沈嘉和杜涣被衙役押着，关入了同一间监狱。牢门落锁，衙役都出去了，沈嘉和杜涣面面相觑，想说什么，却又不知从何说起。
毕竟，自从杜涣被抓，二人再也没见过面了。
沈嘉见杜涣撑着墙慢慢往里挪着，想要扶他一把，可杜涣却背过身，不愿接受沈嘉的帮助。
“杜兄……”沈嘉唤他一声，又被杜涣打断了。
“别别，沈阁老别这么叫，在下不敢当。”杜涣冷漠道。
“对不起。”沈嘉知道，自己惹出的这事，说多少对不起都抵不过杜涣受的苦。
此时杜涣臀部的伤还没好，只能趴在草榻上，仰头问沈嘉：“为什么？”
为什么要假装举子，为什么要骗他？难道耍他很好玩吗？
沈嘉现在也解释不清了，他想起之前萧翌说的玩笑话，只需说一句“圣命难违”，便可将一切推得一干二净。
这确实是最省事的说辞了。沈嘉低头望着杜涣，他看见杜涣紧盯自己的目光中，有愤怒，也有希望。
杜涣也不愿意放弃他和沈嘉的友谊，他多么希望沈嘉是有迫不得已的原因，而非故意欺骗。
可沈嘉到底是沈嘉，选择实话实说。他内疚道：“我，醉酒误事，对不起。”
“醉酒？”杜涣的希望破灭了，“一句醉酒，就让我身陷囹圄，被打的起不来。今年的科举，全完蛋了。恐怕我的举子身份也会被夺去，再也无法参加科考了。”
杜涣多么想笑，竟是如此可笑的理由，毁了他的一切。若自己真被定罪，革去功名事小，连累家人事大。
“不会的，你放心，我们没有舞弊，行得端，坐得正。”
“哈哈，沈阁老，您怎么比我还天真？”杜涣笑出了声，“我们私下相聚，没有人证物证，如何自证清白？”
“杜兄，此事皆因我而起，就算我不能摆脱罪名，我也保你平平安安的出去。”沈嘉说道，“下次过堂，你把所有罪名推给我。”
“你……”杜涣愣了愣，“你不保你的官位？”
“一切皆是浮云。”
杜涣笑了，他们这些举子还在日夜苦读，只求金榜折桂，一朝登科。而有些人，居然毫不在意。
“有人辞官归故里，有人星夜赶科场。沈阁老，你看得倒淡。”
沈嘉沉默了，他也曾十年寒窗，他也想为朝廷做事，他更想留在萧翌身边。可他，又不想让萧翌为了自己对抗百官，再给陛下添麻烦了。
“是我无能，我应该听他的劝，学会藏拙。”沈嘉这时回忆起萧翌曾说过的话，顿时明白了许多。
他不会韬光养晦，不懂阴谋诡计。如今被人针对，他也没什么可抱怨的。
万幸的是，变法后继之人，没有因他受到影响。沈嘉看向杜涣：“我知你还有其他很多举子，皆是变法的支持者。有你们这些有志之士，我退或不退，都不会影响变法。”
与此同时，沈嘉审问的口供已传入了宫中，放在了萧翌的案头。
萧翌看过好几遍，心里又气又笑。气的是沈嘉不听他的话，承认了一切。可他又觉得高兴，他爱的沈嘉，不就是这个样子吗？
忠诚、耿直、锋芒毕露，这才是沈嘉啊。
“陛下，程阁老求见。”陈公公在养心殿外禀报。
萧翌放下口供，对外道：“传。”
“臣叩见陛下。”程阁老已有许久未曾面圣，再度见到陛下，他看陛下瘦了些，果然是大病一场。
“程老来了，快快平身。”萧翌笑笑，对陈公公道，“赐坐。”
“谢陛下。”程阁老起身，坐了下来。
萧翌坐在上位，也在打量程阁老。几月不见，他鬓角白发又添了一些。
“这段时间，程老辛苦了。”萧翌开口道，“西苑门外，程老力劝群臣，多谢了。”
“为君分忧，是臣应当做的。”程阁老不愿因此事邀功，反而更加谦逊了。
“锦衣卫已审过张旭和夔王了，张旭什么都交代了，夔王什么都没交代。”
张旭当然会交代的干干净净，他谋反之意已显，早无挽回的余地。他只能尽力多交代多争取，替家人保全性命。
而夔王，萧翌已经对他无语。夔王的口供像是在胡搅蛮缠，说什么骑马闯宫只为探望二哥，而非谋反。
蒋指挥使审问时，都快被夔王气昏头了。夔王仿佛失忆了似的，拒不承认见过张旭，更不会承认和张旭密谋对付沈嘉之事。
看着两份截然相反的口供，蒋指挥使也没办法了，只能将这些交给陛下圣断。
