五日后。
李冬青和宁和尘的马蹄踏入巴郡, 走过了当初那片梅花林, 在夏天, 这片树林光秃秃的，没有花香，只剩下战争的余波，铁锈味和腐肉味。
江湖战死，没人收尸。当年高高的山门仿佛也塌了下去, 矮了不少。
他们一路走来，打听了消息，但是霍黄河从辽东、辽西一代消失的时候，确实是吞北海一战打响的时候, 在之后没人在边塞见过霍黄河，再仔细想想，霍黄河也不该在这个时候离开吞北海。
但是他们来了, 却有些犹豫，这里好像已经不再住人了。
他们走上高高的台阶，脚下还有干涸在地面上的血迹, 这本来是生机盎然的季节，但是地面上残枝落叶，残肢血肉, 垒得老高。
李冬青说道：“在江湖上死了, 那就是真的死了，没人给收尸，也没人记得。”
宁和尘没说话。
吞北海依山而居, 台阶盘山而上，走上瞭望台，李冬青还记得从旁边那条小路上，有一个猪圈，王苏敏把严助将军绑到猪圈里，后来又让他给跑了
李冬青当时非常不舍让王苏敏离开自己，告诉王苏敏，如果要走，提前要说。尽管说了这句话，其实心里也还是不想接受，自己有一天要和朋友们分开。但是如今，只有他和宁和尘两个人了。
李冬青就这样很自然地接受了这件事情，也自然地接受了自己能接受分离了的这件事。
吞北海的山楼就在上头，俩人刚一走进，就感觉到一阵杀气袭来，李冬青往前踏了一步，枯叶被踩在脚下，他没动声色，眼神一瞥身后，霍黄河从身后走了出来。
三人互相见面，都松了一口气。霍黄河显然是刚刚回来，手里提着一只死鹿，他长出了一圈胡子，头发随意束起来，两缕头发落在耳边，看上去有些憔悴。
宁和尘说道：“长江。”
霍黄河把鹿扔到了门口，把门推开，屋里一片黑暗，光打进来，他们这走进里屋，闻到了一股不可说的味道，草药、腐肉、死亡。
李冬青走进去，屏风后头，叶阿梅跪在床前，叶芝泽瞪着眼睛，躺在床上，身上盖着厚厚的被子。
李冬青轻轻地掀开了他身上的被子，看见他的下半身几乎没了，腐肉贴着骨头，叶芝泽的胸口像个风箱，呼呼地喘出气来，他死死地瞪着眼睛。
叶阿梅看见他们几个人，只是点了点头。
“借一步说话。”李冬青对霍黄河说。
霍黄河便指了条路，他们走到外屋去聊。
桌上蒙了一层灰，霍黄河看也没看，坐了上去，说道：“从哪儿回来的？”
李冬青：“匈奴。“
“这么远，何必回来？”霍黄河看了一眼宁和尘，”回来了又有什么用？其实他们来的时候，我也没有赶上，回来了之后已经这样了。吞北海百年基业没了，大家四散奔逃，逃命去了。“
李冬青：“怎么会这样？”
“怎么会这样……”霍黄河随口念叨了一句，然后说道，“你们怎么回事？我好久没听到你们的消息了，来了这边，才知道你们已经走了。”
这就是宁和尘和他朋友的关系，性命攸关的时候，无论多远都会赶到，可是没什么事的时候，一两年都毫无音讯，连封信也没有。
宁和尘道：“出了不少事。”
“反正现在也不忙，”霍黄河平静地道，“此时不聊，还能什么时候聊？”
宁和尘便捡了些要紧的事说了，这不到一年的事挑挑拣拣，两三句话居然也就说完了。
霍黄河听了，然后道：“我说你们身边那个小朋友怎么不见了。”
李冬青道：“还有王苏敏。”
“那是谁？”
霍黄河又把那个人忘记了，李冬青道：“算了……”
霍黄河真的想不起来了，然后说道：“就你们两个来了，来了就来了罢，陪我待两天，就可以回去当你的王子了，我也得走了。”
宁和尘问：”你娘呢？“
霍黄河道：“都死了，所有人。”
“谁？”
“听叶芝泽说，只来了两个人，”霍黄河说，“是隐退的高手，他没叫上名字，但听说有一个是道家的功夫，还有一个是用剑的高手。”
宁和尘道：“楚断。”
“茅山那个吗？”霍黄河知道这个人，说道，“我也猜是这个人，另一个呢？”
宁和尘：“是男是女？”
“男的。少年。”霍黄河道。
宁和尘：“新起之秀，江湖上没有这号人物。”
霍黄河沉吟片刻，摇了摇头。
