文书房东面是外膳房，两处有廊桥相接，东南角尽头有一廊亭，冬日垂着帷幔，夏日辍着珠帘，听闻廊亭梁上有一槽，引东侧奉天殿雨水灌入，取君恩浩荡之意，夏日雨水自檐角飞溅而下，有唐朝自雨亭般奇妙。
司礼监的宫人，偶尔烦闷便来此地消遣。
容语自看到那份记载，在此处坐了半晌。
那夜酉时三刻至戌时初，见过皇帝的只有两人。
一位是东厂提督徐越，另一位则是，当今五皇子朱佑安。
她记得清楚，徐越在事发那夜被遣出宫当差，戌时初觐见皇帝，也只是例行禀报。
而五皇子当日替圣上宴请群臣，且以他和杭贵妃的能耐，能轻而易举在奉天殿安插棋子。
当今皇后性情古怪，二十年来僻居太液池测的玉熙宫，不问六宫之事，杭贵妃摄六宫之政，早已是名副其实的后宫之主。
宫中早有流言，暗传圣上宠爱杭贵妃及五皇子，迟早将四殿下迁出东宫，立五皇子为太子。
再闻五皇子犬马声色，府中舞女不计其数，不知道红缨的失踪与他有无关系....
容语闭了闭眼。
手中折来的柳条已被她揉成粉碎，思来想去，蚍蜉未必不能撼大树。
只要寻到红缨下落，生，把她救走，死，亦替她报仇。
身后传来一阵急促的脚步声。
容语回眸，见一小内侍气喘吁吁朝她奔来。
“容语诶，你怎么跑这来了，叫我好找..”
容语打围栏上跳了下来，问他，“何事？”
小内侍撑着腰，气息起伏，“五殿下传你去永寿宫。”
容语眉色微顿。
来的这么快？
循着小内侍来到文书房正门，见一紫衣高阶太监，端着浮尘立在廊芜下，以贺公公为首的几位典簿文书，聚在他左右寒暄。
“来的是永寿宫的管事牌子，可见娘娘和殿下给你脸呢，容语，苟富贵，莫相忘。”小内侍笑眯眯将她引到此处，退至一侧。
容语神色从容，朝瞿昆作了个揖，
“给公公请安。”
瞿昆迎着日光打量容语几眼，少年俊秀如竹，面庞白皙，在夕阳映照下，肌肤细腻如绸缎，比女子不差。
“嗯，好，咱家第一次见你，是个妙人儿。来，跟咱家走，五殿下要见你。”
众人艳羡的视线齐齐罩在她身上。
容语八风不动地颔首，跟在瞿昆身后往永寿宫走。
瞿昆上了些年纪，步子迈得慢，时不时问容语几句，打听她的家底，见容语并不迎合，心里微微生了几分恼色，自恃身份，不再多言。
永寿宫为西六宫之首，东临乾清宫，前为养心殿，为杭贵妃之寝宫。
哪怕是这春寒料峭之际，永寿宫前面的花园里也摆满了各色盆栽，红环绿绕，景色宜人。
沿着石径蜿蜒至正殿，颇有曲径通幽之妙。
容语跟着瞿昆来到永寿宫侧殿。
至殿门口，飞快往里瞥了一眼，只见五殿下朱佑安歪坐在圈椅里，手执一金镶宝石酒樽把玩。他身着保和冠服，衣缘饰云纹，腰系描金云龙玉佩，佩上有金钩，面庞白皙，眉眼细长，骨相略有阴刻之相。
不是好相与之人。
容语伏地身形，弯腰往前，跪在他前方，
“奴婢给殿下请安。”
