柳竹秋认为萧其臻生气也好,可以转移他的注意力,不用一心为失身纠结。
萧其臻走后不久,金海桐派人请她相见。
她跟随使者来到营地外,金海桐正用胡萝卜喂一匹肥壮的黄鬃马。那马皮毛油光水滑,四腿健壮有力,是价值千金的良驹。
金海桐让柳竹秋抚摸马头,说这是送她的礼物。
柳竹秋已收到可汗夫妇若干赏赐,不好意思再收礼。
金海桐说:“我们本来就想送你一匹好马,选了许久才挑中这匹,骑着它你就能快点回北京了。”
柳竹秋躬身致谢,金海桐又问候她的伤势。
听说已不碍事了,她跳上自己的白纤离,邀请柳竹秋与她单独去跑马。
柳竹秋看看周围的侍从,靠近她小声说:“在下使用男子身份,与夫人单独出行恐惹不便。”
蒙古人虽不像汉人那般礼法森严,仍很看重女子婚后的忠贞,金海桐是可汗的妻子,与汉使惹出绯闻,势必破坏两国邦交。
金海桐嫣然巧笑:“大汗知道你是女子,只要他不在乎,其他人怎么想都无关紧要。”
柳竹秋见她如此诚恳豪爽,欣然上马随她出发。
她们座下都是出类拔萃的千里马,奔跑起来飒飒赛秋风,烁烁起电光。金海桐犹嫌不过瘾,大声问柳竹秋:“还敢再快点吗?”
柳竹秋欢快答应,扬起珊瑚鞭,在半空中击出节节脆响,两匹马你追我赶狂奔,似两只游隼飞渡金浪翻滚的草原,直指碧蓝天幕。
二人停在一处山坡上休息,金海桐随手折下身旁的羊茅草和尚在开放的小野菊玩起编织,同时与柳竹秋闲聊。
身下松软毡毯般的草地向四周起起伏伏无限延伸,连接着远处好似海底的珊瑚丛的五彩树林。草原上稀疏散落着蒙古包和黑白相见的牛羊群,它们像是用画笔点缀上去的,为静止的景物平添生动。
柳竹秋见景情动,随口吟出一句古诗:“黄云连白草,万里有无间。”
金海桐听她只念了这一句,笑问:“你怎不接着往下念?只记得这一句吗?”
这句诗出自宋代王镃的《塞上曲》,柳竹秋只念了开头一句,后面的内容犯忌讳,不便当着鞑靼人的面说。
见她憨笑搪塞,金海桐朗声替她背完了整首诗:“黄云连白草,万里有无间。霜冷髑髅哭,天寒甲胄闲。马嘶经战地,雕认打围山。移戌腰金印,将军度玉关。”
吟罢叹气:“你们汉人描写草原的诗我几乎全会背,十之八九都是贬低我们北方游牧民族,咬牙切齿要跟我们开战的。”
中原王朝自古受北方蛮族侵略威胁,对其保持敌意与歧视,反之亦然。
金海桐喜爱汉文化,因在汉族的诗书里发现不少这类论调,从她的立场看就认为是汉人敌视在先,常在不经意间流露不满。
柳竹秋与安腊塔汗达成和谈,内心却未就此止步。
汉蒙两族之间的关系绝非一纸合约能够保障,想让边境长治久安,必须通过持续友好交流来化解历史遗留的矛盾。
金海桐能主动开启话题正中她下怀,马上见机说:“汉人是常和北方民族交战,但过去数千年我们进行的都是防御战,偶尔兼顾反击,从没主动侵犯过对方啊。”
金海桐心里存着与她相近的目的,想兵不血刃地实现蒙古部落的繁荣稳定,要做到这点离不开与中原王朝的经贸往来。
见柳竹秋接茬,认真与之辩论。
