一夜无事。
天一亮，穆昀祈便携吕崇宁前往州衙。荀渺早在待候，当下将案情仔细回禀，乃与前夜封青所言无大出入，看来历经一夜，探查并无太多进展，李巧儿依旧不知所踪，登仙楼也无异样，甚至整个城中，除了那处小院，一夜皆是风平浪静。
吕崇宁存疑：“李巧儿未回登仙楼倒不为怪，但李通身侧那些隐者也无异动么？”
荀渺摇头：“探子整夜守在登仙楼外，并未见李通身侧那干人现身。”
此显不能消除吕崇宁的疑虑：“即便不曾现身登仙楼，却也不意味这干人不能去小院杀人毁尸！”
荀渺一沉吟：“说起可疑者，倒也并非全无线索。昨夜进出登仙楼的客人本是寥寥，然亥正前后，却有一花甲老翁入内，不到一刻钟又匆匆离去，因其不似穷凶极恶者，探子们并未上心，至今日我问起，他等才提到，我心下存疑，遂命他等向酒楼小厮询问，得知那老者并非店中常客，去时自称李通故旧，二人内室独处了一阵，不知说些什么。”
“老翁？”吕崇宁抚着下巴，“难道是……乔装？”
荀渺赞同：“三更半夜，又是在这鬼魅害人传言遍布之地，花甲老者独自出行，看去不甚合常理，且吾等已知李通在这兴州城并无熟人故旧，遂此人，多半另有身份。”
吕崇宁继续摩挲下巴： “则此人……会是李巧儿么？还是李通身后那干隐者？”
“依荀某之见，皆不是。”荀渺显然对此已有过深思熟虑，“店中小厮断言，那人绝不是女子，而由身形面相推断，我以为当是——”目光转向座上：“秦—柳—直！”
并不意外，穆昀祈且露忧色：“若昨日吾等见到的果是秦柳直，则他去寻李通商议后计倒也在情理中，如今怕只怕，李通因此自危，铤而走险。”
吕崇宁攥拳：“事已至此，何须与之再多周旋？依臣看，便将之抓来州衙当堂过审，一应内情自然水落石出！”
未置可否，穆昀祈依旧盯着荀渺。
后者一笑：“臣附议。”抬眸，“不过，不是抓，是请。再者，州衙是审犯人之处，而这李通，现下尚无实证可指其有罪，遂臣之见，还是换处将之邀来一询为好。”
一抖眉梢，吕崇宁显对此议不屑：“荀通判倒是待他以礼，可他却未必能领之以情！既他已见过秦柳直，便当知你身份，你若相邀，他岂能依命前来？”
“孰说是我出面？”荀渺笑意露黠：“此事，自须借郎君情面。秦柳直纵然认出我，却未必认得郎君，而李通也未必知晓我身份，若这般，则郎君相邀，他似乎并无由推拒。”
“这……”细一忖，吕崇宁发觉倒是此理，便也一转口气，始为附和。
穆昀祈无奈：“则知微意下，我当以何由邀李通一叙？”
彼者淡出四字：“归还婴儿。”
“婴儿？……阿暖？”吕崇宁一怔，“如此，岂非明告他吾等当晚去过那小院，且万一那干刺客是他……”
“刺客即便是他身侧之人，却也未必是他所派！”打断之，荀渺显有思量，“以李通对李巧儿的维护，其人应是无由更无意害李巧儿与阿暖，遂此间，当多是身不由己！如此，吾等不妨拿住他苦衷，好言规劝下，或能令他道出内情。”
再一斟酌，吕崇宁点头：“是此理！则我这便去送请帖？”
穆昀祈复看荀渺：“汝之意，何处相见为好？”
“既才历过险，本该选处避人之所，”荀渺摸摸鼻翼，“城北白湖边有处酒楼，距闹市不过两三里，但冬时往来之人较少，可谓闹中取静，避人倒是上选。”
穆昀祈深以为然，即命吕崇宁亲往送请帖。后者回来禀称，李通已爽快应下，说定午后于白湖酒楼觌面，他当独自前来。
晌午方过，白湖酒楼正是门口罗雀。
两缕青烟自青釉莲花香炉顶端袅袅绕上，浓郁的檀香就着浅淡茶味，颇存几分醒神功效。
手中的茶盏端起已一阵，荀渺眉心依旧难松，转过脸：“李通此刻还未现身，师兄还是先回州衙罢，以防不测。”
“未时未至，急甚？” 闭目养神之人倒沉着，“且这周遭皆是你的人，却还怕甚？”
“话不是这般说！”荀渺有些情急，“事皆有万一，万一李通食言，带人前来，甚或，万一鬼魅死士……”一顿，“便暂当那些是以丹药养出的药人罢，万一此说是真，且此事与李通有关，则岂不……”话音未落，便闻叩门之声。
侍卫回禀，李通来了，独自一人。
