祁汉从隔壁走出来，打了个呵欠, 睡眼惺忪, 似乎还没明白门前为什么拥簇着一群喧哗的人, 直到他把目光落在那哆哆嗦嗦，惊恐慌张的小二身上，终于变了脸色。
姬洛看着这一幕，不禁对祁汉的城府深感佩服，以他的武功, 恐怕早听见外头的动静，但迟迟未出，多半是想继续隐瞒武功。除此之外，许还是为了静观其变, 从扎堆热闹的人里看出凶手。
鬼魂之说, 可信又不可信, 尤其是在昨晚刺杀之后。
“你家护卫死了。”贺管事看了他一眼，让开一条路。
祁汉果然踉踉跄跄从他身边挤过, 冲进屋内, 在榻前焦灼徘徊，血色全失，惊悸恐惧, 掐着手头的铁蛋子，不停念叨：“他要杀我！要杀我！”
公输沁追问：“祁飞怎么在你屋子里？”
祁汉别过头，轻蔑地瞧了说话女人一眼，哼了一声, 指着窗户：“昨夜不是风大吗？我这屋子的窗户掩不实，我有头痛症，吹不得风，就和他换了屋子。”实际上，是不是他怕死，谁也说不清。
听他这么说，姑且顺着意思来，但姬洛心头却浮起一抹疑惑：那昨晚从这间房中走出的人是谁？是祁汉？是祁飞？还是……凶手？
何掌柜期间来过一次，脸上难掩焦急之色，毕竟在他的客栈里已经死了两个人了，就算不为客源着想，往后住着也发憷。可他却什么也没说，亦没做，只是和其他的匠人一起，把腿肚子吓软的小二扶到楼下，招呼其他人先用早膳。
公输沁和贺管事也不再追问，安安静静跟着祁汉一起查看尸体。
祁飞死时仰躺，双目怒瞪，脖上有勒痕，几乎割裂了气管和血管，整个头颅摇摇欲坠，需得很大的力量和速度才能做到。死相如此惨烈，可偏偏现场却没有丁点打斗和反抗的痕迹，顿时让人百思不得其解。
“杀他的人武功该有多高。”公输沁和贺管事对视一眼，不住摇头。
祁汉则唱反调：“也许是背后偷袭，绞住脖子？”
公输沁不与他争口舌，后知后觉跟来的迟二牛趁起床气还在，却趁机拗上两句：“瞎子都看得出来，这人身材高大，力气不小，背后绞他脖子还能让人难以反抗，那得是多大的怪物？也对，昨夜年师傅不是说山里有亡魂吗，鬼魂杀人，自然不是寻常人可比拟。”
“闭嘴！”祁汉呵斥，迟二牛瞌睡醒了，整个人往姬洛背后躲。
姬洛正想留下来看线索，却又为没合适的借口犹豫，正巧这迟二牛发声，他赶忙趁势拉扯了人一把，悄声哄他“贺家大娘子需个帮手”。迟二牛心眼儿实，又因为看不惯祁汉，果然寸步不离守着公输沁。
祁汉冷冷看了一眼，在他心里已经笃定了公输沁的身份，昨夜的刺杀亦心知肚明，对于多两个小厮看护，反倒没了疑虑。
“既然有人绞脖子，那一定有麻绳或细丝这类的凶器，可是这屋子并没有留下，难道被凶手带走了？”公输沁起身推窗，朝外掠看，“窗外也没有。”
“他身上的衣服凌乱，说明死后有人试图搜寻什么？”贺管事字句很慢，话中有话，故意说给起身去窗前张望的祁汉听，“如果祁飞是代阁下而死，那么凶手在他身上找的东西会不会跟刘老二的一样？”
“放屁！”祁汉破口大骂，辗转又觉得失态，待稍稍平息情绪，才又软下语气补道，“左右不过是为了钱财，谁知道这间客栈有无谋财害命？”为了撇清自己，干脆将脏水泼向了别处，混淆视听。
贺管事不出声了，早先他们刚进客栈时就怀疑过黑店，只是这一日都相安无事，才暂且搁了念头，他这么一说，让人不得不警惕起来。
屋内气氛正低迷，姬洛小声开口，打破了平静：“好奇怪，昨夜有风又有雨，如果是从背后偷袭，那凶手不论从窗口跃入，还是从窗口逃生，最后必然会留下脚印，可外面什么都没有。”
几人被他的话吸引，都往窗边涌，窗户本不大，姬洛很快从中心的位置被挤到了边缘，甚至因为连退两步的慌张，脚跟没吃住力，全靠扒拉窗枢才堪堪站稳。
可这一摸，他却摸到一些细微的划痕，凝目一视，边沿上残留着一点墨色。
姬洛趁人不注意，凑近嗅了嗅，是已经干了的墨渍。
可为什么这里会有墨？
