河间公苻琳，乃苻坚最小的儿子, 据闻能文武, 只是两人的年岁或不相符, 这苻琳要小上些许。
斩红缨心中暗道：这秦天王是一早有心还是临时变卦？若是前者，那又何必派苻枭前来，难不成只是投石问路？可若是后者，又是何等用意？这一门亲事拉出亲生子是真以为我会被打动，还是做戏给天下人看？
猜不透, 实在猜不透，斩红缨纵使善于思辨，可对这位高坐长安的天王知之甚少，实在难以据此推断, 便是连苻枭, 她也不好定性而论。
前几日有家中探子说, 苻枭那个随从王石在路上截了人，已经马不停蹄往南边去——也许这位表面风光的王公, 也只是被利用的棋子, 毕竟子侄哪有亲子亲，都是人之常情。
张蚝一直紧盯着斩红缨的脸，便是手脚细微的动作也没放过, 可惜却一无所获，这姑娘板着脸悲喜不露也便算了，人还跟个桩子似的——木讷！
不过，也只有这样的, 才好摆布。
张蚝顿了顿，续上话：“除了应有的三书六聘，天王还备着一份大礼。”说着，他拍了拍手，扬声道：“带上来！”
不一会，营外的士兵揪着一个五花大绑的糙汉进来，把人往地上一推。那人不肯屈膝，反倒骂骂咧咧，张蚝二话没说，直接令人将他腿打折。
斩红缨垂首一瞥，人虽不认识，面相却熟悉，那日宁永思领人从西闸门浩浩荡荡长驱直入，领头跳脚最狠的里头，想必就有他。
那人将视线挪开，显然也注意到了一旁的女子，那一张满是青茬的脸上，登时涌出扭曲可怖的惊诧，“啊啊”发了两声单音后，露出原来如此的表情：“卑鄙！卑鄙无耻！看来是狐狸尾巴藏不住了，赶紧着向靠山求援，当初宁女侠说与我等时，还半信半疑，如今看来，斩北凉这氐贼养的，死得不冤。”
“啪——”斩红缨上前一步，一巴掌掴在那人左颊，打得是口吐鲜血，白齿横断，呜呜咽咽。
可饶是受伤，那人嘴下却也不留情，哼哼唧唧骂着“骚|货、贱人、万人骑”之类不堪入耳的字眼。
斩红缨嘘声一叹，心想，想救也救不得了。
果然，张蚝被吵闹得烦，直接上前，将人下巴卸脱，随后对着斩红缨阴森森一笑：“这些人不仅坏了要事，还煽风鼓动，害死了斩宗主，依我看，那一巴掌还是轻的，对待敌人可不能心软，小宗主看好了……”
他话音未落，手起刀落，眼前人两只耳朵皆被砍了下来。血溅到斩红缨的鞋子上，那人伸手乱抓。指头划过裤腿，她不由一震，霍然抬头，只见张蚝扶着那呜咽哀嚎的家伙的手慢慢下落，竟直接将眼珠也抠了下来，扔在地上，一靴子上前，踩入烂泥。
斩红缨下意识闭眼，可张蚝却逼她直视，过了半晌，才叫亲兵把人拖了出去：“听说你们汉人有一种酷刑叫人彘，不若照办，就放置在大营前，也好以儆效尤。”
“这就是天王陛下的大礼？”斩红缨强忍住心头翻涌的血气，急声同张蚝呛道。
张蚝呵呵一笑：“当然不。”他快步撩开营帐的帘子，手头一翻，拿刀尖直指不远处的青山，“那群不知好歹的江湖人就缩在那处，天王陛下说了，小宗主若应了，往后便亲如一家，斩家堡的仇，何须你们亲自动手。”
两个随从只觉脏耳，听不得，忙唤人要走：“大小姐！”
斩红缨却示意挥退，紧咬嘴唇，强迫自己镇定下来：把仇都推给了宁永思，莫不是七剑卫的来去不在苻坚的掌控之中？还是说，苻坚只是单纯想要插手干预，趁机收拾掉那批从太行逃走的江湖人？