睁眼睥睨对座者一眼，穆昀祈端过茶盏，嘴角勾出一抹自得的笑。
来者行色匆匆，面带焦意。见荀渺在场，倒不意外，只急问前夜究竟出了何事，婴儿又在何处。
看他焦急迷惘之态不似强作，穆昀祈便如实告知前事，且道：“吾等去时令妹不在家中，遂想来，她会否回去登仙楼寻你？”
李通摇头：“她未来寻过我，我只以为她与阿暖皆还在那小院，至今日一早吕兄前来告知出事，我忙去彼处看了，又遣人四处找寻，至下无果，实令我六神无主。”
荀渺适时插言：“据说州衙初认定李小娘子是在贼人离去后回到家中，因未见到乳媪与阿暖，察觉有异匆匆逃离，当下或是无恙。”
“果真？”眸光一亮，李通的欣喜依旧不似假做。
倒是荀渺闻言作讶异：“这般说，李官人闻知事出至下，尚未去州衙问过案情？”眸光一闪，“不至是……对此，自有见解罢？”
一怔，彼者垂下眸光：“非也，我午前去过小院，彼处尚有公人值守，当时也曾打听过舍妹下落，却无所得，遂以为州衙对此尚无论断，才未前往，决意自行找寻。”
“这般……恕在下冒昧。”荀渺拱手露几分歉疚意，看彼者面色才松，却话锋忽转：“昨夜令妹未去登仙楼，然李官人却另有熟识来访罢？”
“你……”闻者猛抬头，眸中到底迸发火气：“究竟是何意？？”转向静坐之人：“王兄（穆昀祈化名自称姓王），今日前来，不是为了归还阿暖么？却为何对我横加盘问？难不成，汝等还以为昨夜之事与我有关？”
穆昀祈一笑从容：“有无干系，问了才知。”
荀渺紧接：“李官人稍安勿躁，此案牵涉数条人命，荀某职责所在，不敢轻怠。遂凡是涉案之人，定要一一召来仔细盘问，若终证你无辜，婴孩自交你带走。”
“职责所在？”彼者眉心一紧，警惕的目光投去：“你究竟是何人？”
荀渺淡然：“李兄见谅，在下出外时，为便探访民情，常作化名，然吾本姓荀，乃新任才两月的本州通判。不过想必李兄于荀某当也不为陌生，”笑眸中划过一丝意味：“或是，昨夜才听人提起？”言罢看彼者急垂眸，却未能藏下眼底那抹一闪即逝的慌措。
少时缄默。
“原是荀通判，李某眼拙，失礼之处，还望见谅。”恢复镇定，李通作揖罢目光转回座上，惑光复显。
穆昀祈自若：“吾乃出巡到此的吏部郎官。”
眉梢吊出一抹任命的苦笑，李通音已坦然：“二位有话，便直问罢。”
荀渺赞叹：“李兄爽快！”踱前两步：“吾当下有几事求教，还望兄直言俱答。一则，昨夜到登仙楼与你会面的老者，是何人？”
看来已有腹稿，李通未见犹豫：“其人乃我一旧识，姓秦名柳直，昨夜乔装到酒楼寻我，道是突遇不测，前来筹措些盘缠，欲离开兴州。”
荀渺双目微眯：“你与他何时、何处相识，他家居何处，以何为生？”
答曰：“两年前与他相识于晏京，他自称荆州人氏，本为入京赴考的举子，但后科场失意，便滞留京中游历，未见他有什么营生，想是家产丰厚，不愁生活。但此回北来相见，他已不似往昔得意，听闻是家中变故，但因交情泛泛，我未细问原委。”
好个“交情泛泛”，一言便顺理成章将自推出事外！心知此题已无深究的必要，荀渺索性绕过：“你于令妹遇袭一事，有何猜测？”
其人平淡：“毫无头绪。”
“是么？”荀渺并不掩饰疑心：“然我却以为，你对此事，早有预见！否则，当日她前来投奔，你为何不喜反忧？既是你亲妹，为何不令之住进家中，而要别院独居？且还严禁她外出，尤其现身你左右！此些不合常理之举，皆是出于何因？”
“乃是……”言者眸光一转，“舍妹曾言，因了那小婴儿，她或遭人追杀，我此举只为防万一。”
荀渺轻哼：“然你方才尚言对此案成因毫无头绪！”
稍顿，彼者漠然：“无凭无据，我不欲凭空揣测，以免加罪无辜而已。”
明明漏洞百出，却还振振有词强为狡辩！看来此人，轻易难为撼动。
“也罢。”摸摸下巴，荀渺目光再回扫过那张恬淡如水的脸，“最后一问，你身侧那干能士，昨夜皆在何处？”
眉峰一跳，彼者的面色终是有了些许微妙变化：“什么能士？荀通判之言，我怎不懂？”
