“将军托小人转告郎君，让您忘了他。”高粱原上十死无生的小兵居然真的越过战火纷飞的疮痍，埋首躬身于朱雀街前。他听见对面人呼吸一重，也跟着手足无措起来，小心翼翼取下置于夹层的金铭牌，放置掌心托起，仍恐抬首。
宋凌乌法以碧青绸缎懒懒挽着，身上罩了件同色单袍，他瘦得几乎脱相，衣料像搭在木杆上，直挺挺下坠。
“哪位将军？”他负手而问。
“罗将军。”小兵语气哽咽。
“罗青山？”宋凌眸光闪烁，仍不肯去接铭牌。
“两位罗将军。”小兵不敢再说话，他深切明了，两位罗将军于他而言只是将军，于弟弟而言更是父亲与兄长。
“罗锦年？你们军中真是无人了，能让个动静粉白不离手，全仗祖宗余荫为非作歹的废物混账当上将军？”宋凌忽然失笑，拂袖卷走铭牌对光而望：“你瞧，可不是个二世祖。人人铭牌皆为铜铁，偏他用金。”
小兵脸色涨得通红，心中腾起熊熊怒火，想到关于罗府这位私生子的传言，说他有狼顾之相，为了罗府家业仗着家主偏爱行事张扬，不把正室嫡子放在眼中。如今见他作派，闻他所言，活脱脱一副小人得志的模样。
“小罗将军义勇当先，罗将军战死后是他抗起征北大军于高粱原修垒高墙，带领将士们殊死搏斗。无一人投降，无一人畏惧！他们是为了百姓，为了礼朝战死沙场！绝不是你这等贪图安逸的懦夫能指摘的！”小兵眼含热泪，声声控诉：“将军是为了我！是为了让我逃命，独引追兵入荒原……”
“怎么死的不是你？”宋凌截话，“锦年祖辈皆为你口中的礼朝，百姓，抛头颅洒热血。累世功勋才换来这么一个麒麟儿，他从来想笑便笑，想闹便闹，他是礼朝最尊贵的贵人。焉能为你这等贱民而死？”
控诉声戛然而止，小兵愣在原地一时不知该作何反应，只能任由羞愧与懊悔将自己湮没。
“抬起头，”宋凌掐紧手心皮肉，“你本该以死谢罪，但如今你这条贱命是锦年用命换来的，也算半个贵人。好好活着，活出人样，方才对得住他。将来若你带着他这条命烂进泥里，我定饶不了你。”
说罢他不带丝毫留恋，沿阶而上，啪一声合上角门。
门外呼吸声渐远，宋凌手心后翻，撑着门板，气力与温热血液眨眼间流逝一空，宁折不弯的脊背也受不住锥心刺骨之痛，他弯腰大口喘息。
他不知在和谁说话：“你做事首尾总不干净，以命换命，叫他日后想来如何好受，指不定你前脚在奈何桥口饮孟婆汤，他后脚就追上了。”
说着说着又轻笑，“还说我爱出风头，你可好，拿命去出风头。不过也算成功，想来日后旁人说起你，再不会是上京游手好闲的三虎之一，而是年纪轻轻为国捐躯的小罗将军。”
宋凌喟叹：“为国捐躯…”
此四字，无上荣光，莫大悲凉。
宋凌忽然眼前一黑，喉咙底似万蚁撕咬，一股股的酸痒往上突。他用手死死捂住嘴唇，肺活似破风箱，咳得止不住。心头血顺着指缝淅淅沥沥流下，宋凌茫然地想：岁安在战场上该流了多少血？
他撑着一口气不肯倒下，罗青山没了，罗锦年没了，常胜军也没了。但他宋凌还在，是谁因私心葬送了常胜军间接该死父亲与兄长，又是谁忌惮罗家导致如今惨祸，此血债唯有血偿！
高粱原打得惨烈，往年战事还能寻到遗骸送游子归乡，这年残肢断骸白茫茫连成森然骨海。分不清这是哪个的胳膊，这又是哪个的腿儿。总不能捡了别家孩子尸骨送回乡，叫老父老母一腔悲痛错寄。
何况只有胜者有资格收敛尸骸，礼朝全军覆灭，尸骸无人去收。好一些的家人能见到提前留下的贴身之物与铭牌，运气差些的生养一场的儿子竟只剩了个名姓。
岁月啊，那可是一柄快刀，待时岁渐远刻在纸上单薄的名姓也烟消云散，只剩下某某年某某月某某战役，战死万数，十万数人。
罗锦年的遗物是铭牌，罗青山的是寒铁玄甲。前日里便送了回来，说起也好笑，宋凌往城外迎忠魂，预备好的棺材都没能用上。回来的是一方木箧，里面装着征战多年的玄甲。
一道来的还有罗锦年失踪的消息。
原本宋凌抱着可笑妄念，现如今妄念已断。
