说到那爨氏, 和滇南的百濮人不同，乃是南迁的汉民，位列南中“五姓四子”中孟、毛、董、李之首。
早些年爨家的人还奉天子之命, 入朝为官做做太守、刺史, 为政一方。可自打永嘉之乱后, 晋国宗室孱弱无力，再无法制衡西南, 加诸蜀中成汉势力被剪除, 自此天高皇帝远，爨氏一朝独大, 而今不过表面君臣, 一度是“开门节度，闭门天子”！
公羊月虽弄不明滇南错综复杂的势力分布, 但听她口气, 也知这前有霜雪后有虎狼, 忙不迭问：“那孟部……”
楼西嘉了然，道：“十六代教主白若耶故去后, 谁都有可能叛变, 唯独孟部不会。所以星回留在这儿, 反倒安全, 至少在外人看来，作爹娘的胳膊肘外拐, 着实狠心。”
“是因为那个孟竹？”听她提起第十六代教主, 公羊月登时想起白星回说的故事，此刻反倒印证了他的猜测——
这故事果真没完。
“你知道？定是星回说的, 就数他口没遮拦，”楼西嘉嗔怪一句, 随后续道，“不过他偷听来的并不完整，一定程度上也是我和你姑父有意为之，真相不需要那么多人晓得，孟不秋有数就行。”
公羊月望着天外，问道：“姑姑，孟竹没有叛变，对吗？”
楼西嘉详尽道来：“他给白若耶种下了子母蛊，阿墨江刺杀是真，以母蛊为其续命，也是真。当时白若耶虽从九部收回权柄，但根基不稳，即便他不出手，也会有那么一天，索性由他这个‘细作’发难，至少各部对他要更为放心。”
“孟竹以大祭司的身份，替白若耶挡在前头，扫清异己，甚至寻回了白氏一族失落多年的传世武学‘不死之法’的《天宗卷》。大磨岩一战，不过是孟竹归还教位的契机，可惜白若耶并不知道他所做的这诸多事宜，在魇池下造了第十层牢狱，将他囚于其中，两人死生不复相见。”
公羊月不由喃喃：“为何不解释？”
楼西嘉摇头叹息：“前人之事，后人如何可知。不过我想，约莫是因为孟竹他最初，确实是九部派来的奸细，只是不知为何，变了心意。”
公羊月想的却不尽相同，只怕是孟竹以大祭司之名重塑教中上下，吸引不少仇视，即便白若耶不出手，也未必能善终，更谈何如实相告，那样的话，白若耶如何自处，只怕为其建立起来的威望和声势，也会崩于一旦。
故事讲完，楼西嘉忽记起个事儿，忙把人拽住：“叫你小子打岔，差点把最重要的事儿忘了。我这日夜兼程，是为了这个。”说着，她从袖中取出一张纸条，“这是你师父秘密交付于我的，我与他一直有书信来往，最后一封，便是送来这个，即便你不来滇南，我也会着人去找你。”
那字条展开，只有潦草几字——
“公羊启已死，我已查清凶手，勿寻。”
乍一瞧前半句，公羊月如坠冰窟，他那个挂名师父李舟阳，当年将他从代国救回来后，一直不忘暗中调查公羊家的事，有消息是自然，可往后看，细细读来，反复琢磨，却越觉得扑朔迷离。
若是给他的，为何不直接留在蜀南竹海？即便当真十万火急，需要借助天都教的人跑腿，又为何不直接写明凶手，再借点人马一道抓拿？既是“勿寻”，显然是危机四伏。
“若是真的，还需节哀，”楼西嘉道，“我试图再联络你师父，却是了无音信，恐怕是出事了，以你师父的武功，江湖上能让他忌惮的人，不多。”
公羊月拱手：“姑姑既不便离开滇南，我会亲自回一趟竹海。”又是与公羊家有关，过去查了十几年也没有消息的事儿，好似自从顾在我将他卷入局中后，便如影子一般，甩都甩不脱。