但他很快反应过来，除了贺远这个读书人会随身带砚台，其他人都不会有这东西，也就是说，这不是写字用的墨，而是别的……譬如匠人测量用的墨斗，可为什么会有人在这里用过墨斗？难道和那些木匠有关？还是说……和公输沁有关？
姬洛多留心了窗外两眼，看着一地风摇落叶，不禁出神。片刻后，他回过神来，眼中极光一闪而逝，随后匆匆跑进隔壁的客房——
昨夜他们追着黑影回来时，那件捡到的衣服被祁飞提着，如今祁汉的房间里没有这东西，只能说明在换屋之前就被他随手搁下。
姬洛快速找了一圈，在箱子上找见了，拿起来一瞧，衣服上果然有些许不引人注意的皱纹和不同于竹蜓扫射的孔洞。
“怎么了？你进来做什么？”祁汉追了过来，看见姬洛手头拿着的东西，立马抢过，正要凶狠拿人，被赶来的贺管事架住。
“我……”姬洛看了一眼公输沁，咧了咧嘴角，似乎还没从祁汉的恐吓里回过神来。等贺管事将他拽到身后，他才垂眸，低声嘀咕，“我只是在想二牛刚才说的话，他说……说勒死人的是个高大汉子，可……可昨夜你们追去，不是说是个女人？”
祁汉犹疑着将手头的衣服抖开，脸上渗出细汗。
难道真不是人？是山中女魅亡魂？
谁都不说话，每个人肚子里都在打小鼓，各有各的猜度，只有迟二牛傻乎乎地捂着肚子，饥饿难忍。一夜水米未进，他脑子里全是后厨蒸的包子和熬的米粥。
可除了他，好像这里的人都不饿。
迟二牛本想催促吃饭，但张了张嘴，又自觉地闭上了。
公输沁率先想到另外的可能，脸色很差：“我听说江湖上轻功厉害的，可以做到踏雪无痕。”
“是，”贺管事应道，“我早年闯荡的时候，听人家说，江湖上最厉害的轻功，当属盗跖一脉的惊鸿飘影。”
迟二牛傻了：“盗跖？盗跖是谁啊？难不成杀人的是个蟊贼？”
“盗跖是春秋时期鲁国公卿柳下惠的弟弟，他可不只什么小蟊贼，而是统御部下，劫掠四方的大盗。不过百千年过去了，他有什么传人，传人是真是假，谁又说得清，只是百十年前陆续有自称盗跖一脉的人涌现江湖，大家才这么称呼。这一批人里多半承袭三种绝技，其中有一种名为‘惊鸿飘影’的轻功，便如大娘子所言那般。”贺管事解释。
难得的是，祁汉并没有大骂赶人，或是借机打岔，反而双拳紧握，怒而不发。以至于无人应声，迟二牛又挠着脑门，顺嘴问下去：“听起来很是厉害嘛！贺管事，那还有两种绝技是啥？”
“是武技‘九天揽月手’和易容术‘千面易替’。”
“哦……”迟二牛恍然，拍手大叫，“俺虽然听不懂是个恁意思，但猜想便是些偷鸡摸狗的玩意！”
姬洛别过脸去，虽不合时宜，但实在憋不住想笑——
他终于晓得，为啥当年相故衣学了揽月手后不敢使，果然还是名声太差……虽然自己现在也好不到哪里去。
不过，笑终究还是忍住了，绷不住的祁汉把人全撵了出来：“出去出去！都给我滚出去……我要离开这里，我要收拾东西，离开这里！”
公输沁犹豫了一下，目有担忧：“他……不会是疯了吧？”
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公输用木板车拖了些野菜和山果回来，瞧见破庙里无人，便将东西一扔，往山里寻，果然听见不远处剑声飒飒，李舟阳站在山石上苦练。
为了防止自己忍不住用右手，他撕了衣服上的布条，将整条手臂都缠了起来，吃饭起居也一应用左手，大有狠下功夫的势头。
“你才睡了两个时辰，也别太急功近利，欲速则不达，世上有些东西，还真需要时间来堆。”公输招呼他过来，捧了两个果子，朝他挥去。
李舟阳用左手接住了一个，还有一个没扔起弧度，一息后滚到了脚边。他弯腰捡起，擦了擦，正准备吃，看见那条小奶狗在他腿上蹭了蹭，他笑着把果子抛了过去。
说着话，李舟阳在公输身边坐下：“我自有分寸。”
“怎么样？”公输询问进度。
“马马虎虎，”他笑着，脸上难得露出宽慰和喜悦，“剑招易重学，剑心却难重铸，还有很长的路。”
