宁康二年（374），九月。
邓羌率军攻打绵竹, 当夜十里火海绵延, 城下哗变, 剑谷七老之一的公羊迟趁夜开城引兵，其友张育竭力制止，被斩于城垛之前，江湖朝堂纷纷震荡。其后有人传，此人负剑而走, 不知所踪；亦有人谈论，说亲眼见青釭剑折于马蹄，老人自刎于阵前。
万幸，在蜀都屠戮的秦军只取二帅项上人头便作罢, 绵竹百姓得以保全, 只是再度为秦国所掠, 归其户籍。
翌日，消息传至云深台, 那些在青山绿水里养出散漫性子的弟子闻之大惊失色。
蜀中虽不似中原多兵戈, 但上下百年也起过不少乱，剑谷之所以次次都能置身事外，不着荤腥, 乃是因为秉承祖宗规矩，从不插手乱世，只求独善其身，因而反倒是有了云深台方圆百里, “九宗举剑而众兵辟易”的美谈。
只是如今公羊迟所为，打破了昔日的誓言，带来无穷祸患，稍有不慎，秦晋两国皆不讨好，若是一时站错队，百年基业便要隳于眼前。
各宗脉弟子惶惑奔走，将天纲经楼外的白玉台里三层外三层围了个水泄不通，就巴望着能听到第一耳朵的消息。
剑谷不同于帝师阁，没有显赫渊源的背景，古来王侯将相，举世名流数不出个一二三，谷中人也没法做到随便一追溯，便是上古豪门的血统出身，打最早开始，不过是一群爱剑成痴又志同道合的人于此避世，渐渐活络了人气，历代进山寻访求剑的人多了，才成了个诨名。
三脉以剑的长短数量作为分门别类的依据，所谓九宗，原本是指最初的九人传承，只是新莽时香火断了一脉，汉末时又断了一脉，如今才只剩这主事七老。七老权利并重，共谋决断，不分高下，亲如手足。
后来天师道传于蜀中，颇有影响，剑谷中渐渐兴起寻仙问道的风气，越发遗世独立，不再过问红尘俗世，但谷中事务无人掌权不得行，因而三脉每隔数年，便会轮流从门下推选合适的子弟，继任谷主。
譬如当代掌门迟虚映，便曾隶属“长铗”一脉。
山中清苦，门人多居于福天洞地或是竹楼草屋，唯一一处貌似玉宇琼楼的建筑便是这天纲经楼。
此楼位置特殊，有“明台之瞳”的美称，要说它，便得先从人尽皆知的云深台谈起。剑门云深台三面围山，一面出于云海，为合拢围抱之势，仿如绝壁鹰巢。玉台正中，伫立着一座大剑碑，乃九宗盟誓，上书“恨不得以身祭剑”七字，这天纲经楼便悬于剑碑之上，远望白玉为眼，其楼如瞳。
不知是哪一代宗师，着迷于御剑飞仙之道，于是依山建造此楼，只由飞索嵌壁固定，没个拿得出手的轻功，都不敢飞身入楼，门前耍弄。这一壮举，阴差阳错防住了隔墙有耳，于是传至如今，经楼反倒成了议事处，供七老和谷主使用，几乎一年也少有开启一次。
此刻，三系耆老皆聚于经楼内，愁云惨淡，气氛一片压抑。梁昆玉是最后一个入场的，打着呵欠，惯常左臂托着他的白鸟“八宝茶”，头一句便是：“诸位何必如此恼火，公羊二哥是什么样的人还需多说？他绝做不出投秦一事，多半为人陷害。”
首座之下位列第三的老太太陈妩，和公羊迟同为“径路”一脉，因而关系好，忙应承他的话：“老七说得在理，恐怕这当中还有内情。”说着，她捧茶转头一望，将目光投向首座德高望重的喻灵子：“老大哥，这事儿还得派人细查，不能教人白冤了公羊二哥！”
“糊涂！先不说那夜他杀人开城有目共睹，纵使真清白又如何，你们都活了一把岁数了，还跟小辈似的只着眼一时一地？”喻灵子捻着白须，人老怕事儿，反没有年轻时斗志激昂，未语先长叹三声，颇为为难，“一人兴衰，渺如尘沙。若真被构陷，说明有人冲着剑谷而来，当下更应谨慎对敌，不敢行差就错；如不是，那就是头等的冤孽，他做出这档子事儿，传到东边的耳朵里，教人怎么想？”
几人听他说道，心里头越发沉重，许多事儿不是想不清，而是头上有人顶了天，下头的人自讨清闲懒得想而已，久而久之便成了习惯，凡事只剩下想当然。