朱佑安视线慢腾腾朝她瞥去，这一瞥神色登时一亮，只见面前的小太监面容白皙，五官清致，若是打扮起来，怕是比舞女还要出众，他眼底溢出一丝亮彩，赞许地看了一眼瞿昆，瞿昆晓得这位殿下的喜好，点头哈腰地笑。
朱佑安嘴角擒着淡笑，将手中金樽执起，往前一送，“容语啊，你瞧瞧本王手中这金樽如何？”
容语抬目望去，只见那金樽杯身正中嵌着一颗硕大的红宝石，四周以小颗绿松间珍珠为饰，雕工繁复精美，通体流光溢彩，为罕见之作。
她只消看了一眼，垂目道，
“奴婢卑贱之身，哪里能品出此物之精美。”
朱佑安脸上的笑意淡了下来。
夕阳沉下一大半，霞光透过窗棂罩在那盏金樽，金光绿彩随着他的手晃动，相较之下，那双手过于白皙，修长得仿佛如玉一般，又或如森森白骨。
“本王脚踩金垫，头戴华旒，所用之物无不精美，本王身边的人，能见识到寻常人所见不到的美，譬如这件金樽，为本王亲自设计，御用监统共只做出了三件，本王准备用它敬献父皇和母妃。”
容语无动于衷，“殿下之格局，非常人能及，奴婢出身草莽，吃饱穿暖，已是福气。”
朱佑安失去耐心，将那金樽往瞿昆身上一抛，吓得瞿昆屁颠颠一接，忙不迭往怀里一抱，
“哎哟喂，祖宗您小心些，这玩意儿可再造不出第四件了。”
朱佑安眼角渗出几分冷色，探手捏住她下颌，迫她瞧他，目光在她俊秀的面容掠过，露出几分贪婪之色，“你拒绝东宫，本王还当你识时务，要替本王效力，如今瞧着倒是个冥顽不化的，你难道就打算跟着刘承恩那个老不死的混日子？”
容语原也打算假意逢迎五皇子，以查红缨下落，只是想起宫中关于这位殿下的传言，他尤爱玩弄貌美内侍，一时心中恶寒，面无表情道，“奴婢胸无大志，只愿给刘公公打打下手，安于其乐。”
朱佑安气得面色泛青，将她往地上一推，若不是看在她是刘承恩义子的份上，眼下就办了他。
容语知已惹怒他，不再多言，磕了个头便退了出去。
待她离开，朱佑安恼怒至极，将旁边高几上华贵的瓷器一股脑子掀在地上。
吓得瞿昆抱着金樽杯扑跪在地，
“殿下，一个奴婢而已，您何必动怒？”
朱佑安神色阴戾，“你懂什么？父皇点他为‘蓬莱吉士’，可见此人胸怀锦绣，若他肯为本王效力，本王便留他性命，既是如此，不必留了...”朱佑安烦躁地摆摆手，示意瞿昆去办。
瞿昆怔了片刻，凝眉道，“殿下，他现在可是刘承恩的义子，咱们动他事小，得罪了刘承恩事大。”
瞿昆起身将那金樽小心翼翼放置一旁，亲自给朱佑安倒了一杯茶，恭敬递过去，“眼下韩坤已死，咱们科考的计划有变，不宜与刘承恩为敌呀。”
朱佑安一记冷眼扫过去，“一个阉人而已，刘承恩虽认他为义子，也才两日恩情，你以为那老狐狸会为他出头？”
瞿昆见劝不住，只能凑近问，“那，殿下打算怎么办？”
朱佑安接过茶杯，指尖细细摩挲着杯身，声音发凉道，“如果他身上，背一个连刘承恩都没法保他的罪名呢？”
“哦，对了，届时别急着弄死他，将他带去本王的府邸，本王要好好陪他玩....”
.....................
