秦氏被歹人毁去清白的传闻在一夜之间扩散开来，此皆由白玉暗中煽风点火所至。
白玉没想到的是，京中的百姓对此事的反应如此激烈，谣言一经扩散，竟传得沸沸扬扬，一发不可收拾，以至于惊动了朝堂。
崇文帝得知此事后即刻找来沈墨询问，沈墨只能如实禀报，言歹徒只是抢去了钱财，秦氏并未受到其他伤害。
崇文帝虽未大发雷霆，到底心怀不悦。
堂堂一品官员的母亲被劫持，这会令百姓对京城守卫心存质疑，从而影响朝廷政治。两人商量过后，崇文帝派出了锦衣卫在京城各处街巷贴上告示，指明沈府太夫人被歹人抢去一事全部是谣言，明令禁止百姓再谣传此事，违抗者一律逮捕入狱。
锦衣卫一出动，京中百姓噤若寒蝉。
这件事真正知晓的不过就那几个人，其他人都是人云亦云，听风就是雨，哪知晓此事真假，见说是谣言，又怕被抓入狱，便不敢再传谣了。
另一边，崇文帝还又下旨让萧成追查此事，只是不能声张，免得再次惊动百姓。
辇毂之下，崇文帝岂容得下这等胆敢挑战天威之人？
谣言是被压下了，然这几日沈府却不大太平。
且说前几日，秦氏本以为此事已然平息，心中安下心来，一日，受到徽安伯夫人张氏的请帖，邀她去参加茶会，秦氏与她关系关系最为要好，不好推拒，便去参加了。
在席间，有几名官员夫人看她的眼神有些古怪，后来不经意间听到她们讨论，才知晓，京城百姓都有传她被歹徒强-奸的谣言。
听其中一官员夫人道：“若是别人遇到这种情况，早就上吊自杀了，怎么还有脸活着？”
“我听闻她是被一群大汉轮-奸的。”
“寡妇就是寡妇，估计还被奸了还觉得痛快。”
众人说着不由嘲笑了起来。
秦氏听闻这些话，不禁羞愤欲死，来不及通知徽安伯夫人，便匆匆离开了伯爵府。
秦氏刚回至府中，便一头栽在地下，手足冰凉，牙口紧闭，吓得一群丫鬟慌乱不已，连忙把她抬到床上，又是呼唤又是顺气，好半晌才把人弄醒。
秦氏一时泪流满面，不住心胸乱打，又要寻死觅活。
沈府一时乱作一团。
众人又忙去翰林院找沈墨，求沈墨回府劝秦氏，沈墨没有回府，只让丫鬟们好好安抚秦氏。
这几日他一直留宿院中，不仅要忙院中和部中的事务，还要为秦氏之事善后，更要面对一本又一本来势汹汹的弹劾奏折，他根本无闲暇去顾及任何人的情绪。
那几名言官多是因着秦氏一事借题发挥，又知天子重孝，主弹劾他贪恋权位，罔顾人伦孝道，才导致秦氏不幸被歹徒劫持。
这些言官皆是寒窗苦读十年，博涉古今，最擅长纸上做文章，无理也能被他们说得有理有据起来。
而这几人都是柳阁老的人，若无柳阁老的示意，他们绝对不敢弹劾他。
沈墨知晓柳阁老对他心怀不满。
自上次在柳府参加家宴，他中途离席，便一直未上门致歉，亦不曾上门求娶，一直就这么拖着。
此为一错。
之后柳阁老在朝中对他不似以往那般热情，沈墨明明看破，却佯装不知晓，依旧我行我素。
此为二错。
再后来，柳阁老推了别人入阁，沈墨非但没有失落，反而莫名有种庆幸的感觉，只觉自己年轻，并不急于一时，随即又若无其事的与白玉恢复了来往。
此为三错。
沈墨本是果断干脆之人，唯独此事上不禁却有些拖泥带水，甚至还怀着一丝侥幸心理，一而再，再而三的犯错。
究其原因，不过因为女人。
他因为一个女人，做下了一系列错误的判断，甚至心甘情愿地放弃了那个心心念念的位置，还美其名曰，自己年轻，不急于一时。
这般的色令智昏，可还是他沈墨么？
等沈墨意识到这一点，他不觉出了一身冷汗。
这样耽于女色的他，要如何还能站在权利之巅？
且说秦氏这几日受了刺激后，竟发起了高烧，又时不时的胡言乱语。
这天夜里众丫鬟服侍秦氏喝了碗，睡下之后，便各自睡了。
夜里秦氏口干醒来，只觉得头昏目眩，眼前飞星乱闪。
想叫丫鬟给倒水，怎奈唇焦口燥竟发不出声来，她挣扎起身，想下床。
忽见桌上的油灯微晃了下，床帐外隐隐约约似有个穿着绯色裙子的女人在盯着自己，见她望来，唇似乎微微一咧，对着她笑。
