是我没有能力，护他们周全。
此中之意，只有宁长青知道。
断断续续的咒骂声响了起来，那些咒骂的话极尽恶毒，痛苦，愤怒，却又苍白的过分。
“接下来的路程，我会加密防守，拼尽性命也会把你们安全送到边城。几位侍卫含冤昭雪，五皇子如此斩草除根，欺瞒天下人，四王爷绝不会让他如此逍遥法外！王爷他定会护各位周全，还几位侍卫一个公道！”宁长青“当”的一声收剑如鞘，目光沉静，如风中霜剑。
“……官爷为我们做主啊……”
“苍天有眼啊！！”
“四王爷才是真龙天子！草民誓死追随四王爷！”
“对！四王爷才是真龙天子！”
“四王爷……”
瑟瑟发抖的人群像是暴风雨中飘摇的船只找到了主心骨般，似乎有了某种动力，因着某种因由变得活跃起来，这种活跃，充满着仇恨，愤怒，沾满了鲜血。
宁长青的指尖颤了颤，侧眸转了身，低声命道：“继续赶路。”
队列渐行渐远，地上的尸体留下了两个人草草掩埋。
那个重伤昏迷的女孩途中似乎醒了一小会，含糊不清地痛苦哼了几声，又昏睡过去。
徐小水一直低着头不说话，数次欲言又止地看了那女孩几眼，终是不忍地移开了眼。
“徐小水。”宁长青突然开口。
徐小水浑身一抖：“大人有何吩咐？”
“你去前面探一下路，找找有没有隐蔽的医馆。”
徐小水眼里光亮一闪而逝：“是！”
他应声完，很快消失在前方。
宁长青回眸看了眼被两人担在简陋担架上的女孩，微不可查地叹了口气。
如果你能支撑到医馆，我便保下你的性命。
就当做是……为季麟哥积福……
边城。
秦国的使臣到了，比江季麟预料的要早来几天。
齐凌背着他和那些使臣会面，还真当自己被蒙在鼓里什么都不知道？
若不是时灏跳脱地有些脱离自己的掌控，让他不得不赶回秦国收拾局面，这些使臣，来了也是白来。
以相助于齐凌的大业为条件，换他一个江季麟押解回秦，应当是八九不离十。
他前些日子应了宁长青要留在边城，若是他不想走，无论是密信于时灏还是在齐凌面前作秀一番，都断不会离了这边城。毕竟，若是自己不回秦，时灏估计再高兴不过，把棘手的东西抛却甚远和拿回手边细细处理终究还是前者容易些，而至于齐凌，江季麟有的是办法说服他，他江季麟一人足矣抵秦国那点小小的援助。
但是，江季麟要回秦，也必须回。
他绝不会让他苦心经营了这么多年的东西，被一个愚蠢的，不知天高地厚的狗皇帝坏了！
如江季麟所料，使臣到后的第三日，齐凌便在一个奇怪的地方，一个奇怪的地方召见他。
“请先生速速动身。”前来通报的人声音冷硬，催促着慢吞吞的江季麟。
“容在下稍理仪容。”江季麟欠身说了句，回眸的刹那间嘴角便溢出了一抹冷笑。
虽说对齐凌已经知之甚多，却还是难免抱着一丝期望。
然而此人终是为了些近在咫尺的浅薄利益而抛弃了自己。
和那个狗皇帝没有什么区别，果然是老鼠的儿子会打洞，都是目光短浅胸怀狭隘的人。
既然如此，就没有什么理由犹豫了，本还觉得若此人可服，那把大宝之座他江季麟并不一定要亲自坐。
可谁叫……齐凌自己放弃了这个机会。
江季麟这次穿的衣服比以前色彩鲜艳了许多，白纻衣上罩了一层薄薄的淡蓝色长衫，显出几分风流倜傥的味道。
齐凌召见江季麟的地方不是平日常去的前厅，而是一处偏院子。
江季麟看着院门勾唇笑了一下——倒是大手笔，后面藏了十几个人，这么怕自己跑了不成？
“王爷。”江季麟进屋后施了一礼，面上的嘲意也早掩了去。
“江兄。”齐凌略不自在地咳嗽了两声，“前两日，秦国来使臣了，想必你也知道了。”
江季麟微微欠身：“在下知道。”
“秦国使臣说，秦国将会助本王开凿西北运河，资助物资粮草。你可猜得到……秦国的条件。”齐凌转着指上的扳指，轻声道。
江季麟抬眸：“这个条件，想必与江某有关。”
“江兄向来才智过人，自然也猜得到这条件是什么。”齐凌微微坐直了身体，眼睛微眯。
江季麟若有若无叹了一声：“江某，自然知道。”
说话间，他已经弹了弹袖口，挺直了背：“秦国的援助此时于王爷而言可谓雪中送炭，这是王爷的需要，也是秦国的需要，如此互惠双赢之事江某自然不能太不知趣。”
