时间回到眼下, 燕山山脉中一处被火燎秃的山坡上，两座坟冢前，单悲风拄刀起身, 冷冷道：“剩下的你们该去问宁永思, 后来她找回并重铸了宁不归的‘风流刀’。”对于一个刀客来说, 刀最重要，那是不是关键也在刀中？
几人不迭都揣测起来。
“你说得对。”对此观点, 公羊月比较赞同, 武器与侠客相互成就，缺一不可, 若灭门走的江湖恩怨, 此刀或可能被敌人收缴，作为胜利者的标志, 或是因敬佩其情而取之供奉, 但对手是一国朝廷, 即便宁不归被擒、被杀、被鞭尸，他的刀也只会被当作破铜烂铁, 扔在山间。
东西藏在刀中, 被逃过一劫赶回收尸的门人获取, 最有可能, 而宁永思这些年在河间又十分活跃，不得不叫人怀疑, 她是继承了宁不归的遗志。
“或者你们也可以查查这个人——”单悲风指着左边那座坟, 把那柄古锭刀插进土中，看样子是要动土开棺。
双鲤害怕：“这, 这不太好吧。”
公羊月走上前，在墓前鞠躬, 而后朝单悲风示意动手：“活人会信口雌黄，但死人一定不会，也许能告诉我们一些想不到的真相。”
李舟阳上前帮忙，柴笑在掌上啐了两口，搓着手，看在公羊月的面子上，也跟着去搭把手。晁晨则带着双鲤，同崔叹凤及妍娘避退到后方，四人是各有各的顾忌，因而眉头深蹙，只敢翘首张望。
不多时见棺，单悲风将刀嵌入四角的缝隙中，撬开钉盖的七颗镇钉。
尘烟之下，棺盖外翻，四人定睛一瞧，只见里头平放着一副骸骨，从腐烂的程度和骨头的变化来看，至少已有十年之久。
单悲风和柴笑两个干多杀人买卖的，最是不怕，直接甫身上手。一个取来胫骨握在手里头掂了掂：“骨质不轻，且表面很是粗糙，是个男人。”另一个则用刀将大大小小骨头挑翻，细细观察，吐出四个字：“死状惨烈。”
听见说话声，妍娘捂着心口干呕。
“老凤凰，你不去看看吗？作为大夫，你应该对死人很了解。”双鲤干脆扶着她往来时的藤花瀑布去，想寻个听不清也瞧不明的地方，找块石头，落座下来。
“对死人了解的那是仵作。”崔叹凤笑了笑，不过还是随晁晨一道上前。
萧九原的颅骨下塌，从凹陷的位置看，生前应受过迎头一掌，而眉弓上有孔，骨内留下三枚发黑的梅花钉，保不准在这掌前，中有暗器，双目失明。而四肢到躯干的骨头上，都有数不清的切痕，难说不是被分尸，即便没到那地步，也该是承受非人折磨。
饶是四人身经百战，也不由地打了个寒噤。
“你别乱看。”
公羊月下意识把走近的晁晨挡在外面，晁晨却仍兀自探头，目光越过肩背，落在土坑中，只是，他头一眼看去，却没注意那骸骨，而是落在棺材里别的物什上，脱口道：“诶，那个犀比瞧着精巧，能取来看看么？就肋骨下方那个。”
“犀比？”
“就是玉带钩，犀比是文雅的说法。”晁晨并非有意咬文嚼字，赶忙解释，而后目光扫过几人的腰间，最后定在崔叹凤身上。果然，除了担着风流之名的崔郎，余下都不甚讲究，只束绅带，像柴笑，直接绑着革带在外。
公羊月用剑挑来，左右翻看，不小心碰着机关，立时弹出暗器，他忙挥手压下，将细针钉在棺盖上。
“……这，”晁晨略有些尴尬，别过脸不去看公羊月的臭脸，悻悻道，“无妨，无妨。春秋时齐桓公不就是因为管仲一箭恰好射在带钩上，倒地装死，才堪堪躲过一劫，也许亦为相同之用。”
公羊月挥起那玉带钩吓唬他。
晁晨抄着袖子小声说：“我真不是故意捉弄你。”
就这一挥一躲间，包金弹片脱落，露出底部的刻字，公羊月翻手向着阳光，努力分辨，只瞧上头刻着一排密密麻麻小如绿豆的字——
“‘芳樽友’华仪，‘行藏者’顾在我，‘折花居士’陈文鹄，‘烟波客’屠三隐，‘铁尺道人’柳徵，‘白鹤仙’温白，恭贺生辰。”
晁晨一数，刚好六人：“文武三公？”
“看看还有没有别的东西？”
几人合力，又在棺中摸索一遍，最后在玉枕下的凹槽里，发现了一些书信来往，落款皆是温白。
