咸康元年，六月。
中原人口中称呼的南疆, 大致笼盖了古益州的地界, 也便是话本子里说到汉末三国风云时爱讲的南中。
想当年蜀汉丞相诸葛孔明定南中, 七擒孟获，后蜀、滇、黔三处得成七大郡，一直延续至今。七郡中牂牁郡扼守要道，往西直达宁州的滇池，而往东则接桂林郡, 一直可向东海、南海。
今日的牂牁郡热闹非凡。
街上走商的，路边吆喝摊子的，茶寮棚子里吃茶的，大树底下打着蒲扇, 腆着肚子晒太阳的, 都一并挤在了城门往城心那一处, 随便拉一个本土的黑面佃农问话，不肖先开口, 人先操着豁牙说了：“甭问甭问, 近三月最好的日子，听说新郡守走马上任！不知道长得是个什么面子模样！”
“他们说的什么？”姬洛摸着盛满红褐茶汤的茶碗碗沿，瞥了一眼那穿着打扮和汉人略有不同的老农, 张口问道。
关拜月拎来熬茶的罐子，应了一声，便将那话原封不动转述。姬洛本是随口问，却没想到这‘下七路’里的神偷竟还会八方语言, 一时没忍住，多盯着他看了两眼。
“不才幼时念过几天书，书院老师祖籍桂林郡，南中话亦有涉猎，我们这些小子猎奇，也跟着学样。”关拜月被盯得左右不适，这才勉为其难开口同姬洛说话。
按经验之谈，这‘七路’没一个寻常人，果不其然，出临川这些日子以来，姬洛算是看出了这‘阊阖盗剑’关拜月的古怪之处，完全当得钱阿六那句‘孤僻’的形容。这人似是不能与旁人结伴相处，若非此地歇脚，那关拜月定要拿轻功，遥遥领先个几十丈，如避瘟神一般，生怕姬洛一路抓着他说话似的。
不过，这位身负绝技的灰衣中年人说话并不如一般的乡野村夫粗俗，当初误会姬洛是凶手时也骂不出‘尔母婢’这般粗语，这会子接口说道，还晓得用谦称，遣词造句也很规整，出身想来没那么简单。
姬洛想到这里，决定趁好机会再试试他，毕竟南中他从未去过，往来谈话言语多有不通，往后还得仰仗他，需得再知上几分底细才可安心。
“我瞧着他们的穿着打扮，衣服制式似是和中原大不相同。”姬洛抿了一口茶，“这茶汤色泽也瞧着怪异。”
关拜月回睨了一眼，看样子或是要张口骂一句“没见识”，然而，这灰衣男子却并未如此做，只是深深瞧了一眼眼前的少年，倒似尊崇孔孟先圣的有教无类一般，细细解惑：“这是南中独有的黑茶。”说完，又抬了抬鼻子，目光粘在那老佃农身上，“他应该是个百濮人，秦汉时我们脚下这片地属于夜郎国。”
“噢，原是夜郎自大那个夜郎。”姬洛拖着尾音颔首。
关拜月忽然肃了脸色，低头拿手指击打桌面，琢磨了两下，忽道：“说起夜郎国，传闻夜郎王富甲一方，曾竭力在滇南寻得一辟毒宝珠，我早年曾在牂牁附近探过这宝物，并无所获，兴许可以再往宁州试试看。”
姬洛汗颜：得，这人还真是打哪儿都不忘老本行。
正品着这南中黑茶，城门口的方向忽然喧哗起来，姬洛位置顺风，也没伸脖子支脑袋，就这么轻飘飘把眼神落在了那方。不过来的并不是那新上任的郡守，而是一群风风火火的江湖人：“怪了，难道最近南边有什么大事？”
听见他的昵语，本不为所动的关拜月竖起耳朵静听。他盗遍天下，眼力劲和见识并非姬洛能比，当即就点破了情况：“听他们说话的口音，应该是来自南中附近七郡，并岭南和海南郡，跟我们不是一路的。”
