爹病得不轻。
回府一片压抑呜咽。他平时待人好，此刻各人还泪给他。爹倚靠床头微微笑着听我道书院种种，我捡好听话说，本想叫对方高兴些、却不料惹得眉头频蹙。
之后娘将我拉出房间，她红着眼，不语。我蓦然领悟：读书报国，是难了；须得停了学，回家接手爹的产业。放弃未有，接手已有，才是应该。爹皱眉，头次不是因我、而是自恨，恨他再无法庇佑儿子。
翌日我捧了账册契书问爹什么意思。爹支起身问都是哪儿来的。我说头次看见，感觉蛮有意思。他浑浊双眼登时由泪覆了层光，显得熠熠，整个人都有了精神似的。
爹一点点教我。
如此一月过去，我本不愚笨、加之通宵不眠百倍用心，便稍微有了点底子会处事了。
一日清晨醒来，于几案趴了一夜浑身酸痛、不过多少也习惯了，推开门那刻忽听耳旁炸起一声，我吓得眼前一黑，始作俑者连忙跑上前搀扶。
澄心可怜巴巴道歉。问他为何吓人，说不是故意呀、新年快到了嘛。
原来如此。
今年却是没有落雪。
抬头望去，一朵云没有。肃冷。
蜡梅花苞久不绽，竟枯死枝头。
新年过了，冬天也很快过去。
全府上下纷纷松下口气，能撑过冬天、总归还是有希望的。
爹慢慢爬起来辅助我处理事务，由慈祥渐渐严厉，手头拐杖不住敲往肩头膝弯。我倒挺高兴，有多余力气打人、说明这病确实在变好。
天儿一点点回暖。一天半夜娘送梅粥来书房时忽道：“应台是最爱梅花小食的，什么蜜渍梅花汤绽梅啦，也不知今年吃到没。”
我低头吹粥，故作委屈模样道：“他在书院哪能有什么不好，您不如多疼疼儿子。”
“你是我儿，他难道就不是？”娘捏了捏我的耳朵，凶巴巴道，“今年怪你爹，害我们两家都过不成年。月后你将应台接了回来，咱们补过一个。”
“哪还有补过这种说法……”我嘟嘟囔囔，不防面前粥碗被娘挪开，赶忙道，“好好好，知道了。”
“你顺便把东西收拾收拾，也跟先生们打个招呼。”
“嗯，我省得。”
此一去，书院或成故梦一场了吧。
娘离开房间后我没来由地感到很累，这是在曾经三日三夜不曾合眼时都没有感受过的疲倦。窗外虫鸣一点点远去，怀中梁山泊的来信仿佛发散催人入睡的温暖。我打着哈欠走向内间小床榻，沾枕即眠。
这段时间同他只书信往来，终于能见一面。他在梦里与我共泛莲池，却在风浪来袭那刻倏然不见。而后，云销雨霁。
醒来已日上三竿，淡淡的怅然让人提不起精神。我开口喊澄心送水进来，却发不出声音。
原是病了。
这一病便去了整整一旬。娘嘱咐小厮银心将祝应台带回，让我别再操心。拒绝也没用，被勒令好好休息。
这怎么行，我还要去书院见梁山泊呢。
银心出发当天，半夜我在澄心帮助下翻过院墙，逃了。