……
……
时隔四年再度回到北方这片熟悉的土地，我以为自己早就忘了京城的繁华，可当飘渺熟悉的市井之声入耳，远处碧瓦朱甍的皇宫映入眼底时，心下却仍是有几分归乡的亲切之感。
我纵马一路穿过闹市，余光中似乎掠过不少熟悉的影子，而我并未易容，却也始终没有被认出来。想来同为布衣的百姓并不会对身边的什么过客多留意一点，马背上风尘仆仆的游侠看起来也与昔日的裴小侯相去甚远，更无人料想到我还会有回京的一日。
从昔日的极乐侯府路过，我看到府门上的封条已经破碎得不成样子，墙内也是杂草丛生，不由得生出些许恍若隔世之感。
我手中并无谕令，没有身份文牒，本还苦于用什么法子禀报进宫，老远却见皇上身边的大太监正手执拂尘候在皇城外，老远见我纵马驰来，便恭敬地行了一礼，似是对我的求见早有准备。
……
我跪在冰凉的玉阶下，看着肩上的蠢鸟倏而飞起，落在了龙椅上坐着的那人手上。
将近四年未见，我的个头与样貌已是变化许多，他却依然丰神俊朗，仍是当年那个运筹帷幄、器宇不凡的帝王。
看着堂皇的殿内熟悉的玉阶与龙椅，我便不由得想起了小时候被他抱着走在这宫墙之内，揪着他明晃晃的龙袍玩闹的场景；可惜今日不同彼时，我亦无法再像年少时那么荒唐。
毕竟皇上还是那个皇上，我却再也不是极乐侯了。
皇上打量了一会儿他那在渝州城蹭吃蹭喝大半年、如今已是又圆又肥的爱鸟，额头竟隐隐浮出一缕黑线，然后将它搁到一边的鸟架上，目光便终于向阶下的我投了过来。
我还未来得及感到紧张，便听得皇上感慨似的轻声道：“黑了，瘦了，不过倒是比四年前精神许多。”
“……”
闻言，我的嘴角不动声色地抽搐了一下，心中略感微妙的同时，却也平静了不少。
事到如今我仍不清楚自己在皇上眼中究竟是哪般存在，是打算睁一只眼闭一只眼仍将我看做他的皇嗣，还是单纯不想江山后继无人；可倘使我能猜透他帝王家的心思，也无须这般庸人自扰了。
我没敢抬头，皇上将我的情绪看在眼里，悠悠地叹气道：“鸣鸣啊……”
他顿了一下，在龙椅上寻了个更舒适的姿势侧卧着，然后揉揉自己的额心，颇有几分疲惫地继续道：“若不是因为那萧家小子，你还当真一辈子躲着不见朕了不成？”
我不言，只是在阶下跪着，半晌俯首下去，平声道：“四年前朝中诸多变故，罪臣知晓自己难辞其咎；现今只想恳求皇上收回成命，饶萧浓情不死。”
……
空旷的殿宇内一片寂静。
良久，皇上那略显疲惫的声音才从阶上再度响起：
“你知道吗，鸣鸣，这几年来朕一直在想，若是当初你年少意气来求朕赐死那萧浓情的时候，朕便应允了你，现下是否便成了不一样的光景。”
我仍是俯着首，没有回话。
事到如今我根本无须对我与萧浓情之间的种种解释些什么，该知道的，皇上从来不比我知道得少，也早就料到我定然会回京来见他。
而他要的，也仅只是我的一句话而已。
耳边响起龙袍的簌簌声，皇上坐起身来打了个哈欠，一边逗着架上正不迭啄着沙糕的蠢鸟，一边懒洋洋道：“只要鸣鸣愿意做朕的太子，朕非但可以饶萧浓情不死，还可同样放过裴子淮，并且为那远在胡疆放羊数星星的崇家平反。不知鸣鸣意下如何？”
……果然。
听皇上这么说，我暂且松了口气。
从他这悠闲的神色来看，至少萧浓情现下性命应是无虞；毕竟既然他料定我会回京求情，就不可能放任萧浓情在半年期满的时候横死，这也是我先前并未多么心急如焚的缘由。
也只待我一声应允，便可让这一场荒唐的闹剧圆满落幕。
于是我咬咬牙，心里琢磨了一番措辞后，便抬起头来正视着皇上道：
“晟鸣固然不才，此前吃喝玩乐二十载，也从未想过有朝一日会入主东宫，唯恐自身并无治理天下之能；然皇上这般寄予厚望，日后有太傅太保近身辅佐，便也绝不会辜负我朝历代贤君之名。”
……
我本以为皇上从我口中听到这番挚言，理应会龙心大悦才是。
哪知他却微微蹙了眉，也不知在沉吟些什么，投向我的目光居然有几分复杂的情绪。我不解其意，亦不知道自己是哪里说错了话，便只是默默任他打量着，直到他从龙椅上起身，背着手慢慢地走下玉阶，这才道：
“鸣鸣当真想做皇帝么？”
“……”
我嘴角一歪，根本不知道自己该摆出什么样的表情来回应。
我想不想做皇帝，皇上明明是最为清楚的那一个；既然已经机关算尽将我诱回京城，事到如今又何必佯装。
我低头不语，实在是不想作答，又懒得扯谎。
皇上看着强忍着不忿之色的我，似乎也知道自己这话问得有多可笑，背着手悠闲地在这殿内转了一圈后，忽然回过头道：“若是鸣鸣实在为难，朕倒有个提议。”
便道：“这样吧，你唤朕一声父皇如何？”