简而言之，并非打临川来的人。
姬洛没再多问，九州地大物博，那‘一教一阁’中的天都教就在滇南，这附近多些江湖客似乎也并没有什么不妥。
再过了会，城门又是一阵哄闹，那盼得黄花菜都快凉了的郡守终于到任了。不过，放眼瞧去，人既没骑高头大马，也未坐华丽马车，当中一老黄牛拉车，慢悠悠地过街，若非在城门口出示牌子被眼尖的人认出，倒是压根儿没人往新官上靠。
路边的大娘老头看热闹，闲话跟飞来似的，也不怕落得人耳朵里不高兴：“哎哟亲娘呀，郡守坐滴个牛车，比俺们还土！”
盛夏酷热又多蚊虫，牛车上好歹搭了个棚子。这大娘话音刚落，围那一圈薄纱帐子下伸出个脑袋，是个清隽的小公子，一双眼睛亮汪汪得跟一弯泓泉似的，嘴上不语先笑，露出两颗藏不住的犬齿：“您可不晓得，肥膘健马早征作军用，现下京师建康的达官贵人，都爱坐这牛车，清闲高雅，正所谓‘阳春白雪’，谁说是‘下里巴人’？”
“怀迟！”
牛车中正襟危坐的郡守大人一声厉责，那年约十二三的小公子当即缩了脑袋，委屈巴巴望着人，说话间人心都似要化了一般，“王世叔，你瞧我这南中方言说得如何？”
“你呀。”王汝在谢叙的小脑门上拍打了一下，很有些恨其不成气：“你父同你叔父让你跟着雍时维老爷子钻研学问，你瞧瞧你，净学些异语方言！”说罢，王汝两手拄在大腿上，悠悠叹道，“倒是和当年的他，有所同好。”
谢叙偏着脑袋笑问：“他是谁呀？”
“少时故人罢了。”王汝摆首。
关拜月耳力不错，牛车正打他们跟前过，车中两人对谈又没刻意压低声响，因而他听得那是一字不差。王汝说到雍时维老爷子时，他板着双肩一颤，想要回头却极力克制住了。
“江湖爱那快马轻舟，世家子却喜牛车慢船，人倒是各有不同。”姬洛信口跟了一句，关拜月突然变脸，深吸一口气，在桌面上拍下银钱，扭头就走，连招呼都没打一声。
姬洛赶忙把茶汤喝完，默然跟了上去，偏偏那群江湖人不紧不慢堵在路中间，打一客栈门前停住，似是要在此地歇息一晚，翌日再往西边赶路。
不想那群人里站了好些个带白幕离的，男的女的尽有，姬洛追得快，本以为这些人武功都不赖，疾走带风也能避开，没想到竟都是些仅会傍身拳脚的，只听得最后头那个矮他半个脑袋的姑娘“哎呦”一声，仓惶扶正幕离。
“抱歉！”姬洛脱口而出。
“不打紧。”那姑娘笑了笑接上了话，看少年肤白如凝脂，在附近一群面皮黄黑的南中人里格外亮眼，不由多瞅了一瞬，道，“你们也是要往宁州去的吗？”
姬洛没指望人听懂他的话，结果这女子出口却不是南中方言，他没来由一愣，活似个呆瓜。
“素萍。”那姑娘身后的年岁更长的女子冲姬洛颔首，已将她往后拉了半步，众人齐齐往前头望去。
街尽头那棵大树下有一人拉车径直冲了过来，一直冲到老黄牛前，手头不稳，车往左一翻，好容易有个使苗刀的大汉对着车辕踩了一脚，这才稳住了没让车轱辘横飞，不过那上头的裹着的茅草已经落了下来，骨碌碌摔地上竟是个面容青紫冒黑气，手脚生疮流毒血的人。
“哎呀！”谢叙哪里是见过疾苦的人，瞪眼一瞧吓得嗷嗷直叫，往后磕在了板子上，抱着脑袋在牛车上打滚。
