谢叙正往茶壶里灌热水，好叫她暖一暖胃, 骤然听见呢喃, 便回头瞧看, 正巧这时，门板被一阵突来的夜风吹开，就着户枢发出“嘎吱嘎吱”的声响，这房子本是处理杂货空下来的，外头更是成堆乱七八糟的东西, 此刻一个人影也无，再对着那双惊恐的眼睛，他差点失手叫拎着的铜壶砸了脚趾。
“喝口水，慢慢说。”
少年将茶壶搁回桌上, 走上前去将人扶起。郭滢嘴巴一瘪, 扶着他的肩, 忽然失声痛哭起来：“我没有故意要看，是正好撞见他们抬着人……风吹开了白布, 整个……整个身体都碎了, 比五马分尸还惨烈！”
“我看到了他的脸，我记得他……大半个月前，我才见过他, 当时我看上了一只钗子，手头差点银钱，便从他那儿敲诈了一笔，怎么就死了呢……怎么就……我还没还他的钱, 他做鬼了会不会来找我……”
郭滢惊惧之下，硬撑着不去想，一直憋在心里头，可谢叙这么一套问，她说得越多，想得越多，心里发虚，见谁都是牛鬼蛇神。
看她这么个花架子哭得涕泗横流，谢叙不忍，拍了拍她的背，以作安抚，口中说着叫她释怀，往后多烧些纸钱，可心里却一通琢磨，只怕是比武招亲在即，有人故意下狠手，要给斩家堡一个下马威。
接连几天，情况愈发糟糕，外出的弟子轮番遇袭，死相凄惨无比，少数几个撑着口气回来的，只说出没多在夜间，根本没看清模样，便遭了毒手，越传越玄乎，都说是邪气黑影来去，只有斩家几大高手知道，创口分明乃长刀所为。
比武招亲并没有推迟，斩北凉压下消息，封锁壁垒，将外头的人暂时撤了回来。
姬洛预感到他的行动，窝在墙垣里听着外头的紧锣密鼓，不禁感慨，雄鹰即将失去他的眼睛，很有可能盯不住猎物，也防不住敌人。
如苻枭所料，斩红缨与其父商量，决意由自己亲自上阵挑选，但碍于车轮战消耗大，容易叫人胜之不武，场次便分作了好几天。反正都是拖延时间，斩北凉开口允准，只说随小儿辈胡闹去，自己表态含糊。
几方的人各有揣测，不是对斩红缨武功表示怀疑，便是琢磨斩北凉有无反口的机会，便连苻枭也在细究这位大宗主是不是在等什么人。
别说，那斩北凉除了得周旋左右、处理杀人事件外，确实在等南方接洽的人和传回的口信。来的若是旁人，兴许早已交涉办妥，可偏偏上路的是谢叙，聪明反被聪明误，他肚子里的心思多，考量也多，主见大，绝不是上头说什么就办什么的人，这一路过来，他实在惊惧北方坞堡的实力，不得不防一手贰臣反水。
如今江左，早分了两派，一方讲究仁义，天下晋人皆为一家；而另一方却十分激进，认为北方流民已然被同化，成了走狗，尤其是乱世里发家壮大的。
谢叙本人讲究仁和，但并不代表他从没听过其他言论，清谈之术在于，各有辩解，各有见地，有时只因立场，各有不同罢了。
既困入僵局，一切只能照旧进行。
第一日上场的，要不是些胆识过人的急性子，要不就是过河卒子，斩红缨深得斩北凉真传，一手花枪耍得漂亮，全不在乎观感，该快时快打，该利落时绝不拖泥带水，每一个人都杀退得干脆，因而没一个时辰的功夫，挑战的人尽皆被扫下了台。
凑热闹的因这一手下马威，都不迭心有踌躇，那些暗藏祸心又胸有成竹的，开始期待明日的比试。
退了场人走茶凉，演武场只剩下个空落落的擂台，苻枭站在台下，目光落在一旁的旗枪上，手中捏着一只陈旧的香囊。他踢了一脚石子儿，鼓起勇气，朝斩红缨离开的方向跟去，一直跟到了西面浅溪边的六角凉亭下，找了个柳树扶着，从侧旁偷窥。
赢了比试，斩红缨脸上并没有所谓的开怀和失落，但见她孤影一人，很难让人不觉萧索，苻枭心里生出惋惜，指尖不经意将那香囊绣面反复揉搓——正反两面都是并蒂红莲，如此小女儿的物什，和她实在不搭。
他是个男人，虽是不解风月，但对有的事，却一目了然。
