简单的一个照面后，衙役和老田继续吃力地抬着尸首，转进靠左的一间屋子里。
王齐恩听见老田指挥着衙役‘抬高’‘放低’的声音，跟着慢慢走过去。老田刚才那种奇怪的表情没有引起王齐恩的注意，干仵作的不是一般人，王齐恩没见老田正经露过笑脸，何况他母亲还在病中。
四四方方的屋子里，靠墙的旧架子上堆着不少零碎的东西，基本都是处理尸体的工具。一副发黄的白骨架竖在墙角边，两只洞洞眼直盯着屋子中间的老田，就跟它还活着，随时要开口插句话似的。
老田他们抬着的女人已经被搁在一块架高的石板上了，尸体胸口被水泡白的窟窿四边向外翻卷着，像朵盛放的木耳花。
衙役站在旁边歇了口气后，没声没息地从王齐恩身边走出去。王齐恩把带来的补药放在门口搁茶水的小桌上，“我听说余阿母病了，还是肺疾吗？”
老田点点头，目光似柄利刃在王齐恩的脸上刮了刮，很快转过身咳了两声道：“你最近去过板山吗？”
王齐恩的老师孙进住在板山，老田和孙进是近亲，这么问也很合情理。听王齐恩说最近有事抽不开身，老田的脸色就变了，他走到离王齐恩不远的木架子前面，在整排的刀斧锯子里面翻了翻，隐晦地说：“我听到一个不怎么好的消息。”
王齐恩不知道他指的是什么。
老田显得那么为难，似乎比对着尸首更难忍受，“我听说你前几日在衙署里跟别人闹了一场，最后是肖大人出面做了了结？”
“是。”王齐恩毕恭毕敬地听着，没有着急申辩。
见他亲口承认，老田忽然爆出脾气，一双老眼里都是气呼呼的失望，“你怎么能干这种糊涂事！求着别人预支俸禄，去粉花巷里包养女妓！随身带着女妓的帕子，被嘲笑后还大闹衙署！我这个天天跟尸首在一块的人，不要脸面也就算了，你怎么对得起孙二爷？”
“孙二爷，他从小望着你有出息，分文不要地栽培了你七年，见你大了又到处求人为你谋个出路，你就这么报答他？要是风言风语传到了板山，你让他以后怎么见人！”
老田的话像晴空里的雷击，王齐恩被惊呆了，他面无血色，和前面的浮尸一样惨淡。
“不是。”王齐恩惊慌地说出两个字，仿佛看见污浊的世界撕开了自己的身体，露出令人作呕的内脏。
‘你单身未娶还要预支款项，肯定是在粉花巷包了女妓’
丁方水猥琐的语气清楚地重现了，王齐恩的脑子里被某种激烈的东西塞得满满的，什么都感觉不到，只剩一个念头。
他终于爆发出痛苦的低吼，眼里跳动着异光，像被秘术控制的人形。王齐恩飞快地从旧木架上抓起一件东西，转身跑出去。
衙署档房里，丁方水和上次来为侄子走走门道的外埠官员正在亲密地闲谈。
“一个小小录事也敢包养女妓？太不知天高地厚了……”肥胖的官员摇着头评价，神情十分高尚。
“是啊，你说这种人怎么能去内堂里面做事？上次，他还诬陷我，幸亏郡守大人明辨是非。”丁方水也跟着摇头。
“郡守大人也太宽宏大量了吧？留着他在衙署里不是会败坏风气？”
“快了快了……”丁方水低头喝了口茶掩饰紧张。
他本来只想让王齐恩吃点暗亏，没想到会撕破脸，如果不接着再踩一脚，很可能会被反咬一口。丁方水认定王齐恩包养了女妓，这几天悄悄在私下散布，只要王齐恩不能升职，他就安适了。
官员另外打着主意说：“嗳，要是他走了，你这儿不就缺了个录事？我有个外甥今年十八，字写得还行，你看能不能先定个位置？”
“行，”丁方水张口答应，“诚意到，福气到，咱们都是明白人是不是。”
“诚意当然不会少，哈哈哈。”
两个人笑得嘴还没合上，忽然看见王齐恩从外面跑进来，他横眉肃冷，面色惨白，大睁的双眼里深深的瞳影正被烈焰灼烧，直盯着桌前的丁方水。
丁方水打了个寒战，被他的双眼照得心骨透凉，又发现他手里提着一把七寸长的剔骨尖刀，立刻发出了一声惨叫。
王齐恩举刀扎过去的时候，丁方水浑身一软，刚好‘哧溜’地滑进了桌子下面，像狗一样手脚并用地从桌子的另一边爬出去，盯着光亮的门口拼命爬啊爬……“救命！杀人啦！”丁方水从没那么绝望过。
被吓傻的官员抱着头求饶，王齐恩没看他一眼，追着丁方水跑出去。
