晁晨赶至山坳, 离辰时还差一刻，然而那间破石屋却没有人，灶膛里炭火未烧, 被褥叠放整齐堆在榻上, 瞧着像人已跑路。就在失望与惊异交加时, 乔岷从掉了半扇门的矮柜里翻出些碎钱——
人若是夜奔，不可能不带现钱。
既是有约, 一个伤了腿的瘸子, 平白无故又为何要离开小屋？联想到失踪的方婧三人，晁晨打了个寒噤, 做最坏打算：“会不会是……”
“不。“
乔岷打断他的话, 屋内外仔细勘察一圈，而后安慰道：“没有翻找痕迹, 门前亦无驳杂的脚印和挣扎痕迹, 劫杀后复归原样毫无必要, 所以这里一整日无人来过，晁先生, 你别着急。”
晁晨颔首应答, 冷静下来一想, 若是自行离开, 那要追踪便不难，丁桂伤腿, 走路必然一脚深一脚浅, 足迹只要没被刻意遮掩，很好辨认, 如果他还携着手杖助力，两步一洞, 则更利于追踪。
二人分开，沿着坎上几条路仔细甄别，终于找准方向。
鉴于当日一人之约，乔岷留守，晁晨独自沿着杂草成堆的羊肠小道往上，穿过一片低矮的灌木林直达山顶，丁桂就靠坐在一块黄石后头，撑着手杖，默然远眺。听见足音，他“嘿”了一声，扯出个不怎么友善的笑容，说道：“真是守时，一刻不差。”
晁晨没有急着追问，而是捡来些树叶，垫在地下，挨着那醉醺醺的汉子静坐，随口道：“在看什么？”
“那边。”丁桂指了个大概方位。
“桃花？”
丁桂摇头：“还要后头些，那个山谷。”
“没什么特别。”
两人像老友一样，一和一搭。
丁桂幽幽道：“那是一片坟地。”
晁晨虽不精堪舆，但也晓得，墓葬阴宅讲究藏风得水，眼下占据高地如此远看，左右显然并无支流，而穴场四面并不周密，在信奉鬼神的巴蜀之地，显然很是不合理，再者，群山间人迹了了，不像是村落群居的墓葬之地。
“是谁的墓？”再多看两眼，青天白日之下，渡鸦盘旋，晁晨一凛，没来由觉得有些鬼气森森。
缄默良久，丁桂才哑着嗓子开口：“士兵，张育的士兵。”
晁晨大惊：“夜攻绵竹，两军交战不是在城下吗？”
“是在城下，那里只是埋尸的乱葬岗。小伙子，没见过真正的战争吧，除非绵竹弃城改迁，不然那么多死伤，人都堆在城池附近，是会起疫病的。”丁桂把手落在他肩上，“我就是那个负责打扫战场的人。”
“你……”
“我本是秦国镇军将军邓羌麾下副将，那年蜀王张育举兵归晋，得秦天王苻坚之令，随军伐蜀。张育因与巴獠争权内讧，邓将军趁机进攻，将其逼退绵竹，而后又往涪西歼灭援军，兵临绵竹城下。”丁桂回首往事，话音满是沧桑。
晁晨道：“既无援军，张育必然会败，城破只在早晚。”
“内讧后两相分兵，巴獠据守成都以南，势力单薄，九月时为益州牧、当时的右大将军杨安击溃，秦国以首级论军功，巴獠麾下二万三千人皆被斩首（注）。”丁桂颔首，认同他的判断，而后续道，“张育在蜀中很得人心，军民共同进退，若是继续死守绵竹，不只士兵，只怕百姓亦会受到殃及，至少从我知悉的来看，邓将军为镇压叛乱，已动了不惜一切代价强攻的心思，可就在这时，出了点岔子。”
“公羊迟？”
晁晨几乎能想象，那老剑客闻讯而来，唯一的选择——
不是投敌，而是擒王。
