运粮船遭劫的消息午后才传入帅帐，三千石军粮以及工部随运的两百包沙石尽皆落入敌手，船上官兵还有民夫数十人惨遭虐杀，大部分连骸骨都未曾留全。始作俑者并非别个，正是一年前被南洋水师打缩了头，蛰伏数月，趁着禁中大乱再次卷土重来的倭寇余党。
伊藤志贺没能等到海水涨上来，与正午登陆时的巨大潮差使得行船变成了不可能。他吩咐队伍里的水手养足精神，别急着卸帆，再过几个时辰夜深潮涨，即刻扬帆返航。
这该死的破落绝岛，山险林深，虽是迎合了持刀野战的天然优势，可这一船刚劫掠来的军粮沙土，总归不能扛在肩上一块带走。
更何况，海底恶蛟到了陆地上有自己恐惧的人，伊藤半点不敢掉以轻心。
不远处，临岸的浅滩密密麻麻插着阻挡船只靠近的木桩，夜幕下仿佛地狱泥沼里竦出的刀山剑丛。剩下的队伍三三两两围聚在木头桩附近饮酒，他们举止粗鲁、笑声狂放，尖锐的东瀛腔里不时夹杂着几句新学的中土俚语，都是些不堪入耳的下流话，听得伊藤频频皱眉。
“神风庇佑，让我们带着战神的奖赏，顺利回归千岛。”伊藤闭上了眼，两手食指交碰抵在额前，口中念念有词，“唯我在此，独我在此【1】，潜蛟入海，不逢天煞，依诺都，神风庇佑。”
天煞，对于这些浪人而言，是一支身在蓬莱海境也闻风骇极的力量。伊藤没有与之交过手，却不止一次从各色传闻里听说了这支队伍的强大，无论他怎么宽慰自己，那根生在骨子里的戒惧都让他即便抢空了大晏人的粮船，也无法展露欢颜。
篝火“霹啪”地炸响，副手扔了盐罐子，把烤好的海鱼拿给伊藤。他摇了摇头，食指仍旧抵在眉心，疲惫地掐着鼻梁。
副手咬着鱼肉，咀嚼时含混不清地问：“领主大人有令，我们只需在这座独岛上捱过几个时辰，等达西女神升到中天，神风会帮助我们顺利返航，队长在担心什么？”
倭寇出海劫掠常以五人一伍、十人一列，五十人为一小分队，伊藤是这支小分队的头。
“天煞，我有预感，今晚我们一定会见到天煞。”他答道，“我们劫了大晏人的粮食，他们不会善罢甘休。”
副手说：“那只是晏人的诡计罢了。我们驰骋海境这些年，从未亲眼见过有谁可以驭鲸而行。南洋水师里若真有这等奇人异士，何至于被东瀛勇士牵制若干年，始终没能讨到半点好处呢？”
伊藤闻言默默。
这倒不是副手骄狂无知，东瀛之所以能与上国军队“对打”，凭靠的除了幕府源源不断的弹药供给——那些很大程度上都只是假象——最为根本的原因在于他们在战法上比大晏人更早适应了海洋。
南洋水师里多的是熟识水性的兵将，但山地战是他们的弊端，东瀛浪人正是利用了这种弊端，在战况不利时退入山地丘陵地带，紧急修筑工事自守，从而逼迫后勤能力低下，无法长期在海上作战的晏军退却。
而在王朗即任大都统一职，水师里多了擅长野战的步兵以后，泅渡能力的低下转而又成了新的难题，这一局面并未得到真正的扭转。
以上问题的解决都只在时间早晚，但幕府同样可以利用这段时间壮大自己。直到天煞的出现——传闻中可以驾驭鲸鲨，驮着步兵涉过船只难行的浅滩的神秘力量——让包括伊藤在内的许多东瀛人心头都笼上了恐怖的阴影。
“多思无益，”伊藤起身踩熄了篝火，道：“吩咐人轮流执哨，一待潮水涨上来，咱们就——”
末字尚未吐口，月色濛濛的海面倏然划开一道细长的波纹。泡沫翻腾又破灭，一瞬的沉寂后，无数条裂纹从远处的深海迫向近岸，大海如将碎的镜面，伴着一声鲸吼轰然间分崩离析。