那不就是另一座坟冢中人？那个“白鹤仙”？
李舟阳发话：“拆开看看。”
信件按时日次序收整好，最上方的日子最早，最下方则最晚，柴笑不识字，帮不上忙，自觉让出位置，李舟阳讲究，杀人连血都不沾衣，从动土后就再也没出过手，至于单悲风，没那么热心，相反地，崔叹凤倒是欲上前帮忙，可瞧那一青一红二人搭配默契，自觉退到一旁赏风。
公羊月与晁晨一封一封地拆，当众诵读——
“九原兄赐鉴，白，敬谢救命之恩，思虑数日，欲将实情相告。吾非是北地流民，本江左人氏，尝于太学研习，苦于寒门无路，欲另谋出路。听闻氐秦天王苻坚，尊德教，阐儒风，礼贤下士且不计出身，北海王猛即举于畚箕，位及丞相，一生才学托于明君，吾羡矣，遂离家赴北。
可叹贼子蔑人，长安亦不容我，愤然出走，遭遇兵乱，只以为三尺黄土葬薄身，浑噩一世碌无名，幸得兄长援手，今入‘不见长安’，立志为国报效。弟问安，三月十六日。”
“九原兄赐鉴，兄长勉励，言犹在耳，弟习武多日，小有所成，遥盼君赴约切磋。弟祝康健，六月廿八日。”
“九原兄崇鉴，今得见兄麾下猛士，未曾想缘逢旧识，折花居士乃吾同乡，年少才绝，只虚长几岁，却已于太学授书，吾才疏学浅，不过学子，只能洗耳恭聆。再见之日，甚为感慨，盼归，心头千言欲说于兄长。十一月，冬。”
……
再往后翻，中间足有一摞纸，皆是些日常闲谈，从文韬至武略，从诗书到趣闻，从吃穿住行，到日日琐事，事无巨细尽皆诉说。
此外，称谓也不再如对尊长般拘谨刻板，渐渐向平辈过度。
“九原台鉴，烟波客一手沧浪钓，变化多端，攻时缠手蹩足，守时步步维艰，败于其手，弟自愧弗如，从今后还需苦练。二月初七，舟中烹茶。”
“九原钧鉴，见字如晤。又一年逢春，君寄生贺来，灯极美，日日点烛不肯熄。前些日子奔走栾川，遇敌，交手，学一众亲友，索性取那灯中景，亦捏了个江湖诨号，曰：‘白鹤仙’，不知可否？五月十六，灯下思君。”
……
公羊月将读完的信交给晁晨整理，待余下最后一封时，忽地嗔疑：“这些是……”信纸正面裂纹如龟壳，背面有白纸贴补。
显然，信件曾被毁去过。
“谁做的？”晁晨忙凑上前，敦促他读下去，好从内容中分辨动手的是敌是友。再起头，却没有年号载，笔迹较为潦草，书写风格大有不同，但仍能瞧看出出自一人之手，只是中间似乎隔了不短的时间。
……
“……为君带来祸乱，是吾之罪过，在此顿首相拜，郑重致歉。今折返江左，实乃无奈之举，但温某着笔，再三强调，非是畏罪私逃，不过是为君免去为难，恳君信我！吾发誓绝无背叛之心，奈何人人猜忌，痛哉！冤哉！”
晁晨插嘴：“什么祸乱？”
“不知，”公羊月摇头，将那开头损毁的残页展示给众人看，随后又续上那封信的后半截，“……幸得旧识收留，现已安顿。故人甚好，昨日还赠吾两株他亲手植来的红梅花。话至此，有朝一日，若前怨能解，盼君替我于册上除名，再来梅树下相会，若难昭雪，君阅信焚之即可，自此起，不复相见，引为绝笔。”
公羊月不由叹息：“‘不见长安’中应该有大事发生，据我所知，淝水之战后，他们的人便不似以往在北地频繁活动。”
“会不会是被‘破军’的人阻截？”李舟阳问道。
“不好说，得知道温白是为何喊冤才行，”晁晨摇头，直说方案，“要么找到文武三公中的其他人，要么试试去找温白信上提到的江左旧识。”
前者尚还有诨号名姓，后者才如大海捞针。
这时，一直没说话的崔叹凤插嘴：“那个‘折花居士’我想我应该知道是谁！很有可能是颍川陈氏的陈韶，当初我随家师诊病，尝出入于几大世家，曾听人提起过，此人表字似乎就是文鹄，且也号称神童，以少年身入仕，尤其擅长经学，曾出入太学讲授，与信中所载很是附和。”