二月初五，初六两日，宫中风平浪静，羽林卫不知韩坤尸身是假，巡查越发严密，这让另一波人手不敢轻举妄动，韩坤与无数饱受凄苦的姑娘一般，悄无声息死在井亭之下。
二月初七，科考正式开始，容语随礼部官员，并锦衣卫等各路人马，进驻国子监，筹备科考。
令她疑惑的是，都察院来的不是谢堰，而是六品监察御史许鹤仪。
许鹤仪与谢堰乃同榜进士，比谢堰晚一年进都察院。
众官员陆陆续续进入国子监，核对驾帖文书和腰牌，便入各自值房当差。
容语身为内官，代表的是圣上，头一个被核对了驾帖，她正想率先入内查验各处准备工作，便听到身后排队的官员中响起嚷嚷声。
扭头瞧见礼部知贡举的一官员，战战兢兢去到许鹤仪跟前，想请他先行勘验。
却被这位许御史愤然拒绝，
“本官只是区区六品御史，前面还有礼部和翰林院数位高阶官员在候，尔乃正五品郎中，岂能枉顾律法徇私？你再嚷嚷，本官回头便参你一本。”
容语见状，微微疑惑，这闹得是哪一出？
旁边跟来的小内使笑着解释，
“公公有所不知，这位许御史乃当朝首辅许昱大人的嫡长子，礼部这位郎中是想讨好人家呢，可惜他这马屁拍在了马蹄上，回头够他喝一壶的。”
容语抬眸看向队伍尽头的许鹤仪，人如其名，身姿如鹤，气势勃勃，自有一股刚克之气。
她背着手失笑道，“这脾气跟首辅大人可不像。”
“可不是嘛。”小内使来了兴致，喋喋不休道，“听闻首辅大人私底下拿许公子毫无办法，你要知道，这位许公子红起眼来，连亲爹都参。陛下还曾赞了一句，说他这样的才适合当御史。”
容语满脸错愕，再次看向那位许公子，忍不住生出几分敬佩之色。
提起许鹤仪，小内使收不住嘴，“在都察院，这位许公子名声比谢大人都响呢，有案子，第一个寻他，若是没案子，许大人便主动巡街，听闻昨夜谢大人吃坏了肚子，卧病在床，都察院正愁没人接茬，是这位许公子主动请缨。”
真是个有意思的人物。
许鹤仪在国子监门口闹得这出，效果显著，往后几日，众官瞧见他都避着走，许鹤仪更是谁的面子都不给，遇着错处毫不留情指出，几乎是吹毛求疵，弄得整个国子监人心惶惶。
后来众官实在受不住，纷纷求到容语这来。
容语过问详情，得知这位小许大人虽是较真，可每指摘之处，都是有据可循，遂断然拒绝众官所请。
众官这才晓得这两位监察官，都是个顶个的铁面无私，不敢再触二人霉头。
整个科考分三场考试，第一场考四书五经，第二场考论道，判语，以衡量考生是否具备出仕的素质，第三场考经史时务，安/邦/定国之策。
二月初九第一场科考开始，中途间歇一日，再进行第二场和第三场考试。
待整个科考结束，已是二月十五。
这次科举，以礼部右侍郎胡劲风与翰林院掌院周俊为主考，以翰林侍读为首的八名官员为同考，再有提调，供给等数位官员协理，许鹤仪负责全程监视，而所有工作到最后，都要容语确认落款。
考生答完的墨卷，交由弥封官糊名，再由誊录官督人将墨卷誊录为朱卷，并编上序号，再经过读官校对，墨卷进行封存，朱卷交给主考和同考官员预选。
预选出来的名次，经胡劲风与周俊两位主考官审阅，并拟定朱卷名次，此为“草榜”。
随后，由胡劲风与礼部知贡举的郎中主持，将草榜的朱卷与墨卷核对，进行对号，复核后，形成的榜单，才是正式的名录，此份名录最后经许鹤仪与容语核对签字方生效。
二月二十七这一日夜，正式名录定下，二月二十八日晨，张榜于国子监与正阳门外。
容语回到司礼监与刘承恩复命，刘承恩今日不当值，正在护城河的值房歇息，二人刚用完午膳，便有小内使汗涔涔跑来，
“老祖宗，大事不妙，正阳门外聚集了不少百姓与士子，扬称今年科考舞弊！”
