立夏这天孟亭元送来请柬邀请温霄寒去府上做客。
柳竹秋并不惊奇,甚至早有预感。可以说成冥冥之中的安排,也能解释为他们师生间固有的默契。
她来到孟府,被下人径直领入外书房。
孟亭元正在案前作画,见她来了仍低头弯腰专心勾勒彩黛。
柳竹秋猜他想挫灭她的锐气,耐心地伫立等待。
过了一盏茶功夫,孟亭元描完最后一笔,起身捶打腰背,放下笔平静道:“听说你那日只身去敲登闻鼓时好不威风,我替你描了幅画像,你来看看像不像。”
柳竹秋走近案桌,见那画纸上一个打赤膊的男子正双手举棰擂鼓,人物须发皆张,目若铜铃,动作表情无不包含激愤。
她皱起眉头:“大人画错了,晚辈可没打赤膊。”
孟亭元问:“那你说说我画的是谁啊?”
“……这击鼓人是祢衡。”
祢衡是三国时期的名士,文采辩才都很出众,可惜刚直高傲,争强好胜。
孔融将他举荐给曹操,祢衡却厌恶曹操,自称有狂病,拒绝拜谒。
曹操怀恨在心,又不愿背上杀害贤才的名声,便任命他为鼓史,以此羞辱他。
祢衡也真会报复,挑在曹操大宴宾客,检阅鼓乐时,在大庭广众下赤膊上阵,一面击鼓一面指斥他。
曹操大怒,想出借刀杀人的办法将祢衡遣送给刘表。祢衡果因脾气火爆得罪刘表,终被其部下黄祖杀死,享年二十六岁。
柳竹秋知道这是孟亭元对她的讽喻,不甘辩解:“祢衡因个人荣辱发狂发颠,晚辈是为友人伸冤,实出义愤,二者不能相提并论。”
孟亭元冷嗤:“你觉得自己的才华比起唐代的萧颖士①来当如何?”
柳竹秋谦逊道:“文元先生高才博学,乃盛唐名士,晚辈怎敢比拟?”
孟亭元点点头:“萧颖士恃才傲物,不肯谄事宰相李林甫,遭其排斥被贬官外放。心怀怨愤,写出《伐樱桃树赋》讽刺李林甫,终被报复免官。《樱桃赋》虽成为了传世名篇,但他个人的志愿却再无机会伸张。名扬天下的高士犹落得如此下场,况乎你这黄口孺子?”
意气用事往往招祸,隐忍宽容方得平安。
道理没错,可柳竹秋联想到他投靠唐振奇的懦夫行径,便不愿被动接受教训,峻色道:“匹夫之气是不可妄动,但宋武帝②一人追击数千敌军,气吞山河如虎。陈汤③矫诏出兵,斩单于,救汉使,一笔挥毫,震动五岳。不都是凭着英雄意气吗?若遇强横暴虐之徒只会畏缩逃避,面对邪恶不公之象一味妥协屈让,这样的隐忍不过是薄志弱行罢了。”
孟亭元叹气:“你白读万卷诗书,还是没能理解隐忍的真正含义啊。”
他背起双手走到窗边,望着空旷的天幕向她发问:“天空为何广袤,湖海为何辽阔,这个问题你解出来了吗?”
这是多年前他留给她的作业,柳竹秋交上去的文章罕见的只得了中评,找他求教,他却说答案只能由她自行领悟。
师生断交后她想明白了,此刻方有机会交卷,平整情绪后礼貌答道:“天空之广袤是为了笼罩大地,湖海之辽阔为了函养水族。”
孟亭元转身讽笑:“你既领会了道理,为何还不能正确理解何为隐忍?”
