如今大魏朝堂已经趋于明朗化, 太子是绝对的权力中心，随之又往外分出三股势力，以顾阁老为首的文臣, 杨冲领头的武将，还有高弼这种能文能武的中间派, 在效忠于皇权的同时, 各方也都在争取自己所能获得的最大利益。
男人们前头权利倾轧, 后院女人们也不遑多让，明争暗斗之下，派系也是分明, 大多跟着朝堂的局势在走。
而向皇权靠拢最快捷省事的办法, 就是送女入宫。
无论朝代更替, 移风易俗，上至庙堂之高, 下处江湖之远，无人不这样觉得。
有资格送女入宫的权阀之家更是这样觉得。
也随时做好了准备。
当然, 顾虑也是有的。
毕竟太子和老皇帝脾气秉性, 和治国理念大有不同, 行事上也比老皇帝更为铁腕, 以致各家在送女入宫的这等大事上也更谨慎, 生怕操之过急, 人没送进去，就把主子得罪了, 到时候只会得不偿失。
更何况，还有个太子妃在前头杵着。
关于这位的来历和做派已经不知道被传出了几个版本，尤其是其生母。
一说是沦落风尘的歌姬，也说是流落民间的世家女, 更有太子和太子妃竟是从幼时便结缘的命定一说。
传来传去，虚虚实实听得人更摸不着底了，本来漏洞满满的太子妃，细思之下，居然叫人找不准攻讦的把柄。
能轻而易举地把劣势化成无形，让人无从下手，这才是真正高明的人。
进宫前，杨夫人如是叮嘱女儿：“你便是再想，也要先看到人，见上一见，过过招，探出深浅再琢磨对策。”
杨媛心思却已飞了大半，不是很在意：“一个歌姬生的女儿，能有多厉害。”
旁人不知姚缨身世，她却是有根有据的，且是皇后亲口向她袒露。
只能说这位太子妃道行太高，玩弄人心的本事了得，连着几个谣传跑出来，风言风语多了，反倒愈发让人摸不清头脑了。
杨媛也坚信，太子只是一时被美色所获，等看清了太子妃的真面目，必将收回对太子妃的所有眷顾，到时，也是她进入东宫的大好时机。
便如皇后所言，她现下要做的，就是等。
然而杨媛不知道的是，皇后又岂止跟她一人说过这样的话。
多撒网，多敛鱼，则优而从之。
而这优的人可不能只一个，自诩深谋远虑的皇后自然是多手准备。
无论王公贵胄，还是门阀重臣，只要家有在室女，姚瑾一一考量，从中甄选了三名，在她看来有品貌有脑子，家世背景也是一流，足以跟姚缨斗一斗的潜力股。
而做足了准备工作的皇后，就只需安然卧在榻上，等着看好戏了。
这三人里，已经有两个私底下短暂碰了个头。
便是许阁老兼户部尚书的嫡幼女许卉，和寿阳公主的嫡长女余碧君。
寿阳公主乃是皇帝嫡亲的妹妹，婚后没几年就同驸马去了封地，驸马去年初离世，为了人前给女儿做足好名声，愣是让女儿守了一年的孝不出门，直到如今期满，赶在锁城之前回了上京，只为赶上这趟只有顶级贵妇才能享受到的盛宴。
寿阳公主带着女儿先去见皇后，却见女儿垂着头，心不在焉，便问她怎么了。
余碧君抬起头来，露出一张姣如秋月的小脸，粉面樱唇，如珠似玉般的美人儿，眉间却拢了一股淡淡的轻愁，像是来到这宫里，并不得欢颜。
“母亲，女儿想想，还是算了吧！听说那位极其得宠，太子眼里已经容不下她人了。”
余碧君这话说得极其不自信，寿阳公主听后更是瞬间拉下脸：“说什么浑话，长他人志气，灭自己威风，你是先帝的嫡亲孙女，当今的嫡亲侄女，论出身论地位，那个蛮夷来的小庶女跟你提鞋都不配，你表哥是没见过你，被外头的乱花迷了眼，待到你们表兄妹见上一面，你表哥自然就会明白，谁才是真正适合他的女人。”
对此，寿阳公主有着与生俱来的自信。
她的出身，给了她这样的自信，她也希望她的女儿如她这般，甚至做得更好，坐到更高的位子上。
然而余碧君显然也有自己的想法：“可是许家小姐---”
“她算个什么东西，祖上乡绅出身，几代人的坟头冒青烟才出了个许璋，下头子孙辈却无一个有大出息的，待到许璋致仕，回归乡野，莫说与你做手帕交，便是给你当个侍奉的丫鬟也远远不够格。”
