坝上已拢聚不少人, 远远虚围一圈，手头提着农具，个个神色紧张。五安叔和冯公地位不低, 此刻都站在前头, 而燕才和常安, 正随于其后。
与他们对峙的是个足有八尺高的男人，穿着鲜卑服, 耳戴铁珰, 一头发辫，一道疤横在鼻梁, 看起来很是气焰嚣张, 在他之后，还有不少拿刀的卒子, 人不少, 瞧着就不好惹。晁晨和公羊月来时, 听几个私下交头接耳的人称，此人名叫刘智, 是如今独孤部南部大人刘罗辰的宗亲, 身后傍着在盛乐城当官的叔爷, 做些捞油水的活。
捞油水的活无非就是税征。
代国税制, 贡纳和牧人农夫的租调占大头，又因为不像南方铸币流通, 多以物代钱, 折算为布匹粮食缴纳。租调制下，以户为定收, 但每户的人头数并没有定死，三五一户可, 三五十一户亦可，这当中可做的文章就大了。
刘智拿着马鞭，指着冯公等人的鼻子骂：“还敢喊人，信不信把你们统统押去做苦力？瞪什么瞪，老东西，今年的租子交够了么？”
“我们几时没交过？你们的人早俩月就来收过！”五安叔比之老人，显然要更硬气些。
“你耳朵是不是塞了屎，怎么听话的，我有说你们没交么？我是说，你们偷漏不足数，”刘智挥手，叫跑腿的拿来册子，但他也不会看，随意翻弄两下，转头故意刁难，“你们这些，几十人算一户，倒是会打主意，今儿就要你们把吃了的都吐出来！”
燕才仗义出头，挡在前面：“刘智！”
刘智乜斜一眼，皮笑肉不笑道：“原来是小燕公子，什么时候回的盛乐，怎么没与车队同行，这里是我独孤家的地盘，怎么也要尽一尽地主之谊不是！”他捧着肚子哄笑，却并没有退避，反倒挑衅似的上前，“怎么，小燕公子要护着他们，恕我冒昧，这里可不是行台，小心惹祸上身！”
非是南部大人亲来，只是个卒子都敢蹬鼻子上脸，晁晨看那讥讽的语气和含沙射影的内容，心里只琢磨无定河边的刺杀，保准与独孤部脱不了干系。
燕才倒是不与他谩骂，只不屑地笑笑：“都是陛下治下良民，受朝廷保护，与你我何干？至于偷漏，究竟是朝廷委派追查，还是府衙擅自做主，恐怕你心里清楚！”
“给脸不要脸是吧！”刘智气得哆嗦，把长鞭一挥，朝人脸上甩去，常安奔走急呼，好在燕才功夫好，一手便把鞭头给牵住，两人正面对峙。
刘智拽不动，涨红脸很是尴尬，只放声看向左右：“干什么吃的！”
他话一落，燕才松手，当即整个人摔了个四仰八叉。跑腿的赶紧给人扶起来，刘智抬手就是两耳光，他恨不得一口咬死燕家人，但他还没那本事，只能撸起袖子，远远向旁人找茬，对着冯公道：“乖乖把租子交了，大家都安生！”
不管怎么说，人在屋檐下，不得不低头，燕才救得了一时，救不了一世，顶多就是让刘智吃瘪，最后该如何依旧如何。常安叹了口气，小声嗫嚅一句：“要交多少？”
刘智比了个数，众人一看，倒抽一口冷气。
当下未到秋收，根本拿不出那么多余粮，更别说塞外养蚕种麻少，衣服都全靠捋羊毛，哪有余布。
双鲤悄悄摸过去，在常安手上掐了一把：“你脑子糊涂了吧，这也给？”
“不给不行。”
