早朝上，兵部尚书邓直上奏，察多军在雍州又连取二城，平西将军叶廷枢战死，尸骨无存。八万叶家军无人率领，乱作一团。
他刚一说完，左丞相林烛晖就被这个消息吓得腿一软，瘫倒在地。
林烛晖被人扶下去休息，原本该管兵部的人不在，欧阳清只能接替这个职责，问邓直：“之前不是从南边调去好几个人么，而且叶廷枢本来也有副将，为何会无人率领？”
邓直回道：“八万兵士号称‘叶家军’，那几个人原本就与叶将军不和，自不会有人听他们率领。”
“荒唐！”欧阳清怒道，“叶廷枢所率兵士均为朝廷供养，如何敢称‘叶家军’？！”
邓直没有回话，欧阳清知道问他也没用。这么多年朝廷一向信任无往不胜的叶廷枢，他要将那些军力据为己有也就随他去了，反正只要能抵御察多人，随便他怎么折腾。
可是谁知道，叶廷枢有一天也会战死？
“察多人什么打算？”梁焕问。
邓直小心道：“势如破竹，恐怕不会善罢甘休。”
这下大家都愣住了，那就是说还得继续打。
继续打，没有将领怎么办？
欧阳清想了半天，忽然抬头望着梁焕，有了个主意。
但这个主意不能由他来开口。
梁焕回望着他，也想到了同一个主意。
然而他只是让礼部料理了叶廷枢的后事。至于谁去打仗，他说：再议。
*
看着其他几个人离开了素隐堂，陈述之根本就没动。他已经习惯了，梁焕每次让大家走都不包括他。他要是真走了，还得让梁焕当着众人面叫自己一声，太尴尬，还是直接不走了吧。
梁焕拉着他上了阁楼。要入冬了，他让卢隐在阁楼里放了盆炭火，二人就坐在靠近炭火的长椅上。
看着梁焕那个心事重重的模样，还没等他开口，陈述之便先耐不住了：“陛下，怎么了？”
“行离，”梁焕抓着他的胳膊，十分认真地说，“我跟你商量个事。”
陈述之无奈地笑笑，商量？他说什么事，自己还能不同意吗？
“其实本和你没有关系，是我的事。但我现在觉得，我的事还是该和你商量一下。”
梁焕便讲了朝堂上说过的叶廷枢的事。
陈述之听后大为惊讶，叶廷枢那个战神一般的人物，怎么说死就死了？而那几个股肱之臣却根本不在乎叶廷枢到底是怎么死的。
他们不在乎，陈述之就也不能去在乎。他只能顺着问：“陛下这是有办法了？”
梁焕点了点头，沉声道：“我在想，如果叶廷枢的兵谁都不服，那就只能我去。如果他们连我都不服，那这个仗也就不用打了。”
他要去领兵？陈述之心里微微泛起波澜，也说不好究竟是什么。
“而且……他们夺占的地方，是你的家。”
以前，边境的战事梁焕是从来不管的。没管过，不想管，不会管，没必要管，总之就是从不过问。即便他可以为了对付欧阳清建立素隐堂，即便他同情百姓忧及民生，却也从没想过去插手战事。
直到有一天，陈述之跟他说，他的家乡被察多人占去，他的家人在察多人手下失踪。梁焕也不知哪里来的冲动，突然就特别想管这件事。
他不断告诉自己，这是自己该做的，是为了这个国家的尊严，为了边境的安定。他努力用那些冠冕堂皇的理由说服自己，好掩盖那拿不出手的初衷。
听到这话，陈述之心中一惊，起身去他脚边跪着，低下头肃声道：“陛下既说是商量，那臣便说两句不同意的。您这样想，臣十分感激，但您须把自己的安危放在首要，万不可因为臣而以身犯险。”
梁焕挑了挑眉，往上拽他一把，“你是不是一天不跪着就难受？就算没有你，此事也非我不可。”
他这样说，陈述之就没了拒绝的理由。他起身坐到他旁边，“陛下不是和臣商量，就是打定主意了，来知会臣一声。”
梁焕想了想，好像也对？
“臣也有件事想和陛下商量。”陈述之面对着他，说得十分认真。
“你说。”
“臣想和陛下一起去。”
梁焕皱了皱眉道：“你又不懂打仗的事，去了也帮不上忙。边关苦寒之地，何必受那个罪。”
也不知突然想到了哪去，陈述之垂了眸子，“正是因为不懂，所以才想去看一看，学一学。雍州是臣的家乡，还是住得惯的。”
梁焕盘算了一下此事，虽然陈述之是文官，但旁观一场战争是拓展视野绝佳的机会，再回到朝堂后眼界都会不同。他若想做大事，这样的经历对他来说大有裨益。
他抬起陈述之的下巴，盯着他道：“去了凡事都听我的，就带你去。”
“臣原本就凡事都听您的。”陈述之抿了抿唇。
他也不知自己为何会突然想出这样一个主意，即便是想要历练，也不是非去战场上不可。那还能是因为什么？他自己也不是很懂。
*
很快梁焕便宣布，他将御驾亲征西北，带领八万兵士对阵察多军。他不在京城期间，由两位丞相共同执政。
这个消息出来，朝野上下尽是讶异之色。在大多数朝臣的眼里，年轻的皇帝自从即位后就没干过什么正事。文治都没有，武功就更别说了。
所以大家都觉得，梁焕就是去雍州玩的。
也有御史象征性地劝过他几句，当然都被他驳回了。大家也知道，他非要去的话，谁也劝不住。
只有左丞相林烛晖从一开始就全力支持他这个决定，帮他做好了一切准备，骂走了一切反对的御史，只希望他能击退察多人。
