封璘最先意识到此事有蹊跷，是从查看过那幕僚的尸身开始。
“天气热，生金打的人像也要掉层皮，尸身在乱葬岗那种地方却能不坏不腐，当是死了没多久。”
封璘忖着说：“锦衣卫手脚再轻，合城搜捕几日，他也该闻风而逃了，没理由一直盘桓在京畿附近。除非，他是被人秘密看押了起来，等时机成熟再弃尸荒野。”
烛芯无风自飘，沧浪紧跟着他的思路，甚至还能想先一步，“如果杀人灭口的是老师，那么他决计不会在尸体旁留下作茧自缚的证据。但有无另外一种可能，这只是场普通的劫杀。”
“京郊马匪出没，不是没有这个可能。我多事往藏尸处瞧了一眼，非但掩埋完好，上头还压了两块青石，像是生怕被野兽或野狗毁坏了尸身。”封璘目光微嘲，“也不知谁家草寇，外行阎罗事，内藏佛陀心。”
“或许两块石头要保的不是肉身，而是藏在尸身上的秘密。”沧浪顺着话说，拾笔蘸墨，拏在掌心时发现拦中的折痕，不禁纳闷这小子哪来那么大的劲儿。
那一瞬里的动摇昭然若揭，封璘毫不犹豫地夺过断笔，扔向一旁，“摈掉所有的不可能，只剩下一个解释。”
栽赃。
“就是栽赃，”封璘肯定地说，“这个猜想在我查看过那份票拟后，更加得到了证实。明里看，是胡静斋在商战中卖了严谟一个面子，签发了那张查封闽商的票拟；作为回报，严谟充当首辅大人的口舌，将本王容留罪臣的消息大肆传播。这听起来合情合理，其实不然。票拟上加盖的首辅官印姑且不论真假，但签发时间一定不是在商战爆发的孟夏。”
沧浪望向小徒的目光里多出了一丝探究的意味：“何出此言？”
封璘却在这时覆住沧浪的手，按在那纸墨香半残的拜师书上，细细摩挲。文字的神力就在于此，它们将久远的爱恨凝成实质，永固指尖，仅是不用眼的触摸，就能让人在怀想中泥足深陷。沧浪这个爱忘事的负心鬼，第一次不要了洒脱，甘为前尘的座下鹰犬。
“新的。”封璘说。
“最初的那份……”沧浪眸色微黯，轻道：“罢了，新的也一样。”
“先生想到哪里去了？”封璘勾了笑，眼神坏得很，“我是在说这纸张。今岁天灾频仍，朝廷下令节俭，就在上个月初，工部对官中用纸进行了裁换，从前三品以上府衙方许用的开花纸如今专供大内，其余皆换成面前的这种瓷青纸。两种纸张外表看起来无甚分别，但细触却能感知厚度的不同。”
沧浪逃开视线，“也就是说，有人篡改了票拟日期，好将这份补发的敕令变成老师作梗的铁证。”
封璘颔首，眼底的笑没消褪。
“又是谣传，又是造假，都是些上不了台面的手段，”沧浪羞恼交加，乡音出来了，“嫌得嘞！”
封璘觉得新鲜，握住先生要逃跑的手指，笑了片刻，忽又叹息着说：“幕后主使处心积虑，无非是想用激化我与胡静斋之间的矛盾，断案时最好使出点屈打成招的手段，彻底坐实了一桩千古奇冤。”
这布局堪称狠毒至极，便是日后证实通敌的罪名乃子虚乌有，论罪和杀人的都是兖王。幕后主使手上滴血不沾，就轻松索去了一代名相的性命，沧浪想想就感到毛骨悚然。
“老师一切可好？”沧浪只字不提探望的事，只问老师安好。如果借刀杀人的设想成真，那么他们如今的一举一动，怕是都在未明的窥伺之中。
封璘据实道：“首辅大人心气高，从入狱以来饮食骤减，短短几日已经憔悴不少。”
烛火暗了，牢中安静，很长一段时间只闻窣窣有声的鼻息。沧浪对当下的潮湿阴冷记忆犹新，不无担忧地道：“诏狱这种地方，老师遭不住的。”
七年前就是身在同样的牢房，秋千顷的尊严被人随着官袍一道除去。他换上了囚衣，身上沾满罪大恶极之人的蓬垢，宛如明珠蒙尘。
他不止一次想过碎掉自己。
封璘沉下眸光，不知想了些什么，陡一下捏紧沧浪的手，“先生相信这世间有善恶轮回吗？我是说胡静斋有今日——”
话噎在喉咙口，连同钦安惨案余下一半的隐情。
沧浪恍若未闻，只道：“以邪欺正的事，有过一次就够了。老师已近耄耋之年，无论是谁作下的恶，这些年亦师亦友的情分，都足以让我盼他能得一善终。”
封璘撇开视线，思索一般地端详着烛火，许久方道：“先生放心，阿璘早就说过，不会再为人掌中兵刃。何况这次他们以先生的安危磨锋，阿璘更加不会容忍。”
言及此，关于站在这件事情背后的人，他们仍然没有头绪。