“小宗主，你的意思呢？”
斩红缨被唤回心绪，松开贝齿，拱手朝西侧做了个大礼，平静道：“民女资质粗陋，何德何能能配婚王子，更何况……”她露出一副心有所思的模样，赶在张蚝翻脸前，又微微欠身，“至于斩家堡的仇，红缨承天王之情，他日必当厚报，还请将军将人逼入西北面虎山坳，我要……亲自动手！”
她将最后四字咬得极重，神情崩溃，竟一手抓断了身前旗杆，瞧着着实是一副苦大仇深的模样，以至于张蚝差点忘了她之前的拒婚。
和那些京城里筹谋的老狐狸相比，张蚝这么个大老粗并不是个心细如尘的，只道这姑娘真被苻枭那小子迷了眼，不忿于换人，耍耍小孩子脾气，眼光浊漏辨不清两者身份之别。于是，他话不说死，单单笑道：“小宗主有这份胆魄，着实叫在下感佩，至于前者，别忙着拒绝，还请再好好考虑一番。”
等斩红缨一走，张蚝立刻着人调查虎山坳，听探子回报称那里四面石山，怪石嶙峋，异常凶险，便放了心。而后，又请来羽部的信使，忙道口令：“告诉智将大人，他要我做的，我都做了，一个小丫头而已，哪里需要他亲自出面，过两日，必定将人拿下。”
————
救，还是不救？
救那就是赌上身家性命，若是不救，黄河之北，燕地先民，自荆轲刺秦始，就没有怯懦之辈。
“秋兮那丫头呢？以前不是三步不离你左右。”
斩红缨坐在树下，身侧摆着几碟开胃小菜和饭粥，却没动筷，而是僵直着背，瞧着池塘咕咚冒头的鱼发呆。樊学成上前，扫了一眼快落满柳絮的碗碟，不由伸袖拂了拂，又道：“没胃口？吃饭这档子事儿，不需我来劝了吧。”
“她回家看她老子爹去了，说是风热。”斩红缨并没有唉声叹气，而是抿唇看了一眼樊老头，把桌上的小碗推了过去，“不是没胃口，是不合胃口，秋兮这丫头毛毛躁躁，把糖霜错拿成了薏仁粉。”
樊学成不讲虚礼，接过勺子，直接端起来吃了两大口，重重舒出一口气，露出一副夸张的意犹未尽的表情：“薏仁好啊，去湿热。”
“樊叔，我觉得太苦了。”斩红缨垂下双睫。
樊学成拎着汤匙在碗里搅了搅，和着那叮叮当当的声响，不动声色道：“这一碗白粥，既没熬成黑糊，又不是烧得夹生，为了教你益智宁神，调补气血，还加了少许远志和当归，不可谓不是一番心血。除了苦点，再无其他。”
说着，他咕噜噜将碗中之物喝了个底朝天。瞧他吃得香，斩红缨将信将疑，又从大碗中盛出少许，喝了两口，忽地笑了，沉闷的阴天都像豁出了一丝明朗——粥只是普通白粥，哪里有他说的那些。
“见过张蚝之后，我才知处境远比想象艰难，和他这样身负军功的大将对上，自己就好比原野上的野兔之于虎狼，若不是那苻天王内政修明，仁德大度，一心想教天下拜服，拱手认他天道正统，恐怕坞堡早破于悍兵之下。”斩红缨两指摁在鬓角，将白日见闻一口气说一遍，当忆起溅满她鞋面那一抔鲜血时，她心中蓦地一紧。
闻言，樊学成挺直腰背，久久不语。
斩红缨未得回应，又问：“樊叔，你曾为父亲左膀右臂，依你看来，现下最好的出路是什么？”
樊学成双手捧肚，闭眼摇头，哼哼两声：“自是继续留下，虚与委蛇，假装逢迎并和苻琳成婚，以后世居河间，等南边举事，再趁乱而起，前后夹击两面包抄。”说着，他顿了顿，啧了一声，“所谓求全，不过如此。”
