在往贵溪府赶的路上, 又换了两次马车，但自始至终不变的还是那个少年。
也是因为此，柏砚才见识到那少年身手不简单, 空手放倒两个壮汉时脸不红气不喘。
“自小便生有一副怪力，这些不算什么。”少年名唤越鞘，熟练地换上一身粗布麻衣，又往脸上捯饬了一堆东西。
“二哥看会了吗？”他们路上为免被人怀疑，以兄弟相称, 还起了两个“接地气”的名字——王二、李三。
柏砚也没有什么太大的反应，虽生疏但速度不慢，不多时便与越鞘面上别无二致。
越鞘围着他看了一圈, 又不知道从哪儿扯了一块灰布，粗鲁地往柏砚头顶一裹，将那头青丝给藏得严严实实，他自己则沾了灰土弄得跟鸡窝似的。
“此处离贵溪府不足百里, 但是宫里的人要比我们快一步，现在四处都是探子，稍有不慎就有可能被抓住。”越鞘递给柏砚一块胡饼, “我们只能挑着官道走, 小道好几处被雪封了路, 盲目踏进去容易出事。”
马车太显眼了，加之他们一路上为了躲避追兵, 也与怀淳派出来的人失去联系。
柏砚知道利害，自然毫无意见。
越鞘多看了他一眼，“倘若之后再发生什么意外，你只需寻活路，不用管我死活。”
看起来不过十五岁的少年, 柏砚沉默了下，点头。
至于这点头是为前半句还是后半句，那就不得而知了。
临近除夕，沿途府县俱张灯结彩，就连村子里也可见过节的喜气。
柏砚深一脚浅一脚踩在过脚踝的雪地里，膝盖已经疼得麻木了，脸颊冻得青紫，越鞘见他渐行渐慢，忍不住停下脚步，“不若找个避风的地方，再和老百姓要一碗热汤？”
“算了，再走走，别给无辜之人招祸了。”二人这一路躲得艰难，难免有不小心留下痕迹的时候，若是平白无故给人招来祸患，便是罪过。
越鞘与他接触这多日，也算明白他的性子，又走了许久，才勉强在远离村落的地方找到一处破庙。
里边的佛像早就褪了漆，门窗也掉的掉，柏砚和越鞘找了些干草，将就着生了一堆火。
就着火光，柏砚面上的青白太过醒目，越鞘担心地看了眼，“大人，你是不是不舒服？”
柏砚后知后觉反应过来，迎上越鞘的目光，摇头，“没有。”
他身子几不可见的有些发抖，越鞘看了他一眼，起身往外走。
柏砚唤住他，“去哪儿？”
“出恭。”越鞘扔下两个字就大步离开。
柏砚看着他的背影消失在门口，慢腾腾起身，从佛像后边找到一扇木板，拖着走到门口艰难堵上，只留下一条仅容一人通过的缝隙。
他做好这些，又扒拉出一堆半湿半干的草，煨在火堆旁。
手上已经使不上劲，柏砚咬咬牙，用手腕在膝盖上砸了砸，一股钻心的痛袭来，他倒吸一口凉气，险些咬破舌尖。
这么下去根本不行，他拖不到太久，最后只能是越鞘的负担。
待越鞘提着一只鸡和一口锅回来，就见柏砚白着脸往自己膝盖上揉雪，疼得他冷汗直流。
越鞘扔下鸡和锅，几步走过来挡住柏砚的动作。
“你是不要这双腿了吗？”
越鞘用袖子几下擦干净雪，又不知怎么的从怀里掏出一个小瓶儿。
一打开就是一股刺鼻的药味儿。
柏砚蹙眉，“哪来的？”
“偷来的。”越鞘毫不在意，粗鲁地往手心倒了药油又狠狠在柏砚膝盖上揉了许多下，直让他膝盖慢慢升腾起灼热之感。
“鸡和锅也是偷来的，我没有走大路，是翻墙进去的……”他说到这儿又抬眸看了柏砚一眼，“骂吧，我做好准备了。”
“为何要骂你？”柏砚一点平静。
“你不怪我做这些？”偷人家东西还骗柏砚说出恭。
“为活命，也是为我，我有什么资格指责你。”柏砚想了想又加了一句，“况且你又不是我儿子，我作何要骂你？”
“噗嗤……”越鞘没忍住笑出声来。
不得不说，一开始越鞘对这位赫赫有名的柏大人是有些嫌恶的，他做多了“坏事”，又拖累自家主子，而且一路上问得东西也未免太多。
但是随着一路躲躲藏藏，越鞘渐渐对他刮目相看。
能受得住苦和脏，而且他说了什么，柏砚大多都会照做，赶路时更是从来都不喊一次累，尽力跟上。
再到现在，他想象中的，柏砚会因为他“扰民”骂他，也并没有出现。
反倒是一句豁达诙谐的话，让越鞘卸下心头最后一点芥蒂。
“你当真做了那么多坏事吗？”越鞘替柏砚揉过药油后，便风风火火开始炖鸡。
没错，就是炖鸡。
