姬洛是被颠醒的，睁开眼睛, 却不是叫人压抑的方正车顶, 而是蔚蓝的天空和飞絮一般的流云。他确实躺在车上, 不过不是跑马的车，而是骆驼拉着的板车，骆驼的尾巴正扫着他的额顶。
他伸手靠在眉间，正跟齐妗说话的谢叙凑近，如释重负：“姬哥哥你总算醒了, 我们不日将至天山脚下。”
那一瞬间，仿佛历史重现。
因为南部沙暴，他们无法横穿大沙漠至昆仑天城，因而退出了南线商道, 改从楼兰过孔雀河, 走北线去往天山。
飓风静止后, 祭坛附近的一坐小沙丘被搬移，裸露出掩藏其下的沙舟, 这舟子虽不知年时, 亦不晓得归属，但好歹能作代步，在察西一家的帮助下, 他们顺风而走，经库尔勒到达龟兹附近的库车。
谢叙说这一段时，直讲得眉飞色舞，手舞足蹈。姬洛脑中记忆还停留在与浪人的一战中, 顿时觉得聒噪，翻过身去。
压住的手臂一痛，他低眉一瞧，这才发现白皙的胳膊上缠了几圈白布，顺着目光往上，姜夏坐在最近的一匹骆驼上，正定定望过来，他手上也缠着一层纱布，但因过于用力勒缰，渗出血来。
姬洛脑中多了一道影子，背着自己走过蜿蜒起伏的沙丘。
拉车的骆驼上坐着个人，嘴里叼着草，哼着西域的小调，听见动静没回头，而是把脑袋向后仰，倒着看过去：“哟，醒了，还以为你要睡到下辈子。”
闻言，姬洛二话不说，伸出无伤的右手去摸他的脸，男人仓惶板正身子，可惜动作太快，扭了脖子。
“不是你说的，求生不易，向死也难？”
桑楚吟跳下骆驼，走到了板车前，讥讽了一句：“哟，我说的话你倒是记得清楚。”她这时作的赵恒义打扮，假装到西域采买，在库车附近撞见人，护送他们去龟兹。
谢叙正讲到地窖救人那一茬，姬洛撑肘欲起，桑楚吟扶了一把，干脆高喊原地歇息：“没见过你这样的，躺着有人伺候，多舒服？”
“骨头都快散架了。”
姬洛笑了笑，松开桑楚吟的手，朝靠着骆驼喝水的姜夏走去，可他刚喊了一声江公子，谢字都还未出口，人只瞥了他一眼，匆匆离开。
桑楚吟登时笑得前俯后仰：“啧，人家压根儿不想搭理你。”说着，凑到姬洛耳边，挤眉弄眼，“‘浣花剑’江屿寒啊，为人高傲，听说江南风头正盛呢，大有夺你‘新四公子’名头的意思，怎么着，他路上可有为难你？”
双方在库车碰头时，谢叙正一门心思扑在姬洛的毒上，只匆匆介绍，却没把这些日子以来的事细说。
桑楚吟是个人精，身份有碍，路上对江屿寒更是避之不及，也没有细究，何况身为女人，直觉告她，身旁跟着的那个齐姑娘，也不是个省油的灯。
为避耳目，二人走到车队最边沿，找了个骆驼的背阴处坐下来，撇去打趣，桑楚吟正经开口第一句便是：“死醉鬼已去拦截那批私货，你不必忧心，我知你去过赵家村，想来满腹疑窦，正要和你说这个。”
“赵恒义是怎么死的？”
“不是我杀的，你可别这样看我，我是那种人吗？”桑楚吟一脸心虚，忙“呸呸”两声，“赵大哥是个痴情种，横竖是一死，只是因为我，早早便断了生路。”
说来话长，桑楚吟警惕地张望两眼，见无人靠近，这才从头道来——
永嘉之乱后，赵恒义的祖上跟随一批经学大家逃亡沙州，西域气候严酷，这些学者后来死的死，病的病，一生都无法再返中原。
于是，赵家人便竭力收集他们苦心抢救出的典籍著作，从繁茂的敦煌躲到了偏远的西平亭，待司马睿在建康即位后，代代筹谋，想将手头的东西千里送归江南。
到了赵恒义这一代，却一直没有机会，直到他遇到了天南地北，游山玩水的宋青池，向他习得一点易容术。真正的赵恒义武功不行，手却很巧，天赋奇佳，他凭着易容术，终于想得妙法，暗度陈仓。
恰得老天相助，巴蜀被桓温攻下后，一直还属于晋国，于是他们就近走雀儿山，翻过西蜀崇山峻岭，避开长安直入成都，然而这时，赵恒义却收到了青梅竹马的传书，说西平亭附近因为打仗，瘟疫横行，她已染疾，恐等不得斯人归来。
