“遗体身上并没有外伤与打斗过的痕迹,初步判定为毒杀，或窒息而死。遗体浑身赤裸着被薄被裹起，从气候环境判断应该死了一月以上,指甲缝里有泥土残留，腐烂的创面中能看到秽物，不排除死者曾被埋入土中。这样一来,死亡时间极易被混淆，可能推断是不准确的。”
姜炎青把验尸的结果写在纸上递给萧北城，后者从头到尾仔细看了几遍,便命沈祠先到府衙中通报闻楚。
“让他调查一下此前一到两个月之间失踪或是非正常死亡的女子,筛选出可能是被害者的人。”
吩咐完,他又觉着哪里不对劲，对极其自觉的与他相隔十步开外的姜炎青道：“死者身上有没有什么能辨认出身份的细节？”
“这个嘛……大腿内侧有一处灼伤的痕迹算不算？”
柳管家听得红了脸，“这种私密的伤处，外人怎么可能知道,真亏你说的出口啊……”
“那又如何，我是大夫,检查身子再正常不过了吧。”
“你……罢了，王爷,时候不早了,我们还是早些回去吧。”
回了驿馆，萧北城便催姜炎青去洗了热水澡,顺带着吩咐人把他那一身沾染了异味的衣服都烧了，晦气的很。
小镇的夜总是格外寂静,吹着深秋晚风，萧北城邀柳管家同坐院中，品了盏江陵独有的蜜茶。
柳管家问：“此次先生身陷两起谜案中,王爷作何打算呢？”
“自然是找到害他至此的幕后黑手，若非宁元宝死的蹊跷，本王也不必多此一举。说起来，你认为宁元宝之死是单纯的意外，还是被人所害？”
“几方证词都是漏洞百出，就算是意外，一定也不单纯。”
萧北城笑笑，把外衫披紧了些，齿间叼着烟杆，望着悬于夜空的玉盘出神。
“你跟本王想到一块儿去了，分明当日一同出游的是宁家兄弟三人，但宁大仁与其夫人却隐瞒了长子同游的细节。船夫那边的话也经不起推敲，他曾说那处水浅，恰好是一个成年男人踮起脚尖来能把头露出水面的高度，他自己跌落水中的时候也是吓了一跳，看起来并不像是在说谎，这也是本王最疑惑的地方。”
“会不会是他装的太像了，才让王爷打消了对他的怀疑？”
“不，本王一直觉着当天船夫的举动有违和之处，却没想出什么头绪来，于情你可有什么发现？”
柳管家回忆着当日的情形，摇了摇头。
就在二人沉默时，突然从驿馆客房中发出一声巨响，伴随着瓷器碎裂的声响，估摸着声音是来自君子游所处的房间，萧北城立刻前去看了状况。
他赶到的时候，屋内地上已经落满碎瓷，而下半身还裹着被子的君子游就倒在地上，人事不省。
“子游！这是怎么了？”
他忙去扶起君子游，却见那人双目紧闭，全然不似醒来的模样。
可是这样的话，又要如何解释房中的一片残局？
萧北城蹙眉望了眼地上的碎片，有先前他在房中饮茶的杯盏瓷壶，也有给那人喂药时所用的的陶碗，桌布被一并掀到地上，看起来就是他为了起身，无意中抓了桌布，却因再度昏迷丧失意识跌倒在地，而弄翻了桌上的物事。
把君子游抱回床上时，才刚回到驿馆的沈祠被响声惊动，赶紧来看了情况，一见满地狼藉，居然又哭了出来。
“完了啊王爷，净净净……净瓶被打破了啊！”
萧北城正心烦意乱，说话也没好气，“什么净瓶！”
“就是装骨灰的……”
“装谁的骨灰？”
“那当然是先生的。”
“他现在在哪儿呢！”
“在您怀里……对啊，那这瓶子里的就不是先生的骨灰了啊。”
说着，沈祠用指尖蹭了蹭洒在地上的灰土，凑到鼻前闻了闻，朝人吐了舌头，“这不是草木灰嘛，先生真是的，吓了我三年还不够，又让我受了惊。”
“草木灰，净瓶？”
萧北城低低念叨一句，猛然想起什么，握住了君子游的手。
那人右手握拳，掌中明显攥着什么，将他五指舒展开来，竟是片净瓶的碎瓷。
“这就是你想告诉我的线索吗……”
君子游仍闭着眼，一动不动好似睡着了一般，萧北城轻轻在他额头印下一吻，吩咐人收拾了地上的碎片。
柳管家在旁说着风凉话也不怕闪了腰，“幸亏那时没抽下去啊，不然他要是记了仇，回去京城可真够我喝一壶的。”
注意到君子游提示的萧北城终于舒展了愁眉，手里捏着瓷片，勾勾手指招呼柳管家上前。
“于情你说，他是想向本王表达什么。”
那人撇着嘴，说话阴阳怪气的，“我可不敢揣测咱们这位王妃的心思，还是您请便……”
话才说到一半，眼前明光晃过，引起不适，柳管家便住了口，静看萧北城把玩那来之不易的宝贝。