柏砚看着他从怀里抖搂出香料时，眼神都变了。
这小子！
托越鞘的福，柏砚吃上了一顿热气腾腾，鲜香四溢的炖鸡。
就是有点咸。
二人在破庙宿了一夜，第二日云消雨霁，寻了官道继续走。
先前离贵溪府较远，几乎未曾听到一点与北狄蛮夷有过的消息，但是随着越来越近，开始便能看到自贵溪府逃出来的百姓。
柏砚拦住一人，好歹探听到一点消息。
“北狄蛮子兵临城下，里边大多都是老百姓，驻军只有千余，还都是未曾上过战场的，不过这一路倒是有遇见平津侯带来的大军。”
“听说势如破竹，已经将蛮子打败了三次。”
“但是平津侯似乎受伤了，听说是为了救人。”
柏砚即便知道这消息不可靠，也不免心头一紧，“伤的重吗？伤哪儿了？”
“这我哪知道！”那人挥开柏砚，继续赶路。
“好像伤了心肺，听说是对方大将军毒箭直入心肺，生死不知，现在领军的是监军，还有一个姓贺的将军。”
“大……大哥！”越鞘那一句“大人”险些喊出来，他险险将柏砚撑住，沉声，“兴许是百姓胡乱传的，平津侯那样神武的一个人，怎么可能受伤！”
“姓贺的是贺招远，萧九秦若是无碍，他不可能越级领兵……”若说前一句还有待商榷，那么后一句就让他肝胆俱裂。
从五年前开始，他就无数次梦见萧九秦受伤，甚至战死。
战场无情，萧九秦就是再厉害也只是血肉之躯，更别说北狄蛮子那不要命的打法。
“不管是不是真的，你也不能倒。”越鞘撑住他的脊背，柏砚勉强站稳。
这段时日撑着柏砚的那一口气都是萧九秦，他对郢都的情况知之甚少，如今能够让他安心的就只有萧九秦，但是却在这时听到这样真假难辨的消息。
原本腿疾发作就已经让他走路艰难，现下他腿软得不行，越鞘看着他神色，问，“腿又开始疼了？”
“还好。”柏砚硬逼着自己忍住。
“那现在怎么办？”越鞘觑着柏砚的脸色，“你现在不能继续赶路了，要赶快想办法治腿，否则一旦拖得久了，怕是以后不良于行。”
“你身上还有银子吗？”柏砚却扣住越鞘的小臂。
“没有。”越鞘说完偏过头。
“买匹马。”柏砚扣住他小臂的力气越来越大。
“不行。”越鞘很快拒绝，“不说其他，单只是骑马目标太大，一不小心就会被追兵发现。”
“我们在路上耽搁的时间太久了，现在大军根本不知道郢都出现变数，而且……”那个“而且”没有说完，但是越鞘也明白了。
比起被人发现，柏砚宁愿冒险。
不确定的情况让他焦心，萧九秦的安危更是悬在他心头的一块大石。
“好。”越鞘终是妥协。
半个时辰后，越鞘拉着两匹马过来。
柏砚一怔，“你怎么也……”
“怪我主子体恤下属，没给多少银子，倒是银票给得多。而且那卖马的日子过不下去，我看着可怜，索性将他两匹马都给买了。”
越鞘一本正经解释，柏砚失笑，“你可真是……”
“骂我慷慨可以，但是不许说我蠢。”越鞘再厉害也只是一个十五岁的少年，柏砚心中微暖，再开口却是一句话都说不出来了。
二人重新上路，这一次更加小心，一路上看到的难民越来越多，临近除夕，却是大多数人衣不蔽体，连口热乎的水都喝不上。
“五年前，北狄进犯边关，这样的景象并不少见，甚至那时要更惨。”越鞘用布遮着嘴巴，声音瓮瓮的。
柏砚看了他一眼，“你是……”
“生于北疆，长于贵溪府，爹娘饿死在半道上，最后流落到郢都，被主子收留。”简单的一句话，将他之前的经历概括，柏砚心尖微苦。
“你留在郢都比跟着我去贵溪府好。”之前的言谈中，柏砚得知这一次是越鞘主动请缨。
“我想回去很久了，一直没有机会。”越鞘面上闪过一抹少年人不该存在的沧桑。
“这次到贵溪府很可能连命都保不住。”
柏砚说完，却没有在越鞘面上看到一丝对死亡的惧怕。
“能死在故土，是我之所愿。”
柏砚彻底怔住。
越鞘继续道，“我爹娘死在逃难的路上，他们尸骨都不知道在哪儿，所以只有我替他们回到家乡，替他们看看故乡……生于斯长于斯，最好，也能死于斯。”
才不过十五的少年，却已经对死亡这样看淡。
柏砚却忽然开口，“也不尽是死，活着才算是对你爹娘最好的抚慰，”
“活着……”
“对，你爹娘当年带你离开故乡，是为了活着，为了让你能活着……”