双鲤看他失神, 忙问道：“师……阁主，可是在担心师旻和周大哥？”见他未语，她心里像一脚踩空般发慌, 绞着衣袂又试图鼓励：“你信我, 我说话一向特别准, 此行定会平安无事，一个不少！嘿嘿, 他们都说我……”
师昂回望去, 不动声色将手臂掖进袖子中，佯装无事。
双鲤心情好转, 托着下巴傻笑：“……说我福大命大。”
师昂解琴, 轻放在膝头，指腹缓缓滚过七弦, 发出两道低沉旷远的散音, 震碎粼粼波光与萧萧木叶。且听他轻轻开口：“此情此景倒是让我想起年少时, 曾与……一友人星夜乘舟漂流过芦苇海的样子。”
双鲤迫不及待追问：“很美好吧？”
“不，”师昂却微微摆首, 嘘声一叹, “也被追得跳江, 很是狼狈。”
跳江？狼狈？
双鲤心里翻江倒海, 若非亲眼所见，无论如何也不会信这两字与师昂有关, 在她心里, 那个人该是从容不迫，时时泰然。一时间, 率性促使她憋不住想笑，但倾慕又使她发疑纳罕, 她低下头，不知道该怎么回话，甚至一反常态想堵上耳朵。
但她没有抬起手臂，清风徐徐拂面，回头时师昂的发梢扫到她的脸颊，面上一烧，她用冰凉的小手一捧，忽然觉得那么真实——
心心念念的阁主就在她身边！
壁障破除，距离缩近，原来高高在上，不可一世的帝师阁阁主，也有做不到的事，还正好让自己碰上，就这一点，便远胜天下人。
就在她暗自甜蜜时，师昂已自顾自续下去：“人之本性，越是不美好的事，越是记得清楚。”
“不，不不不！”双鲤连连摆手，“人应该念好不念坏，阁主你看我，我就是最好的例子。以前老……老是有人说我整日无忧无虑，活得没心没肺。”她两手向后一撑，目光追随涉水盘旋的孤鹜，终于不用再装大家小姐的矜持，舒朗地笑起来，“我真的很开心，和帝师阁阁主同舟，就算被追杀也没那么糟糕，够我吹一辈子！”
师昂垂眸：“阁主，亦不过芸芸众生中的普通人。”
双鲤搓搓手，把头埋得比他还深：“过谦，过……”
师昂打断她的话，双眸一闭，认真道：“我的意思是，你还小，不要对一个人抱有过大的幻想，金无足赤，人无完人。”
双鲤不解：“那……你有做过甚么恶事吗？”
“说恶却非恶，意善行恶，好坏同源，你可懂？”师昂睁开眼，本想探出手去揉揉小姑娘的发顶，可不知为何，对上那双黑白分明又澄澈的眸子，竟多了一丝哀伤。手僵在半空，他别过脸去，滋味复杂：“……我利用过一个人，在她毫不知情的情况下。”
双鲤张口，反倒替他开脱起来：“诶，你们聪明人那不叫利用，叫情有可原。”
师昂无言：“果然还是个孩子。”
双鲤尴尬，讪笑着挠头，又接一茬：“那你会告诉她吗？告诉她真相。”她想着若师昂说会，或许真的另有隐情，那么自己的狡辩也就不是狡辩，良心上过得去。
但师昂显然没如她所想，语气里不带一丝余地：“不会，知道得越少，越快乐。”
双鲤不甘心，削尖脑袋冥思苦想，还想再辩驳两句：“我们来打个赌吧，就赌，她知道了也不会生气。”
师昂万年不变的脸色终于添了一丝波澜，惊讶道：“为什么？”
“因为你方才还在为她考虑，你希望她快乐，不是吗？我不觉得是装出来的，我能感觉到真心，”这倒不是胡诌，师昂虽然语气强硬，但目光清明，没有丝毫慌乱遮掩，心底越坚定，说明越坦荡，“而且我说过，聪明人那不叫利用，而只会利用他人的也不叫聪明人，叫不择手段的小人。小人的利用是牺牲别人，谋求自己，而聪明人的利用，是事出有因，情有可原，顾全大局，如果一定要做选择，一定是最好的选择。”
师昂眼前一亮，很快却又摇头笑说：“……果然还是个孩子。”
双鲤抗辩：“姑奶……本姑娘已经及笄，早不是孩子了！”
师昂却不愿再争，一笑泯之：“你能说出这样的话，做出这般的臆想，只是因为还未遇到，无法抉择的时刻。”
这时，有船只靠来，船头竖着箜篌徽记，是那日芦苇海撞船后，与公输府中人一同前往另外一处方镇游说的帝师阁弟子。
难得的是，刘子阔也在其中。
“双鲤姑奶奶，你这……你这样子就像刚从水草堆中爬出来的女鬼……”那算术一绝的书生可见耿直，嘴巴甜不起来。
双鲤羞愤难耐，想跳起来揪他耳朵，却又碍于师昂在旁，最后只悄悄往他小腿踢了一脚，埋汰道：“都说了不要叫我姑奶奶，要叫我沈姑……算了，你还是唤我双鲤吧，晋阳的事可不许到处乱说！”
碍于余威，那大男人点头如捣蒜。
