“人是活的, 为一口气能顶个屁用？”叶子刀着实有些想不通，北方那几个好歹都有自己的信奉，君王一统, 他们也跟着水涨船高, 但南方这位, 求什么呢？既要乱南，又要拒北, 一门心思坏得彻底不可吗！窃国者侯不可吗！非要吃力不讨好。
他箕腿坐在大石头上, 嘴皮子翻动，心绪激昂而说得唾沫星子横飞。
江木奴的注意力全不在他说的话上, 而是落在那挤出履面的大拇指上, 拇指指腹沾了灰土，漆黑一圈, 但它的主人却全然不觉。于是, 他招手, 示意黑魁将他放在石头边。
叶子刀瞧来一眼，闭上嘴, 伸手过去搀扶一把。
江木奴倾身, 不顾脏臭, 将那指头给按回鞋中, 指着破洞，言语间隐有责难：“不注意照顾自己。”
“懒汉, 懒汉, 这不是懒吗！”叶子刀自嘲道，“您说这个洞？前两日走路给磕绊住, 一急火就猛踹了两脚，怪我自个瞎发脾气。嘿嘿, 主人，再说不也没人给我缝补……”
“上次和你说的那姑娘娴静温婉……”
江木奴拿眼尾余光一扫，叶子刀立刻闭嘴，而后他抚着胡须，在黑魁的臂膀上轻轻一靠，周全地安排道：“我们坐牛车回去。”
叶子刀诧然：“啊？”
江木奴一抖袖子：“怎么着，还想抬辇？”
叶子刀傻笑两声：“这多不好意思。”继而塌肩驼背，佝偻着躲边上去，敲打小腿肚子，装得跟七老八十寒腿走不动路一般，就想捡个便宜。
“想得美！”
江木奴剑指向其一点，嗔声叹，这步辇虽无，但牛车却还能租上一辆。去往洛阳还有好长一段路，黑魁过于高大以至于区区车板竟无立锥之地，江木奴只能从腰带里抠出些钱币，予他买牙糖吃，让那大个子自个消遣玩乐，美其名曰偷得闲日。
叶子刀瞠目结舌，以至于俩眼珠子就快贴上黑魁掌心。
“你也想吃？”
“不不，不，”叶子刀连连摇头，他可不是三岁奶娃娃，还逮着人要糖吃，可就算他三岁，也没有糖吃，那时他已置身死士的苦训，为了活下去而迫使自己生出铁石心肠，哪会说什么撒娇讨喜的好听话，“我只是觉得，好像做梦一样。”
黑魁只听从江木奴的号令，因为心智异于常人，从旁很少与之交谈，叶子刀想当然依从过去的经验，认为他们不过是臣属附庸关系，不，说得再难听些，叫主仆，任打任骂，任杀任发卖。
但现在，温暖得却像亲人。
“糖没有，不过可以尝尝这味儿。”江木奴在车辕上一拍，叫停牛车，嘱咐赶车人往一旁田梗上的青草丛中，摘取了两把酢浆草。
江木奴拈来一根，捏着叶片，就着细茎送到嘴里吮吸，发出一声舒服的长叹。叶子刀心生狐疑，也学着他的样子，吃了两根，那汁水在口腔中炸开，酸甜滋味自舌尖往舌苔蔓延，竟有些上瘾。
“这草不苦？”
“有些地方又管它叫‘酸溜溜’，牙疼含着有奇效。”
叶子刀去捧剩下的：“再来些。”
“都给你。”
江木奴给他帮衬一手，笑容和蔼，即便面具挂在头顶，露出满是疮痍的脸，可顶着明灿灿的日头，也不生惊怖：“我一个断腿的废人，能有今日之所成，荣耀皆归咎于你们，你们好，便是我好。”
叶子刀很吃这一套，心生鼓舞，不停搓动两掌：“那接下来我们……”
江木奴极目向山川外：“子刀，我要教你另外一个道理。”他顿了顿，声音柔和却有力，“最大的敌人永远在内部，世上从无坚不可破的势力。”待他双眸回看时，已蕴满凛冽，像如风的宝剑，教人心颤。