“……”我一愣，便见皇上又踱回了龙椅前坐下，伸出手来漫不经心地逗着架上吃得满嘴流油的蠢鸟，漫不经心似的继续道：
“只要鸣鸣跟朕保证，日后对朕以父皇相称，便是在外云游也至少一年回京来看朕两次，朕便可放过萧浓情；江山社稷，亦无需你来操心。”
……
……
听到这句匪夷所思的话之后，我愕然良久，抬起头来看着皇上，久久没能回过神来。
皇上究竟在打些什么主意？便是到了这个时候还想继续出言逗弄我吗？
怔愣间，龙椅上的那人已是将我的神色尽收眼底，了然地扬了扬眉，低下头来神色落寞地叹了口气，便平静道：
“朕打从少年时登基为帝起，便知晓自己已不能再像寻常百姓那般一享人伦之乐了。多年来没有至交亲友倒罢，朕本以为自己能做个平凡慈爱的爹亲，哪怕这世上仅只一人不必用侍君之道来待朕，便也足够了。”
说着顿了一下，自嘲般继续道：“朕将鸣鸣视若亲子，可鸣鸣多年来却同朝中那些个谋臣武将一样，始终在怀疑朕其实居心叵测；从宫外收养了阿枫回来，倒头来却是自诩英明的朕险些跌了跟头，十余年间竟也从未怀疑过他。”
皇上说着便沉默下来，那只仍在架上小憩的蠢鸟歪着脑袋看他，用喙轻轻蹭了蹭他的掌心。
他看向我，我便不由得低下了头。
少时的我确乎曾想着皇上对我的好应当是另有目的，不知道自己或许是下一代名正言顺的皇储倒罢，可皇上现在却说，不论我身世如何，他是真正将我当作亲子来看待的。
……
许久却又想起了什么一般抬起头来，迟疑了片刻后，还是忍不住问出了声来：
“皇上，徐静枫……裴子淮他的生母，是当年被皇上赐死的那一位贤嫔孟惜潭吗？”
我知晓这么唐突地问皇上这等宫廷旧事，实在是有些大逆不道的；可见皇上此时全然没有和我提及萧浓情的打算，又想到那至今还心有不甘的徐静枫，便还是忍不住问了出来。
“不错。”皇上瞥我一眼，语气中听不出什么情绪，“说来孟惜潭还极有可能是鸣鸣的生母。若朕当真是害死你娘亲的元凶，你恨朕么？”
我摇摇头，沉默了一会儿后，又摇摇头。
见我神色平静，确乎看不出半分愤懑的表情，皇上眼底隐约露出几许欣慰之色，然后才抄起袖来朝殿外熠熠生辉的金顶看去，平声道：“当年贤嫔孟惜潭毒害大皇子，以求陷害彼时正得朕宠的白美人，细查之下铁证如山；朕也曾同阿枫讲过此事，可惜他始终不愿信朕，仍是将这笔账记到了朕的头上。”
说罢叹了口气，又道：“朕知晓他现在正窝在渝州一隅小村，平日里做些买卖，鲜少外出；也知晓当年是崇睿劫的狱。可朕却迟迟不曾遣人去寻他，也不曾过问崇睿与他私通之罪，鸣鸣可知道为什么？”
我艰难地咽了下口水，没有应声。
皇上淡淡道：
“饶是朕与他多年来情同父子，可朕险些便因他江山不保，还不至于有什么妇人之仁。朕不杀他，只是因为杀了他便会教那崇家小子伤心；而崇家小子伤了心，鸣鸣心里便也会不好过。朕这几年来不动萧浓情，也同样是这个理。”
“……”
这一连串的转弯教我一时回不过神来；待到听懂了，也只能不动声色地揩一揩额角的虚汗，心道原来徐静枫那厮欠本大侠这么大一个人情。
我看皇上，皇上哼了一声，眼底有几分冷色：“若不是知道鸣鸣着实舍不得萧家小子，朕早就赐死了他千百回。”
闻言，我蓦地抬头：
“皇上……没有毒杀萧浓情？”
皇上闻言似乎撇了撇嘴，不知是在恼我的不信任，还是单纯疲于去解释，末了疲惫地摸着自己的玉扳指：“朕若当真杀了他，还拿什么骗你回来？只是朕想鸣鸣了，这厮在朝中又整日半死不活得惹人腻烦，须得逼一把才行，便就只好出此下策了。”
“……”我右眼皮跳了两下，仍是带着一丝困惑问道，“那皇上当初教他喝下的是……？”
皇上慢吞吞道：“那可是好东西。朕骗他说那是当年他毒杀哈密大王子的鸩糜丹，一月中会有个三五日发作，须得按月进补，半年后若仍无药可解便会逆血而亡；但其实那是太医院的周院使替皇后炼美容丸时留下的残次品，与寻常补药同服便会血脉偾张，胸闷吐血。”
见我脸色微变，皇上又忙道：“不过吐的其实都是些体内蓄积已久的污血，毕竟他早年在哈密时，也没少在他们王庭误食过奇奇怪怪的物事，除了吐的时候看起来可怕些，其实并未伤及肺腑；非要说的话，也算排毒养颜了。只是这般略吃些苦头，你看他这半年来的气色不就比往日好些。”
我怔怔道：“是说……”
“他没事。萧家那小子这会儿精神着呢，再活上一百年也不成问题。”皇上打了个哈欠，懒散道，“不过朕的确是想着，只要鸣鸣回来看朕，这美容丸就是朕赏他的；万一没回来，他还是死了算了。”
我：“……”
作者有话要说：
下章完结