姬洛俯身行礼，没敢抬头, 听着动静, 像是内侍搬来垫脚梯, 把什么东西抬到了车里安放，而后各有几人，上了周边的车舆。事出情急，他不便与冬瓜交谈，只能稳坐车辕, 安心驾车，随后出了云中。
同样的车架，走不同的路线，他们这一队人最少, 走的路最艰难, 但是却最具有迷惑性, 想来其他几辆，多半用作吸引火力, 只求冬瓜兄机灵点, 打起架来时，先保命。
出城五里，过了一道平原, 车马没入沼泽湿地横生的水松林，路是羊肠小路，架起车来十分不便，约莫是土石硌着车轱辘, 车身颠得厉害，里头竟传来轻微的咳嗽声。
是个人！
因为被抬入车，姬洛方才只以为是什么宝贝，没想到抬的是个人，这个时候整个代国皇城需要被人抬的，除了那位最尊贵的病人还能有谁。
姬洛脑中一嗡，没想到燕凤没等来，却阴差阳错等到了北出云中避难的代王，一时间抓着马缰的手都浸满了汗水，谁曾想到戎马一生的拓跋什翼犍，不能与国同战，还需以此远走阴山。
就在这时，车舆顶上乍起一抹白烟，夜色本就昏暗，当即是两步之外，难辨人形。姬洛瞬时放缰，往后一扑，扑进车中想将代王拖出，可是十息后，并没有等到绊马索或是挂车钩，甚至连飞匕冷箭也一支没有。
“你是谁？”代王睁眼打量他。
姬洛无意插手战争，于是硬着头皮嘱托：“卑职是燕长史派来护卫陛下的，现下情势不明，还请安居车中，卑职出外一探，如未归来，副手会接替卑职，日夜兼程赶往阴山。”说完，他掠出了马车。
穿过白烟，姬洛在附近逡巡，却并没有察觉半点杀气。
按理说线路为燕凤部署，迂回曲折，应当极具迷惑，除非遇到劲敌，否则如此短距，不该就被发现，唯一的解释是，跟随他俩的杀手，把车内的人当成了燕凤。
姬洛警惕起来，环顾四面，总算在河滩前捉到一点影子。他甫身上前，与之交手，两人过了十数招，最后伏于林中。
“师昂，你怎么在这里？”
“果然是你。”
二人异口同声。
姬洛松了口气，恍然大悟：难怪没有杀气，看样子，白烟是师昂放的，目的也只是要引自己来，眼下算是帮了他大忙，正好脱身离开，只是，师昂不是跟孔雀去执行任务了吗？难道……
“我不是跟着代王，我是跟着你，”师昂却先一步抢白了他的话，“你们什么任务？”
“救燕凤。”
师昂摇头，脸色不大好看，最后长叹一声：“你可知我们此行任务？”
姬洛抬头，只听他道——
“杀燕凤。”
命运果然酷爱捉弄人，冬瓜和孔雀这一对冤家，终于走到了不死不休的地步，只是，究竟是谁死谁活，还尚不清楚，但不论是谁，恐怕都不是件好事。
尤其是师昂告诉姬洛孔雀不知所踪时。
“他是在哪里不见的？”
师昂回答：“晚间他说有门路可以入宫，叫我在宫外接应，我没有等到他，但却偶然发现了你，所以跟了过来。”
当年秦军破燕，兵临城下之时王室才反应过来跑路，没出多远，就被逮了回来，代王如今身子本就不行，根本等不到那种时候，眼下退避三舍是最好的结果，只是，王公先退，士气必然大减，所以需得秘密进行，如此一来，刘库仁退守云中，还需有智囊坐镇，吸引火力。
今夜这般多事，用脚趾头想也知道这个人是谁——
“遭了，燕凤！”
孔雀既然没有出宫，那么多半是发现了代王的身份，一旦燕凤善后，退出宫闱打道回府，他必然要一击杀之。
现今最熟悉他的冬瓜下落不明，姬洛当机立断，和师昂一同，全力赶回城中。
————