梁焕知道朝中大臣们说得没错，他确实不懂打仗的事，但他决定御驾亲征并不是真的要自己去打仗。他去了，一是为了让八万兵士认他为主帅，防止军中产生内乱。二是为了，他要带一帮人去军中。
叶廷枢原本有军十万，死了两万还剩八万，这是一个远远多于察多军的兵力。然而实战中却接连败退，其中原因从没给他说清楚过。必须先查明这件事，才有继续往下打的可能。
所以这次他带的人除了京中的将领、兵部负责相关事务的人之外，还从户部、工部乃至太仆寺都带了人过去。
因为带的人又多又杂，所以完全没人注意到其中混着一个根本没资格的兵部主事陈述之。
*
因为一行人中有不少是文官，所以选择坐车行进。走了十天时间到达雍州境内，天气转寒，风沙也大了。
八万大军驻扎在雍州庆阳府的城内，从京中来的一行人预备和他们在那里会和。在还有两日路程到达庆阳的夜里，他们在一片湖边安营扎寨。
一路上尽是荒郊野岭，难得见到湖水。陈述之安顿好了自己，便出来沿着湖边闲逛。
一弯明月挂在空中，月光只有浅浅的一层。然而雍州人烟稀少，湖水清澈，仍然如同镜面般光亮，水下风光看得一清二楚。
父亲和妹妹都去了京城，而自己却重新踏上雍州的土地。他也知道，这趟来几乎不可能收复故乡，战线已经逼到了庆阳府，而自己家所在的怀远县早已入察多人囊中多时了。
他原本正看着平静的湖水沉思，不知何时，忽然发现水中有什么东西在动。他连忙凑到水边察看，那动的东西好像是……人。
他并不会水，不敢贸然走进湖里，便匆匆跑回营地，叫了两个正在烤火的守卫过来。那两人扑到水中，果然从水里捞出两个人。
两个四五十岁的男子，一人呛了一肚子水。守卫忙去叫来随军的大夫，两个大夫把那两人翻来覆去一通折腾，让他们吐了水出来，然后和守卫合力把他们抬进屋里，换了衣裳靠着火盆。
两个大夫两个守卫，连个能做主的人都没有，陈述之不想大晚上的去打扰长官，干脆就自己守在这里。
到了子时，他正要睡的时候，其中一人睁开了眼。
他说的第一句话就是：“原来阴曹地府长这个样子啊。”说着就要起身下来。
陈述之连忙把他按回床上去，“大伯看清楚，这还是人间。把你俩从水里捞上来，可费了功夫。”
顾鸿恩愣愣地望着他，看了一会儿，眼里竟含了泪，自顾自呜咽道：“救我们干什么……我们早该死了，拖着有什么意思……”
陈述之觉得面前这个人有些眼熟，也没来得及细想，只管安慰他：“你先别难过，我们是京城来的，这里也有能做主的人。你有什么难处，既然救了你，那我们没准帮得上。”
“帮不上了。”顾鸿恩摇摇头，“既然如此我也不瞒着你了……”他看了看旁边那尚未醒过来的人，“他是平凉知府，我是下头的一个县官，整个平凉府都让贼人占了，我们二人当时贪生怕死逃了出来，现在发现根本无处可去，刚好这里有一片湖……”
陈述之一惊，“平凉哪个县？”
“怀远。”
“……您可是姓顾？”
“你怎么知道？”
陈述之站起身来一拜，恭敬道：“学生陈述之，拜见县尊。”
“你是陈述之？”顾鸿恩也十分讶异，回了半礼，“怪不得看着眼熟，听说你去年中了进士，现在……”
陈述之上次见这位县令也是好几年前了。科考的第一阶段由县里主办，县令就是每个中试者的座师。后来陈述之中举时顾县令还跟他吃过饭，再后面就没有联系了。但平凉府的知府是新换的，陈述之不认得他。
他慢慢回忆起顾鸿恩的面容，心中百感交集，又劝他道：“您就别关心我了。既然当时逃了出来，又何苦再想不开。平凉失守本就是武将的事，哪轮得着你们一个知府一个知县来寻死？就算要论罪，那也要上京到吏部、刑部去，不可先给自己判了死罪。”
虽然曾经是顾鸿恩的学生，但陈述之如今比他身份贵重，说话也就没那么多讲究。他也发愁，这次根本就没带吏部、刑部的人，没法当场给他洗刷罪名。要是让他到京城去，路上早就不知道死多少次了。
“我没脸活着啊……”顾鸿恩叹道。
平凉府所有县的守卫都是叶家军负责，失守了也没这两个人什么事。就算送到刑部去，有责任的算个降职，没责任的话根本就没事。
但他们是府、县最高的长官，自己的领地被敌人占了，便有人认为他们的死能够承担失守的责任。
这里没有具体管事的人，什么都管的丞相也不在，那就……
唉，算了，救都救了，帮人帮到底吧。
“你们先等一下，我去找个能做主的人。”陈述之说着出门，还让外头的大夫帮忙看着点他们，别一不注意又寻死去了。
陈述之费了好大一番力气才让门口的守卫进去通报，其实这种事没必要非得半夜说，但他怕白天人多，更见不着。
梁焕正坐在床上，研究菊花茶里放多少菊花多少水比较好喝。他听见通报只说让进来，也不起身去迎，反而放下茶壶，倒在床上装睡。
作者有话要说： 梁焕：打仗没啥好看的，你为啥非要去？
陈述之：还不是怕你死在战场上。
·
叶廷枢：尸骨无存就说我死了？？