别兄入京
梁砚文寻了个日子让李游芳在闻心厅备下酒菜，他亲自温了一壶酒，将亭中的帘子悉数放下，坐等严曦。
“‘绿蚁新焙酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？’兄长好兴致。”严曦将帘子一一挑起，笑道，“看这天，估摸快下雪了，不如兄长与我一同赏雪，如何？”
梁砚文含笑点头，为他斟满酒。
“兄长有话要问？”
梁砚文比了手势：“你跟从前大不一样。”
严曦一怔，随即温和一笑，“这样不好么？”
梁砚文皱眉，“你不快活。”
“兄长多虑了。”严曦夹了他最爱吃的麻辣肚丝放在梁砚文的碟子里，“兄长素来不喜辛辣之物，殊不知这道菜最适合这种天气，一口下去，腹中犹如一团火在燃烧，与这温酒有异曲同工之妙，兄长尝尝。”
梁砚文摇摇头，“你不必如此。”
严曦装作看不见，抿了口酒，“还有一月就过年了。也不知道春试能不能中，兄长说呢？”
“云昕，你还小，不必如此着急。”梁砚文眼神纷杂地比划，只恨口不能言。“我只希望你能过的开心一些。”
严曦避开他的目光，“兄长好不容易回来一趟，不说这些不高兴的了。你瞧，下雪了。”
细碎的雪花在呼啸的北风里凌乱飞舞。严曦伸手接了一朵，小小的雪花触到掌心的瞬间便融化成一滴水。他蹙了蹙眉，语气意外的低落，“人生在世都如这雪花一般，身不由己。”
梁砚文黯然，“不要怪祖父。”
“我怎么会怪他？是我对不起他……”严曦抬眸，眼里又是粲然的笑意。“我总不能一直这么胡闹下去，让兄长为我担心。”
两人喝到夜幕沉沉，酒意涌来，严曦昏然入睡。梁砚文望着他，长叹了一声。这条路才刚刚开始，让他入仕到底是对还是错？
转眼到了二月底。
沉寂了一个冬天，这春便仿佛攒足了精力，新绿喷薄而出，粉红开满枝头。
梁砚文早早为他收拾好包袱，将银票和一封信塞进他的怀里，用手语道：“出门在外，务必小心。这信上的人是祖父的一位故交，你到了京城，按信上的地址去寻他。不管考没考中，都要尽早回家！”
严曦点点头，对前来送别的谢松林反复叮嘱，让他多加照顾梁砚文，这才依依不舍地踏上由姑苏至京师的路。
三日后，他站在天子脚下。包袱里的信，在还未到京城时就被他顺手扔在路边的草丛里了。寄人篱下的日子过得够多了。他寻了间客栈，洗个热水澡，囫囵吞枣地吃过晚饭，倒床大睡。
三月上巳，祭祀宴饮，郊游踏春。相比起苏州，京城似乎更热闹。
天刚泛白，街上已熙熙攘攘，摩肩接踵。
严曦被喧闹吵醒，吃完早饭，坐在楼上望着繁华的街道怔怔出神。
“公子不去逛逛么？”添茶的小二见他似有心事，抱着水壶与之攀聊，“要说这京城的上巳节，你们读书人最喜爱的莫过于曲水流觞和郊游踏青了。一则饮酒咏诗，一则赏花赏美人……”
“还有哪里好玩？”饮酒咏诗这种文绉绉的事他才没兴趣。至于赏花赏美人，他就更没兴趣了。
小二道：“对了，皇上今日会在祭天台祈谷祭天，很多百姓都去围观，一睹龙颜。公子既然是来春试的，正好去瞻仰一番天子的龙威。”
“又不是没看过，有什么好看的？”严曦打了个哈欠，想起蔺容宸的黑脸，抖了一抖，还是去城外走走吧。
祭祀完毕，百官回朝，蔺容宸却没有要走的意思，他扫了一眼人群，负手道：“赵珣呢？叫他来。”
一听皇上要找赵珣将军，周公公忙遣人去传。来人却禀报说赵将军去处理一桩案子了。
蔺容宸拧眉：“何事需要御林军统领亲自去？巡城御史呢？”
周公公道：“老奴这就着人去查。”
半盏茶后，派去的人回来了。
周公公道：“如何？”
那人道：“仙河村一名孟姓女子踏青时被一个书生非礼，这书生的身份有些棘手，正好赵将军又在附近……”
“岂有此理！他堂堂一个御林军统领是不知道自己该干什么了吗？”蔺容宸大怒，“为何不将人交给应天府？叫李秋韵好好审审！”
那人噤若寒蝉，一时忘了回话，周公公喝了声：“还不快去！”
“是！”那人领了圣意，一路小跑险些撞上迎面走来的赵珣。