吓得秦氏脸色惨白，心突突地乱跳，只觉得那女人隐约是白玉。
急掀开床帐一看，却不见了人影，这才知是自己看错了。
秦氏艰难地下了床，步履蹒跚地走到桌前，刚拿起茶壶，灯又晃了下，秦氏头又是一阵晕眩，这时她听到窗外窸窣有声，像是女人的叹气。
是那个女人的声音，她回来了！
秦氏额冒冷汗，牙齿打颤，全身开始抽搐，心却不受控制似的走向门外。
天阴沉沉的，前面槐树底下，隐约见一女子，一袭红衣，在那里翩然起雾。
看到秦氏，她停了下来，只见她雪肤花容，妩媚艳丽，正是沈墨生母，梅娘，看到秦氏，梅娘微笑着朝她招手。
秦氏不由自主地走过去，刚至她跟前，眼前那张温婉含笑的脸却瞬间变得狰狞。
眼前妩媚的女子化作厉鬼。
她双眸变成黑色窟窿，窟窿中还汩汩流出血水，掐着她的脖子，指责她为什么要对她的儿子做出那些龌龊之事。
秦氏拼命挣扎着，拍打着，喊叫着，正当她觉得快喘不过气来时，双腿一蹬，猛地惊醒。
她气喘吁吁地喘着气，想到梦中场景，
不由毛骨悚然。
自古人心不正，亦生心魔。
此非真正鬼魅作祟，皆是秦氏自己的心魔。
秦氏自此却得了个疯症。
沈墨听闻秦氏变疯的消息，到底回了趟府。
沈墨刚进秦氏卧室，便见秦氏披头散发，面色苍白地坐在床上，整个人看起来神神叨叨的。
地上有破碎的瓷片和汤汁，狼藉一片。
她身边的贴身丫鬟守在床边，低低抽泣着，还隐约有着惧色。
沈墨绕过狼藉的地，走到床旁边，温声问一旁的丫鬟：“母亲可是不肯吃药？”
被问的那丫鬟点点头，一脸委屈。
沈墨也不责备她们，只让她们再去重新熬一碗。
随即坐在丫鬟搬来的凳子上，看着秦氏，微笑道：“母亲。”
他一靠近，秦氏对他非但没有往日的热情，反而还一脸的恐惧，还要赶他走，嘴里又说着什么她身边有鬼魂跟着，要向她报仇，又提到什么梅娘。
沈墨听到“梅娘”两字，眸光凝了下。
秦氏见沈墨只冷冷地看着她，心中莫名地感到巨大的恐惧，抓起手中的枕头就甩了过去，沈墨轻易便躲开了，随即起身。
看来真疯了。沈墨彻底敛去了笑容，目光变得清冷无情，只让丫鬟们好好看着她，莫要让她做出伤害自己的事，并不准她们外传此事。
丫鬟们连忙答是。
沈墨便走出了秦氏房间。
走了一半路，沈墨不觉回眸看了眼那紧闭的窗，眸中一片冰凉。
只要不死，疯了就疯了吧。
傍晚时分，天下起了霏霏细雨。
沈墨自沈府去了别院。
刚进屋子，小蕖便迎了出来，见他脸上虽然挂着温润的笑容，然却难掩疲惫之色。
小蕖年纪虽小，却也不是蒙昧无知之人，她也听到一些不好的传闻，知晓她家大人这几日很不容易，沈府那边秦氏也闹死闹活的。
“大人。”小蕖担心地看着他。
看着小蕖眸中满满都是对他的担忧，沈墨心中忽觉一暖，只露出如春阳般的安抚笑容，柔声道：“小蕖，去叫人备热水，我要沐浴。”
小蕖点点头，领命而去。
沈墨没有回屋，长身立于廊下，抬头望了望阴暗的天色，周围一切仿佛笼罩着一层青雾，朦胧不清了。
沈墨抬脚迈进雨雾，目放长空，眸光冷淡，无一丝情感。
一头用冠笼住的墨发飘了雨丝，竟像是被雪染的，也令他周身气质显得更加清冷。
不知站了多久。
身后响起小蕖惊愕的声音：“大人，你怎么站在雨中？”
沈墨收回视线，笑容浮现在唇角，这让他脸上瞬间有了暖意，他回眸朝烟儿微微一笑：“方才想一些事，想着想着就不自觉走到了雨中。”
小蕖道：“大人，热水已经备好了。”
沈墨这才意识到，自己已经在雨中站了许久。
沐浴过后，沈墨回卧室睡了一个时辰，醒来过，已是掌灯时分，沈墨没有用晚膳，直接去了书房。
又让林立找来许子阶。
柳阁老对他一直寄予厚望，两人又是师生关系，沈墨知晓，只要他登门赔礼道歉，定可挽回两人的关系。
这本没什么好犹豫的……
沈墨似疲惫地靠于椅背上，半阖着眼，一手抚着额。
门声响，沈墨睁开眼，那双眸深邃幽远，如同一汪寒潭，却不见丝毫疲惫与睡意。
沈墨平静地道了句：“进。”
林立领着许子阶进来。
“大人。”许子阶潇洒作了一揖。