“什么意思？”
江木奴自顾自解释起来，语速明快，带着一股子自我沉醉的嚣张自大：“燕国、代国乃至晋国都蠢蠢欲动，秦国却已许久未见动静，你说他们这么沉寂究竟是在做甚？养精蓄锐，厉兵秣马，还是顺水推舟，借刀杀人？”
叶子刀苦笑，这对他来说就太过于深奥。
江木奴又打着手板节律，兀自往下讲：“不忠心不能要，既然已有备选的目标，别的自是能舍就舍，能断便断。”
叶子刀努力抠出一两个稍稍能接上的字眼：“不忠心，主人，您说的是秦国？”
江木奴露出赞许的笑容，如慈父般拍了拍他的后脑勺：“子刀，你知道他们是怎么发家的吗？”
叶子刀摇头。
“现下的秦国继承的是前一个秦国的国号，为区分，百姓又以君王姓氏作别，旧乃苻秦，新立乃姚秦。姚秦的开国之君姚苌本是秦天王苻坚麾下的一员猛将，官至龙骧将军，龙骧这一称号意义非凡，只因那苻坚早年也曾任此军职，放在江湖上，左右不过‘衣钵传承’之美谈，乃高看之相。”
“那不是顺风顺水，位及人臣？”
“倒不至于，苻坚确实称得上贤明之君，他手底下卧虎藏龙，一个姚苌还不足以执钧当轴。纵观这天下崩裂乱局，多少人揭竿而起，自立为王，而这些天王皇帝中，足有六人都曾为苻坚效力马前，为臣为将。”
叶子刀觉得有些不可思议，都说物以类聚人以群分，大概帝王也是如此，气味相投，所以能搁一块儿扎堆。
“后来呢？”
“后来？后来苻坚大败淝水，秦国元气大伤，一朝嬗变，内乱横生，逐步四分五裂。姚苌带人围剿新平，逼迫苻坚禅让，苻坚不肯，遂被其亲手缢死于佛寺之中。”
“是姚苌动的手？”叶子刀大惊，哗然而声不止，很是失态，“可我听说，姚苌即位以后，给苻坚追封谥号，甚而奉其为正朔，所以才继承了秦之一字，真相竟是这般不堪。”他心中激荡，远比想像更为猛烈——
那是不忠不义。
叶子刀自个就是个不折不扣的贰臣，但大抵不过从前的主子都不是什么好货，所以心里没个负担，可就是这样的他，听完江木奴的叙述后，也觉得过分。
这大概就是他和帝王之间的差距。
江木奴在他肩上按了按，轻咳一声，一面将目光瞥向后方，一面拖长尾调悠悠道：“所以为何自古以来多有夷三族的血腥祸事，大概是上位者觉得有些东西烙在骨血里，永远也洗不干净，因而，斩草必得除根——”
只听“夺夺”两声，叶子刀横链一甩，飞出两叶细刀，穿过婆娑绿叶，打在白衣女子的身上。
女人落进丛中，闷哼一声，捂着伤处迅速撤退。驾车人停车，叶子刀大步外跨，欲要飞身去追，江木奴佯装受惊未稳，向前跌撞，将好撞在叶子刀身上，将他拦下，迟追一步，只得干巴巴望着人逃远。
“哎呀！”叶子刀跺脚，怒叹可惜。
“跑脱才好，正合我意，我要布一场完美的局，”江木奴却笑了起来，话里有话，“燕国还没有倒，告诉段赞，拏云台的人往冀州来，想趁战乱分一杯羹，我想，他会很乐意帮我们缠住南边那位，使其不得分身，再遣丁百川好好保护拓跋珪回云中。”
叶子刀挠头应下，但心中纳罕，方才分明在说秦，还以为这布局同姚家人有关，但现下却只安排了燕代两国，倒是两不相干。他这个人惯常是想不通即不想，另起一个话头，总之不钻牛角尖：“那建康又如何？公羊月他们似是在打听‘不见长安’里的三公，会否真叫他们给碰了个正着。”
