隆康帝急传封璘回京的原因，很快便对他揭晓。
三天两夜的驱驰途中，封璘从传旨内监口中得知，正当江南商战趋于尾声之际，一个传闻却在江宁和京城两地不胫而走——
有人说，七年前在钦安城楼自尽谢罪的秋千顷并没有死，而是改头换面成了兖王殿下的入幕之宾。
传闻既出，很快以三人成虎之势在唇舌间肆意流淌。百年皇城，高墙耸立，绝顶高手奈何不得的宫禁，消息不到半日便渗透进去。仿佛只闻其声不见其影的毒蛇信，刹那间令圣人青了面色。
“都知道殿下这回在江南大出风头，难免有那起子眼红小人躲在暗处嚼您的舌根。木秀于林，圣人心里明镜似的，此番叫您回去不过例行询问，好堵住那些个不安分的口舌罢了。”
虽得内监如此抚慰，但封璘并未因而放松警惕。八百里加急来的圣旨，总不能只为询问那么简单。他叮嘱杨大智，务必尽快探知消息源头。
车驾抵京之日，时值盛夏，寝殿内却是窗闼紧闭，历来供应不歇的冰块连宗影儿都没瞧见。
封璘敛袍下拜，眉梢眼角有种很清爽的干净：“臣弟见过皇兄。”
“阿璘回来了啊，赐座。”
楹柱后传来一个孱弱的声音，透着与满屋子暑热格格不入的虚凉。封璘没有入座，抬头见隆康帝由宫人搀扶着，步履缓慢而疲沓，这么热的天身上居然还罩着皮氅。
他行几步已是喘咳不断，黄德庸快步上前，恭身递过帕子。他不要旁人经手，自己用手帕揩掉了唇边白沫，勉强笑笑：“愣着干什么，坐。”
封璘谢了恩，仰首时说：“皇兄近来身子不大爽利吗？”
隆康帝道：“太医说无碍，不过是时气所感，将养几日便好。”他看着堂下封璘，目光在玛瑙珠泽上停顿的时间格外长，忽作一笑，“阿璘的个头好像又长了些，是个大人了。来人啊，将浙江新进贡的龙井端一盏赏给兖王。”
封璘明白圣人不欲多谈论病势，遂调开话题道：“江南子粒银皆已征收完毕，除却赈灾之用，尚有千万两余额充入府库。详尽奏报在此，请皇兄过目。”
他从怀中将收拾妥帖的奏报拿出来，双手递给黄德庸。
然而隆康帝对江南之事似已兴致缺缺，接过奏封仅是潦草一眼，便搁置了，“阿璘辛苦。朕听闻你此番下江南，还曾与七大商社交手，连江南商魁猗顿氏都成了你的手下败将，可有此事？”
封璘饮茶的动作一顿，堂中不闻他响，只听见茶盖阖上的清脆声，他蓦然抬眼道：“皇兄有话，不妨直说。”
“你背后的谋士，”隆康帝紧盯着封璘，“究竟是谁？”
想到京中传闻，封璘放下茶盏，道：“蜚短流长在民间传传也就罢了，若是惊扰了圣听，那便罪该万死。”
隆康帝病态难掩的容长脸上神色几变，最后换上了一副慈蔼形容，“阿璘，几年来朕为你苦心铺路，当中用意你该清楚才是。朕膝下寥落，皇子中最出色的也未见得有你万一。倘若朕有不测，大晏江山须得你来撑，何必为一人耽误了大好前程。”
话已至此，倘若封璘识趣的话，此刻便该叩谢隆恩，再顺势下坡地澄清传闻虚实。
岂料他起身大拜，沉声却道：“皇兄既有心畀以重任，当知‘其身不正，百令难从’的道理。臣弟幼时少学，自师承先太傅秋千顷，方知世间齿序礼教。钦安惨案后忠良蒙冤，我为先生弟子，亦夙夜难安，只怕担负不起皇兄的厚望。”