“还有，不要怪母亲对你要求严格，这样的闺友不要也罢，往后你应当多跟几个公主往来，尤其是五公主六公主。”
寿阳公主滔滔不绝，余碧君插不上嘴，唯有竖起耳朵聆听，只是听的同时还不忘□□望望周遭，唯恐这些话被人听了去。
穿过了回廊，在殿门口遇到出来迎接她们的柳英，寿阳公主止了话头，下颚微微抬高，端起了她皇家嫡公主的架子。
柳英面带笑容地朝寿阳公主行礼，却被她不耐烦打断：“皇后现在何处？快带路。”
寿阳公主离京时，姚瑾才刚进宫，小小的美人，住在偏殿偏屋里，冬日里连个柴火都用不够。
是以，寿阳公主虽只匆匆见过姚瑾一面，心里却早已对其落下了卑微渺小的印象，即便姚瑾如今已经成了万人之上的后宫之主，寿阳公主也没觉得这人有什么可敬的。
姚瑾早在寿阳公主母女进屋前就让宫人扶着自己起身端坐，温软衾裘搭在腿上，充足的炭火在暖炉内啪嗒燃起，一缕缕的轻烟也往上空飘走，姚瑾感到一丝热意，便叫宫人把窗子支起一角以便透气。
寿阳公主进到里屋便见姚瑾一身雍容坐在榻上，气色红润地对她微笑。
当真是三十年河东，三十年河西。
当上皇后就是不一样了，通身的气派，哪里还是当年那个见到她都不敢吱声的小妃妾。
寿阳公主不动声色地回以一笑，轻轻将往后缩的女儿推到了自己身前：“碧君，快，给皇后见个礼，这位可是你日后的贵人。”
皇后面上挂着一丝笑，招手让余碧君上前来：“这样一个温雅贞静的美人儿，本宫可得瞧仔细了。”
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从未时中后段开始，各家马车已经陆陆续续停在了外宫门口，女眷们纷纷下车，在宫道上排起了长龙，凭着各府腰牌依次步入内宫，乘着宫里安排的小轿直到长春宫西门口，然后步行入内，走至宴客的蘅芜殿。
早在定下宫宴场地时，姚缨便派了不少宫人暂住蘅芜殿，与皇后这边的人形成了默契，彼此各有差事，互不相干，泾渭分明。
譬如东暖阁，现下就是姚缨休息的地盘，姚瑾的人早已被打发得远远，未经宣召不得靠近。
那边寿阳公主私下会晤皇后，这边许夫人也没耽搁，伙同平阳郡王妃一道，在正式开宴前去往东暖阁面见太子妃。
然而行至影壁，平阳郡王妃便止住脚步，看了看如花似玉的许卉，笑着对许夫人道：“不如让令爱在这等等，都是已婚妇人，进去了也说不到一块。”
许卉对上郡王妃带笑的眼，柔声道：“王妃说得是，母亲您进去吧，女儿在这等一等无妨。”
“还是女儿体贴人，夫人好福气。”
话说到这份上，许夫人还能如何，只能握了握女儿的手，叮嘱了几句，就随郡王妃往里去。
才走到门口，便听到里头传来一连串的笑声，高低软脆各不相同，听着像是已经来了不少的人。
郡王妃和许夫人互看一眼，郡王妃挽住略显迟疑的许夫人，大大方方道：“咱们还是快些进去吧，再迟就不能够了。”
甫一进屋，果真就见里头坐满了人，三三两两的分坐开来，看着随意，仔细一瞧却能看出是按着身份井然排开，而这些人无一例外地对着同一个方向，便是上首暖榻正坐着的年轻女子。
一身唯有太子妃才能着的青质翟衣，以及发顶的九凤金冠，已经昭示了此女的身份。
许夫人定睛望去，瞧她眉如翠羽，肌如白雪，樱桃樊素口，丹唇逐笑开，端的是一副神仙妃子的绝佳姿容，虽说年纪轻轻，面皮儿尚且粉嫩，可周身那股子优容淡然的气质，竟将这一屋子的贵妇们彻底比了下去，无一人能出其右。
就在许夫人愣神的空当，郡王妃已经走了过去，朝着姚缨略一屈膝，便坐到她侧边的圆凳上，与她熟稔闲聊，一派闲适从容，叫屋里的一干妇人看直了眼。
平郡王妃也是个奇人，跟谁都处得好，这会儿无声无息地居然搭上了太子妃。