这里头必然还有问题，为这一点，他也必须去。
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全寨子上下除了白星回，没有一个人有心思用饭。不知是不是孟不秋故意整他，直接叫仆使给他上了个饭桶，跟阴着骂人似的。想到要一直待在这儿，和孟不秋低头不见抬头见，白星回闷闷不乐，拿饭勺往桶中，一会是挖坑，一会是乱戳。
恰好公羊月打门前走过，他赶紧把人捉住：“表哥，我的身家性命全挂你身上了，你可得赶紧把东西找回来。”
已知悉楼西嘉用意的公羊月当即表示：“放心，以我的本事，找个三五年一准给你找回来。”
“什么？三五年？”白星回一听，差点把苦胆给吐出来。
公羊月不再逗他，只问：“看到老凤凰没？”
“你说崔大夫？在那头的风崖上。”白星回指了个位置，婆婆妈妈交代，只说晏垂虹咽气后，崔叹凤便不言不语，不吃不喝，一个人躲了开去，看样子是备受打击。白星回和人不熟，双鲤和乔岷又暂行离开，倒是成了没人管，此时公羊月问起，他便赶紧推人去劝。
等人走了，这才回过味，扒着门前喊：“喂，别三五年啊，三五个月成不成？”
“不成。”孟不秋站在他身后。
白星回瞪了一眼：“你来做甚？”
孟不秋二话不说，强行把人推进屋，拿来两只小碗，将桶里的饭分出来，随口道：“来陪你吃饭啊。”
————
崔叹凤坐在崖边，一个人喝闷酒，那只幕离沾了泥污，不再白净，被随意丢弃在旁。公羊月俯身捡来，扔回他的怀中，不悦道：“你这是哪门子替人受过？就算晏垂虹身死，也怪不到你头上。”
“听你口气，就知道事办砸了，你若不快，此地分你一半，不过……嘘，不要说话。”崔叹凤把食指贴在唇边，醺醺醉态，眼波媚人。他低头嫌恶地看了一眼那只幕离，咋舌一声，伸手又给甩了出去，且蹙眉道，“肮脏的东西就该扔掉。”
公羊月不再多话，快步上前，夺下酒盅，往地上一砸：“难道就洗不净？”
丁零锵啷一声脆，崔叹凤酒醒大半，风吹冷，不由拢了拢外衣，坐直身子，终于能好好说些心里话：“我心里过意不去，晏垂虹本可以不死。”
公羊月在他身边跷脚坐下。
静默片刻，崔叹凤复又开口，问道：“你可曾听过‘王与马，共天下’的说法？”
“嗯？”
“我到洞庭后不久，有一年随老师入建康为谢玄将军诊病，和谢家的公子谢叙偶然谈起江南的事。他说宗室之所以能复帝位，全仰仗琅琊王氏，永嘉之乱后，王敦、王导两兄弟，几乎坐分半壁江山。元帝不安，便任用不畏权贵的刘隗与刁协，推行刻碎政，以拱卫王权。此一举触怒王敦，这位宰相大人竟然直接发兵建康。”
公羊月应道：“王敦之乱，有所耳闻。”虽不知身边人用意为何，他还是耐着性子听了下去。
“刘隗本就不喜门阀弄权，又曾多次弹劾王氏族人罔顾法纪，有失公允，王敦谋逆，正所谓送上门来的借口，他当即上书谏言，让元帝尽诛王氏一族。当时司空王导并没有参与其中，闻讯率众匍匐于宫前，痛陈家门不幸。”
“元帝未作表态，他便日日来。有一日进宫，正撞上尚书左仆射周顗觐见，王周两家也算是旧时，王导便恳请周顗为他美言。”
公羊月问：“周顗答应他了吗？”
“明着未应，暗里却记下，在拜见元帝时，说了不少好话，”崔叹凤说到这儿，摇头叹息，“可惜王司空却并不知晓，反而因此记恨，疑他有心落井下石。后来王敦长驱直入过京畿，元帝无法，只能许以无上殊荣富贵，下令追杀刘、刁二人。王敦得势后，第一件事便是党同伐异，周伯仁首当其冲，王导本可以救他，却因当年的暗恨，最终选择了默许。（注）”