他不知何时没了意识，再醒来夜色已深，饺子正守在高脚床边，脑袋啄米样点个不停。他呼吸一重，饺子猛地惊醒，喜道：“凌儿。”说着勾了引枕来让他枕着，手上不肯闲下，又起身去小厨房端来提前煨好的小米粥递给他，监督着一口一口吃完，才算消停。
饺子盯着空碗，泪珠子似断了线啪嗒啪嗒直往下掉，说话也语无伦次：“你幼时身子弱，受不得风，吃不了寒。初来上京，冬日里冻得受不了，也不肯说，手指脚趾耳上生满冻疮，一碰就流血。老婆子们欺你身份，仗你无人可告，夜里把滚烫的汤婆子塞进被褥，你身上都是一块连一块的烫伤。”
“老夫人让我来跟着你，初见你我就忍不住眼泪。这样瘦弱，可怜的一个孩子，又害了病，怎样养才能养好。”
“夜里我睡在隔间，夜不能寐，生怕一个不注意交到我手里的小少爷就没了。”
“凌儿，我千小心，万小心。一生的心力都用你身上，才看着你从小小一团长成芝兰玉树，你哪怕再难，也念着老夫人，夫人，念着我些。”
宋凌单手撑床，接过空碗在饺子面前晃了晃，笑道：“莫哭，眼泪都快把碗装满就了，姊姊你怎这样爱哭？”
自宋凌年岁渐长，再未唤过姊姊，他一日比一日冷冽，端方，断不肯如此亲昵。
听见久违称呼，饺子更是泪如雨下：“凌儿你莫强撑，老爷大少爷都是顶好的人。是如今的世道留不住他们，这世道太坏，他们定是去太平盛世享福了。你心里有什么总和我们说说，一屋子的娘们谁也猜不出你到底是个什么主意，就怕你……”
宋凌侧脸蒙上层阴翳，指尖一圈又一圈沿着瓷碗边沿滑动，他别过头望向漫长冷寂的夜，声音轻得似天边云雾：“他家书说，让日后过继个儿子到他名下，名字都取好了。这次又让人带口信回来，让忘了他。哪有这样好事，桩桩件件都让他占了。”
“死字最是简单，有各种法。人死如灯灭，人世间的纷扰扰不到阴曹去，他倒清静，扔下偌大烂摊子给我。”
“姊姊，我不会念他，也不如会他所愿忘了他，我实在恨他。”
“恨他独得父母偏爱，恨他虽顽劣但本性纯真，恨他不听劝阻一意孤行。”
声声恨，句句怨，冷刀样生生饺子心窝里捅，她猛地起身抱住宋凌，杌子“碰”一声被勾倒。
“凌儿，老爷也留了家书给你，夫人对你才是偏爱，你怎会存此痴念。”
宋凌不想与她争辩，仍是望着窗外出神，夜幕似华盖将上京城倒扣在内，不辨东西，不明公理。他想到了罗青山，他的父亲。日前外出迎魂时，对斯人已逝未有明确认知，始终觉得罗大人只是和往常一样公干，或者背着先生私下约着去酒楼喝酒。
此刻，才品出何谓死别。
罗府上下弥漫着死气，人人皆悲戚。唯独落霞院独立州畔，肃杀之气直冲霄汉。
寒铁玄甲仍好端端放在箱箧中，田婉身穿雪白里衣，对镜贴花。细细描摹眉眼，南海的烟罗黛在眉间勾勒，眉形似剑，欲平山断海。她合上脂粉奁，起身走向内堂。
指尖在装玄甲的箱箧边沿摩挲，站定，轻挑，箱箧缓缓弹起，露出其中沉睡的战甲。一道冷白色的光从甲上射出，照亮田婉半边眉目。
轻点玄甲，追忆道：“许久不见。”
许久不见，田婉。
“铛！”玄甲发出脆响，田婉单手展开玄甲，秀臂大张，极快速的将玄甲穿戴齐整，神色肃然，推门往祠堂去。
甲重极，一步一印。
祠堂大门洞开，风压得灯烛忽明忽灭，老夫人面向灵位而跪，她虎口上挂了串念珠，双目轻阖，口中念念有词。
田婉入祠堂，一眼便看见了多出来的两块牌位，一曰青山，二曰锦年。她呼吸一窒，挺直脊背双膝跪地，叩首道：“母亲，儿媳来辞行。”
随着她一跪，地面隐隐颤抖。
老夫人久久不言，半晌重重叹了口气，拨动念珠问道：“你可知道为何你与青山成婚多年，我从未给过你好脸色？”
听这一问田婉忽的想起两年当年结亲往事，起先二人婚事并不得家中同意，因田罗二家分镇二州，为表心诚，两家从未有过交集。
唯恐朝廷猜疑他们有不臣之心，但两家小辈却暗生情愫，田国公心疼女儿表面上将女儿逐出田家，田婉自此与苍州田氏再无牵扯，罗老将军也溺爱儿子，索性睁一只眼，闭一只眼，同意他们成婚。
二人婚事操办简单，田婉独身一人带着满腔孤勇与爱意，跨山越海来到柳州。以山河为聘，日月为媒。