容语正端着一杯茶递于刘承恩，听了这话，眉梢拧起，
“舞弊？我亲自督查，不见任何违规之处，舞弊之说从何而来？”
刘承恩见容语焦急，先摆摆手，示意她镇定，指了指小内使，“你仔细说来。”
小内使匆忙道，
“事情是这样，晨起，会试榜挂在国子监外，兵部侍郎家的公子孔豫名录赫然在上，而这个孔豫是出了名的纨绔子弟，平日狎妓喝酒，仗着其父是三品大员无法无天。”
“去年他在红鹤楼设宴，一姑娘请他题诗，他连自个儿名字都写不囵吞，这回他能考上贡士，确实匪夷所思。”
刘承恩脸色一寒，“不对，这才几个时辰，便有人敢来正阳门外闹事，怕不是偶然...”又问：“圣上可知晓此事？派了何人去正阳门？”
“今日徐越公公当值，已禀报陛下，陛下震怒，派了羽林卫指挥使荣将军前往镇压。”
刘承恩微微放心，将茶杯置于一旁，缓缓起身，见容语面色有异，问道，“容语，怎么回事？”
容语脸色不好看，“义父，孩儿回忆起核对过的名录，上头并没有孔豫这个人。”
刘承恩脸色一变，“你确定？”
“孩儿以性命担保！”
刘承恩神情变幻莫测，怔了片刻，轻吐一口气，
“风雨欲来呀。”他忧心地看了一眼容语，抬起双臂，示意容语给他穿戴，容语立即将屏风处的那身飞鱼服给捧来。
替他穿戴妥当，一道前往宫内。
到了奉天殿，迎面一小内侍迎过来，说是一堆御史跪在午门外，恳求彻查此事。
刘承恩一下子就驻了脚步。
上一回十几名御史联名上书要求彻查科考，已是国朝之初的事了。
当年进士名录张贴，北地士子无一人在榜，士子轰然闹事，指责主考官泄题偏私，而当年的主考官，翰林学士刘芜确实是南人，御史纷纷请命查案，元帝下旨复核，复核的结果出乎意料，主考官并无徇私，所取士子考卷也无出格之处，可惜为了平复北地士子愤懑，元帝最终处置了一大批官员，并分南北榜取士。
往后数朝，每年科举，朝臣小心翼翼，不敢再生半点枝节。
一百年过去了，难道又将起波澜了吗？
刘承恩留容语候着，忧心忡忡跨过奉天殿门槛，朝御书房迈去。
容语静静在廊庑外等了一个时辰，暮风四起，飕飕从她后领灌入，她脊背僵硬，冷而不自知。
明明签发的名单上没有孔豫，为何这个人的名录会出现在贡榜上，这件事到底是针对她来，还是，她只是其中的一枚棋子？
前方，一百多级汉白石阶，连着广阔的丹樨，一路铺向午门。那午门外仿佛有无数黑影晃动，风起云涌，欲卷入这皇宫大内来。
一人，绯袍翩翩，自那广袤的白色中，缓缓拾级而上。
他来到容语跟前，定定看了她半会，朝她作了个揖，
“本官奉命查科考泄题一案，还请容公公随本官去一趟都察院。”
谢堰的眸眼沉湛而冷冽，仿佛是密不透风的墙，任由刀枪剑林，不受丝毫撼动。
容语背着手，微抬下颌，面颊被冷风拂得清透泛光，与他对视片刻，冷笑道，
“在下乃内官，无司礼监掌印印鉴，外臣无权审我。”
谢堰微一沉吟，颔首道，“刘公公想必就在御书房，本官寻他要便是。”
“不必了。”
一道清冽的嗓音自殿内传来。
二人抬目望去，只见五殿下朱佑安并小王爷朱赟一道自殿内跨出。
朱佑安将一份手书递给谢堰，含笑道，“清晏，本王恰在御书房，怕你不好意思开口，替你要了刘承恩的手书。”
不等谢堰接过手书，小王爷朱赟先一步将手书夺去，扬眉吐气地踱至容语身侧，将手书在她眼前晃了晃，对谢堰道，“清晏，想必你还要去面圣，押送嫌犯这等事，本王代劳！”
旋即抬手比了比那恢弘的汉白石阶，
“容公公，走吧？”
容语视线从朱佑安阴刻的面容划过，与谢堰目光交错后，抖了抖衣袍，拂开朱赟那只手，大步往下迈去。