“你们中土地大物博,有大片的良田可以耕种庄稼,除灾荒年月,其余时候收获的粮食都足够养活国人,还有分工精细的手工行业能满足人民的各种需求。我们草原就不同了,一年四季大部分时间处于寒冻,庄稼无法在这里生长。人民只能依靠畜牧业过活,而且受气候制约,即使在夏秋季节囤草也经常熬不过冬天。要是遇上疾病或严寒,辛苦饲养的牛羊就将成片死去。生存环境比你们汉人恶劣得多,过日子还必须依赖你们生产的粮食、茶盐布帛和各种生活用品。在这种情况下,你们的朝廷还时常粗暴地关闭通商口岸,禁止汉民与我们做买卖,我们的人为了活下去,只好南侵去抢劫过冬的物资了。”
柳竹秋读史书,北方民族的确经常在秋冬季和干旱时节对中原发动侵扰,这次出塞了解了鞑靼人的生活状况,知道金海桐揭示的正是两族频繁征战的根源。
总结起来不过二字:活命。
看出彼此不谋而合,她从容交涉:“蒙古人拥有强大的骑兵,且全民皆兵,打起仗来十分骁勇。可是占领中原的土地后却没有能力治理,也没有国力进行持久战。打仗这种事总会流血伤亡,终不如相互促进,和睦共处。在下此次来正是为了促成两国的长久和平,希望以后能进一步完善和约条款,开通更多互市,增进官方民间的多领域交流,保护两国百姓远离战争。”
金海桐喜道:“如果你能说服你们的皇帝准许更多的汉商来边境贸易,整顿边贸市场,让官员严厉惩治那些坑害蒙民的奸商,切实保护我族人民的利益,我也可以向你保证,在我和可汗掌权期间绝不叫我们的骑兵越过长城。”
她对汉人的皇帝缺乏信心,说完忧叹:“你们的官方书籍称我们为胡虏,皇帝大概也很瞧不起我们,会答应这些条件吗?”
柳竹秋忙说:“吾皇乃仁义之君,诚所谓‘天无私覆,地无私载,日月无私照’①,素以仁慈之心看待异邦之民。另外蒙古人是匈奴人的后裔,夫人熟读我族经史,该知道司马迁的《史记》。上面记载‘匈奴的祖先是夏后氏’,夏后氏就是大禹一族,也是我们汉族的先祖,所以汉蒙两族其实同宗同源,因生活环境不同才导致文化习俗出现差异。”
金海桐惊喜:“真的吗?如果我们的祖先相同,那我们就不算异族,是同胞了。”
柳竹秋笃定点头:“正是,我们出自同一祖先,不该自相残杀,愿夫人今后能与在下一道维护汉蒙和平,早日实现‘和同为一家’的宏愿。”
她眺望辽阔天地,乐观地憧憬未来,趁兴吟咏:“大漠狼烟歇,穷边鼓角眠。天清羌笛远,风寂雁声传。客宿关山外,花簇青冢②边。长城无战事,征夫共归田。”
金海桐没听过这首诗,问她出自何处。
柳竹秋笑道:“这是在下即兴吟诵的,让夫人见笑了。”
金海桐听人介绍过温霄寒的才名,直夸她名不虚传,与她击掌,定下永不侵犯的约誓。
她们的关系又拉近了一步,金海桐举起编好的草环要为柳竹秋戴上。
柳竹秋忙脱下大帽,喜滋滋探身让她将那顶做工精美的草环戴在自己头上。
金海桐细瞅,更觉她生得俊俏喜人,不禁笑问:“你长得好看又有才华,一定有很多人爱慕你,你现在有心爱的男子吗?”
这女子有种令人心折的魅力,柳竹秋不愿对她撒谎,诚实地点了点头。
“是个什么样的人呢?”
“……他高贵美丽,温柔善良,总之非常可爱。”
柳竹秋评价朱昀曦时,语气不觉温柔。
金海桐感受到她心中的甜蜜,诚挚祝福道:“等你成亲时记得通知我,我会备一份大礼祝贺你们。”
柳竹秋哂笑:“在下不能嫁给他。”
金海桐诧异询问,她尴尬道:“他已经有妻子了。”
“你们汉人可以娶多位妻妾,是他老婆反对,还是你不愿做他的侧室?”
“都不是……我要是嫁给他就会失去自由,所以不能那么做。”
金海桐低眉寻思,片刻之后大胆猜测:“那人莫非是你们的皇太子?”