那拉车人噗通一声跪在地上，用一口不怎么像话的汉语哭喊道：“郡守老爷，求求你救救我弟弟！救救牂牁郡西乡十八村的村民吧！”说罢，拉车人看见自己弟弟落下了车，又赶忙过去抬人。
那叫素萍的姑娘下意识往前走了两步：“别过去，他身子带毒，会……”她话还没说完，周遭的江湖人已经机敏地往后躲了一步。
素萍犹豫着，回首拉了一把身后女子的衣袖：“江蓠长老。”
丹倩怡拂开她的手，袖中飞出一根银丝系在那生毒气之人的手腕处，一手悬空诊脉，看得人啧啧称奇。周遭屏息静默，随着时辰过去，那女子眉头渐渐蹙起，随后对着一旁的男子道：“师叔，疫毒，有些棘手啊！”
“恐怕要传染。”短短五个字，似是下了判决，旁边瞧出来路的江湖人恨不得插翅飞，一个个都惊恐得要死。
这些人什么来路？姬洛在心头打鼓。
这时，背后传来一声轻咳，方才不见踪影的关拜月不知何时已经回来了，就站在姬洛身后：“无药医庐的人，他说生便生，他判死便死。那个带幕离的男人，应该是六位长老中居第二的芣苢长老宋问别。”
姬洛听完，留了个心眼：‘三星’之一的无药医庐素来居于洞庭，怎会突然出现在这里，他们来南中是来寻什么奇药？还是跟那些江湖人有什么别的目的？
“你别急，郡守大人会给你做主的，你先说说究竟是怎么回事？”谢叙一把揪过来纱帐子捂着口鼻，闷声道。
“是这样的，大约半个月前，西乡十八村落周边的山谷莫名生起了瘴气，起初大家并未当回事，毕竟南中七郡多山，惯生些毒虫蛇蚁，奇花异草，偶尔见着瘴气也不打紧，按村里土大夫的偏方，也可就地取材祛毒。”
“然而十天之前，瘴气越发盛了，乘风而来，漫进村寨，且接连有人发病，就如这般模样。”拉车人以袖子掩涕，指了指自己的弟弟，“村乡里的官吏束手无策，便把我们驱赶至一处，后来落了一场雨，瘴气倒是清了，但人之间却接连传病，试了无数的法子都不见好，眼看就要过到牂牁了！”
这会，不仅无药医庐的人眉头蹙得老深，便是起先那些周遭的江湖人也大变脸色，彼此间私语谈论——
“西乡？那不就是西面吗，这去宁州的必经之路，眼下如何过得去？”
“格老子的，又让天都教那群婆娘蛮贼多活上了些时日！现在没法子，只能在牂牁歇一歇，岁末前，必要叫那些妖人身首异处！”
姬洛沉着脸，听这话，这些人像跟天都教有仇有怨一般，似是上赶着去挑场子的，再细细瞧那握拳怒目，挑场子的分量已经不足了，更像是要去砍人祖宗十八代，欲要灭这江湖第一大教似的。
若是疫病，那这事儿便不能往小了瞧。王汝将堵在门口的小公子轻轻推开，自己从牛车上步下，亲自去扶起那嗷嗷恸哭的拉车人：“吾乃新任牂牁郡守王汝，若你所言属实，吾必当竭尽全力，保西乡十八村的生民渡过此劫。”
这王汝生得端正，一张脸国字方刚，言谈举止有礼，不卑不亢十分恭谨。只瞧他说罢后，对着那宋问别作揖，道：“阁下可是无药医庐的芣苢长老？”
宋问别慌忙步了出来，他人已至花甲，可见着王汝这晚辈，却忙去扶他的手，似乎不敢当他的礼：“王先生无须多言，宋某身为医者，亦不能见死不救，自当全力相帮。”
“这每年去洞庭寻宋问别求医的人没有上千，也有数百，最后出手救治的也不过双手数，这王汝是谁啊？这么大面子！”
作者有话要说： 好好的一传奇故事，怎么有种游记的感觉哈哈哈~在书里周游九州2333