然而，苻枭还是低估了斩红缨，女儿心思一分也无，倒是忧心忡忡为斩家。他们两父女制造如此大的契机，本是创造与晋国使者秘密会面的好时机，可眼下却没有一点动静，尽管斩北凉再三劝慰，叫她泰然处之，一切随缘，但她仍旧不得安心。
在这北方，他们已是惊弓之鸟，旁人小小一举措，都是一种表态，都有可能决定他们的命运——
譬如现在，被无视，被猜忌，或是彻底被抛弃。
“出来，躲着作甚？”斩红缨目不斜视，望着水中倒影，直至多了一个，才又道，“有什么话就直说。”
苻枭结巴：“我……你今天好威风。”
“不是这句。”
苻枭一愕，忙改口：“看了今日比试，我觉得我没机……”
斩红缨又打断他，目光定定：“傅公子！”
苻枭叹了口气，拿出手里的香囊，推了过去，老实巴交地说：“你放心，我没拆开。”这绣花荷包两面扁平，可谓轻如薄纸，但仔细摩挲，又能发现凹凸不平，他这榆木脑袋，耿直地猜了许多天，也未猜出究竟，见她接过，不由伸长脖子。
本以为苻枭来旁敲侧击打听那杀人祸事，斩红缨瞧见香囊，先有些发懵，随后余光瞥见他的小动作，不由微微一笑，亲自解开，把里头的东西倒了出来，摊在掌心上：“不过是两颗红豆。”
两颗基本已风干中空的红豆，一看便是留了许多年的东西。
“我明白了。”苻枭在草坡上坐下来，为掩饰尴尬，随手捡来一撮小石子，一个接一个扔出去打水漂。
身旁忽地有了动静，令他没想到的是，斩红缨也伸直长腿，坐了下来，但没有说话。苻枭局促，只能先开口：“这里，和江南的小桥流水很像。”
斩红缨问：“你去过江南？”
苻枭没接话，垂首盯着老树根，眼中蒙上了一层白雾。过了许久，他才答非所问的续道：“我想到了一件趣事，早知道，香囊就不还给你了。”而后，没等人追问，他自顾自往下说：“我有一个……朋友，他有一个伯父，生如芝兰玉树，自幼喜爱佩戴一只紫罗香囊，日日不舍，他这个伯父的叔父知道后，倍感忧心，就……就想了个法子，把香囊赢了过去，偷偷焚烧掉，免去伤心。（注）”
“为什么？”斩红缨不解。
“因为……因为香囊是姑娘家的饰物，不合男子气概。”苻枭努力解释，尽量让话易懂又委婉，毕竟江南有些风气，他亦曾耳濡目染。
但斩红缨是个直肠子死脑筋，于是猛地起身，将不离身的长枪踢起，朝他刺去：“你讽刺我牝鸡司晨，身为女子却如男儿一般抛头露面？”
“没有。”苻枭偏头躲开，枪|头又从他脚边刺来。
斩红缨应了声“好”，再问：“我知道了，那你定是笑话我身上没有半点女人味！”
“我……”
左右解释不清，苻枭干脆眼一闭，任由她打骂撒气，可等了半天，又什么动静都没有，待他将眼睛豁开一条缝，这才发现那飒爽的姑娘早收了枪，笑着看他：“逗你玩儿的，怎么这般较真。”
说着，还在苻枭胸口捶了一拳，叉腰大笑：“很久没有人像你这样了。”
“哪样？”苻枭挠头。
斩红缨上下打量了他两眼，并没直说心里话，而是笑着避过：“明明是关中来客，却对江南如数家珍。”
苻枭头一次不甘示弱：“那你呢，本是窈窕佳人，却整天浑似个儿郎。”
“想不想喝酒？”斩红缨挑眉，拉上苻枭，去后厨地窖搬酒坛，现今正是杏花酒醇香最盛的时节。
待他二人走后，郭滢才从后方的灌木丛中走出，心中气不平，扭头去找谢叙，进屋后又是踹桌踢案，又是摔打瓶罐。不过煮个茶的功夫，谢叙拿着杯盏回来，屋里已没有一处完好能下脚的地方。
谢叙瞧了瞧门板：“你还有十息的时间想想怎么应对。”说完，他便溜到了屋后。
十息之后，巡守的人听闻动静，涌了进来，郭滢把热茶泼下台阶，怒目圆瞪，冲着那几个愣头小子喊：“看什么看，姑奶奶发火，没见过吗？砸烂的东西，我赔就是。”
那几个人寻常时都被郭滢找过麻烦，见她那张脸一次，便生一次偏头痛，没等人赶，便先一步开溜。
郭滢回望屋中狼藉，吸了吸鼻子，指着落最后的人说：“去库房再换一套来。”
“啊？作甚？”
