咸阳再派使者迎回嬴奭已经接近年关。在此之前，霍清流一直陪着小王子住在林光宫。
那孩子少了宫里拘束无忧无虑，很是逍遥了几个月。胃口一好食量倍增，脸上的肉都多了起来，回到咸阳嬴季第一眼差点没认出来。与他相对的，是霍清流明显的清减。
事后王宣禀告，自从小王子无碍后，霍清流恢复了每日面向东南席地而跪的习惯，每次必要跪上至少两个时辰，且只在日落之后吃上几口素食喝几口水。秦王不胜唏嘘，他又岂会不知霍清流每日一跪，跪的不过是对霍侯最后的君臣之义罢了。日食一餐，也不过尽了最后那点叔侄情谊。
兰池宫总体来说和霍清流启程去林光宫时没太大变化，非要说有什么不一样了，那就是在小王子所住那排偏殿又收拾出一间。进进出出的有几个陌生面孔，虽是女官但身份并不低。
“是华阳宫掌使、长秋，都是华阳宫的老人。”
霍清流回头，发现王宣蒙允二人正站在身后。
霍清流微微惊讶。华阳宫的人，那不是秦王的母亲，华阳太后的亲信吗？
自从华阳太后薨逝，近身亲信并没有依祖训殉葬——嬴季废除了已传承上千年的生殉制度。
华阳宫自从华阳太后薨逝，嬴季就将历代王后灵位移了过去加以供享，那些宫里的老人就留在华阳宫，洒扫净室，一日三祭。后来，获罪的赵夫人被贬至此，也加入了这个队伍。
兰池宫突然出现了陌生面孔，这是非同寻常的。直到他看到了包裹在锦被里的那个小孩，似乎明白了什么，但他不确定这个孩子是哪位后宫的。
秦王并没第一时间提起这件事，当然更不会有别的人多嘴。在他返回兰池宫第一晚，每个人都非常清楚他将面临什么。霍清流几乎都不知道他这大半夜是怎么熬过来的，无休止的撕扯冲撞，还有深入灵魂的挞伐……
“为什么是你！”
霍清流：“……”他不确定秦王在耳边重复的低语是质疑还是其他什么含义。
他就被秦王紧紧箍在怀里一动不动，确实也动不了。第一次，秦王用了这么大的力道紧紧抱着他，不给他任何挣扎的机会。他的耳鬓、脸颊、下颌，甚至锁骨都被一个个细密的吻吻过，炽热的气息充斥在二人中间，再次点燃欲望的火种……
秦王仿佛释放了压制已久的心魔，在霍清流返回咸阳第一晚折腾了多半夜，次日赐下诸多礼物后心满意足前往章台宫去了。可怜霍清流被翻来覆去榨干了最后一点精力，蒙被大睡又睡了半日，才被田必那竖子吵吵起来，不情不愿洗漱了，听他讲刚刚冒着杀头的危险打听来的消息。
昨日看到的那小孩是晋阳宫的女公子，才几个月大，甚至还没有被秦王赐名。从华阳宫调过来的掌使等人，正是奉命为了看护她而来。
晋阳宫女主人的孩子被抱到了兰池宫本身就已经够不寻常的了，又把华阳宫的女官调过来看顾，这事就更耐人寻味了。
“公孙。”田必左右看看无人，仍然压低了嗓音，道：“晋阳宫封宫了。”
霍清流执杯的手一顿。
“为何？”
田必摇头，“小的不知。大王封了消息，只知晋阳宫除了女公子无一活口。”
“无一活口，那邢夫人——？”霍清流目光深邃起来，田必在他面前手掌横于咽喉，做了一个抹的手势。
“既是大王封了消息，还有人肯把消息透露给你，可见这份交情匪浅啊！”
田必顿时吓得小脸苍白瑟瑟发抖。
“何时的事？”
“一个多月前。”
霍清流蹙了蹙眉。一个多月前，不正是……莫非，和嬴奭中毒一事有关？
和他有同样心思的，还有那不知死活的包打听。田必小声嘀咕了几句，霍清流及时制止了他，叫他无论何时何地，务必管住自己的嘴巴。原因无他，除了晋阳宫出事，邢夫人的亲族本是有封邑的，剩下的族人全部在封邑被剿杀，据说秦王派了掌刑狱的李准亲自执节办的此事。
那李准掌刑狱，以手段奇酷闻名。
真相往往是最残酷的，也是最令人无法想象的。
虽然秦王下令封了消息，但并不能阻止蒙允把真相告知王宣，仿佛是秦王默许了的。果然，东宫铁三角的关系非同一般。
“邢夫人真是好手段。”
王宣感叹，但又很不理解。嬴季自从即位几乎没有诞下其他子嗣原因很简单，他在等一位真正能正位大秦后宫的人。给了她诞育子嗣的机会，等于也把人人祈盼的后位给了她，只是早晚的事。然而女人的心思他自认看不透，离后位仅一步之遥了，邢夫人却犯了最不该犯的错误。
卫姜认下全部的事。甚至连赵夫人虐打嬴奭一事，也是她暗中蛊惑。邢夫人始终未曾吐露一个字，她最衷心的侍女认下全部罪过，苦苦哀求秦王网开一面，放过自己和尚在襁褓的女儿。
但是，一切都迟了。
秦王不信。卫姜区区一个掌使，是没有那个胆子做下这等丧心病狂之事的。
当时卫姜已经熬了数日酷刑早已不成人形，此刻唯求速死以解脱。秦王满足了她的心愿，行刑时命邢夫人亲临观刑。
“邢夫人哪禁受得了那种场面，当时就昏厥过去，回去就全部招认了。”
霍清流专注那只被他存放了多日的玉碗，接着蒙允的话道：“大王杀掉了晋阳宫所有人。”蒙允摇头，仿佛在提醒他：“大王不会向女公子下手。”
这倒是，虎毒不食子，想必秦王再愤恨，也不会杀掉自己的女儿。
多年后，当秦王不再忌讳那件事，霍清流才有机会知晓当初的真相。他那年偶然发现了嬴奭小王子依赖上了晋阳宫送来的汤水，则成了破解小王子中毒一案的重要线索。
关于晋阳宫两次毒害嬴奭，第一次是因为女医密报邢夫人所怀乃是双胎，且是男胎。一想自己多年心愿得尝，兰池宫那个碍眼的小孩也就没有留着的必要了。然而天算不如人算，秦王赦回霍清流阴差阳错救了那孩子。至于第二次，则完全是邢夫人痛失亲子心魔已生。
两次毒害一个年幼的孩子太损阴德，天理昭昭，邢夫人为此也付出了惨痛的代价。
而那个小女孩，就在兰池宫里一点点长大了，从来不知自己还有母亲。
千里之外饶邑，那座最大的宅子里，主人看罢咸阳送来的信缓缓闭上了眼睛。
下人被谴了下去，当他们转身时，身后传来若有若无的叹息：
“孤最重要的棋子陨落了。”