双鲤这才满意地拍了拍他的肩，又小心翼翼朝师昂瞟去一眼，趁势把人引到一边，改口追问：“你不是跟公输氏的人走了么？那日还没来得及细问，这些年你过得如何，怎会和他们同路？”
刘子阔便如实道来：“离开晋阳后，我便如约去了雀儿山，不过左右等不到你，便想出山打听看看，后来路遇不平，全靠公输府的人仗义出手，他们听说我精于算术，便邀我一同去钻研攻城器械，这些年，我一直住在吴郡一带。”
看他好端端一根头发丝都不少的样子，双鲤总算放心，抬肘在他胳膊上撞了一把：“你也算学以致用。还有呢？”
“还有的你不都晓得了，公输府家主公输沁通过祖传《天枢谱》营造出一种新式城防工事，但不确定效果如何，你知道的，自王恭起兵以来，各地军阀割据，局势甚是微妙，选谁合作尝试，都可能惹得一身荤腥，家主无法决断下，所以才遣人往帝师阁通通气。”刘子阔说话绵软，竟显出几分委屈，“听说你们要游说方镇，这不，我们也自荐奔赴，不过在往弘农的路上听说郡地已失，不得不赶了回来，没想到正好遇见你们。”
说完，不等双鲤接话，刘子阔已快步走至师昂的跟前，拱手一抱拳：“区区先行一步是为传话，秦军连破数城，士气高涨，势如破竹，现正由姚崇领军，直奔洛阳而去！”
“还请师阁主想法子，救救洛阳的百姓！”
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长安，明光宫。
为迎神奉神而造的宫殿，殿中灯火长明，如永无极夜的仙境丹丘，殿上寒鸦别枝，疏影萧瑟。白衣人立于屋脊之上，将长刀挽花挎回腰间，一边扭动护腕，一边道：“重新回到这里，什么感觉？”
初桐看了一眼未央宫的方向，脸色冷峻：“如果鸠占鹊巢的人都死去，就更好了。”
鸠占鹊巢，不过是讽刺他姓姚的占了苻家人的江山。
白衣人呵出一口冷气：“你可真敢说。”
初桐反道：“你不也敢用。”
一瞬缄默后，白衣人沉声开口：“当不起用，合作而已。对你们来说，这世上能供驱策的，也只有那一位。”他曾贪婪地想过将“芥子尘网”收归麾下，但强按头不饮水，与其费力不讨好，不如互成利益来得方便，于是他释然，只是有一点傲气不肯消，“苻坚究竟有哪般好，值得你们如今仍为过去拼命？”
初桐脾气亦怪，不想解释，只乜斜一眼，干瘪瘪道：“你不懂，所以我才说你可悲。”
“可悲吗？这倒是实话。”白衣人借地势放眼长安九市，最后落在烧塌的倾波轩阁楼上，自嘲一笑。话虽有些让人难堪，但他更多的是对“芥子”中人的欣赏：“刺杀我已摆平，这件事上我不会干预，不过，你们可不要再留尾巴，也不要耽误正事。”
初桐昂起下巴：“放心，不会再有下一次失手。”
白衣人耸肩，笑他们的执念与执着，随口道：“钱家有一点做得对，如果当初你们费尽心机想要救走的人死在长安，干干净净，彻彻底底，你们也就不必为此掣肘，更不会被我拿住七寸。”
初桐眼底涌出哀色：“谁能算得到呢？”
长安公府扼守商道良久，他们若有心掩护，往山中茶马古道一逃，生之希望颇大，但墙倒众人推，不仅没能借力送走贵人，甚至因为商人的无情反水，导致时机贻误，最后靠天枢殿自毁，才挣出一点弥留之机。
对于芥子来说，他们永远失去了曾经的领袖，那位端坐明堂，掌机密要件的“羽将”宗平陆。
活下来的人发誓与钱氏不死不休，甚至留下了当年极力搜集的所有钱家的机密，并且散布出去，可以说姚苌建国后，长安公府举步维艰，大半缘由于此。
鹬蚌相争，还有渔翁在后。
也正因为这些机密，后来芥子亦被身旁的白衣人顺藤摸瓜，打入内部，半是胁迫，半是制约。
“是啊，谁又能算得到呢？”白衣人重复他的话，嘴上笑意渐深，展袖高呼道，“既然是老天决定的，就把一切都交给老天爷吧！”
“来吧！收网的时候到了！”
白衣人拔出神术刀向前一指，极烈的狂风中，初桐仓惶回头，恍惚中依稀见当年秦天王苻坚的风采。
可惜，只有形没有神。
眼前这个人很孤独，再厉害，也只是孤军作战，这样的人永远不会理解，当初的“六星将”盛极一时，情谊牢靠，是怎样的铁桶一圈！
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作者有话要说：
两条线就快并线了，你们很快就知道为啥这一卷要双线叙事了