伊藤瞪大了眼，他向神风起誓自己从未见过如此奇幻的场景，失声大喊：“天煞！”
只听得水声淋漓，数十条人影捷如轻鲤般破水而出，一起一落间发足急点，借力疾扑向案上毫无防备的倭寇。为首之人猿臂狼腰，掌中挟刃，待扑到时出手横掠，身前的副手甚至来不及格挡，“咚”地一头栽进海水里。
四周的血雾兀自未歇，伊藤窜高伏低，仓促地逃开愈渐紧密的攻势，伺机去拔束之革鞘的太刀。他万分诧异这些潜行者的借力何来，一边游步快退，一边觑眼偷偷打量着人出水处奇异的反光。
这一看不打紧，伊藤惊得险些咬掉了舌头：那硕大无朋的影团却非临岸礁石，而分明是鲸鱼光洁平整的脊背。
骑鲸，当真是骑鲸！
笛声乍起，清亮激越，越来越多的彀纹劈开水面，疾速朝岸边涌来。潜行之人倏地拔出刀，不给这些倭寇反应的机会，落岸的一刻就把人砍倒，血溅在软甲覆下的黑绡，很快化珠般碌碌滚落。伊藤方才注意到，这些人身上穿着的都是质料轻便的鲨鱼皮，水中行动如履平地。
倭寇从未想过晏军竟有凫水追击的能耐，当下被打了个措手不及。封璘杀了副手，拽着衣领将尸身充作肉盾，挡下了倭寇全无章法的一刀，就这样后推着撞向来不及拔刀的人群。
迟笑愚带着士兵稳步随上，一剑一剑霹砍过去，留下满草窠的尸体。一整个小分队都在等待伊藤的调令，可是他们的首领正被苍狼迅猛的撕咬压制得无暇他顾，倭寇瞬间乱成了无头苍蝇，接连中刀后滚下海岸，眨眼间就被咆哮的波涛席卷吞没。
伊藤没了刀，趔趄着摔坐在地。怀缨猛地发劲从右边袭来，他慌忙侧身躲闪，褡裢自领口被扯烂。他秃着臂从泥潭里猝然撩起，那脏泥溅眼，使得怀缨有一刻的迟缓，伊藤抓住破绽猱身腾跃，不要命地向山里奔逃，才行不过两步，又叫草丛里飞将出的另一条白影重重撞翻在地，再无挣扎的余力。
战斗止息，封璘凝神看着晏军将一袋袋沙包从船舱里搬出来，眼眉间没见着半分松弛。
这时候，身后传来了竹棍点地声，回头就见那瞎了眼的青衫花孔雀穿梭在满地血秽中，轻摇慢晃，踩着软趴趴的尸身时还知顿一顿，再嫌弃地避开，悠哉模样直如闲庭信步一般。
“皆道倭寇素以腌臜生肉为食，果然连尸身都是臭的，简直叫人作呕。”辽无极啧声。
封璘的视线没有离开沙滩，只在那瞎子快要踩空之际斥剑拦一把，半晌后，说：“这一小股流寇有古怪。”
“今夜风平浪静，他们劫掠后大可不必在此间停留。”辽无极不动声色地摒开剑鞘，左足未曾踏实，右足跟一点，轻轻巧巧跳过了半臂长的沟壑，“蹊跷归蹊跷，真金白银的酬谢不能少，否则回去没法跟家里那位交代。”
封璘懒得搭理，剜了一眼几步外为白狼舔毛阿谀的怀缨，心说落了惧内窝了。
迟笑愚快步走近，头脸的血迹没有擦，脸色很不好，“王爷，三千石军粮只有不足十分之一在船上，沙石的数量也对不上，显然只是被劫货物的一点零头。我适才又逼问了这支倭寇的头目，他什么也不肯说。”
“什么也不肯说么？”
封璘目光似刀，割得那双窥伺的眼神匆忙消失，伊藤背上冷汗直流，突然叫嚣着谁也听不懂的东瀛话，用头顶撞开擒制他的士兵，骤然扑向掉落地上的刀。
封璘反应极快，挥镖将他业已探出的手掌钉死在泥地上，又在惨绝人寰的痛呼声里冷漠地俯下了身。
“求死不难，但本王更想知道，如果一整个小分队的人都死了，独你活了下来，回去以后，你们的领主会作何想法？”
