜里遇见本县恶虎保长……不，现在是恶虎县令，气急败坏地奔走，无不惊呆了，心慌意乱道：“莫非又来一条更巨大的蛟龙进城闹事？”
张恶虎一把揪住一个保丁道：“你们见到小桥儿没有？”
那保丁战战兢兢道：“卑职没见……”心中略定道：“原来是县令夫人离家出走。”
张恶虎一连问了好几队巡逻队，一无所获，忽然想起中午孟翠桥换了一身男装，他那副扮相，旁人即便见了，也不知是县令夫人。
他赶到南边朱雀门，喝令守城丁役开闸，可出到城外，东南西北，不知该往哪个方向追人，心想：“他就算走，夜里总要休息罢，我且去客栈找。”
梅龙县外客栈不多，窑子倒不少，张恶也分辨不出二者差异，一见野店就闯进去。
前面曾说过，恶虎威名在十里八乡都是赫赫有名的，一众窑姐见他进来，吓得发抖，问什么都不敢回答，张恶虎干脆自己挨个房间找。
妓院里除了妓|女就是嫖客，正快活似神仙，猛见一条夜叉般的大汉闯进房来，胆小者当场痿泻，有胆大者上前理论驱赶，全被怒不可遏的张恶虎一一扔出外，摔得头破血流。
余人见了，哪还敢逞强，屁滚尿流扑倒在地，高呼：“大王饶命！”
张恶虎见一群男女，个个赤身裸体跪在地上，好不心烦，又找不到孟翠桥，只得离开。
就这么在梅龙县周边折腾一夜，等他找遍所有野店，已是红霞漫天，野外不少茶棚、酒棚逐渐开张，樵夫上山砍柴，农夫下田耕地，张恶虎明知他们不可能见过孟翠桥，仍不死心一一询问，却哪里有人知道县令夫人行踪！
张恶虎胸中烦躁实难遏止，跳下玄龙马，双掌劈击路边几株参天大树，只闻树干“噼里啪啦”，瞬间断裂倾倒，他破口大骂道：“可恶的混帐！”