山里的日子便是白日黑夜来来去去，渴了饮泉，饿了食果烤肉，困了便歇着，醒了无事则练剑。
李舟阳的生活变得极度简单，和他在蜀南竹海殚精竭虑上下打点，到长安左右逢迎应酬相比，生活里除了剑，没有别的东西。一度曾让他怀疑自己回到了初入剑谷的时光，那时候想要的东西很少，只有一门心思钻研。
公输点了点头，也许是在李舟阳的身上看到了某种希望，近来强打起精神的时间多了不少，脸色也有了些许红润。心情一畅快，他便忍不住讲话：“你上次不是问我是否亲眼见过？别急，在说这个故事之前，我先给你讲个五兄弟结义。”
“二十二年前，有一个叫严竞春的江湖人，在苍梧郡高要县救了一个伤重的年轻人，这人是个木匠，一心往南海寻找一种稀世的梨花木。两人因为相谈投契，便结伴向南而行，欲渡海前往交州珠崖。”
“长舟之上，并非只有他二人，同船里头除了往返省亲的本地渔人，还有四个来自中原的江湖客，个个身怀绝技。匠人不武，整日只知鼓捣一些木头玩意儿，严竞春觉得无趣，便会上甲板同那些江湖人喝酒，一来二去，渐渐熟稔。”
李舟阳问：“五兄弟是指的他们五个人？”
“是，”公输应道，眼中却闪过一丝刻毒，“夏季海上气候多蘧变，船行第二天，碰见百年难遇的风暴，船翻倾覆，那个木匠落海失踪，而严竞春也险些葬身鱼腹。待他在苍梧郡海岸醒来时，发现自己正躺在一户渔民家中，不过救他的却不是渔夫，而是那四个江湖人中的一个。”
“哪个？”李舟阳很捧场。
公输道：“那个轻功最好的，柏望。后来据那些渔民回忆，柏望脚踩船板浮木，扛着严竞春，那风度却并不亚于传闻中的一苇杭之。”
李舟阳不由坐直了身子，能做到“一叶渡沧海”的人并不多，纵使号称轻功绝世的神偷关拜月，也未必能在风暴中挣扎而出，更何况那个叫柏望的还带着一个人：“既有如此奇技，为何江湖上没听过这一号人物。”
“因为他早死了，”公输哼了一声，不肯再多谈此人一句，而是扭头续上刚才的话，“一日两日，岸边接连飘来浮尸，严竞春偶尔会帮渔民抬尸去山里掩埋，但更多的时候则蹲守在礁石上，苦盼幸存者。”
“可惜，他并没有等来那个匠人，反倒等来了另外那三位江湖人。他们也算命硬，在海上漂流了两日，碰见附近村子的打渔人，被捎带了回来。”
“一连守望了七日，严竞春很绝望，村子里上了岁数的老渔民也跟着劝，渐渐地，他开始相信那个木匠已经沉于海湾，最后一日，他在黑礁下阴差阳错捡到了那个木匠的包袱，终于彻底放下。念在一场交情，严竞春亲自在青山上动土，给他立了一座衣冠冢。”
李舟阳靠在土坡上，看着明晃晃的太阳，闲闲道：“说了半天，似乎和结义没有任何关系，我以为你会说个什么豪气云干的故事。”
“世上不是所有的结义都像刘关张那样金固，多的是兄弟阋墙，背信弃义，”公输惨然一笑，“谁知道结拜会不会是噩梦之始？”
李舟阳深深望去一眼，公输收敛了表情，冷冷道：“后来，柏望打算离开，邀严竞春同路，另三人里头的老大看出他轻功高妙，非要攀附结伴，对二人嘴上夸赞有佳，尽是甜言蜜语。那时候严竞春傻，被哄得开怀，便说既然大家曾同舟共度，又都死里逃生，不如义结金兰，共同闯荡武林。”
“那后来呢？”李舟阳吃味，不由打趣，“武林中似乎也没有什么‘南海五虎’这类的称号。”
“呵，严竞春在立衣冠冢的时候留了个心眼，他把包袱里的衣物杂件都埋了，但留下了其中的竹简，还有五块梅花瓣木雕。起初，他是好心想将东西送回木匠的桑梓青州，可当他们走到高密郡时，听到了北海故鸢宫的传说，于是改了主意，决定进山一探。”
日头忽然被滚滚浓云遮蔽，半个山腹瞬间一黯，公输明亮的脸颊随之变得阴翳，仿佛死而复生的怨魂：“后来，严竞春才知道，那五瓣梅花浮沉木，实际上是指引北海故鸢宫的钥匙。”
作者有话要说： 嘻嘻嘻，双线叙事，叙事的双方相隔千里，不会交际……