一而再再而三，皇帝压着怒火在朝堂问，竟都只含含糊糊地请罪，把人弄到御书房一问，个个面面相觑，却都不知从何说起，只一个劲请罪，搞得皇帝大为光火，险些就要将这些老家伙拖出去杖责。
这时才有人支支吾吾地说了，不过说了几句，众人便称自己亦如是。
你当为何？却原来是那闺房之事，耽误了朝中大事。
皇帝怒归怒，也知这事有些蹊跷，只是上不得台面，不可明派下去，思来想去，只好将息延召进宫。
要他堂堂刑部侍郎查探这档子事，息延老大不愿意，皇帝瞧他脸色，声音一沉，说，怎么？息爱卿也要向朕拒绝这差事？
息延哪里敢？
忍气吞声明察暗访，只发现这几位大臣近日家中都招了侍女姬妾，这帮女子一出现之时，便逐一开始误事。
他奉命暗查，没有旨意，费了九牛二虎之力，才从那些大人府中抓走其中三人，将三人丢在黑牢中，威胁道，各自交代清楚，使了什么手段，若不合作，十大酷刑可还等着！
他随口胡编，把那画面说得血腥残忍，几个弱智女流一听，依依呀呀哭成一片，求大人饶命。原来这些女子在被买入大臣家中的前一晚，都得到了一种香料，唤名“魅香”，那给她们的人说，这魅香是男人死穴，抹在身上，就是守了几十年清规的老和尚，也不由得他不动心。
几个女子做的皮.肉生意，只是起了小心思，哪知道会误此大事，一个个哭着求息延饶命。
息延讲到这，觉得好没意思，“最多也就是个黑市买卖，算计官员，却只是几个女人，哎，我可真怕女人哭，头也哭大了。”
“息大人啊息大人，难不成小事不好，惊天谋逆大案才好？”
息延连忙捂他嘴，“你这人，何时也学小王爷，嘴上没了遮拦！”
两人一路斗嘴好不热闹，还是随从及时提醒，“大人，平康到了。”
、打草惊蛇
那平康是何地？只需看古往今来书里写的小曲儿唱的，多少文人骚客，官僚贵族，商贾富豪，与那最美艳又最有才华的女子、最轻佻又最下.贱的女子间的故事，大多发生于此，或郎才女貌前世今生，或缠绵哀怨辗转难眠，复被写进书里编进曲里，在此传唱下去。
江南亦有秦淮艺妓。只是琅邪四岁便被撵上山，一待就是十年，摸鸟打鱼捉兔子倒是学会不少，对这红粉之事却是一窍不通，来京六年，与那息子帆结交久了，虽不如他风.流浪.荡，也早不复当初的懵懂少年，少不了来过此处。
平时都是偷喝花酒，查案却是头一遭，一行几人找了家进去，将那环绕的莺莺燕燕都打发掉，各自去窗边窥探。
青天白日，这平康里熙来熙往，盏茶的功夫，一家进进出出不下二十人。琅邪瞧得眼花缭乱，见息延仍没个下文，只好问，“抓谁？”
“不知。”
“嗯？”
“除了知晓那人在午时出现，暂无旁的线索。”
琅邪眉毛一抽，“你是说，也不知那人相貌身高，衣着配饰，便从午时经过此间的千百人里选出一个？”
“这么说，也没错。”
“我还是先回去睡……”琅邪整整衣摆，作势要出门。
走出几步，却被息延一把逮住，他头也不回，逮得却准，“你过来瞧那人。”
琅邪赶紧凑上前，顺着他手指方向一瞧。
长街上，行人不少，到处是姑娘招袖揽客，息延所指那人，得仔细地看，才能看见他混在一家门口，中等身材，中等相貌，一边与姑娘说话，一边左顾右盼。
也不知他说了什么，得姑娘一个白眼儿，还要再说，姑娘气极，朝身后龟奴说了句什么，那龟奴马上撸起袖子上前，那人只好求饶，去找下一个大妈。
如此这般连找了七八家，只有四人理他，又只有两人听得久些，一人掏了银子。
眼见人赃并获，息延一个手势，“你，留在这儿继续看，给我看清楚点！你去那‘百里阁’前门，你去那后门，琅邪你......”
“大人，大人已经走了......”
息延扭头，门果真大开，琅邪早已不见人影。
他暗骂一声，赶紧追了出去。
那人倒很谨慎，琅邪匆匆下楼，还没混进人群，他便嗅到危险，货也不给了，就势蹿进那叫百里阁的妓.院，惹得那掏了银子的大娘尖叫不已。
琅邪越过她追进门去，正见那人身影在楼梯口一闪而过。