隆康帝对这样的谈话走向始料未及，半晌愕然，神色逐渐沉下去：“阿璘想说什么？”
封璘从容无畏，朗声道：“臣弟请皇兄下旨，彻查当年钦安惨案，还秋千顷、杨大勇，还有被冤杀的百名骑士一个清白！”
“荒唐！”
短暂的死寂过后，隆康帝拍案而起，身上氅衣无声滑坠，他颤着肩臂，戟指狠狠戳向封璘：“钦安一役，就因秋、杨二人临阵畏缩，国门失守，倭寇长驱闵州三百里，八地万民受尽荼毒，你怎还有胆量替他们平反？！”
宫人内监“哗啦”地跪倒，殿中刹那间落针可闻。封璘沉抑笃实的声音响起，与隆康帝风箱似的粗喘形成鲜明对比：“江山涂炭，究竟是因他二人临阵胆怯不敢一战，还是朝中有人釜底抽薪，连累他们无能一战？”
“你！”
隆康帝略无血色的脸上浮起一层病态的红，他痛声咳了良久，抓起黄德庸奉来润喉的茶盏，奋力砸出去。
然而茶水只堪堪沾到了封璘的衣角，天威之下他纹丝不动，继续道：“钦安之败，本就疑点颇多，从前皇兄在朝受外戚掣肘，虚应故事乃是为了自保。可如今高家已经倒台，拨乱反正、沉冤昭雪，眼下就是最好的时机。皇兄到底在犹豫什么？”
隆康帝怔怔地，身子摇晃几下，颓然跌坐回龙椅上。
“陛下——！”
是啊，他到底在犹豫什么？隆康帝举目，略过黄德庸紧张的注视，望向头顶梁柱上的盘身金龙。
自来君权神授，当令四海宾服，护九民安好，百姓有难，就是天子最大的失职。
当年倭寇逞凶沿海，闽州八地尸骸塞流，他们就像是把锋芒毕露的钢刀，几乎捅穿了东南全境。隆康帝尚在储君位时就知道，造成这一切的原因在于外戚擅权、中枢软弱，以致军中贪墨成风，整个海防在外敌来犯时毫无还手之力。
闽州之败，绝非一两个人的过错；钦安惨案，也只是为这场兵燹之祸撕开了一个小口子。但隆康帝必须为这件事寻找替罪羊，又或者说，一个箭靶。
秋千顷也好，杨大勇也好，是谁都不打紧。从庆元到隆康年间，这两个名字为朝廷架起了一块挡箭牌，两任君主缩身其后，听着庙堂乡野的谩骂羞辱喷溅其上。久而久之，隆康帝自己都信了，钦安惨案的真相如是所闻，始作俑者正在受着他们应受的惩罚。
此刻让他推掉挡箭牌，承认当年兵败皆因天家无能，以万乘之君的颜面换得区区小民的清誉，隆康帝自认做不到。
“先帝亲笔朱批，以文臣软骨四个字痛斥秋千顷，便是对他的盖棺定论。”
隆康帝再开口时，声音冷得像冰，“阿璘欲为其平反，可曾想过置先帝朱批于何地，置朝堂威严于何地？”茶打翻了，他令黄德庸换一盏新的来，浅啜着道：“朕再问你一次，罪臣秋千顷是否还在人世？”
封璘定了须臾，扬起脸说：“钦安城楼一跃，凤雏折翼，世间便再没有了秋千顷。”
……
人皆退去，寝殿中独留黄德庸一人伺候。
他知隆康帝胸中郁结，熟练地点起苏合香，将香炉挪在不远不近的地方，一壁为隆康帝捏肩，一壁劝道：“兖王殿下的脾气您是最清楚的，等这阵劲头过了便好，您又何必同他置气？”
“他的这副脾气，”隆康帝脸色缓和了些，不知想到什么，忽地轻笑出声，“真是像。”
像谁，他没有明言，闭了眼，那个明艳无方的身影又浮现在脑海里。