“陪朕去一趟王府。”蔺容宸起身示意周公公更衣。
“皇上，方才城郊发生一件……”赵珣已经做好承接雷霆之怒的准备了，哪想蔺容宸打断他的话，“朕已命人将案子移交应天府。”
“移交应天府？”赵珣大惊，“使不得！那书生可是……”
“是什么？难不成又是朝中哪位位高权重之人的亲朋好友？”蔺容宸一掌拍在桌角上，震的周公公腿一软，跪了下去，“皇上息怒！”
“何时天子脚下竟也有了这等风气？若再不整治，只怕他们都忘了这天下是谁的了！”蔺容宸长袖一挥，下了口谕，“传令应天府，此事务必严查，不可姑息！若有人胆敢因公徇私，以律处置！”
赵珣一脸的一言难尽。
待人散了，他附在蔺容宸耳边小声道：“皇上，那书生叫严曦。”
“哪个严曦？”蔺容宸的脸抽了抽。
“姑苏李太傅的二公子。”
“……”果不其然，“为何不早说！”
赵珣也是绝望，他哪有机会说出口？
“他来京城作甚？可是家中出了变故？”莫不是在姑苏混不下去了，想到还有皇帝这个高枝可以攀，便觍着脸来了。
“据说是来参加春试的。”所以说不能交给应天府，否则这春试还怎么来得及参加？
蔺容宸的一口茶悉数喷在赵珣的脸上。
赵珣：“……”皇上的反应他能理解，毕竟科考对严曦来说委实过于勉强。
“你说春试？”蔺容宸不确定自己刚才是不是听错了，“如此说来，他过了去年的秋闱？”
“好像……是的。”考得怎么样都不是现在应该计较的吧？如何把人给捞出来才是重点。
“你之前说什么？他调戏村姑？”蔺容宸迷了眼，不温不火道。
一年不见，越发长进了。
很好——
通常这个表情，这个语调就表示蔺容宸非常生气，但在极力克制着！此时绝不能火上浇油，赵珣暗暗看了他一眼，试探地说了句，“这其中是不是有什么误会？严曦看起来也不像那种人。”
“你觉得他像哪种人？”蔺容宸嗤笑一声，抬头看天，“赵珣，你说这话都不怕天打雷劈么？”
“……”人入不入狱，跟他没有半点关系，他何须操心？但赵珣忍了半响还是没忍住，再次问道：“皇上真要将人交给李大人？”他若不从中劝谏一二，万一哪日蔺容宸回想起来，怪他当初不阻拦，岂不又要百口莫辩？
“有何不可？”蔺容宸反问道，“他犯了法，朕还不能治他了？”
能治是能治，就怕你治了之后会后悔，觉得对不起太傅在天之灵！这一句赵珣无论如何也不敢说，只是点头，“皇上说的对。天子犯法与庶民同罪，更罔论一介草民。”
“……”此话听着很是刺耳。
一直候在一旁的周公公忙上来打圆场，“皇上不是说想去一趟王府么？可还要去？”
“不去！回宫！”蔺容宸心里呕血，“赵珣，你去应天府瞧瞧审案可还顺利。”
“若李大人问起来，微臣该如何回答？”
“以律处置。”蔺容宸甩袖子，无论如何，他不能被打脸。
御史大人好不容易将烫手的山药甩了出去，别提有多开心，一路快马加鞭提前赶到应天府，见了李秋韵将事情原原本本讲了一遍：“老弟，这件事很是棘手，不好办。你千万得估摸着皇上的心思。”这年轻的帝王行事素来不按常理，他们是领教过的。办的不好，别说罚俸降级，丢了性命也是常有的事。
“按我云楚律例来办，怎会有棘手一说？”李秋韵的刚正不阿也是出了名的。
御史又是摆手又是摇头，“就知道你会这么说，我才先行一步来知会你。李老弟，你可知那书生是谁？”
“谁？”这般神秘兮兮，难道那书生大有来头？李秋韵不由自主地问了一句，随即补道，“天子犯法尚与庶民同罪，况一书生耳？”
“那可是前太傅李行之的义孙。”
“那……又如何？”李秋韵瞬间底气不足了。他的一身正气哪能抵得过天子的怒气？李行之过世，蔺容宸亲赴姑苏祭奠，别人不知道，他这个京城父母官可是一清二楚。
御史道：“皇上有多敬重前太傅，不用我多说你也知道。这个严曦，你轻不得，也重不得。”
身陷牢狱
李秋韵不发一言地上了堂，心里一点底都没有。好在此案涉及前太傅，审讯未做公开。就算丢人，也只丢在这公堂里。
