蓟州郡与邺京相隔有八百里之远，可从版图上看，中间不过只隔了一个韦州。快马加鞭，两日便能赶到。
邺京虽已经入冬，可蓟州的天还算是暖和。
今日来了京中贵客，燕飞捷在府中设宴招待，手下幕僚皆到场相迎，高朋满座。
燕飞捷的容姿比不上他父亲那样夺目，可也是年富力强，气魄非凡：“诸位，燕某今日设的是私宴，不必拘礼，吃喝管够！”
他扺掌在高座上，不由又望向旁侧那弱质女流，饮盏间轻嗤了一声。
见人陆陆续续到齐了，燕飞捷才漫不经心地介绍道：“这两位都是从邺京来的客人。陶知远陶大人，如今的户部四品，是与我年轻时一同读书的好兄弟，多年未见了。至于这另一位，你们没见过，可必当都听过她响当当的名号，商珠，商侍郎，可是我朝中的大红人。”
陶知远是与商珠同行来蓟州的，皆是受到魏绎私派，来密诏燕飞捷回京。
商珠听言，起身含笑朝两旁宾客作揖。
蓟州比起邺京是小地方，众人头一次见到女官，纷纷交头接耳，似在笑话什么。
燕飞捷侧目打量了她一眼，面色稍暗，也未说什么，自顾自地与旁人饮酒坐作乐。
商珠也酌了一杯酒，欲同燕飞捷去交谈。
一满脸横肉的随侍便挡在了中间，要同商珠敬酒，他毫不避讳地上下打量她，油嘴滑舌道：“当年邺京一别，算起来已有四年多不曾见过商侍郎了，都说富贵之气最养人，瞧商侍郎也是愈发年轻貌美了。”
商珠没领朝廷公差，便连夜赶到的蓟州，故而也没穿官服，只是一袭寻常女子的装束，一根银簪挽着简单的发髻，倒衬得她的五官明艳。
另一宾客走了过来，带着几分醉意跟那人调笑道：“商侍郎不是寻常女子，邺京有多少青年才俊，偏偏是人一姑娘独占鳌头，受了燕相与皇上的看重。你说你夸商侍郎什么不好，偏偏夸她貌美，岂不是成心是要数落她！”
“嗐，女子贤德是首要的，这样貌么便是第二要紧的！官当得再大，也迟早也是要嫁人的！连尼姑都多得是因嫁人而还俗的！只要长得好，就是年纪再大几岁也不要紧，也能嫁个好人家，我这怎么能叫数落呢。”
“听你这么说，莫不是想攀人家高枝？”
那人声音愈发大咧了：“怎的不想啊，可商侍郎瞧不上咱们小地方的人！只要商侍郎一句话，我抛妻弃子、砸锅卖铁也得回去张罗彩礼，抬着花轿子迎娶她过门——”
座上几人哄笑了起来。
商珠眉眼清淡，把着酒盏没喝，在一群男人的嘲弄笑声中，脊骨笔直。
陶知远是个谨慎的人，坐在底下听了，背后愣是冒出了层冷汗。
商珠便是一介女流，可好歹也是堂堂朝廷三品大员，邺京中人就是有对她不服的，也不敢当面以这样的言辞轻薄。
可是蓟州这帮人无所忌惮，俨然是做惯了地头蛇。说来也是，燕鸿的儿子尚且把他们待为上宾，又哪会对燕鸿的一个女学生起肃敬之心。
他不由起了担忧之心，只怕皇上这次交代他们在蓟州办的差事，不大好办成。
那几人见商珠不出声，互相看了几眼，又带着戏谑的口吻去调笑：“商侍郎，我们兄弟几个都是些没见识的粗鄙之人，口无遮拦了些，可千万别计较。”
燕飞捷在旁听了也一嗤，不由看了过来，捉摸不透的面上露出稍许快意。
“诸位都是性情中人，”商珠清笑了一声，搁下了酒杯，挽袖放声：“权势千金都是身外之物，可只要有哪位好儿郎能替大启踏平了北境土地，商某自愿携书万卷嫁他。”
