“是眼前的夫人？”秦怀德都快被气糊涂了，拽着何氏的胳膊让她们指认。几个小丫鬟磕得头都快破了。“咱们几个不敢撒谎，是夫人说要让咱们偷偷换了荣姨娘擦头发的锦缎，夫人还给了我一个金手镯。”
“给了我一个翠玉扳指。”
“我拿到的是一对珍珠耳环。”
几个小丫鬟七嘴八舌地一说，又双手托起了自己的首饰。秦怀德凑上去细细一看，见那首饰确实在何氏的妆奁里面出现过，气得整个脸通红。
他转过身来，举起手便是一耳光。
“你，你敢打我。为了一个贱婢，你敢打我！”何氏本来还想解释一番，没想到秦怀德竟然上来就扇了一个耳光。
当然，要怪只能怪何氏平素的慈悲相演得太好，秦怀德从来都认为她是一位贤良淑德的贤妻。从没想到，何氏竟然会谋害妾室。
“何芝兰，你好狠的心。她不过小小妾室，在府中无依无靠，你何必对她下此毒手！”秦怀德怒火中烧，拳头握得紧紧。
方才赶到的苏姨娘一直在旁边观望动静，此刻见秦怀德打人，她赶紧跑上前去。没有护住何氏，而是抱住了秦怀德的胳膊。
“老爷，息怒。咱们秦府，不能再有恶名了。温公子好不容易帮咱们洗脱的名声，咱们可不能再闹起来了。”
“果然聪明。”秦瑾瑶听见苏姨娘劝诫秦怀德话，淡淡讽道。
秦瑾瑶没再继续听下去，转头离开了院门口。院内，秦怀德果然冷静不少，吩咐苏姨娘道：“驱了奴才们，你带着夫人，还有荣姨娘去我书房。”
回到书房里，秦怀德问了何氏足足三遍。人证物证俱在，何氏只得承认下来。
秦怀德长长地叹了一口气，让苏姨娘下去安慰荣姨娘，而后问何氏道：“芝兰，这么多年我待你不薄。虽说荣姨娘的事是我对不住你，可哪户人家没有三妻四妾。这么多年，咱们府里也只有两位姨娘，难道你还不知足吗？”
何氏此刻也心灰意冷，骂道：“知足？秦怀德，你到底是为了什么娶我，你当我不知道吗？你虽然待我客气温和，可难道我看不出，你心里一直装着吴燕儿吗？你总喜欢看着外头的燕子，你喜欢水墨画，你喜欢合欢花，这些难道不都是因为吴燕儿吗？”
“你不要同死人计较。”秦怀德心痛道。
“好啊，那我们说活人的事。自从秦瑾瑶进府后，咱们的日子一天没有消停过。你眼睁睁看着她欺负月瑶，看着她在禹州的贵女圈里混得风生水起，把月瑶狠狠压下去，你这个当爹是怎么做的？你答应我父亲时是怎么说得？”
“这与瑾瑶有什么关系。就说今日赌坊的事，难道是瑾瑶的过错吗？派人跟踪她，难道不是你的主意？咱们府里的日子不消停，难道不是因为你刻意针对瑾瑶吗？”秦怀德拍着桌子喊道。
“我从来没有针对过她。是她，是她一直怀疑是我害死了倒霉的吴燕儿！”
“芝兰！”
“我没有害过吴燕儿！我只是见不得秦瑾瑶那张酷似吴燕儿的脸，我只是不喜欢你在我面前与别的女人恩爱。我有什么错！”
秦怀德捂住自己的脑袋。他不明白，自己怎么就一步一步走到了今天。在别人眼中，他是从一品大员，风光得意。可只有他自己明白，他讨好妻子，谄媚岳父母，活得比谁多累。
他现在，甚至为灵武之乱那日自己所做的事而后悔。若是没有那日，或许自己依然能与吴燕儿在一起。瑾瑶孝顺懂事，不知比月瑶强上多少倍。
秦怀德的脑袋痛苦地埋在自己的胳膊里。
许久，何氏早已出去。秦怀德深深地吸了一口气。
“罢了，罢了。”他自己念叨道。
秦瑾瑶没再多管秦怀德与何氏之间的事。她知道，小小的荣姨娘不足以撼动何氏的地位。她之所以出手帮荣姨娘，只不过是为了距离真相更近一步而已。
荣姨娘果真没让她失望。
在脱发之事后的半个月，荣姨娘姿容娇艳地出现在了秦瑾瑶的小院里，不过怀里紧紧抱着一个画轴。
“上回多亏了你的主意，要不然那群丫鬟定然不肯承认帮着何氏害我。”烛光下，荣姨娘显得愈发神采奕奕。显然这两日秦怀德一直陪着她。
“那些丫鬟也是可怜人。何氏打发了她们？”秦瑾瑶问道。
“是，打发出去了。谁让她们害人来着。不过，我听说那脱发的毛病是能治好的，她们毕竟只用了几次那锦缎，不碍事的。”荣姨娘说了几句闲话，便举过那画轴道：“这画是我想法子从老爷那弄到的，你找个画师临摹一份，尽快还给我。”