“姑奶奶不解气，再砸一次，不成吗？”郭滢在门板上捶了一把，把人喝走，自己却忍不住发笑，随后又愁眉苦脸去屋后找谢叙。
谢叙蹲在地上数蚂蚁，听见她的脚步声，头没抬，反而问她要不要猜单双。
郭滢捡起树枝，在地上胡乱画了两下，惊走了蚂蚁，自个儿闷闷不乐地靠墙：“你明天一定要小心那个傅公子，他这个人不是个好东西，我就搞不明白了，都晓得他是秦国的，爹爹他们为何还要把人放进来！”
“我可打不过，”谢叙先怯了场，忙说，“外头的也算了，你们斩家堡那么多青年才俊，就没一个搞得定他？再说了，不还有你红缨姐姐，我就是那‘以防万一’的以防，等有万一再说。”
郭滢却哼了一声：“谁都不能娶红缨姐姐，斩家堡的也不行！”
谢叙偏头瞧看，一脸不可思议：“你干嘛那么在意斩红缨嫁给谁？”
“说了你也不明白，反正不是你想的那样，能配得上红缨姐姐的，必是个顶天立地的大英雄，反正，你按我说的做就行了。”郭滢撂下话，径自去前头盯着人收拾残局，既已冷静下来，东西她是没打算再砸，毕竟谢叙晚上还得有地方歇息。
翌日一早，比武继续。
郭滢这个猪队友，考虑事情只想透了一半，连着结果那一半，脑力已够不着使，结果就出现了眼前这状况——
“郭灏！”
当判定人念出下一位递上帖子之人的名姓时，在场所有斩家堡的人都面如土色，郭益火冒三丈，斩北凉长叹一声，斩红缨握枪的手一紧，连躲在暗处窥伺的郭滢，也觉得心头一口气憋着，似要窒息。
“怎么会是郭大哥？”
“郭大哥他不是已经……”
有弟子小声议论，却被同伴的咳嗽声打断：“说不定是宗主他……别说话，诸位看看再说。”
苻枭站在武林人士中间，满腹疑窦，再看那些和自己一样的外人，似乎也是一头雾水，便只能死死盯着擂台，静观其变。
直到谢叙越过红线站定，郭滢才松了口气。那日回去后，她还当真琢磨了一整夜，跟他爹游说，加了比试前的“报上大名”。
昨夜在榻上，念起白日见到的情景，她辗转反侧，意气难平，便又披衣起身，出门偷做了手脚，换了比试顺序，将谢叙强行调到了倒三，拉到了苻枭之前，像个固执的赌徒，拼了所有的筹码，想看一看斩红缨的反应——
看看斩红缨明知有误的情况下，是否还会配合她，往下演戏，故意放水。在那一刻，好像胜负已经不重要了，赌的只是那口气。
然而，斩红缨毕竟不是郭滢，她抱拳致意，只叹了口气，无声说了四个字，便含胸收臀抬臂，前跨半步，翘腕上扬，枪尖抖甩，如雀踏枝头，向前跃进。
她说的是斯人已逝。
风声呼得急，郭滢认出了唇语，惊愣在当场，眼中含泪，嘴上却带笑，又哭又笑，已是发痴。看谢叙左闪右躲十分狼狈，便知道，斩红缨非但没有心软，反而比其他人打得更狠，好像是故意要给她看。
郭滢双手握拳，硬生生掰断旗杆——
她本不信，不信斩红缨这么无情！
谢叙也不是丁点拳脚也不会，可在斩红缨面前，就跟三岁小孩子打闹一般不够看，好容易仗着轻功稍稍出头，五招之后，已是勉力，大汗湿衫不说，整个人脚步虚浮，几次差点被枪尖挑个对穿。
他哪里知道，斩红缨心头隐而不发的火气，这刚烈的姑娘，性子最是决绝，和郭滢不同，她绝不能容忍有人拿这件事开玩笑。
只瞧那红影一闪，蜡杆长|枪向前掼出，借着推力，两脚向右一搓转，一个翻身收枪再刺，速度之快，逼得谢叙滚地不及还崴了脚。
底下的人都有些发懵，斩家堡的弟子更是惊疑难定，前几场比赛，这斩小姐分寸拿捏，从不伤人，可眼下这气势，分明更似不死不休。看她提腿摔枪，鼻中擤气，谢叙这一招怕是躲不过去。
好在，郭滢还有点良心，想着不能让谢叙遭了无妄之灾，于是横冲出去，嚷着：“斩姐姐，不要打了！住手！住手！”
郭益起身跺脚，骂了一句胡闹，刚想冲上擂台，这时，有个人更快。
作者有话要说： 注：这个典故出自《世说新语》，谢玄爱佩戴紫罗香囊，谢安觉得不妥，这种风气不太好，觉得gay gay的，所以就把香囊赢过去偷偷烧了。