那几人一时接不上她的话，又忍不住哄堂而笑。
唯独燕飞捷没笑，冷冷地发话说：“北境太远，倒不如先设法平定邺京内患。”
“邺京没有内患。”商珠答。
燕飞捷虽在地方上，可邺京之事知晓得一清二楚，他道：“那林氏余孽无耻，离间帝相之心，邺京怎会没有内患。你是父亲的学生，他这般赏识你栽培你，理应替他分忧，又怎可如此大言不惭。”
商珠推盏：“我先是皇上的臣子，才是燕相的学生。邺京眼下没有内患，可正处于风雨飘摇的前夕，朝廷需要人手。实不相瞒，我与陶大人奔赴蓟州，是想来劝说燕大人的。”
燕飞捷拧眉一顿，抬手先让乐声都停了，各人也先回各人的座上，筵席顿时肃穆了不少。
陶知远觉得时机已到，欲见缝插针，忙拱手说：“前些日子邺京下了场大雪，燕大人应知道燕相病重的事。”
燕飞捷眉心一落，语气偏沉：“有御医在，想来不久便能医好。”
陶知远：“燕相这病是碰巧赶上雪天才发作的，可说到底是因郁结所致，御医也只能用方子调养一二。燕大人想，燕相若是能见到小乖孙，这病兴许就好了大半了！”
貌美侍婢过来贴着燕飞捷的身子倒酒，他不耐女色，将人给撵走了。
“陶大人想让我回邺京，大可直说。”
燕飞捷不留情面地打断了陶知远下的话套子，眼眸生出一丝冷意：“我不是绝顶聪明的人，可也别把我当傻子逗乐。朝中有不成文的规矩，一族只有一人可官居三品以上。父亲让我这么多年守在蓟州，便是为了稳定朝中人心。且不说他生了什么病，病得重不重，我此时若因愚孝贸然回去探望侍奉，难免会让人疑心是要接掌他的大权，到时遭人口舌，说启朝丞相历代都得姓燕才好。”
陶知远一噎，面上略微难堪，讪讪低了头。
商珠笑了笑，没使什么套子，直问：“那燕大人可是想好了，要世世代代都扎根在蓟州？”
燕飞捷一凛，不悦看她。
“燕相要在朝中多年来打压官绅世家，首要得让天下人对他心服口服。于是他在邺京一日为相，你便一日回不了邺京。燕相毕生的心血都在邺京，真要待他百年之后，朝中恐怕人人皆以世家避亲为嫌，要令大人与朝中权力彻底划清界限。”
商珠又说：“燕大人任职蓟州刺史已有七年，其他州郡同年入职的刺史，历年的政绩考核未必就能好过蓟州，可都已陆续升迁调入了邺京。先帝从启丰起兵出征，正因蓟州当年是中原最为混乱的一个州，而如今的税收却占了近西南五个州的四成。由此可见，燕大人哪怕是不凭燕相的威名，也不该被困在这区区一个州。能者，是要为天下苍生谋福祉。”
燕飞捷心中不待见商珠，可他不得否认，她的话容易很让人听进去。她是为皇帝办事，可字字句句都是在为他思量。
他思忖间，又举杯相敬：“商侍郎不急，先喝一杯。”
侍婢又给商珠倒满了一杯酒。
“御医院尚且无人能保证，燕相的病一定拖延到几时，”商珠朱唇轻抿，将酒一饮而尽，面色依旧沉静：“燕大人是孝子，听从父命行事，无可厚非。可令郎还小，难道大人就不为他的将来作打算吗？正如燕相所说，谁家的权势大便由谁来当官，这不公平。可是矫枉过正，权势大者一族之人皆不能有所抱负而施展之，岂不是更不公平？”
燕飞捷没再饮酒，已有几分头晕目眩，半晌，仍是顾左右而言他：“商侍郎与陶大人在邺京辛苦，既然来了蓟州，就好好住上几日，燕某定会好好招待。旁的事，不如再行议论。”