堂上两人各执一词。仙河村的孟姓女子仍旧一口咬定是严曦邀约不成，恼羞成怒非礼她。严曦只说没有，其余不作过多解释。加之两人当日所处桃林，花枝繁茂，更是无人瞧见，案子一时陷入僵局。
李秋韵暂且退堂，吩咐张榜寻找目击之人。刚收了惊堂木，瞧见赵珣站在衙门外。这是……来提点他了？
“赵大人何故来此？”李秋韵明知故问。
“皇上叫我看看案子审的如何了？”赵珣不兜圈子，“严曦既是来参加春试的，那此事更是非同小可。李大人定要明察秋毫，莫断送了他的仕途。”
“案件尚未有进展。”李秋韵一筹莫展，将两人的供词一字不差地说于赵珣。
“没了？”赵珣倒是没想到严曦竟还如开始一般，惜字如金，不肯多言。“这就难办了。”他挠挠头，“严曦在苏州的名声本就不好，如今除了一句没有，再不肯透露一个字，此案对他甚是不利。”
“任谁都会想，哪有一个黄花大姑娘用自己的名节来诬陷他？”李秋韵跟着摇头，这般不配合审案的被告，他还是头一回见。“少年人血气方刚，一时糊涂也未可知……”
“事情未查明前，这话可万万不能在皇上面前说。”赵珣叮嘱道。他可不是想帮严曦，只是不想将来被蔺容宸怪罪。
听了赵珣的回禀，蔺容宸将书案拍的震天响，“他真当朕不会治他的罪！”
周公公在御书房外两股战战，这严曦到底是何许人？竟让皇上一天之内两次雷霆大怒。
“传旨下去，朕要亲自提审严曦！”蔺容宸也是气疯了，“他非要将太傅的脸丢光才算完吗！”
“此事不妥！”赵珣觉得蔺容宸平素贤明持重，纲纪严肃，不应该忽然昏了头，“这点小事便要御审，明日朝中文武百官还不炸了锅？”
蔺容宸沉默，在书案前来来回回走了半晌，又道：“跟朕去应天府。此事若走漏风声，唯你是问！”
严曦没想到他与蔺容宸的重遇是在地牢。他一直以为至少应该在皇宫里，在殿试上，在他风光无二的时候。
油灯如豆。火苗在泛黄的书卷上跳动，忽明忽灭。
灯下看书看得久了，眼睛便会酸痛。他正闭目养神，睁开眼见牢门口站着个黑影——从头到脚都是黑的，连一双手都隐藏在宽大的黑袍子里，生生被吓了一跳，这人走路如何没有声音？严曦壮了胆子，举着豆灯走到来人的面前，“你是何人？”难不成为了一桩案子要杀人灭口？
“你说呢？”极为冷淡的语气，还夹杂着不少不满。
严曦惊愕，油灯险些掉到地上，“皇上？”
蔺容宸褪下披风的帽子，神色冷冷地审视着他，“你来京城作甚？”
既然来了，自然也知道了。
白天见到赵珣就应该猜到了，这件事迟早会上达天听。
严曦将油灯放下，没了刚才的戒备，轻松了不少，笑道：“皇上耳目众多，会不知道草民来做什么？”
为何他每次开口都让人如此想动手呢？“你若有进取之心，又有真才实学，没准朕会看在太傅的份上提携你。但你一来就卷入官司之中，调戏良家女子……”蔺容宸似嘲非嘲，似笑非笑，“莫不是想做我云楚第一风流才子？”
“不敢。”严曦干笑一声，“皇上言重了。”
“言重？”蔺容宸冷哼道，“李家二公子花名在外，苏州城谁人不知？”
这是来算旧账的，还是来落井下石的？严曦自认理亏，放弃解释，“皇上教训的是，严曦往后定痛改前非！”
“你倒说说，那孟姓女子与你，究竟谁在撒谎？”蔺容宸出了口气，表情好看了不少，高深莫测地望着他，仿佛已洞悉所有，只单单等着他开口。
严曦双手环抱，靠着牢门，含笑与他对峙，“皇上有兴趣的话，不如猜一猜？”
“放肆！”赵珣自阴影里跳出来，吓得严曦面色又是一白。如此神出鬼没……严曦咋舌，刚才他竟没想到皇上怎么可能会一个人来地牢？
“下去！”蔺容宸陡然高喝，竟也将赵珣吓了一跳。严曦暗叹，这都怎么了，一个两个跟点了火的炮仗似的。
蔺容宸拉着脸道：“朕没心情在这里跟你猜来猜去。你若不说，案子就交由三司会审。”
“三司会审？”严曦吸了口凉气，讪笑道，“芝麻大的事，哪敢劳烦三司会审？”
“芝麻大点的事？”蔺容宸冷笑，“有人抹黑三朝元老，毁我皇家颜面，你说这是芝麻大点的事？”