柳竹秋大吃一惊,金海桐不等她否认,抢先大笑:“我说得没错,一定是他。”
能用婚姻禁锢柳竹秋这样才智超群的女人,必定拥有显赫的地位和权势。
朱昀曦自幼以美貌著称,邻邦都知晓他这一特征,金海桐又听说温霄寒是他的亲信,故而一猜即中。”
她见柳竹秋促刺不安,忙忍笑拍抚:“你放心,这事我连大汗都不会说。不过那太子殿下对你是什么态度呢?他也喜欢你吗?”
柳竹秋应声点头,现在她毫不怀疑朱昀曦对她的感情,比较而言,他爱的程度更深。
有情人不能结为夫妇,放在哪国都是憾事。
金海桐替她惋惜:“我知道中国皇帝的妃子只能待在皇宫里,终生不能外出。还听说你们的皇宫很小,一碗奶茶还没放凉就能骑马横穿,让我住在那种地方不出一个月就会发疯。你不做他的妃子很明智,应该离开他嫁给其他好男人。”
她已全然拿柳竹秋当姐妹,说话无拘无束。
柳竹秋回赠坦诚,解释:“我跟他不止是情人关系,更是君臣。有了他的支持我才能干事业。我们中原女子的地位不像蒙古女性那么高,女子没有财产继承权,也不能做户主,嫁人时家里才会给一笔嫁妆,若丈夫死后没有儿子做继承人,还会被夫家抢走财产扫地出门。除了给别人做帮佣奴仆,找不到其他差事,哦不,只有一样营生可干。”
她停住不说,金海桐好奇追问,听到“妓、女”一词,起初喷笑,继而悲从中来。
“这样惨的活法比牲口好不了多少,真不明白你们是如何忍受的。”
柳竹秋解嘲:“正因为不甘屈服,在下才女扮男装呀,幸喜这几年的苦心没白费,我能获得朝廷委任,来到草原拜见您和可汗已算走出成功的第一步了。接下来还想走得更高更远,这些都离不开太子扶持。”
金海桐了然:“在我们草原流传着这样一个道理,想要驯服一群野马,就先驯服领头的那只马王。你们中原的男人压迫女人,那你就去征服他们未来的皇帝,然后把那些欺负女人的男人统统踩在脚下。”
这话说明她对中原社会制度的认识还处在一知半解阶段。
柳竹秋说:“我们的皇帝拥有至高无上的地位,同时也受祖制礼法制约,并不能随心所欲。像安腊塔汗能率领部落在草原上任意迁徙,随时巡视他的领地。而我们的皇帝名义上富有四海,但终其一生都只能在京师地区活动,若生了外出巡幸的念头,就会有无数人跳出来反对,受到臣民乃至史书的一致唾骂。”
金海桐听得头疼,满怀怜惜地握住她的手。
“你们汉人老夸耀自己的文化,可我听你介绍你们的制度,真是愚昧透顶。现在我完全理解你的处境了,作为朋友我向你保证,假如将来你在你的国家遭受了背叛迫害,就来我们草原吧,我可以让你像鹰一样自由翱翔,永不坠落。”
使节团定于八月廿八回国,启程前夜安腊塔汗设下隆重的宴会为他们送行。
欢乐祥和的气氛中金海桐下场带头跳起蒙古族的传统舞蹈,曼妙的身形和刚柔相济的舞姿将宴会推向高潮。
安腊塔汗兴致勃勃对柳竹秋说:“温大人,听说你是北京城里有名的诗人,我的夫人非常喜欢你,能否请你为她做一首诗呢?”
使团译官诧讶地向同僚们翻译这句话,得知可汗公开支持妻子对温霄寒的喜爱,除开萧其臻、瑞福、云杉,其余成员无不疑窦丛生,怀疑风流的温大才子对可汗夫人使了美男计。
柳竹秋无所顾忌地接受安腊塔汗邀请,径直走到金海桐跟前,满面春风献诗赞美。
“飞矢脱弦追电掣,骅骝③红妆紫金鞭。英豪气概垂青史,可与昭君共比肩。”
二女相互欢笑凝视,一齐在对方眼中看到了边塞和平的未来。
作者有话说:
①出自《礼记·孔子闲居》
②青冢:王昭君的陵墓。王昭君一向被视为促进汉族和少数民族友好的典范。
③骅骝是指赤红色的骏马,周穆王的“八骏”之一,常指代骏马。出自《玉篇》。