公羊月恍然：“弄了半天，你真正想说的不过一句‘我不杀伯仁，伯仁却因我而死’？”
崔叹凤垂眸，看着风中摇曳不屈的劲草野花，嘘声道：“我不是一个好大夫。公羊月，晏垂虹本可以不死，我不该隐瞒，是我的不作为害死了他。”
“害死他的不是你！”公羊月气他也学晁晨当个转不过弯的木疙瘩，“这么说吧，所以你后悔救我？”
崔叹凤被他吼得一懵。
公羊月看他眼神和反应，也知结果，语气缓和几分：“你不后悔，不是吗？”
崔叹凤下意识想寻酒壶，却摸到两手空空，只别过头去，道：“是不后悔，毕竟你是我的朋友，但……”
“没有对错的事情，那还纠结什么？”公羊月道，“你是不是一个好大夫，不是你说了算，你的病人说好才是好，你看我，生龙活虎好不好？你搁这儿妄自菲薄，是打算往后都不再行医？那你又对得起那些等你救治的人吗？你该用你的医术，去救更多的人，即便晏家主知道，亦才能含笑九泉……”
“什么歪理。”崔叹凤打断他的话，匆匆起身，不欲再听。
公羊月将他强行摁下：“晁晨有句话说得没错，冤有头债有主，晏垂虹是不该死，但不是因为你我，谁做的恶，就该让谁偿命！”
与其自怨自艾，不如找出盗宝之人，那才能真替逝者鸣不公。
崔叹凤张了张嘴，好半天才说：“是，是该偿命。”
“如果聂光明还活着，他也不想见你这般丧气，听说那可是个耀如明日的一个人。”公羊月安慰道。
“是啊，明郎若还活着，确实不愿见我这样。”崔叹凤眼底闪过一丝华光，但很快如星辰陨落，只余下痛色。他像是忽然顿悟，竟转头开始打趣起公羊月：“你漏说了一句，若是明郎在这里，你这个江湖第一恶人，早就被抓起来了，哪还有借药一事？他可是眼里容不得一点沙子。”
公羊月满不在乎：“也得有那功夫才行。”
“河间大侠还不够格？”
公羊月摆了摆手指头：“不够，起码要帝师阁阁主亲自出面才行。”
崔叹凤笑了起来：“公羊月，你可知道我为何会跟你结交吗？你这样的人，真让人羡慕。”
“羡慕？你脑子没被驴踢？”
崔叹凤瞪了一眼，自顾自说起来：“明郎生于北方，祖上为石虎迫害，他对胡人有非常强烈的仇视，不止如此，这种仇视甚至一度迁怒滞留在北地的晋人，甚至自保的坞堡势力。我给封念看病，被他大骂一顿，差点为此绝交。他认为渤海封氏已然归附燕国，便算不得自己人，我却觉得天下性命无二致。”
“许是医者父母心，我能体会弱者的难处，体会他们乱世求存的不易，但他却做不到，即便没有交集，封家也没做过什么丧心病狂的事情，但封念在他眼中也跟臭狗屎差不多。”虽是在说聂光明的不妥之处，但崔叹凤眼中丝毫没有嫌恶，反倒盛满柔情。
可向来彩云易散，念及故人已逝，他的脸色渐渐转为寥然：“你知道吗，纵然怀着一颗菩萨心，可和天下大势比起来，都算不得什么。你见这些年，洞庭有多少医者出诊北方？因为每个人都需要立场……直到我遇见你，我发现原来人生还能这样过，所以你这个朋友，我是交定了！”
公羊月正想开口，却被崔叹凤抢了先，后者一字一句道：“公羊月，我看你第一眼，就知道你这个人有药可救，而我和明郎……”他顿了顿，忽地笑了起来，那笑容着实有些刺眼，“我和明郎，都是无药可救之人。”