“……”严曦无言以对，哪有这么严重？罢了，你是皇帝，你开心就好。
“说！到底怎么回事？”
“我若说了，皇上可会告诉李大人？”
“自然。”
“那算了。”
“……”蔺容宸气结，“什么叫‘那算了’？你若不说，朕就一并治你们二人的罪！来人！”
“稍等，稍等……我说。”一见蔺容宸要动真格的，严曦立即怂了，“那日郊游，我捡了孟姑娘的帕子，欲要还她，她趁机倒在我怀里，我将她推开，她恼羞成怒，大喊非礼……”严曦苦笑不得。
“原来是相中你了。”蔺容宸弯起的嘴角上挂了一抹讥诮，“这女子的眼睛怕是有问题吧？”
这话严曦就不爱听了，“怎能叫有问题？虽然我不如皇上这般风流倜傥，俊美无俦，但也算得上一表人才，玉树临风，如何就不能相中我？”
蔺容宸凉凉道：“你既然这么说，事情就好办了。”
“怎么办？”严曦有种不祥的预感。
“赐婚。”
“……”待严曦反应过来，惊叫声能将人震聋，“不可！万万不可！”
蔺容宸挑眉，“有何不可？你在公堂上不作辩解，不就是怜香惜玉么？既然有情，朕自然要成全。”
严曦欲哭无泪，“我若将这些一干说出，那孟姑娘以后如何做人？这不是将她往死路上逼么？君子有所为，有所不为。我虽浑噩糊涂，大道理还是懂的。”前年苏州就发生过一起类似的案件，后来那女子投河自尽，尸体捞上来时，严曦还围观过。想到那件事，他心有戚戚，即便不知道眼下该怎么办，也不能说出事情的真相，只能一边拖延时间，一边苦思对策，哪知蔺容宸先坐不住了。
这一番言辞真切的话倒是叫蔺容宸对他侧目相看。“你说的可是真的？当真不愿娶她？”
“我又不喜欢她，娶她作甚？”
蔺容宸终于不再绷着一张脸了，“赵珣，去叫李秋韵即刻升堂，闲杂人等一律回避！”
堂上只有三人——李秋韵、严曦以及不明所以的孟姑娘。
李秋韵话不多说，拍了惊堂木，喝道：“传证人。”
蔺容宸裹着披风，只露出两只炯炯有神的眼睛。李秋韵也不知道他这葫芦里卖的是什么药，又不敢兀自开口。
蔺容宸反客为主，“我乃云昕好友，可证实他实为断袖，绝无可能去非礼孟姑娘。云昕心善，顾惜姑娘名声，宁可什么都不说，姑娘如何忍心陷他于不仁不义？”
孟姑娘：“……”
李秋韵：“……”
严曦：“……”
这当头一棒，将孟姓女子打得有些找不着北。她都如此破釜沉舟了，最后竟闹了这么个乌龙？心中委实不甘，“你以为我会信你说的话？这分明是你为了帮他，你们合起伙来骗我……大人，他们是骗人的！如此……我还不如死了算了……”那孟姑娘说话间泪珠就滚了下来，非要寻死觅活。
李秋韵一个头两个大。这般骑虎难下的局势该如何是好？若将那孟姑娘严刑逼供一番，不怕她不说真话。可若将来严曦真如赵珣所言，入了仕途，此事被人抓住把柄，借题发挥……后果不堪设想。
他颇为无助地朝蔺容宸投去一瞥。
蔺容宸面无表情道：“请大人回避片刻，我有样东西给孟姑娘看，看过之后，她就会明白了。”
李秋韵依言退下，走得十分迫不及待。孟姑娘显然没有想到证人为何可以让审讯的人回避？
空荡荡的公堂只有他三个人。严曦伸长脖子等着蔺容宸拿出东西来证明他的清白。蔺容宸却裹紧黑色的披风走向他。无论身形、步伐、力度还是气势，对严曦而言，蔺容宸都处于绝对碾压的优势。
严曦下意识地想往后退，那双隐藏在阴影里的眼眸像漆黑的夜里依旧洞悉一切的鹰，紧紧的将他攫住。
明明是一杯温水的热度，严曦却觉得那一瞬间，仿佛是火在唇瓣燃烧，让他浑身的血液都沸腾起来——刚才发生了什么？
“如此可能证明？”蔺容宸的唇如蜻蜓点水一般，极快地离开严曦的嘴角，回头问道。
孟姓女子呆若木桩。
“此事希望姑娘不要说出去，于你，于我们，都好。”蔺容宸将钱袋塞到她手里。“这件事会平息下去，姑娘搬离此地，找个好人嫁了，安安稳稳地过日子吧。”
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第一次亲亲呢ლ(°◕‵ƹ′◕ლ)