“你这么一说，我在颍川确实听过此人大名！与陈郡谢氏，谢叙并称‘江左双才’。”晁晨不由附和，公羊月凌厉的目光扫了过来，他一缩脖子，忙改口：“途经，途经。”说完，将书信平整放归原处，招呼柴笑卖体力，帮着给萧九原重新盖棺入土。
“此事已了，现下是不是该算算与我千秋殿的旧账？”单悲风把刀一抗，走了过来，“别以为我是什么烂好人，杀了蜃影组这么多人，还坏了北方的江湖规矩，把燕国卷入其中，哪是那么好算！”
李舟阳挡在前头，剑谷别的不行，护短最是厉害：“你想怎样？”
单悲风面露鄙夷，语气很是不善：“我想怎样？我只想找回《开阳纪略》，把这玩意毁掉，李中郎将，光靠我一人不够，同样，光靠你们也不够。所以……”
“所以你想同我们合作？”晁晨问。
“不是合作，是买卖，千秋殿中立于黑白两道之外，不会同任何人为友。”单悲风冷冷道，“后续我会依靠‘青鸟组’的力量，继续追查三公之中的烟波客与铁尺道人，至于折花居士，且看你们的广大神通。“
他常年盘踞北地，并不好深入晋国，尤其还牵涉朝廷官署。
公羊月不喜被人命令，冷哼一声，并没说要老实接受，李舟阳更是古怪，仿佛是在江南另有过节，也未表态，最后还是崔叹凤出来圆场，说无药医庐的面子走天下，等出了山，想个法子往南边捎信，叫他手下那四个医女好好留意。
趁他四人谈话，柴笑悄悄往后撤退，只可惜没走远，古锭刀飞来，截断他的后路。“你往哪里跑？”单悲风不紧不慢走过去。
妍娘闻言，从石头上站起来，双鲤双手齐发力，才将她拉住：“别轻举妄动。”
路过时，公羊月环抱手臂，用肩头狠狠撞了单悲风手臂一把，随口道：“其实在你的心里，还是选择接受他的所为，有一个世称英雄的父亲，确实值得骄傲。”
单悲风侧过脸来，嘴角向上勾。
公羊月已明白他的为人，于是拉着晁晨，从后悠哉游哉跟着，并不慌张：“信我，不会有事。”
柴笑转身，挺起胸膛：“你我都是江湖人，有一说一，卷宗是我盗的，人是我杀的，燕国的兵是我引来的，要杀要剐，切莫牵连旁人。”
“这是你说的。”单悲风把刀从地上拔出，举起。
柴笑闭眼：“来吧！”
妍娘一口气卡在胸肺，双鲤拦不住，崔叹凤提着药箱，匆匆上前帮手。而单悲风二话不说，向着柴笑的脖子，挥刀砍下——
只见银光一划，一缕断发悠悠飘落。
柴笑睁开眼，伸手一摸，脑袋还接在脖子上。单悲风笑了一声，把刀挎回腰间，踩住那头发道：“还算是条汉子！从现在起，你已在武林中死亡，意味着，往后你不能再以柴笑这个名字活着。”
余下几人都松了口气，双鲤支着耳朵听，还觉得逃过一劫这般简单，只有公羊月一直凛然，明白那话里所代表的真实含义。
“不要高兴得太早，”单悲风盯着柴笑的眼睛，一字一句道，“也就是说，即便你以后走投无路，也不许向任何一个你认识的人求援，因为你已经‘死’了，若你敢复出，以杀人谋生，天南地北我一定会索你的命。”
“你必须放下你曾经拥有的一切，你可愿意？”
作为千秋殿的殿主，即便不需要向死去的死士交代，也不代表会那么轻易放过一个人，能挣出一条活路，全靠阴差阳错，如果不是“开阳”，单悲风根本不需要同任何人做交易，也就无所谓换柴笑一条命。
“我愿意。”
单悲风摇了摇头，向着藤花瀑布的方向离开，走过双鲤身侧时，那小姑娘结实打了个寒颤。
几人在山中又住了些日子，等外头局势稍稳，这才出山，继续往高句丽去。送别的那天，柴笑脸上始终不见笑意，直到他们上了筏子，这男人才绷不住脸，露出不舍——
“公羊月，永不再见了！”
公羊月也包含在认识的人中。
晁晨不由感慨，原来“我愿意”三字如此沉重，对柴家两口子来说，此后生命中便只有对方，至于这个决定正确与否，亦是冷暖自知。
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作者有话要说：
下一卷，高句丽篇
高句丽篇·顷刻花