“只怕是少了委屈二字。”斩红缨脱口而出，打心底里不赞同，“可有多少人能做到？先不说不知苻琳为人，纵使他是个好糊弄的，可我却对自己没信心。我不惜身不惜命，只是我自幼学的是清正直白枪，行的是仗义人间事，内心无论如何也不甘俯首。父亲教我一生刚烈，却没教我如何卑躬屈膝，隐忍图谋。”
“红缨，做你觉得对并应该做的事，忍辱负重不是你们父女的性格，不然代国即灭时，你父亲也不会日夜忧思。”樊学成蹙眉叹息，他伸出手，想作为一个长辈摸摸眼前姑娘的发顶，可在望见她含着锐光的双眸时，却将手一落，落在了肩膀，“你心里其实已经有答案不是？你和斩大哥，都太想跳出樊篱。”
等不及了呀！
斩红缨急声道：“可这样……这样就选择了一条最差的路！”她捧着心口，字字情真意切，是，她确实已有答案，但她心性还不够坚定，没办法完全说服自己，或者换句话说，她并不认为自己能够担起失败的责任，“也许我们会输，也许会……会死很多人！”
她很想要一个鼓励，只需有个人在这时能告诉她“你是对的”，“没有你想象得那么糟糕”，“我们有很大的机会”，可是这些统统都没有，没有安慰，她也不习惯安慰。
只是心里的逃避和恐惧还没有完全被消灭。
“如果你想不通值不值得，不要问自己，不如亲自问问那些你在乎的人。”樊学成大掌压下，多用了三分力，迫使她冷静下来。
斩红缨后退了两步，怔怔地望着远去的背影，没入小院花墙，墙下芍药开了花，红艳娇弱，在南边，这种花又叫将离。
将离，将离，将要分离。
次日一整天，斩家姑娘都在堡中闲走，一如往常，处理事务之余，也担着些巡视之责。走过储粮屯时，发现几个光腚的孩子在地上抓子儿玩，她站在后头看，其中一个丫头眼尖，冲过去抱住她的小腿：“斩姐姐，一起玩。”
“玩什么？”斩红缨一愣，小孩虽与她亲近，但她却并没有那种哄人的耐心。
小丫头伸开五指把掌心里的小石头交给了她：“我把我的兵给你。”说着，蹲下身拿枝条在地上画着的“楚河汉界”指点，“不过我出不去了，他们都把我围了，斩姐姐你那么厉害，你帮帮我，赢了我把阿娘做的绿豆糕给你。”
斩红缨低头去看那一堆乱石，看了老半天，才知道他们是在模仿这“天下格局”，只是不知听了哪个没口德家伙的胡言乱语，争得是个乱七八糟的摆盘。
当中有个男童瞧她撒娇，扮了个鬼脸：“要我说，你和黄三不是娃娃亲吗？你跟他说，他肯定把他的石头借给你咯。”
没想到那小丫头一听，反应激烈：“我才不要借他的！”看样子大有不想和黄三扯上关系的意思，那叫黄三的小孩也一脸窘迫，眼珠子滴溜溜转了一圈，忙说好话安慰：“小桃妹妹你别哭，不借就不借了，但也没说我不能帮你打他吧。”
“我也不要你帮我打他，不要你帮，不要你帮！”
小桃瘪瘪嘴，又是折腾，又是吵闹，吵得方才第一个开腔的男童一脸嫌弃，狠狠瞪了一眼黄三：“你个傻蛋，我都说了不要带她玩了。”
“斩姐姐。”小桃倚在斩红缨腿边，眼巴巴看着。
斩红缨默了默，把石子放回他们自造的棋盘上，抚着小姑娘的发顶，道：“既然左右都不愿意，那就背水一战吧。”说完，她转身便走，没有半点犹豫，身后的小孩子把戏，都再与她无关。
作者有话要说： 本来这一卷的主要配角时苻枭，结果写着写着变成了斩红缨orz