此时，便有二人穿着行路的短衣靿靴，穿堂疾走，跪在了燕飞捷身侧，呈上一封书信：“大人，吾等奉燕相之命，送家书一封。”
商珠认得这二人，他们是相府上养了多年的僚客，是对同胞兄弟，名唤孙大与孙二。
兄弟二人皆孔武有力，各自的半张脸上生着一模一样的青色胎记，獠面丑陋，在入燕鸿门下前常做些越货杀人的买卖。
燕飞捷蹙眉接过，见那信封上的字迹，没打开看，先扣在了掌下。
他眼底起了阴霾，又转眼消散，笑了声说：“送封信而已，父亲何必叫你们两都大老远的跑来。不过你们兄弟来得正是时候，快快坐下，喝酒吃肉，今日样样都得痛快！”
“多谢大人！”二兄弟留意了席上另一侧，便找了个空位坐了下来。
燕飞捷又令府上的舞女前来助兴，这筵席又闹起来，劝酒的，划拳的，还有光明正大吃婢女豆腐的。一团纸醉金迷，乌烟瘴气。
陶知远欲向燕飞捷再劝言，商珠正色一咳，暗中轻摇了摇头。
不想那孙大与孙二走了过来，“不想在这还能见到商侍郎！要是换做平日在相府，像我们兄弟这般下作的人，在商侍郎跟前是连半句话都说不上！”
商珠莞尔敬酒，“说笑了。我在朝中办的多是文差，二位都是江湖上有名的义士，交集自然就少。今日有缘，便多喝几杯。”
“好啊，商侍郎愿陪我们兄弟喝酒，说出去那都是件长脸的事！”
陶知远望着这两人可怖的长相，又见着他们腰间的大弯刀，心中发怵，抱着杯筷，故意绕得远了些。
孙二瞥了眼陶知远，故意侧身拦住了他的后路，目露凶狠。陶知远喉间一顿，又只好悄悄地坐落了回来。
商珠察觉到了这气氛不对，便又听得孙大说：“这都要年关了，按说邺京朝廷应该忙碌得很。不知两位大人抽空专程到此，是来办的什么要紧的差？”
陶知远怂得不敢大声出气，商珠笑道：“我如今在中书省挂的是个虚职，陶大人要来蓟州巡视督查，我才跟着一同来凑热闹了。倒是二位专程赶来蓟州送信，很是信靠。”
孙大叹了一声，“在人手底下办差讨个生活，都不容易。不过，我们这趟来蓟州，送信还是其次的——”
“哦？”商珠挑眉。
“两位大人应听过邺京近日大街小巷传唱的那首歌谣，府中的书生与我们解释过，说单是‘红檐底下留完卵，鸿运降福又一春’这句，便不简单！就因这歌谣，邺京谣言闹得凶，说少爷要回邺京接替燕相，本来嘛，子承父业是天经地义，外人都犯不着管，可燕相是怕那群读书人急了眼——”
商珠已见他握着刀柄的右手背上有青筋露出，也不动声色地搁下了酒杯，身子稍稍紧绷起来。
孙大与孙二暗暗对视，冷笑一声，獠面顿时狰狞了十倍，刀锋忽已亮出：“燕相早料到有贼子来蓟州怂恿坏事，所以特命我兄弟二人来取尔等性命！”
说时迟那时快，陶知远觉得自己眼要瞎了，见刀朝自己砍来，忙闭眼大声惊呼：“救、救……救命啊！！”
商珠皱眉向后一避，那大刀砍断了银簪，乌发尽数散了下来。
在场的舞女与宾客一时惊慌失措，见要杀人，纷纷厉声喊叫着跑开了。
商珠似有准备，拼尽全力掀翻了案桌，又砸碎了案上瓷碗，将碎渣一并丢在了那两人身上。她瞥了眼身旁，咬牙去抓住地上陶知远的衣袖，往后急退了几步。
燕飞捷见势，只冷冷拧眉看着，不为所动，倒是有些诧异她的胆魄。