秦瑾瑶颔首，一边吩咐小桃取银子，一边翻开了画轴。
《四美人图》！
秦瑾瑶没想到荣姨娘拿到了如此重要的证据。
“没错，四美人图。当初老爷护驾有功，上头赏了四位美人。你瞧那印便知道，日子是对得上的。”
“这，这是苏姨娘！”小桃指着四位美人图中的一位说道。
“没错，就是苏媚。”荣姨娘道。“虽说苏姨娘的爹娘也偶尔会来咱们府里，可每回我都觉得她的爹娘对她并不热络。若是从小养大的，自然会亲热。可若从小就入了宫呢？那自然就解释得通了。”
“难为他们，都会这件事守口如瓶。”
“那大姑娘就要想想，为何她们都要守口如瓶，自然是因为里头有秘密。”荣姨娘觑着秦瑾瑶的脸色，但秦瑾瑶却丝毫不露。
“多谢荣姨娘了。”秦瑾瑶道。“这美人图确实帮了我大忙。”
见秦瑾瑶不肯多说，荣姨娘只觉没趣，恹恹道：“帮上忙就好。”
小桃送走了荣姨娘，又按秦瑾瑶的吩咐特意给她拿了些调养身子的药。之后回来，才与秦瑾瑶议论道：“姑娘可要去找苏姨娘问话？”
“她自知靠着何氏过日子，怎会轻易相信我，跟我说实话呢。”秦瑾瑶并非没有自知之明的人。
“那姑娘打算怎么办？”小桃问。
秦瑾瑶淡淡一笑。“要想让苏姨娘与我说出当年之事，唯一的法子是让她相信，我能给曼瑶一个更加可靠的未来。”
“这事可难办了。”
“是啊，所以明日去明德馆，我要去夫子商议一番。”
临安公主府，雕楼绣槛后，九曲回廊直通湖水。湖中间是个小亭，亭子里头鬓发乌黑的妇人一身雍容，深红色的软烟罗披在身上，虽然肌肤有些松弛，眼窝微微下陷，但依然称得上精致白皙。
“母亲，不是女儿蠢笨，而是秦瑾瑶心机太深，跟当初的吴燕儿一样，难缠得很。”何氏讲了平儿的事，长叹道。
临安的手指保养得细长纤白，此刻正捻着鱼食逗湖里的金鱼儿。听见女儿如此丧气，她懒懒嗤笑一声。“你啊，当年的伶俐劲儿半点都不剩了。”
“母亲。”何芝兰娇嗔一句，推着临安的胳膊道：“女儿要是能赶上您的一星半点，何必苦恼成这样。当初若不是母亲帮忙，我也弄不倒吴燕儿，更别提嫁进秦府。”
“当年的事不提。”临安撂下手里的鱼食，接过小丫鬟手里的帕子擦了手，看向何芝兰道：“也不全怪你，秦瑾瑶确实有手段。”
“母亲为何如此说？”
“不瞒你说，我之前确实安排人下手了，但没想到这丫头竟然早有准备，不但将我十数个家丁弄得至今都找不到人影，就连给她下得毒也神不知鬼不知解了。”
“竟有这事？”何氏倒吸了一口凉气。怪不得母亲不让自己与秦瑾瑶做对，原来是因为就连母亲亲自动手都没能成功。
“是啊。”临安闭眼叹气道：“我也没想到女婿的门生如此糊涂，竟然把她弄回了禹州，也没想到这秦瑾瑶真是个人物，你几次弄不倒她也罢了，连我也没能成事。”
“母亲，那眼下看，咱们该如何是好？说实话，秦瑾瑶一日不除，我这心里一日就不安生，总觉得当年的事会被她翻出来，到时候女儿自然没有好日子过，就连母亲您……”
“你敢威胁我！”临安的脸顿时冷下来。何氏扑通一声跪在地上。“女儿没这个意思，女儿不敢威胁母亲。”
积年的威严在这，临安几乎刚一动怒，何氏便敏锐地感觉到危机，她长长的裙裾散在地上，双眸低垂哀怜求情。
临安的神色这才缓和下来，徐徐出了口气道：“说到底，不过是个小孩子，你又何必如此上心。说实话，若是我真的动手，估摸着她也未必再有上次那个本事。或许，上回的事真的只是宣安侯府赶上了也不一定。只是如今，你们秦府也算是风口浪尖上的，若是此时动手，对你的名声不利不说，反而会引起大伙对当年之事的注意。”
“那咱们总不能坐以待毙。”
“我不是说，让你暗暗下毒么。不要暴毙，要徐徐图之。”临安道。
“是，可女儿无用，上回下了寒毒，已经被她发现了。”何氏垂眸道。
“呵。”
“女儿想着，咱们之前给她也相看过几家。那几家都是父亲的门生，想必是好拿捏的。只要夫婿听咱们的话，她也就不敢再生事了。”