登船，侍从掌灯，众人见礼。顾越走进舱中，先命人戳开几个粮袋，验证了内容，而后，一一盘问起这条运河之上经过的各州北调的粮草辎重。
涉及往来大宗，许多连长史都答不出来，却是张仲臣，一清二楚，门门通透。不时，县丞翻开漕运簿，由礼部录事的吏员比对了其中的几件，竟然分毫不差。
如是，顾越点了点头，捏起几粒麦子：“俗话说，三军未动，粮草先行，幽州前线的将士之所以能够英勇奋战，守卫大唐疆土，离不开沧州，离不开永济渠。开元之初，至尊曾在宣政殿亲自面试一百县令，并且详细划分出三个等级，足见地方的用人何其重要，我今日所见，县令张仲臣，材优干济，执政清明，为官擅断，即便不敢列入唯至尊钦定的‘上等’，也当为‘中等’，无愧。”
张仲臣的脸，连同脖颈，涨得通红。王庭甫啧啧不已，弹了一下录事的毛笔：“还不快记，‘中等’县令。”长史躬身行礼，挂起一触即碎的笑容：“过誉。”
巡视至此结束，当夜，众人留宿，唯长史赶着回去和刺史禀报。官驿灯火通明，马鸣不断，半里之外的潮汐拍打在石岸的声音，一习一习，似老人的嗟叹。
苏安把一切看在眼里，记在心里，什么也没说，先是帮顾越把铺盖整理好，然后拿出蜜蜡，借着一盏陶豆灯，坐在榻边给琵琶上蜡，防止木头冻裂。
一段段旅途中，他见识了不少官场世故，识得了不少陈规墨据，才体会到，顾越的那卷破旧的竹简，就像他指下的五弦，静时浅薄，动时却是一片天与地。
顾越手里攥着竹简，和王庭甫、郭弋一起围于火盆取暖，说道：“我们不见刺史，先见地方县令，其实是大忌，不过，要论沧海楼夜宴，周郎中出面，总是比我们几个芝麻小官要得体，何况，幽州成败，还得看张仲臣开不开口。”
王庭甫双臂交叉，抱在胸前：“想来，张仲臣今天是碍于长史在场，所以只说了好的，看他和县丞的脸色，一定还知道更多关于漕运方面的实情。”
郭弋在屋内来回走动：“按律，只有三万人以上的战役，节度使才有权调度各州如此规模的粮草，而这些年，莫说战报，兵部根本一封奏报都没有收到。”
顾越道：“我们就是来解决问题的，只有先弄清各个方面的困难和需求，才能一针一线地把范阳道的七八摊子事情缝补起来。且先等等，我相信张仲臣。”
苏安听到这里，抿一抿唇，也静下了心，按照以前习惯，复弹听过的曲子《卧牛城》。无论到哪里，无论面对什么事，他只对音律虔诚，这一点，从未改变。
只是，曲子还没弹完，议论还在继续，突然间，苏安的耳朵一动，听到窗外传来异于寻常的脚步声。他立刻下榻去开门，迎面，撞进一个黑衣人。
撕去面罩，烛光乍动，正是东光令张仲臣。顾越拍案起身：“仲臣兄！”郭弋闪出去探查，确认无跟梢，回来关紧门窗。王庭甫笑了笑：“县令这什么扮相？”
“各位大人，恕我直言。”张仲臣汗如雨下，喘了好阵子，从怀里掏出一本发黄的文簿，手臂虽然在抖，神色却比任何人都更清醒，“你们已然闯下大祸。”
王庭甫道：“怎么说呢？”张仲臣道：“你们留宿于此，等同于把东光县架在火上烤！我知道，你们是看准了供军粮草转运之要害，想探一探水，可……”
“一来，永济渠水道不宽，铁锁平底船不仅发挥不出优势，还影响其它的船只的通行，若战事真吃紧，当用迅捷灵敏的泷船才对，然而，因大船需更多的木料和铜铁，州府在造船时运作，便可以得到巨大好处，这些，薛公和州府平分。”
“二来，漕船开至范阳郡，沿途的漕官和节度营的运粮官清点粮草数目时，‘欠折损’由公仓补齐，轻则十万石，重则二十万石，这些，薛公和州府平分。”
“十余年，东光县如此，往北河段皆如此，我是习以为常了，可你们若要查下去，节度营、州府、都水监、户部的度支司、金部、仓部，工部的水部……牵扯太多，一旦控制不住局面，朝廷必顾及契丹之隐患，你们，就是被拉出去当替罪羊的人！”