伊藤眼底仅有的火苗也灭了，他哆嗦着肩膀，在骇惧里忘了负伤的疼痛。
“我、我们，只是领主大人放出的绊马索——”
*
天将拂晓时分，闵州府的吏曹还在低头忙碌，算盘珠子拨得噼啪响，但好像于事无补。
“太卫仓现有的粮食只差强可以保障南洋水师的日常操练，再如何缩减，也实难再供应商港的修建事宜。”
敞开的帘子间穿来些许风，冲淡了本就捉襟见肘的亮光，王朗的态度在昏暗里也随之扑朔：“你这是何意？”
算账的文吏没敢作声，王朗带进南洋水师的王家军老将插言道：“兄弟们把脑袋别在裤腰带上替朝廷卖命，没有叫他们饿肚子的道理。商港建好以后肥的是谁，还不是那帮遍身铜臭的商贾，割了活命口粮为他人铺财路，兖王昏聩，少将军心里这杆秤可得端平才是。”
王朗不说话，兀自思索。
自从工部漕船被劫以后，关于用军粮贴补商港建设的传言便不胫而走。老将的话并非一家之言，而实实代表了南洋水师里相当一部分人的不满，至于矛头所向，当然是从开始就对商港修建一事异常坚定的兖王。
“禀将军，外面——”
王朗略一挑眉，有些不耐地问：“什么？”
“您……还是出去看看吧。”
广阔无遮的练兵场上，长长的队伍一眼望不到尽头。车马辐辏，布衣如流，小儿啼将展睡眼，老翁荷担霜髯结。趁着熹微的晨光打量过去，都是钦安县城的普通百姓。据说有人天色未明时便赶着牛车候在辕门外，渐渐地四方乡邻闻讯纷至沓来，等到巡逻守卫察觉，人已经站满了整个校场。
王朗阔步匆匆，军士无声地让出一条道，他还没来得及开腔，为首的老叟放下扁担，扑通地一跪，道：“少将军，俺们听说运粮船遭倭贼劫了，建商港的粮食沙袋都被抢了，俺们这些小民别的忙帮不上，家家户户多少都有点余粮，您看可还顶用？”
王朗一时语塞，身后的老将代他搀扶起老叟，劝道：“刘老哥，你儿死的早，家里不过只有那一亩三分地，全靠媳妇养蚕贴补家用，少将军如何能收你的粮。”
老叟局促地搓着双手，饱经沧桑的脸上划过了一丝无奈，“海禁不开，整个闵州桑织业都攥在乡绅老爷手里，俺们要卖蚕丝没有其他门路，只能凭着他们霸市压价，层层克扣下来有时候连本都收不回。可要是商港造好了，俺们与人直销，就再也不用受这窝囊鸟气了！”
老将愣了一瞬，他是个粗人，行军打仗在行，商场经济的事，哪里想得到这么深。
“无需百姓捐粮，朝廷自有办法解决。”
一个不大但有力的声音在人墙之外响起，能穿金凿银似的撬开空气里浮动的紧张，众人齐齐转首，只见兖王挎剑的身影矗立在辕门下。他摘掉头盔时穿过队伍，耳后小辫还在沥沥地往下滴着水。
“闵州商港如期动工，被抢夺的物资追回了部分，余下的缺口从军粮里拨付。即日起，千夫长以上的每日份例裁减三分之一，百夫长以上四分之一，寻常兵士不动。就从本王的亲兵队开始，直到朝廷的援粮来。万事有解，只一点，筹建商港之事，粒米不得取自百姓。”
在之后的数秒里，校场上没有人说话，只有远处的澎湃浪潮和近处的呼吸声两相交织。
王朗拢住老叟干瘪的手，用力按了按，在此之前他并非没有想法，只是在军心和民心间踌躇不下，此刻他终于落下了决心。
“传令下去——”
这当口迟笑愚忽然快步跑过来，气喘吁吁地打断了他：“少将军，看谁来了？”
作者有话说：
【1】日本俳句，出自小林一茶
新年第一天，被家里的狗咬了，折腾到现在才打上狂犬疫苗，也算开门见红了（笑哭）宝贝们新年好哦