“怎么回事？”崔叹凤倒是要理智许多，跟过来悄声问，“常兄弟在燕尚书手下做事，即便是个小小的掾属，也不该一句话说不上，这厮看行头也不像正牌官吏，就敢如此放肆，瞧着也不是一两回的事，难道就无人可管？”
“管，怎么管？”常安一脸忧心忡忡，小声答他，“几位有所不知，这都是默认的规矩。国之初建，部落势力庞大，加诸北方连年征战，当朝百官皆无俸禄，除去赏赐，所有盈余皆依靠租调税赋，自是向下挤压。”
“这……这已是心照不宣之事。”
双鲤张大嘴巴，嘟噜一声：“这不是明抢么？”
乔岷也为之震撼，百官无禄，这还是头一回见。崔叹凤依次朝坝上的乡民望去，心中渐明，为何那日在昭君墓前，五安等人会叹息，难忘汉关，可怜归去！这哪是人过的日子啊，分明把人当牲口，往死里整！
瞧见那两大一小嘴巴说个没停，刘智听不清却又抓耳挠腮想知道，立刻嚷嚷开：“说什么呢？仔细给你们把嘴皮子秃噜下来。”
“说你是头猪。”双鲤哼哼道。
燕才顺势挡在前，他久居代国，又那里不知这些道理，可就是心中堵着口义气，以往他没见着也就罢了，如今当面撞上，怎好坐视欺人太甚，自是不干，何况，独孤家出面为难，保不准也是因为他。
常安瑟瑟惶恐，拉了他一把，愁容满面，好似在说争这一口气也无用，不要冒险出头，害燕家落了口实遭弹劾。
达观啊……
燕才这才忍住：“宽限些日子。”
刘智见他让步，是越善越欺，伸出食指晃了晃，赖皮似笑道：“不行！”
“嗯？”
“怎么，你还要动手？”刘智立即跳脚，“小燕公子，不要以为你巧言善辩，我就抓不住你的辫子，这些晋民逗留此间，只怕会带来祸患，我会托请叔父如实上报陛下，让他定夺，最好全都迁到北边苦寒之地，别站着好茅坑不拉屎！”
这时，坡上飞来一道亢丽的女声：“这里是我们的根，我们不会离开这里！”说完，紧随着一声痛呼，刘智的狗腿子滚了下来，手脚并用爬到自家主子跟前哭诉：“少爷，这娘们儿打人太狠了。”
常安回头，差点梗住气：“娘，娘？”
只见一身着汉衣，头发梳得精干的妇人正活动指骨关节，一左一右放着俩饲料桶，瞧着倒像路见不平。
刘智臊脸面，踹了一脚狗腿子，冲着常安恶狠狠地道：“好你个常达观，造反呢！你们这些异族人，果真没安好心，都给我抓起来，抓起来！”
“别，都是我的错。”常安慌了神，不知该去护他母亲孙氏，还是该去拦刘智的人。
燕才要出头，刘智也不傻，找着借口叱喝：“我不是府衙里的人，可他们都是，都是奉命行事！何况你行台尚书府，可管不了这云中盛乐城！”
那奉命二字咬得格外重，仿佛要搬出独孤部的老大力压一头，燕家虽受命托孤，又是立国功臣，但也仅是其中一位，如今小皇帝根基尚不稳，仍然需要依仗部落的力量拱卫京都，即便是燕凤在此，也不好正面硬对。
正所谓断人钱财，如同杀人父母，刘智再是个小人物，所作所为争取的也是整个独孤氏的利益。
燕才投鼠忌器，刘智趁势而起。
孙氏扔下挑子和桶往山坎下来，常安冷汗直冒，赶紧过去堵着，把人往家的方向推：“娘，您快回屋里去，这里交给我，交给我！”
“交给你？还不知道成个什么样子，我怎么生了你这么个孬种！”孙氏怒瞪一眼。
“算了，给他们，民不与官斗，最后吃亏的还是我们，如果真强行迁离，得不偿失。”冯公面色郁郁，将燕才叫回来，似有难言之隐。