张仲臣正说着，苏安给他递了一碗温酒，替他脱下外衣，拍去里袍沾的泥灰，又打来热水，伺候他洗净那张紫红而干裂的脸，还细心地抹了长安的红玉膏。
张仲臣道：“公子？”苏安道：“若非张县令舍命相告，我们至今还被蒙在鼓里，不知如何是好。”张仲臣立住，定了定神：“你们若还敢问，那我就敢说。”
“仲臣兄，辛苦了。”顾越反复翻看那本发黄的文簿，心里一半是凝重，一半却又如释重负，簿里记载历年军粮去向，转经谁手，收入何仓，全有详尽说明。
郭弋看见节度营副使郑擒风和长史赵章的名字时，颧骨动了一下。
顾越盖住文簿，指尖被烫得生疼，唯目光如剑，落在地面。张仲臣一拱手，行揖礼道：“顾郎，你们来则来矣，这些事大家心知肚明，我说出是越级犯上，不说又是欺君罔上，横竖都要担罪责，也就顾不得许多，以民为天。”
顾越摘下腰间的金饰剑，挥袖平礼：“仲臣兄放心，顾某明白其间利害，心中有数，待到拨云见日之时，定禀奏朝廷，让天下都知晓东光县令张仲臣是何许人物，这些，为你我的私交。”
天明，顾越回到州城，把张仲臣的漕运簿妥善保管，而后，一人赴刺史府，腰系水苍玉佩，手执萧阁老印信，坐下来和沈池进行了一场愉快而私密的谈判。
沈池原本是备了架势，盛情相迎，不想活生生被冷落两日，自然面色不阴又不阳，开口道：“状元郎的性情果然别具一格，也不知东光县的《卧牛城》比沧海楼可是更有精妙之处？”
顾越没有寒暄，一句话把事情说透，此番，朝廷下定决心治理藩镇，即便薛公在范阳道戍边已有十余年，朝中又有御史中丞薛瑾呼应，那也无济于事，眼下，一颗心是红是黑，沧州必须表态，不能含含糊糊，听曲喝酒了事。
沈池听长史耳语几句之后，开始倒苦水，说地方的县令坐井观天，又怎知其中万千难处？一来，沧州多盐地，盐地人口流动极大，境内又正在改府兵为募兵，青壮年应征节度营幕府，去多去少，活多活少，便和薛公是息息相关，不仅如此，沧州还要承担东往关中的御供，虽说是本分，但这运费朝廷不给出，皆是由州内向按户收脚钱和营窑钱，容易引来民怨，且也影响税收。
长史叹道：“诶，难！”沈池道：“状元郎，如此说来，还是顾全大局为好罢？”顾越道：“正因为要顾全大局，所以，萧阁老的意思是，无论再难，也得静下心来找到解决的办法。”
办法如下，如果沧州支持朝廷，好处不会少。其一，战时，都水监酌情减少沧州所承担的御供数量为半；其二，御供减少后，再由户部统一设账，支出沧州所需承担的脚钱、营窑钱系列损耗；其三，沧州沿河沿海的郡县免征三年兵役，吏部专设供粮运粮考校簿，与前线将士同论军功。
如此，义务也有三个。其一，薛公要走，沧州不能出异动，不准哭爹喊娘；其二，战时，一切以前线军需为准，即以朝廷政令为准，该用什么船就用什么船，永济渠上下必须一心，粮草半日不得耽搁；其三，修书一封，劝薛公安守本分。
顾越把沈池的心思吃得极准，故意避开过往不追究，而是随机应变，抬出萧阁老的架子，抓住其在州政方面和薛玉的矛盾，从中挑拨，条条切中要害，很快就让沈池动了心。
沈池和长史商量，觉得使团由下至上的行动并非空穴来风，是动真格要落剑的，这还猜不准县令张仲臣是不是已经第二次把他们给卖了。事从权宜，沈池当夜就写下表明心志的信，愿和顾越交往，还摆了一场家宴，令家妓作陪，二人饮酒至深夜。
三日过后，副使周全病情好转，启程在即。顾越临时决定兵分两路，一路从陆路出发，遵照章程，由郭弋护送周全，率大队人马而行，一路从水路辗转，乘坐漕船，由他领队，长驱直入范阳郡。
王庭甫是幽州府出身，在当地有许多人情往来，还要回家探亲，于是自告奋勇走陆路，负责探查途经的蓟县铁矿。苏安则比较自由，想着到了再和教坊司联络不迟，故而愿与顾越同行。两路约定，涂月中旬于幽州城汇合，遂各自出发。
