谢叙再追。
这一追追出了集市，追过几座孤零零的小宅。门房前有两个拉家常的老姐妹, 远处板桥下有个钓鱼翁, 后头的石墨前趴着条大黄狗, 眯着眼晒太阳，很是温顺，远处走来一个担柴火的，对面地坎下有个放羊娃在在河边踩水。
最近的一户人家晾了许多衣服，衣服后头一个年轻妇人端着笸箩, 正把芦菔条往钉钩上挂晒，听见脚步声，回头对谢叙和气一笑。
谢叙沉吟一时，也是初生牛犊不怕虎, 绕过晒衣杆子, 径自上前抓住人手腕：“我知道是你！”
“小公子这是作甚？叫人看见了成何体统？”那妇人愤怒, 扔下笸箩来掰他的手指。
“你身上太香了。”
“你放手，有病吧, 香怎么了？”那妇人脸涨得又红又紫, “哪个女人身上不香？”
谢叙一窘，但同样的套路，两次却不抵用, 这次他没躲，反而凑上前去嗅了嗅，当即叫板：“这里的风很大，又晾衣服又晒芦菔的, 寻常香粉早吹没了，之所以这么香，是为了掩盖你身上的臭汗！”
那女子一愕，将手头的芦菔全扔给了他，随即一通白烟后，人又没了踪迹。
谢叙继续追，一直追到茶卡盐湖边，湖水与天一色，仿佛一面铺陈在大地的镜子，把浮云与蔚蓝，借到了人间。
湖边坐着一个小孩，穿着脏兮兮的皮袄，戴着个旧毡帽，也不怕倒春寒冻着，赤着脚伸到水里，打起一圈一圈涟漪。
“你能听懂我说话吗？能不能告诉哥哥，方才有没有人从这边走过？”谢叙蹲下身子，露出和善的笑容，往前是湖，无路可走，附近又都是荒野，在远处倒是有山，他不信那人会缩骨功遁地术，于是只能寄希望于这小孩。
小孩警惕地看了他一眼：“我不知道……你说的谁。”
谢叙换了个问法：“这附近有人住吗？你家在哪儿？”
小孩提着鞋子，从谢叙身边跑过，两人一追一逐，翻过两座小坡，坡下露出一座小房子：“那儿，有人住。我，没有家。”
有房子便不怕人跑，眼下屋门紧闭，看样子人还没有归来，谢叙捡了一块干净的草皮坐下候着，那小孩上前扯了一把他的袖子，瓮声瓮气道：“你要找他？我知道他在哪儿，这附近有许多燕支草，他总在那里采摘。”
谢叙一听，更加笃定——那燕支草常被作为染料调制胭脂，擅长易容者，多少会些脸上手艺。
“可能携我去？”
小孩点点头，走在前面，谢叙并未生疑，一步不落紧跟，直到身前的娃娃诡异地从旁跳开，他才发现脚下土地绵软稀松，再抬脚走一步，整个人便跌到了大坑里，摔了个灰头土脸。
谢叙猛然反应过来：“你们是一伙的？”
小孩不理睬，也不说话，只是在坑边闲坐，呸掉嘴里衔着的青草叶，从皮袄下的布囊里取出一个哨子，慢悠悠地吹奏。不一会，几头饿狼在坑边探头，这下，换谢叙不敢吭声了，闷了半晌，慌忙改口：“你别乱来，我没说要对他怎样，就是……就是猜测是位故人，这才一路追索……”
猎人坑上头，狼脑壳缩了回去，换成了一张嬉皮笑脸：“不疑，别吓唬他，他人很好，你可以管他叫哥哥。”那人说完，轻轻抚了抚小孩的后脑勺，再向坑洞看去，“谢小少爷，恭喜，你出师了。”
谢叙耷拉着头，很是哀怨：“师父！”
姬洛和桑姿赶到湖边时，谢叙正坐在青草地里，盯着眯眼打瞌睡的灰狼，手僵在半空，想去摸又不敢。狼群听到动静，骚动起来，一下子窜起，坐在晒燕支草架子旁的叶不疑捏着哨子，警惕地观望。