封璘为沧浪斟了茶，盏底沉着下火的新鲜莲子。沧浪啜茶细思，试图从扑朔迷离的碎片里拼凑出一条完整的线索。
“八府巡按官衔虽低，但是直接听命圣上，与朝堂势力没有瓜葛。通敌这等大案，他不敢虚报，那根牵瓜的藤应该也是由旁人交到他手上。”
沧浪闭了眼，又快又准地摁住那一点灵感，睁目机警地道：“奏呈里说，此案起源是西南宣慰司抓住了几个羌人细作，利用互市的机会乔装入关刺探军情。”
封璘压低了眉棱，露出若有所思的表情。
互市，沧浪蘸着茶水，在桌面写下这两个字。
他说：“金瓯之策实行一年，已经初见成效。南洋水师这仗若大捷，海防的成功经验未必不能被借用。就在前些天，老师遣人去了一趟西关，名为劳军，实则是巡查边务，在外人看来，难保不会认为这是整饬塞防的讯号。”
封璘接过话：“整固塞防，首当其冲受影响的就是边关互市。关外蛮夷割据，羌族不是最勇猛的那一支，却凭借跟大晏的茶马贸易杀出了一条路。羌人不惜代价，也要杜绝金瓯之策在西关落地的一切可能，突袭王家军还有构陷胡静斋，都是他们未雨绸缪中的一环。”
羌人可以在关外发力，但此前的所有铺垫必须由人在朝中策应完成。
问题又回到最初，高无咎已死，大晏朝堂究竟还有谁，对首辅大人的性命势在必得呢？
长夜将逝，林雾还是没有散去。
马车在疾雨后的湿润泥地上轧下浅浅的辙痕，很快就被一串发音生涩的抱怨覆过。
“这都赶了多久的路了，停下来歇歇脚不成吗？前头在巴蜀，我说多逗留几日，拐去羊峒瞧瞧海子，你偏不让。这离晏都统共只有十多里的脚程，三日内就是走着路去，也断断迟不了。若木基，阿爸让你护送我，没让你催命似的赶着我来，大晏皇帝说七日就七日，你到底是谁家养的狗，这样听话？”
被唤“若木基”的骑士勒缰回马，他生就一副羌人武士最常见的长相，鼻锋高瘦，长眉细挺，再配上此刻一身的猎装，尤显得猿臂蜂腰。若说有什么醒目之处的话，左眉骨那道伤疤既是缺憾，又给他平添了一段男子汉的粗犷与豪气。
“奎达勿要着急，顶多坚持半日，往前就到驿馆了。”马蹄在原地换踏，若木基腕间挽着缰绳，犀利的目光犹如支箭，破开重重浓雾，笔直射向百年皇权栖居的所在。
他是羌族一往无前的拓疆者，忠诚不二的勇士，此时连他自己也想象不到，数日后就在这座气势逼人的皇城里，他亲手将整个羌族拖下了万劫不复的深渊。
若木基换作羌语，飞快地说道：“贵人已在晏都等候，入了京得想法子见上一面，奎达莫忘了首领大人的吩咐。”
裘毡覆顶的软轿里传来一声轻哼，车帘掀动，露出奎达王子肥膻油腻的圆脸：“狗拿耗子。”
若木基面色微变，一言不发地调转马头，打了个呼哨。侧旁林丛间应声卷出了一道白色的旋风，定睛细看，是头被毛水滑、双目炯炯的苍狼。
若木基不知用羌语说了句什么，白狼前爪叩地，后肢一蹬，又如阵风般没入晨雾之中。
和谈定在羌族使团入京的第二日。名为谈判，两方都心照不宣，这其实就是天朝上国对少数部落的蓄意抚慰。大晏赏金赏银赏牛羊，换来羌族大王子奎达十年不犯边境的承诺。
原本这出戏唱到这里就该圆满落幕，可出乎隆康帝预料的是，奎达谢恩以后又提出，要在西关设立羌人自己的巡逻哨，与定西将军府共同镇守绵延二三十里的边防线。
漫说王正宣听罢险些当庭黩武，就是主张和谈的隆康帝也不能答应。眼下这种剑拔弩张的气氛显然不适合再谈，他遂下令摆宴醴泉宫，酒肉泯恩仇，也是一法。
醴泉宫乃历代君王避夏消暑的胜地，极尽奢华之能。此番又是皇家设宴招待外使，珍馐美馔流水似的摆上桌，奉旨献舞的教坊舞姬也是个顶个的绝色。
奎达饮过两轮，便有些飘飘然不知西东，眼珠子一个劲地往舞姬身上瞟，热得解开华裳袒胸露乳，颇有几分沐猴而冠的滑稽。
倒是他身后的羌族武士不为乱花遮眼，一双鹰眼在席间扫视，与兖王封璘视线相接的刹那，煞气岑岑的脸上居然划过了一丝亲近。
若木基背着人走过去，以盘龙柱作掩，两个男人无声地用手扣住了另一方的后脑，把额头抵在一处。这动作，曾经无比稚嫩地上演在关外飞沙走石的酷烈里。
“好久不见，若木基。”
若木基把手掌从后脑勺拿开，往封璘肩背重重一拍，笑声是关外汉子特有的爽朗，“好久不见，阿璘兄弟。”
作者有话说：
怀缨的cp上线