“正着？谁？陈文鹄？他确实在江左，让公羊月找吧。”
“您放心？”
“放他一马。”
听来这四字，叶子刀心想，或许这姓陈的问不出个所以，但却不知，江木奴另有打算，所谓放任，不过是不亲自动手，但凡立场相悖，总要争个你死我活，即便不是手起刀落，终也会落个我不杀伯仁，伯仁却因我而死的局面。
总有人坐不住，不过，若是坐不住的分身乏术，那又该由谁操刀？
江木奴自艾自叹，兀自絮叨不止，叶子刀听不懂，干脆装个认真的样子，点头糊弄，其实一晃神，心思早飞往三山外，直到江木奴转过头，笑着问他：“猜猜看，长安最好看的是什么？”
“我们要去长安？”
“不是现在，但很快。”
“最好看？嘿嘿，红珠坊的姑娘？”说着，叶子刀脑瓜顶挨了下打，人稍有收敛，不再说俏皮话，而是苦思冥想后摆出个标准答案，“左右不过西京戏。”
江木奴唇角浮起温柔的笑意，一字一句道：“不，是自相残杀。”
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都说事不过三，但玄蝉来来回回在时妙曳处碰壁了整三十回，可她并不沮丧，穷得只剩下大把时间和钱的鄱阳公主，有足够的底气和支撑。
皇天不负有心人，终于，在一个虹消雨霁、煦风和畅的日子，同二当家见上面。
时妙曳绕着她慢走一圈，摇头蹙眉，见其细胳膊腿，肤白肉嫩，于是出言拒绝了她拜师学艺的请求，且撸起袖子，现出陈年瘢痕。
早年当学徒时，身无背景的时妙曳可谓是受尽苦痛，练功刻苦，受伤卧床乃家常便饭，甚而同一个班子里的人还会相互妒嫉，因而明里暗里受欺负。秋冬最是难熬，天气干燥，伤口反复开裂，有时还需自个拿缝衣针缝补，加诸并无上品金疮药和天才地宝将养着，是观之触目惊心，不忍直视。
也是待小有名气之后，机缘巧合得贵人指点，她才进得这朱雀楼。
“若换这一身，姑娘你铁定受不住，功夫走刚，舞技走柔，学的都是吃苦。”女为悦己者容，即便不是伤在显眼处，但没有哪个女孩子不会为此耿耿于怀。她一眼就瞧出此女出自富贵之家，因而笃定她坚持不下。
哪知玄蝉随手一捣腾，摸出好些瓶瓶罐罐：“我不怕！”
都是些祛疤疗伤的上品宝药，即便以朱雀楼的财力，亦有好些少见于市面，弄来颇要显现手腕。
“嘶——”
蓦地，腕上一片沁凉，时妙曳抽气，低头愕然瞧去，只见那姑娘竟不畏生，挑了瓶最好的，往她手上抹，摸过结痂时，指腹还有意轻了轻。
时妙曳不动声色避开，手指托着下巴轻咳，目光躲向旁处，另捏了个借口，只说习舞还需天赋，柔韧且摆第一，得打小练，又摆出桑姿为例，说她的飞凤伞之舞，乃借助柔体术，舞于人持伞阵之上，光靠技艺还不够，能吃这碗饭，还得从娘胎说起。
未等她说完，玄蝉当着众人将桌案并推，就着门板就是一竖劈，而后又接了两个踹燕空翻，灵活得如同一只无忧虑的鹞子，博得众人掌声。
怕时妙曳误她为此针对，玄蝉收功，左右觑看，想往行人里拉一个对比证明。刚闪过这么一念，她便将王泓给逮了出来，出其不意，给他来了个压腿。王泓近日是个“烫手山芋”，路上撞见他的，要么是看笑话，要么是避如蛇蝎，许久无人冲他这般热情，等他打懵头懵脑里清醒过来时，人已经坐下去。
时妙曳五指蒙眼，从缝隙里往外瞟，耳畔传来杀猪般惨呼——
“啊！”