“这净瓶是早些年景德镇以几近失传的特殊工艺造出的冰裂纹瓷器，虽是用沙土烧制而成，却有着玉石独特的通透光泽，且裂而不断的纹路只在净瓶表面，内里还是莹润饱满的釉质。这本是皇家御用的东西，由先皇赏赐给了母亲，才又辗转传到了本王这儿，后来……”
“东西是好东西，但我还是不明白，先生打碎了自己的骨灰坛子，究竟是想提示您什么。”
“于情，你细看。”
萧北城说着把烛台移到面前，用瓷片映着火光，打在墙上，形成一片斑驳陆离的光影。
“这是……”
瓷器的裂纹不深不浅，映出来恰好也是通透的色泽，犹如湖水在阳光照射下泛出的粼粼波光，加之烛光与夕阳同是柔和的赤色，看起来便好似当日斜阳湖上的光景。
“姜大夫曾言，被害者服下的药物会令他们身体松弛，反应变得迟缓，陷入龟息状态，就像死了一样。如果说落水当天，宁元宝也服用了这种药物，身子乏力难以掌握平衡，并被折射到湖面的阳光刺激了视线，跌入水中难以挣扎，在旁人看来就好似突发急症才发生了意外。”
“这样说来，疑点也就解释得通了。除此之外，还需深入调查斜阳湖水深的原因。”
“吩咐下去，命闻楚带来几位常年在斜阳湖活动的船夫问话，明儿个一早，就让宁家长子与次子一同来见本王。”
几个时辰以后，要找的人就都到了驿馆。
闻楚是摸不清这位性子阴晴不定的缙王究竟在搞什么花样，只知道上边命令下来了，做属下的就只能照做，半个字也不敢多问。
说萧北城性情古怪，他也真的给人面子，召来几个船夫，人还没见着呢，就让闻楚给他们分发了纸笔。
船夫摸不着头脑，闻楚也同样是一头雾水，沈祠嘟着嘴，揉揉还朦胧的睡眼，打了个哈欠道：“王爷不是要让你们写口供，自家的船长什么模样都知道吧？”
船夫们面面相觑，茫然的点点头。
“知道长啥样就画下来吧，有几条船画几条船，画得好的重重有赏。”
一听有钱可捞，几个船夫都卯足了劲儿，虽然斗大的字不识几个，画工也不怎么样，但都是竭尽全力的画出了大概的模样。
话的时候，沈祠还像话家常一样问着：“说起来这些日子斜阳湖水似乎深了些，有人知道原因吗？”
船夫们都不以为然，“官老爷您不是咱这儿的人，不清楚也正常。早些时候有人在这儿挖河沙出去卖，把附近的环境都给破坏了，害得湖里的鱼群都往下游跑了。咱们这些个靠水吃饭的被逼的没有活路了，只好把通往下游的水路给堵住了，只有水位涨上来了，逼不得已的时候才会把水泄出去，时间久了，湖水也就越来越深了。”
“是从什么时候开始的？”
“好像……三年前吧。”
闻楚看了他们递上来的画纸，发现这些船夫手里最少都有两条船，大概明白了其中的玄机。
这些作为证据的画纸被送到用膳的萧北城面前，他夹了片爽口的脆藕送进嘴里，又喝了口温度适中的清粥，翻看了一下，就把东西推给了柳管家。
“于情，你看看有什么问题。”
在王府做事多年，柳管家可说是把珍稀字画都看了个遍，眼睛矫情得很，光是瞥一眼那几条炸了毛的线条组成的图形就觉着不屑了。
“这种东西，也配叫画吗？”
“谁问你这个了。如果说画的是船，你有没有发现什么细节。”
柳管家把几张纸摊在桌面上，看得表情有些扭曲，嘴角也抽动着，耗费了所有的想象力才勉强把那抽象的简笔画看作是船，一连几张看下来，似乎发现了点门道。
“若说这弧形曲线表示的是船，那船身后方垂在两侧的线条，指的就应该是船桨了吧？”
“不错，他们所画的另一条船并没有装置船桨，而是靠一根长杆撑动船只滑行。仔细观察，靠船桨划动的船身普遍偏宽偏短，首尾都是尖形的设计，而靠船杆撑动的却是又细又长，只有船头一侧被修成尖形，符合风动的规律。也就是说，船夫在出水前是要根据所到的位置而更换形态不同的船只的。”
“的确，设有船桨的船只适合深水游动，比较容易控制速度，而靠船杆撑起的船只则是适合浅水，对风向的要求很高。”
“你可还记得到斜阳湖那日，船夫开的是什么船？”
“我记得是设有船桨的，当时王爷一怒之下将撑杆丢进水里，自己游上了岸，后来船夫就是划桨将我与闻大人带回去的……嘶，不对啊，既然有船桨作为动力，他为何还要多此一举带一支长杆？”
萧北城不紧不慢的咽下最后一口粥，把筷子横在碗沿，漱口之后又悠哉悠哉品了口茶。
“动机不是很简单么。”
自然是为了蒙骗他这个十指不沾阳春水，看似对民间经验一无所知的官老爷啊。