喻灵子皱着一张鸡皮树根脸，说话前总要先深吸上三口气，生怕一个急转没喘过来，人就归了西：“子午道接剑门历来为西关绝地，古来军事要塞，成汉灭亡后，秦晋的眼睛都盯着呢，你们都忘了桓温当年如何追杀李家人的吗！东边的总归是正统，那大司马虽然死了，但近年来几大世家多有人才，若一日收复河山，我们如何自处？如何自处！”
老人家拍桌急声，呛了口茶，喷了些许茶沫渣滓出来，好在被来回踱步，忧心忡忡的老四夏侯锦给顺了顺背，这才稳住了神。
也不怪他如此激动，喻灵子入蜀前祖籍本就在中原一地，是实打实的晋人，后来南渡吃了苦头，才一心问道，拜入剑谷。纵使小事儿念着巴蜀，骨子里正溯源流之争，却从来没变过。
“退一万步说，若真教苻坚拿了天下，他真会放过我们？多次招安都给拂了面子不说，邓羌平叛在成都杀了多少人，若真归依，巴蜀百姓一人一口唾沫都可以把人淹死，我们老脸可以不要，但剑谷不能！”
“难道公羊二哥的事就不平反了吗？”抢话的是居于倒二的谷雪，她和梁昆玉同出一脉，虽然七老平辈，但他二人年龄最小，几乎和其余人差了一轮，气势不足，往日议事都是一个闲话遛鸟，一个安静倾听，今日反倒生起血性，直脾气上头，拂袖震怒。
这时，极少说话的老五裴塞乜斜一眼，张嘴嗤笑一声：“覆巢之下安有完卵？六妹急什么，大哥也不是不通情理的人，再怎么说公羊二哥也是他们‘长铗’一脉的，难道自己人不保自己人，还得靠旁人僭越过问？”
这老五常年待在谷中，和他们出世奔走九州的四位本就不甚亲近，谷雪听了去，一时只觉得格外刺耳，若不是极力克制，就差拍桌而起：“你什么意思？”
“自然是教六妹冷静的意思。”老五把话一兜，又不开腔了。
最后，还是老四夏侯锦这个脾气软的出来圆场：“你们都有道理，就别争了，二哥的事要断，剑谷的事更不能坐视不管，我看呢……”他摸了摸下巴，风姿有余而脾气不足，“不如从长计议。”
梁昆玉就知道他要这么说，信手往白羽鸟儿嘴里扔了几颗谷粒，梳着翅羽忍不住失笑一声。历来七个人争执，总有一个作好人的。于是，梁昆玉也不多说什么，只将目光往前落去，落在首端那白发白须的老人身上，等着他收场。
他这一看，其他人也都顺势看去，场面一度死寂。
喻灵子的威望在谷中无人能及，能居首位那么久，自然也不是什么偏颇狭隘之辈，只是他着眼之处不同，心心念念剑谷，因而其余的事都要靠边：“清者自清，浊者自浊。老朽的意思是，先安大局，再顾细枝末节，若剑谷不保，又何谈清明？若是诸位不赞同，不若叫谷主出来拿个主意。”
“迟虚映是‘长铗’一脉的，哪敢忤逆？他这人在外勤恳有余，内里少不得精明，今日这议事连影子都没瞧见，指不定躲哪儿去了。”
谷雪嘀咕一声，喻老头这话说得又全又满，纵使她这样颇有微词的，也不好再多说什么。人和禽鸟一样，也爱惜羽毛，若人人都讲大局为重，那么逮着一处不放，倒是显得另类，小家子气不说，还会被打作自私，不为全盘考虑。
而另一边逗鸟打瞌睡的梁昆玉睁一只眼闭一只眼。他挑了个头，可后头却始终听着不说话，实际上也在观望。打喻灵子这么一开口，梁昆玉心里就门清儿了——
也怪不得这老头迂腐，他祖上是勋旧世家，都是这么教育的，什么“一荣俱荣，一损俱损”，只要刀子不割在自己的肉上，那是比谁都能“顾念全局，大义灭亲”的。
剑谷之人人死可葬于世间任何一地，但佩剑必须归于万剑冢，只有戴罪之人才不得回归，示意驱逐，恐怕他那个老二哥死前什么都算到了，所以才会宁可折剑弃之。
想到这儿，他笑了。
二老几十年知交，他们之间的感情哪里是在座少几十岁的人可以评说的，堂下除了岁数摆那儿的陈妩老太太，没人有资格置喙。所以，思来想去，这喻老大哥未必头脑发昏，心中其实清楚得很，于是顺手接过公羊老二的好意——
什么过后平反，只怕是一招“见风使舵”。若是晋国来问，则力争清白，以表忠心；若当真走到秦国决胜，转头就会卖个好大的人情。