盛乐宫中，南部大人刘库仁带剑，破门而入，一身具是豪侠之气：“陛下呢？”
“已经走了。”燕凤正襟危坐。
“如此甚好，按秦军攻城略地的速度，只怕这莽莽平原，根本困不住他们的铁骑，只可恨，不能杀了刘卫辰这个狗贼！”刘库仁拄着环首刀在地，长出了一口气，“长史大人何不一并离去，此地有我等死守即可。”
燕凤却是岿然不动，经年岁月积淀，早褪去少年狂气，只留下沉稳和厚重。只听他沉声道：“食君之禄，担君之忧，于我，没有退字可言。”
刘库仁嘘声一叹：“听说当初长史大人并非情愿出山，封侯拜相呢。”拓跋什翼犍为得到燕凤，发兵围困代郡，以郡中百姓性命为要挟，迫使他点头，这等大事，在代国，在整个云中盛乐，根本不是秘密。
“那又如何……”燕凤凝视着殿上烛火，用剪子绞去芯子，“而今只恨身不负武功，不能千里救君王，亦无法守城为将，若有一日，唯有死于云中宫，才算善终！”
拓跋什翼犍在赵国为质十年，韬光养晦，焚膏继晷，初时行径确有不当，但累年下来，却也以他的宽厚仁爱，高瞻远瞩和雄心壮志，将燕凤征服。
此时此刻，朝中无人能堪重任，无人可为将帅，燕凤觉得，代王还未立嗣，退而徐图之乃是保全上策，至于纯臣，则应死社稷，留下来好歹也能尽一点绵薄之力。
中宫的烛火摇曳，最后被冷风吹熄。
冬瓜并没有离开王宫，在姬洛与那禁卫交谈时，他趁人多眼杂悄然溜到了马厩后头，伸手在含苞待放的花树上扶了一把，指腹不经意摸到了指甲盖大小的花蕾，上头被人用指甲掐出了个十字。
他蹲下身来查看，正好避过了前头的招呼。
果然，整个树上，但凡人伸手能探到的地方，所有的花苞上都有掐出来的十字，一个人的习惯改不了——这是孔雀的习惯。
空气里还残留着令人昏昏欲睡的脂粉味，联想到十里坡的银匕首，冬瓜终于明白，为什么他们摸不到半点杀手的蛛丝马迹。
冬瓜迅速伏身在马槽下，这一片暗角，在慌乱中无人察觉。等马车出了宫城，禁卫回宫当值，他才爬了出来，又是平展衣襟，又是整理衣冠，最后掸了掸土，像是为最后的决战，完成了个体面的仪式。
他寻着那种在兰苑闻到想吐的脂粉味，消失在了御马监。
冬瓜和孔雀在宫中互相纠缠，所有的伎俩都对对方无用，最后只能选择最原始的近身肉搏，因为他们彼此之间太熟悉，熟悉到事无巨细，却一一清楚。
而这种熟悉，源于他们还不是杀手的时候——
河间有一座贾家村，村里头有个独臂老兵，每每最爱在没根的老旱柳下吹嘘，当年跟着武悼天王冉闵如何揭竿而起，破胡复汉，灭了石赵，痛快地报了血仇。村里头的大人多半不当回事儿，只有小孩爱捧他臭脚，喧哗起哄，这里头听故事听得最兴起的，就是他的儿子，也就是后来的孔雀。
孔雀之所以叫孔雀，而不叫麻雀、青雀、燕雀之类，乃是因为一根雀翎。
每当旁人戏谑泼冷水时，独臂老兵就会拿出珍藏的雀翎，在烛灯下摆弄，然后摸着自家儿子的头说：“说老子吹牛的人都他娘的是嫉妒！当年武悼天王在南郊登基为帝，曾经深受石氏迫害的河间两地商人听到消息，乘船在渤海边靠岸，献上了一件无与伦比的雀翎花衣，还是老子领兵护送到魏都！天王一高兴，就赏了俺衣服上落下的一根雀翎……”
“都说了多少年了，那什么天王那么厉害，不也没两年就被慕容家的给打下来了？还有你，瞧瞧你那蠢样儿，如今还不是一穷二白，一根雀翎能值屁的钱！有那功夫闲话，不如把屋后的土翻上一翻，改天该插秧苗了！”往往这时，屋内做针线的妇人便不大高兴地插话，有时还会埋汰上两句，把绷子笸箩往桌子上重重一磕。