谢叙也寻着声响看去，等看清人脸，激动地挥舞双手：“姬哥哥！你快看，是狼诶！是真的狼！我在建康从没见过大漠狼！这毛皮，这腿脚……”一旁的灰狼呜嗷一声，又趴回碧草中，似乎也觉着这两声喊十分土气。
桑姿眼皮一跳：“我怎么有一种二傻子被人卖了还帮着点银子的感觉？”
姬洛在他肩上拍了拍，示意安心，随后朝叶不疑走去，离她一步远时停步，蹲下身子，拿空空的右手在她眼前一晃，变戏法似的从袖子里拈出一朵红豆色的华胜，快手替她插在鬓边：“小姑娘真好看，你家大人呢？”
“这是个女孩？”桑姿揉了揉眼，有些难以置信，“你怎么看出来的？这算是会哄孩子，还是会哄女人？”
姬洛轻笑：“我猜的，她刚才一直盯着你裙子看，爱美之心人皆有之。”
叶不疑眼中的警惕并没有消失，只是那股浓烈的排斥，浅了不少，她退后两步，不让姬、桑二人离自己太近，随后摘下哨子吹了一声。
“有客造访，寒舍真是蓬荜生辉。”小屋中步出一位男子，一身花青色粗布长衣，脸上挂着亲切和顺的笑，年貌竟快与谢叙相当。姬洛猜测，那不过是一张假脸，不过瞧着奇人奇技，却是能以假乱真的。
狼群散去后，谢叙一口气跑了过来，一路喊着“我摸到了，摸到了”，喜不自胜。等到了跟前，才摆出一副端正的模样，清了清嗓子：“姬哥哥，这是我师父，‘千面易替’宋青池，这位……她叫叶不疑。”说着，又向宋青池讨笑，“师父，这是我和你提到的朋友。”
几人相互认识后，在屋前的草坡上坐下闲谈，宋青池取下架子上挂着的竹节筒，打来了清水，一人分了一份。叶不疑不喜人多，隔着老远抱着竹杯赏风，既不说话，也没有丁点好奇。
“她一直是这样吗？”谢叙担忧地看了一眼。
“谢小少爷，你别怪他，这里兵荒马乱的，是我叫她要有防人之心，”宋青池以为这位不能吃苦的小少爷被狼群吓唬住还心有余悸，先说与他宽心，再解答他的问题，“在遇到我之后，她才勉强学会说话。”
谢叙有些心疼：“难怪她跟我说她没有家。”
“你错了，这里就是她的家，目所能及之处，苍穹和地袤，她可比你富有。”姬洛笑着插话，那小姑娘闻声探头看过来，与其对视了一眼，先是一愣，又慌慌张张避了开去。
宋青池没注意到这些细枝末节，继续解释：“西平亭以前遭过兵乱和疫病，也许是真的忘了，也许只是不想提起，她不说我即不问，便在这般住着。”
“师父，你就是他们崇敬的神灵？”谢叙点头应和，想起此来要事，不由好奇。
“我可不是。”宋青池连连摆手。
谢叙不解：“难道不是你扮成不同的样子？我都认出您老人家了，可别不认账！那个老阿婆看见的是您，对吗？您帮她完成了未了的心愿？”
“我曾经也只是祈福之人，”宋青池汗颜，忍不住低下头，“那年我一身失意走到柽柳下，遇见一老翁，他说柳即是留，想要留住心中所求，便在此祈愿，只要积攒到足够祝福，便能得偿所愿。所以我决定在这里替一百个人了却心愿，没想到被添油加醋说成这样。我无意成为任何人的神，神能造物，我却只能徒留虚幻。”
桑姿哼了一声：“人追逐的本就是虚妄。”