霍黄河也算是痛失至亲，他虽然不说，他虽然一直恨自己的家，可是真的没了，这感觉想必还是不一样的，否则他也不会一听说消息就赶来。李冬青感觉自己能感觉到他的仓皇，这绝对不算是以己度人。
李冬青道：“你想报仇吗？”
霍黄河还在发呆，听了他说的话，待了一会儿才反应过来，说道：“抱歉。”
然后又道：“打不过。”
李冬青听了异常刺耳。打不过，也有些过于杀人诛心了。李冬青忍不住道：“不见得罢？我们这么多人。”
“三个，”霍黄河指了指他们几个人，“算上叶阿梅，四个……不，五个。”
李冬青愣了一下，反应过来：“她怀孕了？”
“对。”霍黄河道，“男人死了，但是留了一个孩子在肚子里。”
这话略带讥讽，细听，又听不出在讥讽谁。
“徐凤死了。”李冬青有些难过。
霍黄河倒是显得冷漠，说道：“他连阿梅都打不过，不死也难。”
“四个人，还有带着肚子里的一个孩子，”霍黄河说，“这仇怎么报？”
霍黄河或许根本没有报仇的打算？李冬青想了想，又觉得不可能，他坐下了，对霍黄河道：“如果不光是为了你，为了吞北海报仇呢？……如果是为了整个江湖。”
“那就杀了刘彻。”霍黄河道，“追根溯源。”
李冬青：“不，那会天下大乱，不能这样。”
刘彻如果死了，他现在膝下还没有太子，朝中势必大乱，伊稚邪虎视眈眈，如果趁这个时候入主中原，到时候就彻底玩砸了。李冬青说道：“只是断他的爪牙，救中原武林。长江，如果江湖没了，太多人在天底下就没有容身之所了，就像你一样。”
霍黄河笑了，笑得有些冷酷。
可是他说出来的话，却又有温度，他问李冬青：“你想怎么做？”
李冬青只是说：“杀人。”
他们肯定不可能从刘彻的手中抢人，抢不回来这些叛军的高手，就只能杀了他们。
李冬青又道：“江湖一盘散沙，什么事请都做不成，如果想从皇帝手中逃出来，还需要聚到一起。”
霍黄河听了，片刻后转头去问宁和尘：“你也是这样想的吗？”
宁和尘说：“长江，问你自己，别问我。“
“我？”霍黄河道，“我听你的罢，我现在心思很乱，想做的很多。”
想做的很多，但是能做的不多，霍黄河也快被生活困死，一代英雄，说出了“打不过”这种话，李冬青就知道他也被伤得不轻。
宁和尘：“杀了他们你才能自由。“
霍黄河沉默了。
李冬青之前一直觉得，报仇雪恨、他杀了谁、你又杀了他，何种话没有太大的意义，深仇大恨就像是大歌女抱着的那颗头，哪能因为一颗头就抹去。但是人生又走到了这一刻，又忽然明白，有些时候只是必须杀，不得不杀，杀了才能解决问题。
霍黄河的这辈子真的可能从这件事开始就完了，可能爬不起来了，他又能怎么办？
霍黄河说：”你要做的事情很大。“
“稍微有点，”李冬青说道，“没别的办法。”
这些日子发生的很多事情，都是因为没有别的办法，人生但凡还有别的路可以走，都不至于过成这样，可没办法，大家只能这样。
霍黄河想了想，去门口把死鹿拖到了厨房，然后用剑把鹿皮扒了下来，挑起来挂在窗户边，屋里有一股死味，这味道和叶芝泽的屋子里的味道很像。李冬青帮他把火点起来，锅里放了水，霍黄河将鹿肢解，撕成大块，这是一头有些瘦的鹿，但是一锅仍然放不下，他放了一半进去，另一半就扔在地上了。
霍黄河看着锅灶里的火光，沉默地往里加了几块柴。
宁和尘在屋里陪着叶阿梅，李冬青和霍黄河煮鹿，煮了片刻，腥味儿上来了，李冬青把锅揭开了，然后用勺子撇去上头的肉沫。
李冬青干这件事的时候，忽然想起了自己在乞老村的时候的日子，每天都是非常单纯地过日子，但他那时候也心惊胆战，总是想，会不会有一天这样的日子就被夺走了。后来真的被夺走了，他反而不怕了。
李冬青又坐回去，俩人一人做了一个矮木凳子，看着火。
霍黄河道：“吞北海已经一百四十三年了。”
李冬青：“……”
“一百四十三年，”霍黄河说，“你才活了多少年？”
李冬青：“十七。”