“妇人之见，你懂个屁！”独臂老兵咒骂一声，而后，慈爱地摸了摸自己儿子的头，反复叮嘱：“儿啊，你一定要当个忠义耿直的人，把那群胡虏，从我们的地盘上赶出去！等有一天你成为大英雄，爹就将这根雀翎传给你。”
顶着小孩艳羡的目光，他将那根雀翎仔细收纳，最后锁在柜子里。
孔雀从小就有个英雄梦，梦想跟着故事里的将军，驰马在九州的大地上，一同收复河间河朔，立足中原。
然而，这个梦没做多久就破灭了，村里头有人看不惯独臂老兵，往上头一举报，慕容家的稳坐高台，耳朵里头还没闻风，底下几个家族的狗腿就一拥而上，把人拿了锁了，留下孤儿寡母，再也没回来。
屋里头少了个壮汉，田地荒了一半，不是被官家征走，就是被其他人强占，一年四季吃不饱饭的日子，太多。
只能东家西家到处打零工，只是为他爹的缘由，克扣也多。
村里有家客栈，一个掌柜，两个厨子，年前走了一个，还剩下一个，一家三口挤在后院的破房子里。掌勺有个好处，能捞不少油水，客人吃不完的，后厨用不尽的，自家留下糊口，能省出大笔月钱。
这家人有个儿子，不胖，但脸圆脑袋大，整天眯眼笑呵呵，傻气得跟院里摆的冬瓜一样，街头巷尾都追着喊他冬瓜。
冬瓜看孔雀可怜，于是偷偷把剩饭端给他吃，为了让他心里好受，都谎称是喂鸡喂不完的，可哪想被掌柜发现了。那掌柜抠门吝啬又看不起穷人乞丐，更是怕孔雀老爹的身份引来祸事，于是勒令店里的人不许给任何施舍，嫌脏病，宁可把剩下的事物，拿去喂猪。
掌柜发现以后，以违背他的要求威胁冬瓜一家，扬言要克扣工钱。
那时，冬瓜娘正生着病，月月指着那点银两吊口气，哪里能再被盘剥。可冬瓜一家都是逃难来的流人，无权无势，根本不敢同和搭上有钱人家当隐户的掌柜讨价还价。冬瓜心善，只能硬着头皮站出来抵赖，说是自己肚饿，一天三顿不够。
掌柜看他嘴硬，便让他吃给自己看，一日四顿，跟喂猪一样往他嘴巴里塞，并且着人守着。冬瓜吃了大半个月，虽然没撑死，但胃却坏了，身子大了一倍，不像是胖，更像是浮肿。
没得趣，那掌柜认栽，骂了一句“死胖子”后，撤了人。
冬瓜很高兴，因为他可以继续偷偷把省下的饭，拿给孔雀，每当后者推脱时，他就会指着身上一圈肥肉说：“甭担心，你看我都吃成啥样了，难道还能饿着我不成？少不了你这口饭。”
因为胖了，过去裁的衣服不能穿，一到冬天，冬瓜就想尽办法把衣服匀一点出来，拿给入秋后还在穿单衣的孔雀。家里人担心他胖出病来，想叫他少食多动，减轻负担，但冬瓜却不愿，若真成了，他就没有借口可找。
两人一来二去成了朋友。
“你为什么对我这么好？”
孔雀有时候也会感到很疑惑，这个时候，冬瓜就会笑眯眯地解释：“我听过你爹讲的故事，他跟着冉闵，是个大英雄。”
“大英雄都不得好死，”孔雀却很难过，低头悄悄抹了一把眼泪后，又坐直了身子，“但我还是想当一个大英雄，这是我爹教我的，也是他留给我的唯一的东西。”他将那根雀翎捧在手心。
雪落在上头，化成了水。
冬瓜拍拍胸脯安慰他：“以后就叫你孔雀大侠！”
孔雀被这名号逗得，笑得直捶地：“那你呢？”
“我想做个好人，”冬瓜认真地想了想，告诉他：“前两天村里来了个苦行僧，他说的东西挺有意思。我想做个好人，不杀生。”
作者有话要说： 啊，多美好的愿望啊，可惜……