“是，公羊迟趁夜而来，刺杀邓将军。不愧是剑谷七老之一，破百军不易，杀一人却轻而易举，那夜是我值守，正好在中军大帐汇报，我拔刀拼死力抗，却仍接不下他的剑气，”丁桂冷笑一声，一边说，一边拉开前襟，露出胸膛上一道骇然的疤痕，那一剑几乎将他从左至右贯穿。
“然后呢？”
“然后？没曾想素来骁勇善战，在秦国号称‘敌万人’的邓将军，竟然只能勉强与之战个平手，我从没见过那样的剑法，明明谦和不露凶相，却招招致人死地。”
晁晨道：“既然不分上下，那便谁也杀不得谁，只要值夜的秦兵围攻，即便是剑谷七老，也难全身而退。”
“我当时负伤在地，也做这般想，只盼将军多撑一时。”丁桂嘘声一叹，“但我们都忽略了一点，所谓平手，不过是正常过招之下，可公羊迟是抱着同归于尽的必死之心而来，要取主将首级，以振军威，为绵竹拖延时间，毕竟那时蜀军还不知道晋国的援军已被全歼，而正苦苦等待。”
“帐外的军士不知情况，投鼠忌器不敢进营，我匍匐爬行，拼命想要示警，却仍迟了一步，只能眼睁睁看着邓将军败落，心里祈祷，天王麾下‘六星将’中任来其一破局。”丁桂的双拳霎时握紧。
晁晨问：“来了吗？”
“来了，但不是‘六星将’，出手干预的应该是个江湖人。”丁桂语速忽地增快，“他黑衣蒙面，并不知来历，出手后很快又抽身离去。”
“武功很高？”
“难以断定，邓将军本身不弱，即便是个二流高手配合，时机得当，也足够重新占据上风。不过既然能来去出入军中，也该是个武功好手。”
作为晋人，晁晨自然奉晋国为正朔，不论是张育反秦，还是公羊迟刺杀，皆是为晋国出力，如此惜败，实在叫他心气难平。
他遂道：“想来，公羊前辈最后定是失手被擒？”
丁桂颔首，望着晁晨说道：“那时公羊迟已年近花甲，双鬓斑白，邓将军敬他是条汉子，也明白他来此的图谋，便说与他一个交易。”
“什么交易？”
晁晨心头一跳。
“只要他肯取张育首级，秦军绝不屠城。”
崖上凌冽，风大且急，晁晨听来耳中嗡然，只觉得热血冲颅，眼前一黑便要晕过去。他扶着黄石，好半天才缓过劲儿来，促声问道：“那他可有答应？”
“起初没有，这老家伙守节，宁可被五马分尸，也不愿动手杀害好友，直到邓将军告诉他，蜀中已无援军。”丁桂长叹，“可惜……”
如果没有援军，如何都是垂死挣扎。
晁晨思来想去，邓羌会提出这样的要求，其实不难理解——
秦国为达到杀鸡儆猴的震慑作用，必然要诛杀所有反叛者，所以张育若败则必死，但其与公羊迟有旧交，邓羌拿不准这场刺杀会否两人图谋，若是剑客未归，张育发狠扔下绵竹只身潜逃入晋，依凭他在蜀中的声望，只怕会留下后患，也会教晋国再增一猛将。
公羊迟出面，还可趁机打压剑谷，离间南方武林势力。
至于屠城，不过是吓唬，关中战乱，正百废待兴，需休养生息，杀了百姓，谁来种地养蚕，户籍锐减，征募的兵丁也会随之减少，只要不是闹到非要铁血镇压，还是能保则保，还能留个宽仁的形象。
有此交易，对他来说，百利而无一害。
最后，邓羌放走公羊迟。
回到绵竹的老剑客与挚友彻夜痛饮一番，告之已无援军的消息，张育绝望，想为全军重做安置打算，但蜀兵却不肯退一人，仍坚守此间，同存同亡，欲要决一死战。
那一日，四面山火，黑云压顶。
绵竹城门洞开，两军交锋，公羊迟无路可走，只能痛下决心刺杀旧友，最后又因无颜面对，在城阙上举剑自刎，尸首坠于城下草间，两把青釭剑寸寸碎裂，无归剑冢，彻底与剑谷划清界线。