齐凌没有说话，喉结动了动，目光微闪。
江季麟也没有再说话，脸上带着若有若无的浅笑。
良久的沉默。
“.…..本王，十分愧歉……”
江季麟这次没有低头，他的眼角，慢慢挑出了一抹嘲弄。
深刻入骨。
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一切似乎都顺其自然。
施礼，转身，离开。
刚刚推门出去便被几把刀剑的光影闪得眼睛瞳孔一缩。
江季麟负手在背后，从容不迫地任由两边的纷涌而来的十来人将自己团团围住，有两人动作迅速地在江季麟手腕上绑了绳子。
江季麟连行李都没有收拾就这么被押到了驿馆。
让江季麟没有想到的是，这回见着了熟人。
来边城秦国使臣不是别人，正是孟鹤冬。
他一瞧见江季麟便疾步走过来，一巴掌拍在旁边押解的人的脑门上：“ 怎么回事！还不快快松绑！”
侍卫忙解开江季麟身上的绳结。
孟鹤冬神色激动，朝前跨了一大步又犹豫了，沉眼四下一扫：“都退下！”
屋内，两人无言而对，气氛一时有些沉默。
孟鹤冬略微不安，数次欲言又止，最终还是先转身沏了一杯毛尖放到了江季麟面前。
茶水清凉，冒着缥缈的雾。
“.……大人……”孟鹤冬声音低沉，眼神闪烁，“您受苦了。”
他的神色，一半是敬佩，一半是江季麟看不分明的复杂。
江季麟心里隐隐有了猜测。
“你知道了？”
孟鹤冬点头：“嗯，来齐之前，皇上已经给下官说过，江大人为了秦国舍身取义，赤胆忠心你，实属我秦义士。”
江季麟淡笑：“孟大人折煞草民了，草民如今不过一介平民。”
“大人切莫如此说。”孟鹤冬忙欠身道，“大人此番归朝，必能官复原职。”
江季麟挑眉：“官复原职？孟将军真的以为草民会再次官至侍郎？”
孟鹤冬言语一滞，一时竟不知说些什么。
江季麟抬手端起茶盏，轻抿了一口略微苦涩的茶：“孟大人如今身居要职，也不算是负了当年之约。”
孟鹤冬眼圈微红。
当年之约，他记得一清二楚。
那年他武考，被奸人陷害，小人作梗，失利于考场，从擂台摔下来，险些废了这双腿。江季麟暗中助他，给他钱财，供他庇护之所，甚至暗暗指点了他几番。
孟鹤冬以为，江季麟虽为一介文人，却对武学有独到的见解，甚至，他隐隐猜得到或许江季麟是会些拳脚功夫的，而且还不弱。
但江季麟于他有再造之恩，若不是江季麟，他孟鹤冬绝不会有今日。
所以该对什么视而不见，孟鹤冬很清楚。
正是江季麟的帮助，孟鹤冬才得以安心养伤并且安全回乡，并在四年后的再一次武考中夺得状元。
他对江季麟感激不尽，想要报恩于他，却不知该做些什么。
“你若是能成栋梁之才，不落与这官场庸俗污秽，便是报答于我了。”这是当年江季麟说的话。
“我，我一定会的！”当年的孟鹤冬满腔热血，几乎红透了脸大声地保证。
孟鹤冬和江季麟的这些交情，几乎没有旁人知晓。
孟鹤冬虽为一介武夫，脑子却并不笨，反而灵活的很。江季麟官高权重，和尚书李善文分厅抗争，还和威武大将军留异私交甚密，又是扶持皇帝上位之人，身边不知有多少眼睛盯着，若是在和自己一个武将交好，不仅对江季麟不好，对他孟鹤冬的官场之路，更不好。
“江，江大人……”孟鹤冬有些哽咽。
他如今是御林军统领，时灏看重他没有交纵复杂世家关系的贫民身份，对他委以重任，已然当做亲信培养。
他心里虽感激皇帝，却再清楚不过，无论时灏再如何信任重于自己，为臣者，不过都是为君者手里的一颗棋子，就像……江大人。
江大人对秦国的付出何其多也！十个指头都数不清的功绩，这次更是不惜舍生取义，赔上名誉和生命安全，只为了时灏能削兵集权，只为了能帮助秦国安内定外。
可皇上打的是什么主意！
身为御林军统帅，孟鹤冬心里清楚，时灏此次派自己与齐凌交涉接江大人回朝，对齐说的是押解罪臣，对内虽会恢复江大人的名誉和官职，但那个官职，已经与以前的中部侍郎无法比拟！
这个官复原职，哪里算得上是官复原职！
除了李善文和吴启铭，下一个，就是江大人，就是留异！