梁昆玉在心里叹了口气，暗道：百年黑暗，世间流离水火，剑谷立于西南之陲也不得幸免，已经走到这样一步了吗？这偌大的剑谷，比不得豪门世家齐心，高义有余，却越发没有人情味了。
“剑翁，不好了！大事不好了！秦国……秦国有使来见！”
这时候，坐守谷门的弟子跌跌撞撞沿山路石阶奔上云深台，一路高呼喻灵子的敬称，结果脚步踩得急了，在经楼前被人墙一挡，拨乱拥挤时狠狠摔了个大马趴。
四面都静了下来，弟子们纷纷退成齐整的两行，当中有心热的要去搀扶，却被长梯之下传来的金甲摩挲声给镇在原地。
众人齐回头，只见一英勇神武的披甲将军按剑行于行伍之前，他背后还跟着一支小队，人人都身具戾气，兜鍪甲胄上血迹未干，显然是刚从杀伐战场出来。
“我乃邓羌将军麾下参军，蜀中叛乱昨夜已平，奉天王之命，代以问剑谷诸位安，”那小将目不斜视，一双鹰眼只望着悬阁经楼，冷笑一声，“不知……剑翁可在？”
经楼内几人左右相视，皆如临大敌，唯有梁昆玉年轻胆子肥，快步上前走至喻灵子身前，一把拽下他腰间环佩拴在鸟腿上，而后拍了拍翅羽，抬手一扬：“八宝茶乖乖，快去将谷主找来。”
秋来雾露深重，剑门雄关前后的地势比之蜀郡平原又骤然拔高，纵使时至晌午，亦缠绵不散。
李舟阳举着沉重的竹伞破开雾气，一步一踽归于山谷后的白水悬亭前。
那亭子造得有意思，从侧面山麓可见其三面落空，只一面堪堪连于青山，因背后是一内凹的山壁，顶上冒尖的石块和亭子的月梁相接，致使夹中有洁白清泉淙淙落于缝隙，才形成悬龛的样子。
听说秦汉时，这处古亭是一边防要塞，用以盘查往来马帮贩子，也作邻国防御，本建在高山崖边，后来蜀中夏秋多雨，滑石不断，亭周三面都给松动了个干净，才得成奇观。
剑谷人人都说此地危矣，唯有谷主一人常往，还酷爱在那里修行冥想。
众人传扬谷主修为高深，武功卓绝，浑不怕死，只有平辈的老家伙才敢骂一句：“噱头！装的个龟儿子！”
李舟阳收伞，随手放于楹联边，正抱剑闭目静修的迟虚映开了口：“来了，坐吧。你早该来的，让为师足等了一年。”
“师父，桓温死了，一年前他就死了。”李舟阳身子没有动，就这么直愣愣站着，脸色沉郁，好像随时要隐于雾气遁走。
迟虚映叹息：“你去过建康了。”
李舟阳眼中瞳子微微一睁，颇有些惊讶。
迟虚映只得他一个徒儿，当年他宁可忤逆尊上，也要强势出剑谷，两人关系闹得很僵，一去数年纵然都立身巴蜀，却从无相见。过去成汉旧事缠身，他未见得对剑谷多有怀念，如今对谈，听闻眼前人对自己一举一动的关注，心尖纵使凝冰，刹那也化作了春水。
“他真的死了……”李舟阳那么个刚毅男儿，呢喃两声，脸上忽然显出偌大的失望，目光沉沉，像永无日出的黑夜。他踉跄两步，抓紧朽木栏杆，挤出一声苦笑：“他真的死了，执绋出殡时我就在府外，整个桓府都是哭声，我偷偷去瞧过表姐，她穿着桑麻孝服坐在廊下发呆，脸色苍白，神情倦怠，我不敢靠近她，府上人多眼杂。”
那一天对李舟阳来说，不啻于晴天霹雳——
他努力半生，就是为了杀此人报仇，可国仇未平，人却已逝，他再也无法手刃，那一刻仿佛把心肝放在灶上煎熬，只留下无穷无尽难捱的痛苦。
还有什么比失去方向更难受的？
从前的努力变得可笑，而今后无论多努力，都毫无意义。
若成汉真有复国希望也便罢了，可瘦死的骆驼比马大，就竹海藏匿部署的那些人，如何与东晋的大军相抗，更何况还有强秦在侧。那个时候，李舟阳也会偷偷懦弱地想，如果做不到，起码杀掉桓温，以血祭亲族也是好的，可桓温……也死了。
“比起复国，我更想报仇。”
作者有话要说： 关于公羊迟和绵竹之战，嗯……因为和下一篇文的主线有莫大关系，并且对本文没啥太大影响，所以暂时没有大篇幅来描写_(:з」∠)_