柳竹秋想看看他要如何提点,低头拱手道:“敬请赐教。”
孟亭元走到她跟前,温和严肃在他脸上恰到好处融合,形成使人信服的力量。
这一幕恍惚时光重叠,他依然是诲人不倦的老夫子,她也还是那个求知若渴的小学生。
“隐忍分三个层次,小忍是忍不平,中忍是含耻垢,大忍是舍己身。我想你现在顶多做到了中忍,离大忍还差得远呢。”
传道的过程就是在向人们敞开心扉,柳竹秋由此窥见孟亭元内心的隐秘,惊疑之下冲动发问:“大人,莫非你……”
孟亭元迅速打断:“明辨是非,切忌感情用事,方能立于不败之地。”
这也是他曾经叮嘱过的处世法则,柳竹秋明白他在教她谨慎判断事物,不能仅凭几句说辞就轻易改变对他人的看法。
先不管他是真心投靠奸党,还是抱着大志向忍辱潜伏,单看今天这场谈话,定是在劝我以屈为伸,莫再与唐振奇为敌,说不定还是唐振奇派他来劝降的。
她赞同孟亭元“大忍是舍己身”的说法。
宋妙仙家的冤屈、储君的安危、百姓的福祉、朝廷的风气哪一样不比她的自尊重要?深入敌营,反而更有助于早日实现锄奸大计,况且这事再恶心也比不过勾践为夫差尝粪④,只当在磨练心性。
果决之人主意拿得飞快,数息间她已改换颜色,恭敬道:“大人的教诲晚辈都已领会,只是晚辈之前过于鲁莽,已激怒权贵,如今命如累卵,还望大人指点一条生路。”
孟亭元没正面回应,走到座椅前看着桌上的画作微笑:“这幅画既画得不像,那我就重新替你画一幅,你半个月后再来吧。”
柳竹秋隔天便去面见朱昀曦,请他兑现做周瑜的承诺。
朱昀曦怀疑孟亭元使诈,怕她落入圈套。
柳竹秋说:“是有这种可能,但魔高一尺,道高一道。只要唐振奇不直接杀了臣女,臣女就有机会给他来个将计就计。”
她的心眼自是够用的,朱昀曦问她想以什么方式施展苦肉计,主动提出了几种选项。
“孤派人出去散布消息,说你说话冲撞孤王,或者弄坏了什么东西,再或者没按时应召,总之惹恼孤王,被孤命人打了一顿板子。”
柳竹秋觉得都不妥。
“那样外人会说殿下小气,待下不够宽和,而且奸党们没亲眼看到臣女挨板子,总会疑心的。”
她处处维护主公,朱昀曦十分欣慰,让她提方案。
柳竹秋来之前已想好了,凑到他耳畔嘀咕。
朱昀曦听完一把捏住她的腮帮笑骂:“世上怎会有你这种女人!当真不知道羞耻二字?”
柳竹秋谄笑:“温霄寒这方面的名声本来就差,做出这种事外界再不奇怪,殿下的处罚也显得有理有据,绝不会受非议。”
朱昀曦准了,让她去和云杉等人商议执行。
柳竹秋单独拉云杉说话,让他交代心仪宫女的身份。
云杉心惊:“你想干什么?”
柳竹秋狡笑:“云公公上次舍命掩护我,我得知恩图报呀。宫里禁止对食,抓到就会处死,让那位姐姐留在宫中,你俩注定没结果,何不趁此机会把人弄出来,在城里找个地方安顿。以后你没事就能去看她,她得了自由生活也能舒畅了。”
云杉听完她的计策,喜得热泪盈眶,激动地跪地拜了三拜,谢道:“柳大小姐,你成全了我们就是我俩的再生父母。上次若因你而死,我定是个怨鬼,今后再为你豁出这条命,就是死得其所了。”
次日下午路经兵马司胡同的人们看到一幕惊人景象:一位身穿宫廷禁卫服色的武士骑着马,用长绳拖拽一名书生在大街上跑跑停停。
书生跟不上马速,不时跌倒在尘埃泥泞中,巾帽脱落,灰头土脸,大胡子沾满泥浆,跌跌撞撞仓惶求饶:“单侍卫,小生知错,求你饶了我吧!”
武士扭身用马鞭指着他喝骂:“大胆温霄寒,你再色迷心窍也不该猥亵殿下身边的侍女,殿下没当场处死你已算开恩,你还敢逃避这点小小的惩罚吗?”
他拖着书生在街上来来回回跑了半个时辰,直到后者筋疲力尽,像泥人倒地再也挣扎不起。
围观人群庞大,早有人认出书生是温霄寒,听说他调戏太子的侍女,七嘴八舌嘲笑:“这温孝廉哪哪都好,就是太风流,天天嫖妓狎优不够,还不时勾搭尼姑寡妇,如今爪子居然都伸到太子身边去了。亏他读了那么多书,怎不知道色是刮骨钢刀呢?”
