沈嘉被皇帝一番鼓舞，回去后有了干劲，开始查户部历年的账本。然而户部尚书葛大人让他看的账目明面上都是平的，什么都查不出来。不过沈嘉在地方上历练许久，也不是什么都没学到。他知道户部肯定有暗帐，他接着查账的由头，将户部翻了个底朝天。
户部的人向葛大人汇报沈嘉的异常，但葛大人大手一挥，“不用理他，几百本账本让他慢慢翻，能查出什么就怪了。”
户部官员们都等着看沈嘉灰头土脸的样子，然而当沈嘉查了三天后，皇帝下令，派锦衣卫协同调查。
皇帝的这一举动令众官员心底戚戚，朝野震动。明白的人都知道，陛下终于要对那些永文旧臣出手了。
因为朝中户部的烂账，多是永文朝遗留下来的。永文帝骄奢淫逸，大兴土木，底下的官员们也不干净。借着给永文帝修建宫殿的由头，从中贪了多少，他们心里自己有数。
吴阁老第一个就坐不住了，暗中开始和自己的党羽联络。一时间，繁华的京城中暗流涌动，官员们深夜偷偷会晤，商量解决的办法。
可惜，皇帝早有先见之明，这时锦衣卫的作用就出来了，严盯着各位官员，谁敢私会，一律抓去诏狱审问。
唯有沈嘉虽置身于风浪中心，却两耳不闻窗外事，一心一意扑在查账上。
毕竟，几百本账本，不是几天能对完的。
是夜，户部大堂寂静无声，官员们都已回家，只留下沈嘉一人还在看账。他搞出如此惊天骇浪，不用说户部的官员看他不顺眼，没有一个人敢帮他看账的。甚至连和他说说话，给他端茶送饭的内侍都没有。
沈嘉从天不亮就来户部，一直忙到夜幕降临。一整天下来，他看账目看得头晕眼花，却还有大半没有算完。
突然沈嘉闻到了饭菜香味，他顿时一愣，从案牍中抬起头，才发现皇帝悄无声息的来到了户部大堂。
皇帝微笑的看着他，“长青辛苦了，先吃点东西吧。”
沈嘉也没有客气，他的确饿了，谢恩后从陈公公手中接过饭碗，狼吞虎咽的扒着。
皇帝则靠在椅子上，拿起桌上的账本随手翻开。
等沈嘉吃完饭，皇帝拍了拍那一摞未看的账本，“这么多，长青一个人看不完吧。”
“臣，尽力为之。”
“朕哪能让长青一个人辛苦。”皇帝说着，拿起算盘，开始帮沈嘉看账。
沈嘉心底升起一股暖流，没想到第一个帮他查账的人，是皇帝。
皇帝对账速度极快，一眼扫去，偶尔拨拉几下算盘。等沈嘉看完厚厚一本账目后，他随意扫了眼皇帝身前的桌案，惊讶的发现，皇帝已经看完三本了。
没想到陛下骑马快、吃饭快，连查账也快。沈嘉想起很早以前就听说过陛下的大名，那时候他不过十六七岁，击退西瓯大军，保卫西北边境。人人都说萧小将军乃战神转世，是上天赐给大梁的少年英雄。
眼前之人真是神仙般的人物，沈嘉顿时自惭形秽，摇摇头赶走脑中的胡思乱想，低头继续看账目。而对面的皇帝依旧飞速翻阅着，并不知道自己给沈嘉带来了压力。
桌上烛台烧了大半，灯火摇曳，衬得伏案的两人身影忽明忽暗。陈公公转头看向窗外，月上柳梢，天色已晚。他轻轻走到陛下身侧，温声细语的说道：“陛下，已经二更了。”
“这么晚了。”陛下放下笔，转了转略显僵硬的脖子，“长青，先回去休息，明日再查。”
“是，请陛下也早些安歇。”沈嘉躬身道，“臣恭送陛下。”
皇帝站起身，又对沈嘉道：“明日申时，你拿着账本，来朕的养心殿。朕叫程阁老也来一起查账。”
送皇帝走后，沈嘉并未回府，依旧留在了户部。陛下让程阁老也参与进来，是不是嫌他查的慢了？沈嘉不怕累，就怕自己是他的累赘，跟不上陛下步伐。
等到第二天下午，皇帝看沈嘉熬得发红的眼睛，便知他一夜未睡。他叹口气，“长青，何必如此拼命？”
“臣……臣怕误了陛下的大事，成为陛下的拖累。”
皇帝温和道：“怎么会是拖累，你是我的左膀右臂，是助力。朕让程阁老来，也是想帮你分担一二。”
原来皇帝并没有嫌弃他，沈嘉一下子心情大好了。
皇帝再未和沈嘉闲话，二人拿着一摞账目，分坐两边，低头算账。约莫过了半柱香的功夫，陈尽忠轻步走进殿中，“陛下，程阁老到了。”
皇帝放下账本，“请他进来。”
不一会儿，从门外走进一个白发苍苍的老人，他佝着背弯着腰，走路很慢，官服穿在身上略显宽大。这位看上去和蔼慈祥的老者，便是当朝首辅程尉廷。
程尉廷正想向皇帝行礼，皇帝便让陈公公搬来凳子赐坐了。沈嘉见皇帝对程阁老格外尊重，一口一个“程老”，没有一丝帝王的架子。
沈嘉知道，程尉廷是当今陛下心腹重臣，他从永文朝就跟着陛下去了西北秦王府当幕僚，后来随着陛下出征，一路打进北京城。皇帝在军政之事上，多为倚重程阁老。
这边皇帝和程阁老说完，沈嘉拱手向阁老微微施礼。程阁老的目光停留在沈嘉身上许久，才捋了捋胡须道：“后生可畏。”
皇帝笑了笑，“还需程老指点。”
程阁老道：“有陛下在，何须老臣？”
沈嘉在旁听得糊里糊涂，没听懂他们君臣二人打什么哑谜。随后皇帝给程阁老一堆账本，“今日大家都要辛苦了，这些账目，最好能够看完。”
沈嘉心中一凛，赶忙坐下看账，他可不想再当最后一名了。
这次沈嘉是多虑了，程阁老年迈，看账算账比他们慢得多了。但沈嘉总是隐隐约约感觉到，从程阁老那边有道目光，时不时的打量自己。然而沈嘉没有多想，继续低头查账。
时过酉时，皇帝叫人传膳。沈嘉第一次在养心殿用膳，见圣上的膳食并不多么奢侈，不过八菜一汤，但菜色更为精致点。陈公公请阁老和沈嘉移步，但皇帝却坐着未动，依旧在看账。
沈嘉诧异的看向皇帝，又略带询问的看向陈公公，但陈公公却什么也没说。
程阁老仿佛见多了似的，自顾自的吃着米饭。沈嘉老是惦记着陛下，吃的食不知味。程阁老见他老往陛下那边瞟，才轻飘飘的说了句，“陛下不吃晚膳。”
“为什么？”沈嘉心想，这可对胃不好，怪不得陛下那么瘦。
程阁老摇摇头，不再多语。
沈嘉看着满桌美食，原来只是为他俩准备的。他又想起昨日陛下亲自过来送饭，当时他还以为陛下早就用过膳了，原来他并没有吃。
一时间，沈嘉总觉得心中闷闷，饭也吃得不是滋味了。