“当时将军屏退左右，只有我因重伤不得动弹腾挪，所以就近留在帐中休养，而今邓将军与公羊迟皆已逝去，知道一切的，世间仅有我一人。”丁桂如是道。
闻言，晁晨如鲠在喉，一着急，张口便问：“那你为何不……”
话到嘴边，他忽然反应过来，即便苻秦已四分五裂，但仍旧改变不了丁桂是个氐族人的事实，他又凭什么要仗义帮公羊家正名，而且公羊迟也确实答应邓羌的条件，开城刺杀。
想通这一点，晁晨心里反而觉得悲哀，倒不如一开始就不曾知道真相：“那你为何现下又肯明言……”
“晁先生，立场相左之下，没有绝对的对错。”丁桂捶胸长叹，眼中的光芒明灭忽闪，“……只因我心有不安。”
“淝水一战，陛下大败而归，麾下干将折损过半，征东大将军苻融身死乱军，‘六星’中‘暗将’庾明真殁于寿阳，‘智将’风马默不知所踪，‘蛮将’重夷、‘杀将’单悲风、‘泉将’霍定纯皆在掩护途中负伤。在那之后，慕容垂、慕容泓、姚苌先后起兵自立为王，”
“邓羌将军在世时，曾为太子讲授兵法，他死后，我辗转到太子麾下。建元二十一年，慕容冲攻破长安，那时我正在邺城，听闻国都大火，蛮、杀、泉三将掩护陛下出走五将山，羽将宗平陆死守天枢殿，为免叫‘芥子尘网’落入敌手，亲手毁去，坠亡于九丈城阙之下。”
“可惜，可悲，可恨！”丁桂握拳，狠狠在自己的膝盖上捶打三下，失国的悲痛，叫他这么个硬汉也涕泗横流。
当年苻坚盛极一时，麾下强军百万，一统北方山河，文有“智比诸葛”的丞相王猛，武有邓羌、张蚝这样号称“敌万人”的大将，身侧常伴“六星”奇才，可最后却也落得一个魂断新平的凄凉下场。
听他追溯往事，作为旁观者，晁晨只觉得又悲又恨，若说他氐人可怜，那谁又来可怜永嘉之乱，匈奴入关大肆屠戮后，流离失所的晋人？
如果天下始终是升平治世该多好。
丁桂歇了口气，继续追忆，怕说话混淆，也便不像对苻坚那般，尊称天王或陛下，而是直呼其名：“后来，太子，也就是苻丕即位，发兵攻打慕容永。我随左丞相王永出征，大败于襄陵，混战中侥幸捡回一条命，逃亡时为一户农家所救，等我回到国都时却听说苻丕已崩逝，无奈下，我只能又改投奔苻登，直到两年前，苻登为姚兴所杀，此后再无秦国！”
姚苌继承了秦之国号，但对他们这些氐族人来说，却不认那小小胡羌所立之国。
晁晨终于插上一句嘴：“你就是那时流亡至此？”
“我向西一路到姑臧，有心投靠凉王吕光，他虽亦是野心勃勃，拥兵自重，但却不似姚贼那般可恨。然而，几次大难不死已属上天眷顾，多年留下的伤痛致使我再无法上阵领兵，我就漫无目的地走，走到西平，又翻过雀儿山，到了西蜀遇到顺儿一家，最后迁到这山坳中。”丁桂痴笑一声，眼中如冰晶莹，“运命往复，又回到原点。”
“命运……往复……”晁晨抬眸，望了一眼山那边灼灼桃林后死气森然的墓地，心脏猛跳，不自觉复述道。
“当初那些死尸，还是我手底下的人负责掩埋的，地点我并不在乎，直到我上山打猎，遇到山民为我指路，我才晓得。”丁桂以手捧心，晁晨瞧见他的动作，终于明白他为何心有不安。
两人同时缄默，只余山风乱吹。
良久后，晁晨小声询问：“那你可不可以……”
——可不可以把真相公之于众？