赵恒义左右为难，最后想起了母亲外嫁后，提及有个多年未见的舅舅正在江陵，于是差人送信，让雇佣的车队乘船自川江下，拜托母舅在水路接应，而自己，则千里迢迢赶回西平亭。
他没能救得了未婚妻，但却阴差阳错救了从昆仑而来的桑楚吟。
汪雪死后，西平亭大火，赵恒义抱着心上人的尸首被烧死，而桑楚吟则戴上他的面具走了出来。
所有的关节都串联了起来，姬洛恍然：“难怪，西平亭那个姓叶的小姑娘说，当年参与屠村的人里有天城的使徒，恐怕他们是来追你的，只是，你又为何为其追杀？”
桑楚吟沉吟片刻，另起了个话头：“西域之事，我不知你晓得多少。疏勒和莎车一战后，大教宗纳尕失踪，二教宗巴克哈身死，大权实际落入乌布雅神女手中，西域自此安定，但好景不长，就在百姓以为神玥会一直坐镇天城时，她却忽然让权给了她唯一的师弟。”
“天城发生了什么？后来呢？”姬洛急声问。
“有人说她死了，也有人说她还活着，我更倾向于后者。”桑楚吟深深看了姬洛一眼，“在天城时听我曾听人说，那位神女大人曾言，有她在一日，西域便会有一日安宁，眼下三十六国未乱，足叫人坚信，也许人尚在昆仑，不过当时，也一定发生了什么惊天动地的大事，可惜，我没有查到，我在昆仑时，五城十二楼正经历另一场动乱。”
“天城早有弊端，虽身处中立，可传教宗和圣女却依照所谓的神谕筛选。有没有神我不知道，但我知道，有些人总妄图称神，所以后来，所有的甄选都落在西域各国王族之中，像乌布雅神女这样的异数，百年难得一遇，即便是我师父白华圣女，出身卑微，也挂了个龟兹王义女的名号。”
“乌布雅神女费尽心力令西域安定的同时，也叫有心人看到了权柄的统一，原来五城同治也可以变为五城共主，某一位传教宗或是圣女，实际可指代整个西域。因而，神玥的小师弟英年早逝后，冲突愈锐，五位弟子中，与其同为姑墨王族的侄子原伯兮，继任教宗，呼声最高。”
“原伯兮？”姬洛蹙眉，这名字听起来倒像个中原人。
桑楚吟解释：“只是汉名罢了，姑墨名倒是甚少听人提起，听说他当初很是仰慕神玥的才华，甚至一度易名，当然，也有说法是为了赢得信众的支持。”
人人都说大教宗亲手杀了二教宗，纳尕背负污名而失踪后，他的弟子也受到打压，处境一度艰危，正是如此，桑楚吟的师父才得以进入天城，悄无声息上位，甚至一度能与原伯兮分庭抗礼。
要知道，白华圣女并不是真正集一国之力的王女，而只是卑微的平民，甚至是卑贱的舞姬。
回想当年的送信之托，桑楚吟觉得，兴许跟那个叫蔺光的商人有脱不开的干系。
“可惜最后还是原伯兮技高一筹。”姬洛叹息，眼前人既远走西平亭，想来白华圣女已命殒于昆仑之巅。
“很奇怪，”桑楚吟脸色并不好看，“仿佛眨眼之间的事情，败势如山倒，来得太快。思来想去，不是原伯兮故意示弱，麻痹对手，便是师父卷入了连她亦无法抗衡的阴谋之中，又或者，两者兼有，观天城之大，那些能教人知悉的，不过九牛一毛。”
闻言，姬洛不禁背脊发凉。
从桑姿被抓开始，所有的谜团都指向“三星”之一的天城，或者比这更早，早在桑楚吟西出昆仑之时，又或者是神玥垂泪于疏勒王城之际，他越发觉得，只要登上五城十二楼，许多从前无知而无解的事情，都能找到答案。
“你方才不是问我，为何会遭到刺杀，我猜，是因为这个。”桑楚吟朝余下几人的方向又看了一眼，见各自在位，遥有距离，这才从怀中取出一个巴掌大的小包袱。
当年南下的她，在火场中假扮赵恒义离开后，决心告别过去的自己，立志回到江南讨还公道，便顺手将随身之物寻了个路旁老树掩埋，连她自己也将此事彻底忘怀，若非桑姿遭难，宋清池往四劫坞捎口信，恐怕她也没曾想到事情远没有结束，而上一次和屈不换出玉门，调查蔺光的时候，极有可能给天城的人露了马脚。