“嗯。”霍黄河说，“当年的掌门人，也是在你这个岁数，刚刚出了师门。当时还没有什么江湖、武林，他是一个儒生，武艺高强，在师门被人排挤，待不下去，就走了，一路往南走，在鲁国留下了一段时间，替国王杀人，但后来又得罪了国王，逃走了，最后才到了巴郡，当时这里的乡绅作乱，他把乡绅杀了，官府追杀他，他躲到了这个山上。“
霍黄河继续道：“巴郡的人当他是英雄，给他送吃送喝，养了他一个多月，祖师爷说‘把你们的孩子送上山来，我教他们功夫，等他们学会了功夫，能保护当地妇孺，我就走了’。”
李冬青说道：“侠之大者。”
“对，”霍黄河停顿了下，平息了下情绪，平静地继续道，“祖师爷教出一批徒弟，最后只有两个人出师，教了十年有二，有一个徒弟下山了，还有一个没走，是我的太爷爷。”
“当年高祖说，给武林人一个出路的时候，所有人都觉得是好事，”霍黄河道，“是包括天下百姓的。我祖师爷的事，是天底下的美谈，江湖人是可以保护天下百姓的。”
可是现在，死的第一个门派就是吞北海。
霍黄河道：“这个地方，走到今天太不容易了。”
叶芝泽搞得妻离子散，搞得两个子女恨他入骨，又是为了什么？这颗心都放在了门派上，他想要让吞北海枝繁叶茂。他的这一生都绑在了吞北海，就这么散了，而且被两个人，轻易地就这样散了。
李冬青什么话也说不出，没什么能安慰他的。
霍黄河道：“本来觉得，散了也就散了，但后来又一想，可以散，但不能这么散。”
李冬青更多地是听他讲，霍黄河不是个善言谈的人，今天却说了不少，他可能已经憋了几天，不能和叶阿梅说，也不能对自己说，今天才终于能一边说，一边给自己听。
李冬青在别人遇到痛苦的事情的时候，总是哑口无言，因为他也从那种日子走出来过，他知道别人说什么都没用。无论说什么，他都能从另一个角度，感觉出他们说的这些话的轻飘飘和无所谓。
李冬青想：“不能再让这种事情发生了。”
他们等了很久，鹿肉熟了，李冬青站起身来去拿一个大盆，把肉块夹起来放进去，端起来了，拿到房间里去。
霍黄河跟在他后头走进去，李冬青把盆一直端进了叶芝泽的房间，放到桌上。
叶阿梅说道：“爹，吃点东西罢。”
叶芝泽没什么反应。
宁和尘说道：“吃不下这个罢？”
“百里之内，找不到人卖米，”霍黄河道，“只有这个。”
宁和尘看了一眼那鹿肉，叶阿梅拿起了一块腿骨，细细地撕下了两条肉，放到叶芝泽的嘴边，叶芝泽也没有张嘴。
叶阿梅把他的嘴扒开，然后放进去，托着他的下巴让他送进喉咙。喂了好一会儿。
一块腿骨喂完，霍黄河说道：“你出去一会儿。”
叶阿梅抬眼看了看他，哀哀切切。
霍黄河道：“出去。”
叶阿梅可能知道他要干什么，可是她毫无办法。她又攥了攥叶芝泽的手，眼里凝出泪花，扑簌簌地滚下来，她提了一口气，让自己站起来，叶芝泽始终也没有任何反应。
李冬青道：“我陪你出去待会儿。”
“不用。”叶阿梅却说，然后自己走了出去。
霍黄河嘴唇紧紧地抿住，看着叶芝泽，半晌没有说话，可这沉默是应该等待的，无可厚非。
李冬青站得有些靠近那盆肉，闻着那鹿肉熟透了的味道，感觉有点恶心。
霍黄河说道：“替你报仇，你放心罢。”
叶芝泽把眼睛闭上了。
他这一闭，霍黄河的感情才被唤起，他骤然痛了。
霍黄河道：“还有遗愿吗？”
叶芝泽眼里流了一滴泪，顺着眼角的纹路淌下去，可是没走两步就消失了，没掉下去。
“生来就是叶家人，”霍黄河说，“我也没什么可悲的，是我的幸事。下辈子就谁也别拖累谁了。”
这可能是霍黄河能说的最真挚的话，他的确过了一段不敢想的日子，过去叶芝泽对他就是不好，让他苦不堪言，霍黄河少小离家，但为儿子，为男人，为江湖人该干的事情，他也干了。俩人只能说互不亏欠。
霍黄河拔了剑，发出铮然脆响，李冬青心往上一提。
叶芝泽从嗓子里放出了一声痛呼：“嗬啊——”
然后重新瞪大了眼睛，忽然要暴起，霍黄河骤然间一剑穿喉，将他永远地留在了这张床上。血溅三尺高。
李冬青这颗心被攥碎了，又捏起来，他一脚踹翻了那盆肉。