几度开口都觉着无法启齿，他始终难以将话说尽，只能双目放空，径自盯着鞋尖出神，焦躁地不停吞咽唾沫。
丁桂也算是经历过三代两国，生死一线都不知有多少次，什么没见识过，打晁晨第一次追问公羊迟的事时，他就知道人心里动的念头，只是一直不曾挑破。他其实也有些怕，怕晁晨大咧咧表明心思，因为对他来说，所谓不安只是杀孽过重，对于征伐他从没后悔过，两军交手，不战则亡，作为秦国的将领，对敌人永远不可能心慈手软。
好在，晁晨的吞吐给了他喘息的机会，不至于步步紧逼，哪怕最后的结果一样，但逼着做选择和自己做选择，终归不一样。
“再陪我坐一会。”
丁桂出声挽留，随即捡来一片绿叶，吹起哨子。
晁晨答应他的请求，把手搭在膝头，靠着大石头静听，心中却闪过诸多念头。身前人板着脸，毫无松口的倾向，他自知没有希望，毕竟这件事牵连甚广——
如果丁桂出面，老人还没死绝，邓羌攻城的往事还历历在目，一个邋遢破落流浪汉的话，会有人信？如果不信，要证明他是苻秦的副将，会不会牵连到山坳里面的人；如果信，丁桂作为当年攻城的将领之一，那么在他说出事实后，他又需要付出什么代价。
就像他说的，立场相左之下，没有绝对的对错。
虽然晁晨很想帮公羊月，但是让他威逼利诱他人，甚至要付出性命代价，以他的为人和素来行事风格，他还做不到。
这一刻，他多么希望，站在这里的人是乔岷，那样的话，定能毫无负担地擒走丁桂，逼他开口，那么即便有十万个托请，公羊月也会相帮；亦或者，公羊月本人在此，晓得真相后根本不在乎其他人的看法，痛恨邓羌害他阿翁，直接杀了丁桂泄愤，也不必贪多怕少畏首畏尾地谈条件。
一曲吹罢，晁晨起身，郑重道：“保重。”
丁桂松手，叶片被长风卷走，飞向悬崖。晁晨绕过大石，背身向后，每走一步都觉得脚下灌铅，怕自己会忍不住回头，又怕自己一直忍住没回头。
就在他钻进灌木林前，丁桂重重拍打大石，叫住人：“等等！”
晁晨霍然回头。
只见丁桂扶着拐杖走出来，望着他定定地说：“我可以答应你，但是，我有两个条件。一，不能牵连无辜，二……”
“丁桂，我没有逼你，无论你做什么选择……”
丁桂高声打断他：“二！”
晁晨闭嘴，沉默地听着。
“二，如果我死了，请把我葬在这个山头，向着那边。”字字铿锵有力，丁桂伸手一指，那是桃林的方向，是曾经蜀军埋骨的地方，也是秦国国都长安的方向。
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作者有话要说：
注：参考资料《资治通鉴·卷一百三》
声明：历史大事件没有变动，但公羊迟为虚构人物，所以刺杀相关事件，是在虚构杜撰！虚构杜撰！虚构杜撰！史书上记载很简单，就是“邓羌击张育、杨光于绵竹，皆斩之”一句话。
另注：本章丁桂追忆的史事参考《资治通鉴》+《晋书》
未免大家混淆，特此说明：苻秦就是指前秦，皇帝都姓苻；姚秦就是指后秦，皇帝都姓姚，以此区分（这个会提到比较多，一是为了接前传，二是后面还有长安卷）。同时燕帝是指后燕的慕容垂，西燕王是指西燕的慕容泓（这个提到会比较少，因为除了开篇，燕国没什么特别重要的剧情，而开篇的时候西燕已经被慕容垂灭了，所以只剩一个燕国）。