沈墨示意他落座，让林立看了茶。
两人寒暄一番后，沈墨将言官弹劾他的奏折抄本递给了许子阶。
许子阶不仅学识广博，亦了解当下政局。
既为幕客，也没什么好隐瞒的，沈墨将他与柳阁老之间的矛盾简单明了的告知了许子阶，不过省了一些细节。
“依大人所言，柳阁老无非是对大人您怀有些许怨怼，并非不可挽回，大人何不亲自登门向柳阁老致歉？”
许子阶有些疑惑，这本是毫无疑虑的抉择，却不知沈墨为何还要与他商议？
柳阁老如今权倾朝野，几无人敢与之抗衡，成大事者，应不恤小耻，沈墨也不是负气倨傲之人，更何况两人还是师生关系，又不是政敌。
沈墨目光高深莫测，唇边却勾起一抹淡淡的笑容，“他希望我娶她女儿。”
许子阶怔了下，随后笑问：“柳阁老之女容貌才情如何，大人可知晓？”
“容貌妍丽，才情俱佳。”谈起柳文琼，沈墨脸上倒不乏赞赏之色。
许子阶见他的神色，越发的迷茫起来，“既然如此，那么这柳千金与大人堪为天造地设的一对，大人还有什么犹豫的？”
沈墨笑容微微一滞，心中莫名堵得慌。
连许子阶都如此劝他了，他还有什么可以犹豫的？
只是莫名地不满意这个答案。
或许他找许子阶来，并不是为了与他商议，只是为了让他劝服自己。
但结果不如人愿。
许子阶去后，沈墨靠在椅子上出神了片刻，随即从巾箱中拿出那个兰花香囊，他伸手翻过香囊内面，指腹轻轻抚过那个‘墨’，神情莫测。
把玩了会儿，他犹豫了下，却将香囊系在了腰上，微微一笑，随即检出纸张，翻开砚匣，慢慢磨了墨。
磨好墨，沈墨将笔蘸饱，沉吟片刻，开始草疏奏本，草疏完后，沈墨将笔放回五峰兽面纹笔架上，面色凝重地起身，踱出书房外，于廊下而立，抬首望向云影寂寥的夜空，长长吁了口气。
这一夜，沈墨几乎一宿未眠。
次日一大早，沈墨穿好朝服，上了朝，在百官面前，上奏自请罢去吏部侍郎一职。
这明着看似向柳阁老和言官示弱，实际上却摆明了要与柳阁老撕破脸皮。
柳阁老乃百官之首，权柄最重，得罪了他，今后的日子恐怕如履薄冰。
几日后。
即将入秋，天气仍十分炎热，到了晚间，阁楼上还弥留着白日的暑气。
白玉是个极怕热的人，这几天不知是因这炎热天气还是因为听到了某个消息，她的心中总是有些烦躁。
这天夜里，白玉独自来到后花园的亭轩里纳凉，她摇着团扇儿，美眸恍惚地仰观满天星头，却不知在想着什么。
忽闻墙那边传来一阵响动，紧接着是一声猫叫，却像是人摹拟出来的，她好奇地探首过去，只见一抹倩影飞速地穿花而过，然后又是门闩被拨开的声音。
‘咿呀’一声，门被打开，有人出去了。
白玉侧耳倾听，像是一对男女在低语交谈，白玉当即好奇，扔了团扇，蹑手蹑脚跟了出去。
花园的后门外面是京河，那里白日停着很多船只，载客运货来往于各州之间。
白玉跟了出去之后，怕被人识破行径，便踅到了一棵高大的柳树后，探头往外看，只见那河边树荫下泊了一只船，那对男女背对着白玉，看不清面貌，白玉隐约觉得熟悉。
不知发生了何事，那女子忽地停止上跳板，与男子咕哝了几句，便想往回走，却被那男子阻止，女子似乎在与他争执，紧接着男子放开了她，只好任由她了，那女子刚转过身，白玉便认清了那两人的面貌。
竟是翠娇和小潘安。
白玉大惊失色，翠娇这是要与小潘安私奔？
亏她还自称翠娇的好姐妹，连翠娇什么时候和小潘安好上的，她都不知晓。
白玉黛眉微颦。
他们这般贸然私奔，莫说以王九娘势利的性子，绝不肯轻易干休，就说她一位十指不沾阳春水，娇滴滴的俏佳人跟着一穷经纪哪里能受得住苦？
翠娇这傻姑娘也真是的，就算是要私奔，也不知与她商量一下，亏还说是她的好姐妹。
白玉正犹豫要不要去干涉此事，眼前忽投来一暗影，随即手腕蓦然被人抓住。
白玉做贼心虚，被这么一吓，差点惊呼出声，却被来人及时捂住了唇，才没脱口而出那一声尖叫。
“是我。”
低柔悦耳的声音传来，令白玉紧张的神经蓦然松下来，她回眸一看，便撞进沈墨那双温柔似水的眼眸里。