这时还没到复工的时辰，署员们或者在打盹或者在喝茶闲聊，前院的青砖地上连只路过的麻雀都没有。
“救命！”丁方水出门就从地上爬起来了，两条细腿划拉得飞快，沿着回廊直奔郡守大人坐镇的前堂。
动静一大，守门的衙卫和前堂门口的人已经发现了他们，都好奇地看个热闹，也不阻止，等着有没有别人先去管这门子闲事。
就在前堂门口，王齐恩终于追上了丁方水，他伸手一拉，丁方水摔倒后滚了一圈，还没滚完的时候屁股上已经中了一刀。
刺耳的嚎叫传遍了衙署。王齐恩单膝跪地，把尖刀从丁方水的身上拔|出来，火热的眼睛慢慢地变冷，冷得失去了生机。
有人把丁方水从他身边拖开，鲜红的血迹扭扭曲曲向前延伸，那么芬芳。
杜竟平从前堂里跑出来，看看右侧哀嚎的丁方水，再回到左边失神的王齐恩身上。他仍单膝着地，手握着尖刀。
“把丁司会送到大夫那里去。”杜竟平对几个衙役挥了挥手指，再去对王齐恩道：“你跟我走。”
回到中院一侧的公房里，杜竟平把一杯热茶放在王齐恩身边的高几上，“说话呀，刚才的劲头呢？”
“……”王齐恩不知该说什么，他只想找个角落静静待着，也许一直到天荒地老。
“这才多大点事啊，”杜竟平淡淡道：“你不是以为自己毁灭了锦绣河山吧？”
见他还不肯说话，杜竟平轻笑着，耐心地问：“王元休，你后悔了？”
王齐恩摇摇头，在杜竟平松快的笑声和话语里，他紧绷的心慢慢松了扣，再过了一会后低声道：“您听说了吗？”
“听说什么？”杜竟平反问。
“说我包养女妓……”
杜竟平眉头一皱，“又是丁方水？”
王齐恩把前因后果说了一遍，顺带着理清了自己的心思。在衙署三年了，他与别人说过的话或许不过百句，竟然会掉进无妄的深坑里。老田的埋怨也是他最担心的，如果因为他不争气让老师受辱，那是无法挽回的罪过。
杜竟平想了想道：“你先回去等消息，这件事我会和肖大人商量。”
不久后，王齐恩出现在前院，或许在别人眼里他多了层神秘的煞气，署员和衙役们都避开了。
王齐恩毫不在意地抬着头，发现了心里多出了陌生的坚硬，像浮萍长出铁铸的根，可以远离紧缩自己的漩涡，四周也忽然开朗。
奇怪啊，严汐和荷宣一起去楼下吃饭，回来以后发现了档房里的异常。
已经过了午休的钟点，档房里连个人影都没有。王齐恩的布包还在，坏老头桌子上有两只打翻的茶盏，茶叶和茶泼得到处都是……一会有几个人进去，隔一会又有别的人进去，东看西看地像在找什么东西。
怎么了呢？
“小姐，我们早点回去吧，婶夫人和三小姐不是说要来？”荷宣提醒她。
严汐答应后，荷宣就去传轿子。
和周泉道了别，严汐在后门上了轿，轿夫沿着书局的围墙绕了大半圈，插进一条巷子再走不远，出去就是往城南的大路了。
严汐坐在轿子里，解不开档房里的奇怪，又换成了与婶母商量的打算。赵家的亲事严汐不想再拖下去了，早点说清楚，省得落人口舌，也不许陶氏拿她当傻子。就算再也没有人上门提亲她也不怕，随便嫁给谁不如不嫁，有阿宣作伴一点也不可怜。
哒哒哒，前面忽然传来一阵慢悠悠的马蹄声，轿子跟着一停。严汐听见荷宣惊讶的声音：“倪公子……”
倪瑞宝优雅地从马上翻下来，锦衣玉带闪闪发光，拿着一柄珠光宝气的扇子走到轿帘边道：“严小姐，好巧，既然这么巧，就让我护送你回府吧。”
严汐从没经历过这种事，直觉不好，小声回道：“倪公子太客气了，煌煌大道并不用相送，就此别过。”
倪瑞宝极严肃地摇摇头，“那怎么行？我家夫人对我说过：有意要认严小姐做门干亲，那么严小姐就是我的妹妹了！兄长遇到了妹妹，哪有让她自己回去的道理？”
他故意不称呼林含秋母亲，而把严汐拉成平辈的妹妹，心里对这个藉口十分得意。
说到倪夫人，严汐就为难了，轿子停在路上与男人牵扯不清更不像话……她还只是不经世事的小姐，立刻也找不出合适的对策反驳倪瑞宝。
就在这个时候，严汐忽然听见另一个耳熟的声音在轿子后面道：“这位公子，为什么强行拦住女眷的轿子？”