城内连着几天议论风生,之后又传出一则新闻。
“太子殿下已消气了,还把那名侍女赏给温霄寒做妾,同时赐了一座宅子给他。”
那侍女正是云杉心仪的小宫女白桃,可笑朱昀曦被他们几个蒙得死死的,不知柳竹秋来了个一石二鸟。
柳竹秋为煽动舆论,比照纳妾的规格办了一场热闹的婚礼,邀请张鲁生等好友来吃喜酒。
这群男人都不把风流当罪过,读书的调侃:“晴云兄这番艳遇可谓韩寿偷香⑤,因祸得福。”
习武的艳羡:“温孝廉这样的男人才有本钱风流,像我们这些粗人纵有那花花肠子,美人也未必搭理。”
提起温霄寒前日被侍卫纵马拖拽的洋相,都不以为耻,反以为荣。
因新娘是太子身边的人,众人想沾沾龙气,酒酣耳热之际纷纷请求柳竹秋将其请出来让他们一饱眼福。
柳竹秋婉言推拒,情愿被他们罚酒,硬着头皮一杯接一杯喝下去。
那白桃想报她成人之美,听丫鬟报信,主动穿着吉服到外厢来向宾客们见礼,夺过柳竹秋手里的酒杯笑言:“相公量浅,若醉了今夜恐难入洞房。还请诸位饶了他,让奴家代他向诸位敬酒。”
那些士子武弁受宠若惊,大赞这小夫人标致豪爽,回去后都当成美事炫耀,又引发了一场轰传。
却说那唐振奇近来像被死耗子堵住的烟囱,窝火憋气,成天泡在恶臭的情绪里。
他和贾令策是狼与狈的关系,彼此不存在真情实感,但多年来同心协力打击政敌,铲除异党,在朝中树立起牢不可破的权威,利益受威胁时怎不同仇敌忾?
温霄寒只是一介书生,胆敢明火执仗拆他的台,好比一只在帐幔里游荡的蚊子,不赶紧拍死如何能安寝?
这几天连续派了好几个刺客去暗杀,竟都有去无回,那小子身边无疑有高手护持,多半是太子的人。
这点更令唐振奇糟心,怀疑温霄寒的行动都是朱昀曦授意的,一个太监被储君敌视,能有什么好下场?
他趁宫中无事回到府邸,想召集门徒商议对策,阍人报称孟亭元已等候多时了。
自打孟亭元去顺天府衙为温霄寒作证,唐振奇的党羽们便纷纷来他跟前告状挑唆,唐振奇也为此生怨,多日不曾搭理这老家伙。
今天对方主动登门,必是来谢罪的,他倒想听听他会如何狡辩,见面后冷淡发问:“先生所来何事?”
孟亭元微笑着递上厚厚一叠书信:“老朽特来给大人送信。”
那些写信人都是唐振奇在地方上的拥趸,他拆看几封,内容除请安奉承,余下全是揭发贾令策的。
说他纵容家人在江浙地区倒卖私盐。
在兖州老家抢夺士绅的田地。
在广州沿海伙同海盗抢劫商船,公然与官兵交火。
这些罪行还都打着唐振奇的名号进行。
唐振奇惊怒交加,暴躁道:“这厮竟敢如此,先生是几时收到这些信的?为何不早点给我?”
信件落款日期最早在数月前,最迟的是前年五月间,还有许多没来得及拆看,相信贾令策背着他作恶已有数年之久。
孟亭元说:“这些官员惧怕贾令策,又不敢直接向您告状,只好托老朽代为转交。老朽见大人那样倚重贾令策,若与之失和,非但大人会多一个威胁,亦恐破坏朝堂稳固,是以迟迟不敢交出这些信件。幸而如今贾令策已失势,大人再知道这些情况也无妨了。”
唐振奇早知贾令策不是好东西,此刻才发现他比预料的更坏一百倍,假如再任他嚣张几年,自己不知会被带累到什么地步,不禁嫌他倒台得太晚了。
他扔下书信,按捺一阵向孟亭元道谢:“有劳先生送信,以后再有这种事请务必及时告知。”
孟亭元拱手:“老朽还有一事相告。”
唐振奇对他恢复客气,愿洗耳恭听。
孟亭元笑问:“关于那温霄寒,大人打算如何处置?”
说完顺手从果盘里拿起一个春橘慢慢剥皮。
唐振奇听出端倪,正色道:“先生莫非是来替此子求情的?先生日前去公堂替他辨冤一节着实令人钦佩,但并非人人都有您这样的度量。”
孟亭元挈然解释:“老朽不过怜才罢了。”
他拈起剥下的橘皮举例:“这橘子皮若随意丢弃,只是招惹蚊蝇的厨余。但泡进水缸里发酵,过一个月就能变成上好的花肥。一枚小小的果皮尚能利用,何况人呢。”
唐振奇狐疑:“先生的意思是,您有办法让那温霄寒归顺我们?”
孟亭元巧妙回应:“老朽想试一试,还得看大人愿不愿意接纳他。”
温霄寒怀材抱器,是不可多得的珍彦,谁不想有这样的部下?