五安叔嘴唇翕张：“可是已过去这么多年，还要忍……哎！”而后，他不再反驳，怄气似的拂袖让开。燕才很不理解，尴尬地被拽到一边。
“这才听话嘛！”刘智得意洋洋，一扬鞭子，指挥人动手搬东西。
手底下的没个轻重，一路打砸，其中有个尖嘴猴腮的同一婆子抢粮食，约莫是来之前得了命令，不需手下留情，登时一个抬肘，把那婆子撞翻在地。这婆子也是血性之人，当即张口反咬，刘智在旁瞧看，觉得很落威风，挥着鞭子上前。
“磨磨唧唧，干什么吃的？”
“少爷，我来！”泥腿子会错意，抢先上手，对着那老阿婆就是一巴掌，打得人口吐血沫，仅有的几颗牙也掉了。
————
晁晨赶来，挤开人群从坝上下望，正好瞧见这一幕，目不忍视地别过脸去，心里期望公羊月动手，但又明白，魔头和大侠终究不同，他没有权力安排他人。
于是，他拔出匕首，自己冲上前。
这时，只瞧那红衣一晃，将将堵在前方，将晁晨的手腕紧紧勒住，晁晨用力去甩：“君子自当俯仰无愧于天地，侠义当先，我无法坐视不理，就这些人的拳脚功夫，我倒是不惧！”
公羊月目光落在燕才身上：“你们都不了解，燕凤在代国的真正地位，他现今虽只是个行台尚书，但却是代王的肱骨之臣，当年秦国攻打代国，苻坚麾下‘杀将’夜刺中宫，是燕凤连夜送走君王，以身诱敌，死守云中，过后也是他，智辩苻坚，将幼帝从长安带回代国，可以说若没有他，而今的代王还在秦国为质，或者早丧命于阴谋诡谲中！”
晁晨眸光一动，又听他续道：“当年独孤部的大人刘库仁对只是长史的燕凤都不敢轻贱，何况今日，燕才动手，独孤家的心里再不舒坦，也只能捣碎牙往肚子里吞，他没有动手，只是因为在等。”
“等什么？”
“他在等我出手。”公羊月嘘声一叹，“先前那一番话，确实是试探，”他望着晁晨，脸上没有丝毫戏谑，眼睛里混沌而无光，“晁晨，你想知道，十七他恳请我的事是什么吗？”
————
老人被打，人群里顿起骚动，先前拿家伙的男女老少如芒在背，个个要横冲直撞在前，双鲤一跺脚，从布包里倒腾出些恶心玩意，骂骂咧咧道：“气死姑奶奶我了，真想把他脑袋摁进粪坑里！”
“你不要乱来。”崔叹凤嘴上如是叮嘱，但手却悄悄给暗器上装填了些痒痒粉。
双鲤坏笑：“老凤凰，我发现你可真是蔫坏。”说着，她朝乔岷抛去一个眼神，贴过去在他身上摸了一把，后者果然习惯性弹跳开，在人群里东躲西藏。小丫头趁势追着他乱窜，连过几个狗腿子，把那粉末撞了刘智一脸。
“臭丫头！”
刘智去伸手薅了一把，没捉住，药粉沾着肌肤，发红发肿，痒得他是上蹿下跳乱抓挠，双鲤立刻乖巧赔不是：“对不住，对不住，是民女眼瞎。”
“你这什么玩意？”
“老爷饶命，恕我无心之失，这，这是治牲口的药，是民女眼瞎，牲口和人都分不清。”
坝上顿时笑作一团，刘智面红如血：“还不想法子给老子止住痒痒？”
“我想想，我想……有了，包治百病！”她眼珠子骨碌直转，瞧见一旁那两大桶牛羊粪水，伸手把崔叹凤推开，叫上乔岷抬脚，一整桶一整桶给他当头淋了下去。只听哗啦一声，周围的人全散了开去，拿手捂着鼻子，不忍闻那屎尿。