荀渺轻叹：“你懂，只是不想答而已。”踱前与他擦身，语重心长：“李兄，我知你对令妹与那小婴儿阿暖，关护乃是出自真心，她等此刻身处险境，你却果真不为所动？那干人，昨夜本是抱着杀人灭口的决心而去，初回目的未达成，尚冒险二度返回小院，意在毁尸灭迹，若非令妹走得巧，未尝与他等遭遇，早当遭毒手！如此，你却果真还决意欲袒护这干恶人？难道要坐看令妹丧身贼手，才知懊悔？”
片刻无声。那人嘴角处，一抹似有还无的苦涩意悄然泛起，又无声消去，闭目：“我—不--知！”
荀渺拂袖：“既如此，知情不禀，视同贼党处置。”，转向门外： “来人！”，便见数名佩刀侍卫入内将那人团团围住。“带回去，细审！”一言吩咐罢，李通便被押着往外去。
“我们也走罢。”向内一揖，荀渺轻声。
穆昀祈点点头，起身随他出门。
日光尚好，然走在酒楼前的九曲桥上，湖风拂面，依旧令人瑟瑟。一行人加快脚步。
总是下了桥，穆昀祈正往马车走，忽闻身后轻微的爆裂声，继是一阵骚动。转身，眼前已是一片迷茫----黄烟弥漫！下意识以袖掩住口鼻，耳边是吕崇宁情急的声音：“有诈，警惕！”
侍卫们瞬间聚拢将家主团团围住。
好在一时无异样，倒是荀渺的声音自侧来：“小心，有人要劫走李通！” 话音方落，便闻不远处刀剑相触之声。
“将人看住！”荀渺高声叮嘱。
看来此是冲劫囚而来，穆昀祈心下有底，镇定几分。
“吾等已拿住一人。”少顷人声高起，打斗声即止。
烟雾消散，前方人物逐渐清晰：封青与捕快们正押着一黑衣蒙面者立在桥头！荀渺一个眼色，封青扯下彼者那块蒙面布，露出张白皙且也算清秀的脸。
上前几步，荀渺一丝讽意由唇边扩散：“秦官人----”一叩额角，“哦，应是无名官人，别来无恙？”
“荀省丞----”那人回以轻蔑一瞥，同样的口吻，嘲意更甚：“哦，不，是荀通判！怎么，郭家无你立足之地，这却是连京城也待不下了？被发配到这北极苦寒之地，与些走卒为伍？”
荀渺笑意犹在，只刻薄尖酸：“走卒，也较之阶下囚要好。”
哼了声，那人满目不屑。
荀渺自不上心，转向李通：“李官人，对你舍命相救之人，却还是泛泛之交？”
后者一叹，懊恼的目光投向被擒者：“你又何必……”
“荀渺！”无名氏忽露怒意， “你我私怨，不必牵扯他人，我既在，你便放了无关者！”
“无关者？”荀渺一嗤，“你以为荀某果是枉法之辈，无实证便随意拿人？”目光乍凌厉：“你二人狼狈为奸，做过何孽，待回衙我一一与你数清道明！”转身一挥手：“带走！”
言才落，却见眼前两道白光闪过，便听似是封青的声音叫道：“不好！” 未及回神，自身已被一股猛力推倒！周遭打斗声复起，此回，动静相较方才要大得多----来者甚众？？
“官人，你无事罢？”耳畔是姚耽情急的询问声。
略一伸展，除了着地一侧的胳膊有些麻木，他则似无大碍，荀渺撑着起身，一眼所见却令胸口猛颤：地上已躺倒五六人，皆是他一方的捕快侍卫！急抬头，见前方人影正缠斗，忽有刀影闪过——捕快一刀砍在一黑衣人肩上！然后者连震都未震一下，似乎全不知痛，即是一拳挥出，竟是穿前人胸膛而出！再看之，肩上乃连一丝血迹都未见，更莫言受伤。
刀枪不入！！
“是药人！”姚耽惊呼，急扶起家主向马车奔去，“快走！”，然终究晚一步，荀渺恍惚间只觉身侧一轻，回头已不见姚耽身影。
“官人……快走！”嘶哑而熟稔的人声自后来——显已不支。
心一沉，神志倒是清明了。站定原处，荀渺四顾了圈，发现来袭者只四人，然个个似神兵鬼将，刀枪不入、力大无穷，根本非常人所能抵御！而因他等进逼，穆昀祈来不及上车，只得节节后退，眼看将被逼入死角。
荀渺目光一晃，在桥头寻到那个已无人看守的身影——李通！心思飞动，俯身捡起把刀向其冲过去！
擒贼擒王，此计正当用！
眼看距彼者只有数步之遥，身侧忽似一阵旋风刮过，猛将他掀翻。一阵头晕目眩，眼前好容易恢复清明，入目却是道闪着寒光的刀影——
心下一凛，下意识闭眼。不知为何，此刻，眼前浮起的竟是那张久违数月的脸，尚透着劝说无果的苦笑。
百感交集，一丝自嘲意跃起嘴角——阿偕，对不住，当初未尝听你，但，吾至终无悔。