葭月末的河风，冰冷而绵软，即便把帆张得极满，行进的速度依然很慢。大雾中，船队徐徐驶过永济渠，如是石巷里飘落一场鹅毛大雪，而那领航的金旗船，像缠在蛛网上的蛾，奋力地扇动着翅膀，试图突破险阻，朝前扑去。
每日清晨，顾越和漕官交流谈天，苏安就坐在舱顶吹笛，一路观望大片的杨树林和松树林。过港时，船会靠岸装卸货物，主要是辽东一带的粮食、药材、香料、绫、绵、绢和角弓，各县负责漕运的官吏也常常露面。
范阳道地域之辽阔，物产之丰富，远远超出苏安预料。他只知岭南荔枝甜，却不知镇州冻梨的风味，他只知司南引路，却不知邢州磁可煅淬为药，平肝潜阳。
之后，越往北走，河面越开阔，阔得只能听见桨翻浪花的声音。苏安觉得冷，不再往外跑，倒又闷着体悟出另种韵味，譬如，这数百船工，划桨时局促于舱位，看不见外面情形，要想统一动作，便只能约定节奏，喊出口号，循环往复而行。
对于音律而言，节奏千篇一律，死水一潭，算是大忌，然而，在发号施令，执行任务之时，唯有这样的耐力和定力，始终保持精准和娴熟，才能不出差错。
借此灵感，苏安把思路理得一清二楚，首先，得让当地教坊司安排乐师，陪他通习在塞北战场流传的民曲，其次，拜访石弦先生，定下奚琴部分的曲调，之后，再去见识军营里吹军号的凯乐伎，将名副其实的“破阵”节奏编入大曲。
月三十，船队即将抵达范阳港，卯时，天明，风中还夹带冰凉的霜，苏安提着笛子走到甲板东侧，看见红茫茫一片，水雾连着天，一切浸染在朦胧之中。
顾越起的也早，站在船头眺望远方，穿了得体的绛纱礼服，青衣纁裳，从上至下系十几样配件，披着貂绒，身如玉树。苏安先是欣赏了一下，横笛在唇边：“我新编的小曲，能合上船工划桨的节奏，你听听有没有长进，像不像那么回事。”
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李隆基在开元时的精力极其旺盛，恐怕是唐代最重视县级地方官员的选拔与任用的皇帝，先前他东巡洛阳让地方直接引荐人才已经说过，除此之外还有几件事值得一提。
1.开元元年，李隆基“引见京畿县令，戒以岁饥惠养黎元之意。”京县包括长安、万年、河南、洛阳、太原、晋阳六县，这就是主动并直接的教诲，很好地引导了朝中的风气。2.开元初年，有人密奏“今岁吏部选叙大滥，县令非才，全不简择。”，李隆基高度重视，并在宣政殿亲自主持对县令的考试，“问安人策一道，试者二百余人，有不书纸者，不人第二十余人还旧官，四十五人放归习读。”3.不仅如此，李隆基还追究负责选拔县令的官吏的责任，譬如，吏部侍郎卢从愿“以注拟非才,左迁豫州刺史。”，又譬如，吏部侍郎李朝隐“以授县令非其人，出为滑州刺史。”这在唐史上是罕见的。
在这个背景之下，开元年间的吏治出现清明的气象，以沧州东光县为例，据记载：“沧州僻在海甸，东光即其南鄙，控水津陆道，邮軵攸出，近鱼盐蒲苇之薮，聚耕桑之外又多业焉。由是富人通于浊吏，仆役贫
困，浸以为常。公洁身而清其本源，端本而一其度量，明识内断，沉机外发，一之岁而徭赋平，狱讼息，二之岁则惸嫠有养，捕竄言旋。三之岁而市不二价，地无遗力。由是吏拱而待命，人苏以得性。虽上有急征暴赋，风驰电集，我皆闲暇以应之，清明以济之，是使国与人交畅也。”
这也是一个有勇有谋的非常了不起的县令！
下章发糖，但是请原谅，本段宣政剧情的原型是重大历史事件，糖可能不是重点，毕竟他们是来办事的，不是来谈恋爱的，办完各自的事，自然而然就会有思想境界和感情的升华，也就是，会更上一层“楼”
注：范阳薛公是什么人物呢，他有一个已故五十年的爹，名叫薛仁贵。