“我很痛苦，我的心情你是不会明白的，也许你以后会懂，但我希望，没有那一天。”
公羊月嘁了一声，变戏法一般拿出两坛酒：“你的心情我不懂，但你的心思，我懂，我猜你这时候，只想一醉方休。”
他刚说完，背后传来一道轻咳，晁晨抄着手站在不远处的树下，看他俩竟又要喝上，再也忍不住：“别误会，我刚来。”
“误会什么？”公羊月逗他，立即转头指着崔叹凤，“老凤凰啊老凤凰，你这风流冠京华可是男女通吃啊。”
崔叹凤又恢复了往日的风貌，将那酒塞还回去，施施然离开：“看来只能改日再饮。”
等人走后，公羊月依旧坐在原地没动，挑眉看他：“何事？”
“只是问你何时启程。”
“真的？可我记得方才分开时我已告之于你。”公羊月拖长尾调，见晁晨调头就走，又赶忙起身去追。
晁晨盯着脚尖，略有些不自然：“那……可能是我听漏了。”
晚饭是赶不上，失窃一事重大，李舟阳的失踪同样耽搁不得，公羊月没给白、孟二人打招呼，只有楼西嘉相送一程。
“姑姑，保重。”
公羊月抱拳，短短四字，说起来细语绵长，他这么个身具锋芒，锐劲十足的人，这已然是少有的温情。
楼西嘉笑了笑，任他去：“我们这儿的人，别的本事没有，就是比较护短，走吧。”看他脚步未挪，遂又问道：“怎么？”
“其实我一直有个疑问。”公羊月沉声道。
见他面色凝重几分，等在前头的晁晨和崔叹凤相视一眼，忙也折返回来。只听公羊月续道：“这次的事，我们都下意识认定是有人故意设计，栽赃嫁祸，挑拨关系，而忽视了最寻常的一种可能，也许盗物之人，本就是为了圣物呢？”
崔叹凤忙接口道：“你的意思是，冰斗才是目的，余下不过顺水推舟？”
楼西嘉明白他的考虑，端着下巴，略一思忖，而后蓦地扬声道：“你们可知这玉骨冰魂斗为何被称作圣物？并非因为其价值连城。我在教中时听巫姑提过，说孟部祖上曾遭过一次大难，族中为人血洗，族长幼子独活却教仇家追杀，最后跳入死人坟中才躲过一劫，不仅如此，还在里头捡到这冰斗，阴差阳错化解了自身所中火毒蛊。后来此子发迹，重振孟部，不仅着人重修坟茔，还将此物奉为至宝，这一留便是数百年。”
“也就是说，这东西最早是用来镇尸不腐的。”公羊月叫破玄机。
楼西嘉问道：“你在怀疑什么？不若我传信巫姑……“
“不必，想也是不可能，哪有人费那么大功夫，偷去作随葬品的，有这本事，往‘长安公府’的老巢捣一捣，钱氏一族坐拥商道，可不比这儿金银财宝多？”不等她说完，公羊月已挥手远去，嘴里叼着草，一路吹着口哨。
傍晚时，三人与双鲤和乔岷碰头，决议上朱提郡，借道过蜀南。李舟阳一事，公羊月只字未提，只道那调他离开的刺客有意入巴蜀，猜测或许还有接应，准备着手排查一番，兴许有蛛丝马迹。
他们走后的第二日，孟部对外散布公羊月跑脱的消息。
九部之中，历来谁也不服谁，孟家主寨里的人也不是傻子，少教主质押于此，对他们来说大有裨益，往好了说，继位后凭着亲善的关系，能讨得更大好处，往坏里讲，族长稍有野心，没准要再弄个“挟天子以令诸侯”。
楼西嘉随后秘密返回哀牢山，至此，白星回开启孟部质子生涯。
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作者有话要说：
注：我不杀伯仁，伯仁却因我而死的故事，参考《晋书》
巴蜀篇·子规啼