“这位……不知该是姑娘还是公子，有点意思！”宋青池眯着眼打量，他脸上那张面具，扮相是天生带笑，以至于如今这表情瞧来，略有些猥琐滑稽，“不过，你们肯定想不到，我并没有骗过那个老阿婆，真假都在人心里，不在脸上。”
和姬洛看破不说破处事态度不同，桑姿一向快人快语：“这就是你不以真面目示人的理由？”
宋青池倒并未觉得冒犯，想来竟然还有些哀伤：“哪里如你花容月貌，生得不好看呗，既然不能重新投胎，就只能每日给自己换个花样。大概本人心里一直有道坎过不去吧，刚才这位公子不还说，爱美之心人皆有之。”
卸下面具的时候，宋青池从来不照镜子，似乎这样便可以永远忘记那副丑陋的容貌，而把美好留在心里，并对此十分坦然。
桑姿耿直地想：那可能是真丑。
在一旁看他二人一来二去的姬洛，忽然问道：“这张脸的样貌，可是为那小姑娘而作？”他刚说完，竖着耳朵偷听的叶不疑机灵地偏头，又迅速地转了回去，假装什么也没发生。
“你怎么知道？”
“在下方才留意到，阁下几次开口，她都有意无意回头，若是你二人对视，她便十分高兴，正所谓赏心悦目，便有此胡乱猜测。”姬洛悠悠答。
宋青池点点头：“你倒是说对了，近两年我都以这张脸示人，她高兴就好，不过小孩子嘛，回忆总不太准确，想来应该是对她很重要的人。”
兜兜转转，几人又说回了祈愿，那宋青池直言，眼下已是第九十九个，还差一个便功德圆满。谢叙摩拳擦掌询问何时动手，宋青池只道：“再等一个月吧，毕竟要扮作一个人，需要花费很大的功夫，不止靠易容这么简单。”
谢叙好容易见到自己的师父一次，对桑姿软磨硬泡，才说动他再歇两日，倒是姬洛这个伤者，对此根本不上心。
几人随口攀谈几句后，谢叙主动请缨，去早间落脚那户人家，把马匹和车架行囊牵了过来，还带了不少吃食和小玩意儿，分了大半给小姑娘：“我说师父，闲着也是闲着，不若把你那一身本事都教给她，徒儿我还能多个小师妹。”
“你们几个野小子就够我操心的了！”宋青池笑骂他，可眼中却很是落寞，“算命的说我这辈子亲情缘薄，跟着我怕是要吃苦头，最好能在我离去之前，让她学会像寻常女子一般生活。”
叶不疑盯着篝火的光，把头埋在双膝间，那般人畜无害的温顺，谁又能想到是个会驭狼的狠人。
姬洛伸手在火堆前烤了烤，眼中有橘光跳跃：“宋先生来此，除了祈愿，定是有别的目的。”
“公子的眼光还真是毒辣。”
这不提便罢，一提，谢叙想起一事，拍着脑袋询问，怕瞬息之后又给忘了：“师父，我记得你提过，我有个姓赵的师兄在凉州，怎没见他？”
宋青池脸色大变，语气更加沉重：“他死了。”
“什么？死了？”谢叙惊得说不出话。
“他是个心灵手巧的，天赋颇高，我年少游玩至此，授了一点皮毛，虽未正式拜师，但我心中早已将他认作弟子。此次回来，本想瞧瞧他近况如何，一打听才知道，西平亭附近因为战乱，多年前起了一场瘟疫，死了不少人，外头的怕广漠风一吹止不住势头，便封村堵路，一把火烧了干净，那些染病的，没染病的，不肯走的来不及走的，都烧死了。”话没过几句，宋青池已是叹息了四五声，“后来我辗转打听到，他本无恙，乃是殉情。”
闻言，桑姿脱口问道：“易容术……他是不是叫赵恒义？”
作者有话要说： 兜兜转转又回来啦……桑楚吟的易容术不是随便来的……