田婉猜测，婆母最初不喜她恐怕是因为她身份，后来因她张扬性子愈加不喜。即将远行，也没了顾忌，直言道：“因儿媳是国公之女，因儿媳并不驯良。”
“因我初见你便知道，你这样的女子，绝不该留在内宅。留不住的人，我为何要给好脸色？”老夫人起身，走到田婉身侧想将她扶起。
田婉忙制止：“母亲，这甲太重。”单手撑地起身，她没料到居然是这个原因。
老夫人退后两步，将她从上到下仔细打量，又上前温柔抚摸她的鬓发，指尖停在她眉骨上，这位丧夫丧子丧孙，一无所有的老妇人，一瞬间竟比雪上苍松更独绝。
“青山出征时，是你相送。锦年走时，是凌儿相送。如今便让我送一送罢。”
老夫人行军礼，道：“将军凯旋。”
田婉趁夜入皇庭，与昌同帝密谈，天刚蒙蒙亮，昌同帝召集诸位大臣上朝，其言如石破天惊。
圣言：寡人欲令镇国将军之发妻，田氏婉娘为帅，领兵出征。
从未开过如此先河！一时如冷水入沸油，霹雳乱炸。从古至今，自盘古大神开天辟地至如今，女子为阴，男子为阳是天地法理，更是礼朝国祚根基。
以女子为帅无异于指着全天下男子鼻子骂，连个小女子都比不上！
况且军营重地，一女子懂什么？由她领兵岂不是送死，礼朝本就风雨飘摇，存亡一念间，陛下与田婉这般行事，岂不是自掘坟墓？
一时之间流言四起，一说田婉妖女误国，二说皇帝昏庸无道。
死谏撞柱者不枚胜举，直到昌同帝不堪其扰，放言谁再阻拦此事便代替田将军出征前线。群臣齐齐做了缩头乌龟，有机灵的想找襄党，世家，丞相当个领头羊。
谁料这平日里不带消停的巨头，一时间竟都有挂碍，有人外出求道归期不定，有的缠绵病榻，生死难料。竟一齐当了观里木胎泥像，眼观鼻鼻观心，任由昌同帝作为。
最终，田婉获封破虏将军，即刻点兵出征。
罗府上主心骨没了，一下就乱了起来。宋凌身为男子，也不好插手女眷之事，他本也不耐庶务。眼见乱得不行，老夫人老将出山，接过中馈大权，府上这才算安定。
宋凌并不意外田先生出征，他早料到这一天，在他初次真正认识田先生的祠堂，就知晓眼前人绝非雀鸟。他从未因女子身份狭隘看待田先生，她生有大才，只等龙入潜渊。
离愁别绪也尽数收敛，先生去实现此生夙愿，该喜。
反而有桩事让他在意，四婶王氏向来精明，理家治事为一把好手。此次府中无人，为何不见她出来主持，反而劳烦祖母？
还没等他想明白，王氏反而先找上了他，彼时宋凌他正在替父亲与兄长守灵，因前线危急。礼部发了通知，战事一日未结束，民间只许婚嫁娶，丧不可办。唯恐白事一冲，将礼朝仅存的国运也冲散了。
所幸罗家两位男丁都寻不回尸骨，只立了衣冠冢，倒也不妨事。季氏身份与死因都不怎么光彩，对外说是抱病而亡，尸骨草草烧了了事，装了三寸见方的一只小盒子，由罗芊芊领走了。
而罗芊芊对狄戎之事倒是一概不知，季氏恨毒了罗家，从小便对罗芊芊这罗氏之女不待见。罗芊芊大后对生母感情也浅薄，接到消息回府取骨灰，象征性的哭了两声，便再无下文。甚至没问一句，生母害了何病，为何骨灰要让她这出嫁女取走。
“凌儿！”王氏性子精明，办事也爽利，最不喜拖拉，半点不怕扰了灵，脚底踩着风小跑进灵堂。
宋凌听见背后声音，先取出绢帕擦拭指尖沾上的黑灰，随后转身行礼道：“四婶这是有什么急事？”
王氏抱着数本砖头样的厚书册，一股脑全扔给了宋凌，手上松快了，插着腰喘粗气，断断续续道：“这是我王家数条海运的路线图，各位管事，航海路线，采买。与海外诸国如何交接也都记录在册。”
还没完，待她喘够气，又从袖中取出一长串的信印与铜匙，皆用红绳穿就，拔出萝卜带出泥，叮叮当带出尺来长。
她接着介绍：“这些是与各位掌柜联系的凭证，我王家认章不认人，此后你便是商路之主。”
宋凌捧着书册，错愕道：“婶子这是何意？”
王氏目光不舍又缠绵地流连于书册与信印之间，像生怕自己反悔似的，别过头不敢再看，左手按在蠢蠢欲动的右手上，飞快给宋凌解释，