“父子没有隔夜仇，朕当然不会和阿璘计较。”
隆康帝睁开眼，向黄德庸缓抬起手臂，龙袍滑落，那节瘦得见骨的腕上耀着一模一样的红泽——自那人无声无息地死于冷宫之后，他遍访数年，终于寻到当年宫匠，原样复刻出了自己坐拥天下亦再难得的珍宝。
“只要阿璘肯听话，朕欠他母妃的，自当百倍奉还。”
*
此时虽已过午时，日头抛洒下的热力却分毫不减，朱墙边上那一排琉璃叠瓦被映得煊赫非常。
杨大智扶刀站在阴影里，远远见宫门吱呀一声开了，封璘端袖步出。杨大智快步上前，还未开口，便从他的神色间便揣测出了什么。
“陛下不肯？”
在封璘无声的承认里，杨大智握紧了绣春刀柄。暑风拂面，挟来阵阵热浪，烫得耳根都红了，他却像是被严寒包裹着，堕入冰火两重天的阿鼻地狱。
“为先生和你兄长正名，不是只有翻案一条路，”封璘的语气捎带了一丝狠戾，“咱们不是正在朝前走么？”
杨大智没有答言，手背浮起的青筋慢慢消失，就仿佛适才一涌而出的杀意只是错觉。他不接封璘的话，抱拳正色道：“殿下令我去查的传闻起源，已有眉目了。”
半柱香前，诏狱。
狱卒搬来了长凳，杨大智没有落座，抬腿架上去，手里剔骨刀擦得锃亮。
“说说看，谁叫你把秋千顷没死的消息编成故事，在茶寮里大肆传播的？”
说书人遍体鳞伤，鲜血沿着老虎凳淌了一地，濡湿了杂乱的干草堆。这情形，总让杨大智不禁想起那夜乱葬岗的惨状。
“我不知道......我也只是喝酒时听人闲聊，我不认得那人是谁，我......”说书人重复念叨着相同的字眼，神志混乱。
杨大智把握着节奏，手起刀落，尖棱卡在胫骨之间，甚至还旋转了两下。
说书人惨叫一声后昏厥，杨大智随即叫人用盐水泼醒了他。
“看清楚，是这个人吗？”
伤口反复被刺激，痛感已经超出了犯人所能承受的极限，便是在诏狱，非罪大恶极之人，也鲜少动用这般酷烈的刑罚。
杨大智把画像抵在说书人面前，他被汗水遮了眼睛，什么都看不见，却还是慌乱地点点头，嗫嚅着唇道：“是、是他。”
杨大智放下腿，漠然瞧了眼濒死的人犯，转身对狱卒道：“你盯住了，在人咽气之前，记得叫人画押。”
“那说书人收了钱财，在升平坊肆意传播谣言，签字画押以后怕遭报复，咬舌自尽了。”杨大智递给封璘供状，语声沉静。
自尽？封璘微蹙额，就着杨大智的手看过去，手指点住供状：“这是谁？”
“江宁严府的幕僚，旬日前只身入京。卑职看过兵马司记档，未见出城记录。”
“严府？严谟？”
“是。”
如此一来，这事儿便不难想通。封璘与沧浪在江宁办差时，就是借住在严府，纵然他们行事小心，但百密难免一疏。何况严谟此人的底细封璘不清楚，保不齐何时就走漏了风声。
封璘道：“未见出城记档，多半还在城中。吩咐锦衣卫加紧查访，掘地三尺也要把人给本王挖出来。”
杨大智眉心动了动，低声应了。他落拓的发飞在风中，露出面颊处一小片未及擦拭的血污。
作者有话说：
狼崽：秋千顷已经死了，现在站在你面前的，是我媳妇，钮钴禄?浪
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