杜竟平没有让王齐恩等太久，在入夜后赶到了涂原。
两个月时间说长不长，说短不短。他们看上去都有了点变化，一眼新鲜过后互相道了几句离别的衷肠，都不啰嗦地回到了正题上。
杜竟平告诉王齐恩：他在路上遇到了严府的马车，严汐挺好的，现在大约已经在她婶母府上了。
提起严汐，王齐恩总有点不好意思，即使杜竟平责备他胆大妄为，王齐恩也会无言接受。可杜竟平并没有那个意思，他表现出的温和态度是对事情深入了解后的通达，显然杜竟平觉得：问题不在于王齐恩是否带走了严汐，而是谁逼得他们走投无路？
两个男人对着一盏油灯议事是何其枯燥的行为？
因为货船上没有预备酒菜，王齐恩向码头的管事借了匹马，和杜竟平趁夜去了涂原城。他们走进路遇的第一家酒肆，挑了个靠边的位置坐下，同样不慌不忙的态度堪称默契。
等来酒菜后，终于到了揭开谜底的时候。
事情要从一个多月前，杜竟平收到王齐恩的信说起。当时杜竟平受到严汐婶母顾氏的委托，私下调查这起离奇的案件，正为找不到线索而苦恼。王齐恩的来信很及时，了解情况后杜竟平开始认真地调查。
从十丈悬崖下找回来的杀手尸体，虽然已经面目全非，大体的衣着特征还可以参考，加上王齐恩对另外两人的描述，杜竟平从酒肆和赌场的摸查中找出了几个相吻合的嫌疑人。事发后，这些人忽然都从青屏城里消失了，也可以作为一种证明。
就在杜竟平进一步摸查：事发前嫌疑人的异常举动和来往人员时，城里却传出了严汐被劫的流言。顾氏随后来找杜竟平，询问是否是他泄露了实情？杜竟平保证：他绝对没有向第三人透露过任何一个字。实情如此，就连林含秋也不知道他到底在查什么。
怎么会传出流言呢？杜竟平和顾氏仿佛相互依靠的旅伴，撇开担忧仔细地考虑这件事。
那日在严家祠堂里，顾氏和女儿，仆女们先后清醒，到处寻找不见踪影的严汐时，却发现了家丁的尸体。
顾氏不得不面对飞来横祸，接受严汐被劫走的事实，她带着仆女们在山上继续寻找严汐直到日暮，才驾着马车回城。第二天一早，顾氏就找到了杜竟平。
无论是家丁的后事安排，或者仆女们的口风，顾氏都坚信绝不会出错，而杜竟平也做到了守口如瓶，那么流言是怎样诞生的？
可能只有一个，是真正的凶手。流言说：前任郡守家的小姐在外出拜祭的时候被强人所掳，下落不明。排除顾氏一方和杜竟平泄露的可能，能描述真相的只有真凶。显然，幕后真凶很清楚杜竟平在调查中的进展，他害怕了，所以开始制造混乱，想用流言的破坏力阻止严府继续下去，息事宁人。
好在顾氏并不是软弱的女人，她明白只有找出真凶才能真正挽回严府的颜面，那时她已经收到了严汐的平安信，能理直气壮地面对一切非议。像块硬木板一样把所有的试探和疑问都打回去，在应付多嘴多舌的夫人们时，顾氏就是这样做的。
听到这里，王齐恩的背后一凉，他始终认为严汐的名誉不会受损，原来已经变成了糟糕的局面。
也许是关心则乱，越是拼命思索挽回的方法，就越不得要领，王齐恩失落地问：“现在呢？后来有什么进展？”
杜竟平叹了口气，似乎接下来的内容才是真正的要点，“我查出倪瑞宝以前的仆从和几个嫌疑人之间有来往，仆从的名字叫冲锋或陷阵，他们的容貌相似，现在也下落不明。”
王齐恩发出一声短促的笑。
杜竟平感觉到他的笑声里意味十足，警惕地问：“怎么了？”
“我在铜阳抓到了其中一个杀手，人就在船上……”
王齐恩还没说完，杜竟平忍不住大声埋怨：“你可真沉得住气啊！我这儿千想万想地怎么跟你解释，原来你都弄明白是不是？”杜竟平笑着生气，有点要上拳教训他的意思。
王齐恩道：“人抓到了，可是他知道的不多。他说要把严汐送到弥云山去，我也想到了倪家别院。”
杜竟平语气沉沉地念叨起这种可能：“倪瑞宝要抢严汐……”
王齐恩道：“他拦过严汐的轿子，也挺恨我的，我把他扣在西山的事你知道。”
“这个畜生真够疯的。”
王齐恩道：“能抓他吗？”
杜竟平没回答，低了低头道：“你还不知道，我为什么叫大刘来拦船吧？”
话说的太远，王齐恩几乎忘了他正被困在涂原，于是打起精神，等着从杜竟平那儿再领一份'惊喜'。
“你成嫌疑人了。”杜竟平十分为难地溜出一句，不乏无奈地看着他。
王齐恩奇怪地问：“我什么？”
杜竟平道：“前段时间，我到处找冲锋，陷阵的时候，倪瑞宝突然就来了这一手。肖克章某天把我叫过去，正正经经地过问了这件事，道有人密报是你劫走了严汐，让我发榜抓人。简单点说，倪瑞宝把锅甩给你了。”
这是王齐恩听过的，最荒唐可笑的话。
“所以我必须先拦住你。等船到了青屏，肖克章会把你当作嫌犯抓起来，咱们不能陪他们玩这个。”
王齐恩道：“随便一句密报，我就成了凶手？”
杜竟平道：“署衙里那套你也懂，如果没有真凭实据，密报也能凑合着算个证据。现在严汐回来了，你船上还有个活人，加上我查到的那些消息，肖克章也无话可说了。最近青屏城里闹得跟抽筋似的，你在这儿委屈两天，往长远处算计，先忍住这口气没问题吧？”
生气归生气，王齐恩最希望的当然是让倪瑞宝问罪。倪瑞宝随心所欲地摆弄着狰狞的诡计，洋洋得意，一脸无辜地藏在权势身后，也许他的人生就是以此为乐。
你能把我怎么样呢？王齐恩似乎看见倪瑞宝快活地耸着肩膀，眼神四处乱晃。
当然能。王齐恩闭上眼睛。如果老天顾不上收拾你，我会亲手把你挂在悬崖下面，让你听着自己的血，一滴一滴落下去的声音。
作者有话要说： 感谢，簪纓の豆腐愛讀書 扔出手榴弹1个；
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