孙家兄弟的刀冷不留情。他们做惯了光天化日杀人灭口的事，何况商珠与陶知远是文弱书生。
陶知远哭丧着大喊：“燕飞捷……朝廷命官要死于你蓟州刺史府！你、你该当何罪！还不救、救……”
燕飞捷闷哼没理。
又是一刀，商珠臂上负了伤，已要撑不住了，她见势态危急，便厉声喝道：“没人能比他的权势与大计更重要！今日他能不远千里杀学生，明日杀的便是儿子！后日便是——”
燕飞捷心神一动，额上忽有两根青筋隐隐跳动，他犹豫了起来。
不容他多想，孙大的刀旁不知从何处跑出来一个哇哇啼哭的孩子，那正是燕飞捷的五岁小儿。
“住手！”
燕飞捷心提到了嗓子眼，哪知这孙家兄弟并未顾忌孩子性命，仍在筵上挥舞大刀。
他猛然震惊，没再犹豫，当即沉声一喝：“府兵何在？还不给我速速拿下这二人！”
……
荒诞的筵席散后，商珠与陶知远没再见到燕飞捷，被安顿在了驿站。
陶知远尚有余悸，面色如灰，见着商珠的伤势，又焦灼地在屋内踱步，“商侍郎，要不我们还是跟皇上请命，早些回京吧。”
商珠失了血，气色不好，勉强朝他笑了笑：“还早着。”
“且不说这差事难办成，”陶知远叹息，说：“再拖着，你我的命都得要丢在这！”
“陶大人稍安勿躁。燕飞捷是燕相的独子，他这些年被逼在蓟州当刺史，不得擢升。可他是个识大体的人，就是心中有不满，也知道其中的利弊轻重。燕相病重，他是断断不会贸然回京的。”商珠说。
陶知远跺脚：“就是这个理啊！早知劝不动，我们又何必来冒这性命之险啊！”
商珠一笑：“皇上也没说非得让我们劝燕飞捷回京。”
“下官不解，这又是什么道理！还望商侍郎明示。”
商珠：“你我虽是私下领受了皇上领旨来的蓟州，可孙家兄弟今日这么一闹，私令布公，恰恰能让天下人都知道皇上是真心有意请燕飞捷回京谋职，这便够了。就算是燕飞捷誓死不去邺京，就这几日，也足以动摇朝中士林之心。”
陶知远一怔，益发懵了，“可是这里头说不通啊！那两个人……”
商珠的视线望向了桌上那根断了的银簪：“也是怪我，陶大人当不知，这孙家两兄弟在江湖上小有名气，都是身手不凡的高手。他们当场若真要行凶杀人，一刀便可封喉，何必还多此一举，特意要坏了我的簪子？”
陶知远后知后觉，这才反应过来。
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魏绎夜里便得了飞鸽传书，眼中笼笑，将那信条递给了林荆璞。
林荆璞看过之后，颔首称许道：“商珠是个豪杰。”
“她胆子是大，可也少不了你在背后筹谋，”魏绎玩他的手腕，说：“今日已有几本弹劾燕鸿的本子递到朕的面前了，不光是军火案，他以往的手段强硬，实则有不少人在背地里记他的仇。人心一散，燕鸿的失势之日就快了。”
林荆璞精致的眼眸无光，只是淡淡接话：“是快了。”
魏绎听言一顿，得意之色全无，眼底转而起了阵阴郁。
两人又对视了片刻。
这个时节，他们容易对彼此的一言一行过于敏感。
林荆璞比魏绎要能藏，神态始终自若，缓缓挣脱了他的大掌，要往偏殿的床榻上走，只说：“天色不早了。”
魏绎迟疑了不过片刻，便紧追大步上前，一把横抱起了他，掀被一同躺了进去。