原伯兮继任教宗位三十年，独揽天城大权也已有十五载，这样的人绝不会困宥于一些陈年小事，如今还要劳烦他兴师动众的，必然是会危及其身的隐患。
桑楚吟当即将包袱的死结拆开，摊在地上，把东西一一翻看。物件不太多，一对镯子，一只木盒，一面小菱花镜，都为女子用度。镯子是铁弗王赏赐，镜子是后来在天城磨的，至于木盒，盒子未带锁，一扣就开，里头放着的是一支箭头。
当初白华圣女放箭射杀屈不换，桑楚吟终是没能狠心视若无睹，夜间偷摸下得荒原上，徘徊了许久，确认人未亡而带着鸾刀远走后，独自静默了一会，捡回了那支被掰断的箭的箭头。
真要说为什么，她亦说不清，只是留着便留着了。
“没什么特别的。”桑楚吟嘟囔一声，跌坐在地上。
镜子和玉镯都是能一眼全貌的东西，没个特别，倒是盒子教姬洛有些怀疑，便从她垂下的手指间接过查看，左右摆弄了两下，随后用力一拧。那木盒盒底竟还有一格暗层，里头放着一朵干枯的花，和一颗棕色的药丸。
“白华师父居然还真留了东西，只是连我也瞒着，想来是清楚我的为人，怕我惜命，会拱手相呈敌人。”桑楚吟将药丸拈到鼻翼下嗅了嗅，叹道：“好香，你说会不会是师父她良心发现，走之前送我一颗功力暴涨的十全大补丸？”
“难道你不会拱手相呈？”姬洛瞥了一眼，戏谑道：“我倒觉得，是灭口的毒药。”
“那可真是太可惜了，你们也都算对我了如指掌，可本就是好死不如赖活着，活着可能做许多事情呐。即便是如今，有的依旧未能如愿。”桑楚吟把药丸放回了原处，没个大夫在侧，不敢轻举妄动。
“你如今还想着那件事？反正话撂这儿了，有我在一日，便绝不会坐视不管。”姬洛揪着南方流人叛军的事不放。
桑楚吟并不甚在意，耸了耸肩：“大家既然都有不得不为，那就各凭本事呗，你见我什么时候肯吃亏，吃过的苦，那是一定要讨回来的。”
争不出个所以然，姬洛便不再多费口舌，只指着那朵枯花道：“这也是白华圣女留下的？西域的奇花异草倒是叫人大开眼界。”
那花已枯了多年，干成漆黑一团，碰之则碎，桑楚吟费了老半天功夫，才将其展出指甲盖的大小，依稀辨出了丽色：“这好像曼陀罗！这心也太狠了，怕毒药毒不死我，还给我留了朵曼陀罗？”
“曼陀罗？”
“此花生于天竺，据说剧毒无比，不过也尝被入药，那个……那个给曹操治头风的华佗，便用它制过麻沸散。上次我去洞庭找桑姿时，就撞见江蓠长老用其开腹腔，她取了一小瓶给我瞧，我还有些印象。”
桑楚吟越想越气，顿时苦了脸，如何也想不通，给她甚至是西平亭的人招灾的，竟是这么俩刻薄玩意儿。胸臆气结，她把东西一收，便愤然起身，招呼人上路。
行路至龟兹时，桑楚吟佯装要事回返，与众人分道扬镳，只说会托朋友照看几人。谢叙和齐妗都是识礼知数的人，一场告别，愣是你推我就说了小半盏茶的功夫，就差再折柳一支，吟诗作赋。
只有姬洛和姜夏各自冷眼看着，一个是明里知道，一个是暗里晓得。
所谓的“朋友”，不过是换回了女装和本貌的桑楚吟本人，她往城里溜了一圈，等四人赶到约定民居时，她已换了一身波斯的裙装，着实像个美艳的舞姬，这三十六国她也算是熟门熟路，留有经营倒是不奇怪。
天山脚下南北恒通过于热闹，桑楚吟这个身份虽恐有杀身之祸，可水路发家的赵总舵主在大漠里徘徊，却更为惹眼，相较于多年在南方的苦心经营，她竟头一回连命也可以轻。
当然，桑楚吟本人死鸭子嘴硬，是不会承认自己的固执，只美其名曰：舍不得孩子套不着狼。
于是，她引着几人，在龟兹国都延城招摇过市。
作者有话要说： 终于把第二卷 和西平亭的线索都串起来啦~