程阁老看完两份口供后，对萧翌道：“张旭说夔王无意造反，只是为了对付沈嘉？”
“正是。”萧翌点头。供词上清清楚楚写着，张旭派人跟踪沈嘉，发现他在状元楼和举子私会。
“可沈嘉已经自请入狱了，夔王为什么还要闯宫？”程阁老不能理解夔王的思路了。
“朕也不清楚，以前觉得他不会谋反篡位，现在看来……不好说。”
程阁老也是这样想的，他严肃道：“陛下，您得防着夔王了，不能再让他为所欲为。”
“他不承认谋反，就不好随意将他贬为庶人。”萧翌皱眉道。
“张旭谋反之罪已定，萧竖至少也算个从犯吧。”程阁老严肃道，“不如将他软禁在王府，永世不可出。”
这样做和贬为庶人没什么区别了，只不过依旧吃着朝廷俸禄，不至于被饿死而已。
从此之后，萧竖无法联系外人，也无法走出去。这座花费百万两建造的王府，变成了困住他的精致的囚笼。
可惜在他要钱建府邸时，不曾想到自己会落到这般结局。
“好。”萧翌闭上眼，他和三弟最终还是走到了这一步，或许终生都不会再见了。
聊完了谋反案，程阁老斟酌着问道：“沈嘉的口供，陛下看了吗？”
“朕看过了。”萧翌睁开眼，紧盯程阁老，“程老今日来，是为了沈嘉？”
“是。”程阁老继续说道，“沈嘉已经承认自己和举子私下往来，即使他没有舞弊，但作为朝廷命官，在春闱期间和举子交往，似有不妥。”
“其实他和杜涣第一次见时，朕也在场。”萧翌抱歉的说道，“这事怪朕，是朕想听听举子们对新政的见解，才让沈嘉去接触的。”
“陛下对新政倒是上心，病中也要出宫啊。”程阁老不接萧翌的话茬，软绵绵的回了过去，“现在朝臣们都希望陛下给出一个公平公正的判决，若是包庇沈嘉，反而对新政不利。”
萧翌听出了程阁老的话外之音，他冷漠道：“程老有话，不妨直说。”
“沈嘉去都察院前，曾拜托臣帮助韩昌，推行新政。”程阁老说道，“长青他自知犯了过错，恐怕无法再在京城待下去了。”
“程老的意思，想让朕贬他出京？”
“‘一条鞭法’在地方上还未推行成功，沈嘉离开京城，照样可以变法。”程阁老捋捋胡须，又道，“再者，去地方上避避风头，锻炼几年，也是好的。”
程阁老给出的这条道路，算是不错了。一来可以转移官员们对沈嘉的注意，让他能够暂避锋芒。二来地方官确实没有能力做好变法，沈嘉能去也算一大好事。
但是，萧翌却不舍得沈嘉背着莫须有的罪名离开。
见陛下依旧迟疑，程阁老心中暗道不妙。看来，陛下是知道沈嘉怀着什么心思，甚至两个人已经在一起了。
“陛下。”程阁老突然撩袍跪下，“江山社稷，总比儿女情长重要吧。”
“你！”萧翌震惊，他没想到程阁老竟然看出来了。
“您不希望臣弹劾沈嘉狐媚惑主吧。”程阁老又抛出一记重锤，打得萧翌措手不及。
“你在威胁朕？”
“臣是规劝。”程阁老说道，“陛下，您和沈嘉在走一条不归路，这样做害人害己，请您狠下心，断了这段孽缘吧。”
孽缘！萧翌心中一颤，这是他最担心的。真是怕什么来什么，竟然被程阁老发觉了。
“若陛下担心沈嘉走后，中枢无人能撑起变法，臣愿担此重任。”程阁老不再藏着掖着，直接说出了自己的底线。只要沈嘉离开，他愿意做陛下的马前卒。
“程老当真是……忠心耿耿。”萧翌捂住心口，一字一顿道：“成、交！”
他说完这两个字后，感觉心头在滴血。他为了变法，把沈嘉给卖了。
“臣告退。”程阁老心满意足的离开，他觉得甚是畅意，自己挽救了沈嘉的官声，挽救了陛下的圣名，挽救了大梁朝。
程阁老离开后，萧翌一直坐在龙椅上，一言不发。他抚摸着扶手上雕刻的龙腾，心道坐在这个位置上的人，果真会慢慢变得冷血。
帝王掌控全局，无心无情，可以牺牲一切。
“噗”的一声，萧翌突然呕出一口鲜血，喷洒到了桌案上、衣襟前，如点点落红。
作者有话说：
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