刘智这才晓得被戏耍，气得后槽牙咬得咯咯作响，他也顾不得梳洗，拿鞭子一甩：“把这臭丫头皮给我剥下来！”
双鲤躲逃，这轻功倒是在跟乔岷的追逐中显著提高，左右都捞不着。刘智看得心浮气躁，人影没瞧清，倒是眼尖相中了她身上带着的宝珠，顿时见钱眼开：“好宝贝啊！给老子把她身上那玩意抢过来，不不不，我自己来！”
随话音一落，他当真从旁抽刀砍过去。
————
“什么事？”
直觉告诉晁晨，乔岷所求，绝不容易，他身为七剑卫，很有可能不代表自身，而代表高句丽王室，而目的地所在乃是代国，这一求横跨两国，只怕事关重大。
这时，双鲤的惊呼从下方传来，两人齐齐回头，只见那丫头正满场乱蹿，再看刘智那悲惨样，不用想也知道发生了什么。
但南方的惯常不能等代北方，草原上能服众的，光靠身份还不够，若是个弱秧子，也会遭人闲话，唯有拳头定大小，刘智骄纵，但他武功并不弱，甚而可以说蛮力中的一流。双鲤轻敌，则会吃亏。
果然，不过瞬息，双鲤被绊了一脚，登时给人追上。
乔岷眼见不妙，快哉剑出手，公羊月居高临下呼喝一声：“十七，收剑！”只要有求于代，他就不能对代国任何人出手，一旦动手，无论是否有理，都会惹来不必要的麻烦。公羊月话音一落，自己拔剑跃出。
“公羊月！”
晁晨不自觉追去，随着那红影一落，心里头空荡荡。他忙将目光转向燕才，后者略松一口气，但面上依旧不见笑容。如果公羊月出头乃他所期望，又何至于如此苦脸，难道他的试探并非为自己，而是为别人？
“你又是什么人？”刘智手里的刀被架住，纹丝不动。
公羊月嫌他脏，不肯挥拳，抬腿将那板车一踹，像个陀螺一般急转，再借车辕隔山打牛，将人撞飞出去，而后拍拍手，高傲地说：“揍你的人！”
刘智一口老血梗在喉头：“好，好得很，你跟那个臭丫头是一伙的吧！狗东西！”他也不傻，燕才若真出手，他也不好动，这会子来了个江湖人，正愁没机会，立刻要泄愤，于是把左右随从都揪了出来：“愣着作甚？都给我上！打死了我顶着！”
“只怕你顶不住吧。”燕才冷笑一声。
狗腿们一窝蜂而上，双鲤讶然，乔岷蹙眉，晁晨跌跌撞撞冲过去，坝上的人都看傻了眼，常安更是捏着衣角两手汗湿，担忧眼下的发展。
刘智痛快叫嚷：“他揍我，私人恩怨，小燕公子，你怕是管不了！”
这时，村落外飞来一道霸气的女声：“谁敢造次！”
人群自主向两侧拨开，只见不远处立着个头戴金饰冠冕的华服女子，横眉竖目，不怒自威，一应车驾侍从就停在五十步外，俯首静候。女人径自走到刘智身前，来回打量两眼，众目睽睽之下抬手就是一巴掌：“他管不了，那我管不管得了？呵，你又是什么东西，敢打我儿子？”
刘智哆嗦着吓掉了鞭子，在场一众目瞪口呆，晁晨更是没刹住脚，一脑门撞在公羊月背上，不知是为她气势所唬，还是因那惊世骇俗的话。只有公羊月气定神闲，并不意外，他转过脸看向燕才，后者露出一个抱歉的笑容，立刻躬身行礼——
“燕才参见公主殿下，参见……小侯爷！”
--------------------
作者有话要说：
这么一算，其实老月也是团宠啊……