唐振奇能得庆德帝赏识,被提拔为左右手,掌权二十年,自然不缺领导者的素养,平时好读《三国志》,最喜欢的人物是“曹操”。赞他连骂自家祖宗的陈宫,杀自己儿子的张绣都能宽恕,不愧枭雄气度。一贯视其为楷模,行事态度多有仿效。
孟亭元隐蔽观察他的神色,知他心意已动,和声补充:“老朽原本不太看重他,后来见他颇得太子殿下欢心……”
他故意停顿,等唐振奇视线瞟过来,呵呵轻笑两声完成暗示。
唐振奇早因朱昀曦对他不冷不热,摸不透这位千岁爷对他作何感想而焦虑,虽在东宫安插眼线,奈何都不是太子的心腹,弄不到最机要的情报,正想多收买他的宠信,以探虚实。
如此看来温霄寒的确很有利用价值。
他跫然露笑,做出豁达模样说:“先生怜才,我亦爱才,倘若那温霄寒真能安心顺意不再与我们为敌,我又怎舍得杀他。就怕他以为有太子做靠山,不肯向我们低头。”
孟亭元说起温霄寒被太子当街羞辱的情形。
“此子轻狂傲慢,受了这样的折辱,纵然事后得到补偿,心里也必不痛快。大人若能比旁人更礼重他,尽量满足他的骄傲,或许能令其动摇。”
唐振奇设身处地想象自己是温霄寒,舍身救过主子性命,不过调戏了一个丫鬟便遭此等羞辱,也很难不记仇。觉得孟亭元的话有道理,颔首微笑:“那就有劳先生前去劝劝他,看他是否愿意改过。”
说罢看一看桌案上堆放的告密信,复又咬牙:“贾令策这狗贼吃里扒外,着实辜负我一番栽培。陛下这几日正考虑让谁顶吏部尚书的缺,我准备举荐先生。”
吏部尚书乃百官之首,又兼任内阁首辅,是每个官员梦想的终点。
孟亭元谦辞:“老朽年迈体衰,恐难胜任。大人可推荐陈阁老,他更具宰辅之才。”
唐振奇不屑道:“陈良机不过一庸碌匹夫,我很看不惯他刀切酥油两面光的德性,论学识修养都不及先生豪厘。”
边说边靠近两步,语气转为亲切:“再说了,如今放眼内阁,还有比先生更正直可信之人吗?只有将相印交给您,才能切切实实黼黻皇猷 ,而我也能高枕无忧了。”
孟亭元听了,不卑不亢躬身道谢:“幸蒙不弃,既赐重用,老朽自当尽力。”
作者有话说:
我写文都不会注水,每章信息量都很大,跳章的读者如果觉得剧情衔接不上了那一定是错过了重要情节,请不要以为是我没写完整。
①萧颖士(717年—768年),字茂挺,号文元先生,颍州汝阴(今安徽阜阳市)人。唐朝文学家、名士。
②宋武帝刘裕(363年4月16日-422年6月26日),字德舆,小名寄奴。彭城郡彭城县绥舆里(今江苏省徐州市)人,生于晋陵郡丹徒县京口里。中国东晋至南北朝时期杰出的政治家、改革家、军事家,南朝刘宋开国君主(420年7月10日-422年6月26日在位)。《资治通鉴》上说“刘牢之击孙恩,引裕参军事,使将数十人视觇贼。遇贼数千人,即迎击之,从者皆死,裕坠岸下。贼临岸欲下,裕奋长刀仰斫杀数人,乃得登岸,仍大呼逐之,贼皆走,裕所杀伤甚众。刘敬宣怪裕久不返,引兵寻之,见裕独驱数千人,咸共叹息。因进击贼,大破之,斩获千余人。”
③陈汤。 西汉时期将领。建昭三年(前36年),乃以西域副校尉与西域都护骑都尉甘延寿伪造诏书,发城郭诸国兵及车师戊己校尉屯田吏士四万人进击康居,诛郅支单于,救出两位汉使。赐爵关内侯,迁射声校尉。
④勾践尝粪是指春秋时,吴灭越,越王勾践入臣于吴。吴王病,勾践用范蠡计,入宫问疾,尝吴王粪以诊病情,吴王喜,勾践遂得赦归越。
⑤《晋书·贾谧传》、南朝宋刘义庆《世说新语·惑弱》载:晋韩寿美姿容,贾充辟为司空掾。充少女午见而悦之,使侍婢潜修音问,及期往宿,家中莫知,并盗西域异香赠寿。充僚属闻寿有奇香,告于充。充乃考问女之左右,具以状对。充秘其事,遂以女妻