而太子妃竟也吃她这套，如同小姐妹般问平郡王妃近日身子可有好点，小腹可还酸疼，实在不舒服可别忍着，须知拖久了，小毛病也要拖成大问题。
如此平易近人，且实心实意的话语，即便不是当事人，听到这些心里也是熨帖的。
一些年岁偏长的命妇看着跟自家女儿年岁差不多，甚至更小的太子妃，这心情也是五味杂陈，忍不住把自家孩子跟对方做个比较，想着若是进了东宫，在这位的手底下能够挣到几分宠。
结果却是越比较越发底气不足，也越发不确定了。
姚缨与平郡王妃闲聊的同时，也不忘照顾到在座的各位，尤其新到的命妇。
“许夫人你怎么不吃，不合口味？还是忌口？这羹里有雪燕桃胶红枣数种，于我们女人尤为滋补，就是少吃些主食也得多吃这。”
许夫人记挂在外吹冷风的女儿，兴致不高，但也不好驳太子妃的面子，勉强端起瓷碗吃了两口。
许夫人身旁的顾夫人，凑近了她，手指着自己嘴角提醒她擦一擦。
同为阁老夫人，许夫人却不怎么搭理顾夫人，不只因这位是续弦，而是上位的过程极不光彩，可以说是踩着原配上去的，身为原配的许夫人，最见不得这种过河拆桥的小人。
许夫人不搭理顾夫人，顾夫人却爱挨着她，还一副笑嘻嘻的样子：“许夫人想必是真不爱吃，亦或是等着后面的大餐，可惜了太子妃赏的好东西。”
我爱不爱的，要你这个嘴瓢说三道四，许夫人本就念着女儿，又被反感的人这般说道，胸口登时堵上了一口浊气，闷得慌。
她稍微侧了侧身子，不想看到顾夫人那张浓妆艳抹的脸，三十好几的人，还这般花枝招展的，也不怕折了寿。
顾夫人偏就喜欢看许夫人那副瞧她不顺眼又干不了她的憋气样，愈发往她跟前凑，前胸都快贴到人后背，还一副无所觉的样子。
姚缨坐在上位看得分明，却也不欲插手官夫人的私怨。
郡王妃更是冲她直眨眼，俨然看戏的笑脸，身子前倾靠向姚缨小声道：“这二人素来如此，一静一动，一闷一闹，无妨的。”
便是郡王妃不说，姚缨心里也有底，她事先做过功课，尤以朝中头一批重臣的后院，不敢说全部，也了解有个七七八八。
许阁老和许夫人是娃娃亲，到了年龄就成婚，婚后更是琴瑟和鸣，相濡以沫二十载，是上京出了名的贤伉俪。
跟许阁老一比，顾阁老的后宅就热闹多了，光是明面上的妾就有七八个，更不提外面养的那些，不过更有名的一桩，便是原配病逝后，娶了原配娘家的侄女，也是现任的许夫人，比顾阁老小了将近二十岁。
是不是真爱？姚缨不好说，但好女色是真。
然而顾阁老为人油滑，左右逢源，极懂为臣之道，皇帝颇为器重，除了后宅女人多让人诟病，还真没别的大把柄可抓。
便是不喜顾阁老的太子，谈到此人，也还能不偏不倚道一句，此人有急智。
正想着，屋里忽然有人一声叫起来：“顾夫人，顾夫人，你怎么了？”
回过神的姚缨循声望去，就见顾夫人惨白着脸，五官皱成了一团，似乎极为痛苦，身子更是摇摇晃晃，即便被另一位夫人搀了一把，也没能稳住，一头栽了下去。
顾夫人这一倒，其他命妇都傻了眼。
有人磕磕巴巴道：“顾夫人唇都发紫了，不会是中毒了吧。”
闻言，一屋子的人都乱了。
郡王妃更是面色骤变，一下冲了过去，蹲到顾夫人身边探她鼻息，好在，还有气。
姚缨这时也走了过来，瞧见顾夫人面色，此刻不只是白，还有点发青，确实有些中毒之兆。
姚缨稳住心神不乱，声音平稳地吩咐玲珑把谢太医请来，再转头对着尚未缓过神的众妇人道：“时候不早了，马上就要开宴，你们先到前头落座，顾夫人身子不舒服，就在这里歇着，若是好转了，再过去。”
“若，若好不了呢？”跟在母亲身边，进屋就未出过声的杨媛突然弱弱冒出一句。
接着就有人跟道：“是啊，倘若真是中毒，可怎么办？”
画外之音，不言而喻。
这年宴，怕是没人吃得好了。
姚缨环顾四周，平静的话里听不出喜怒：“那就是顾夫人没这个福气了。”
话一出，人堆里传出抽气声，一个接着一个。
平阳郡王妃四下扫了圈，冷笑：“奇了怪了，你们难道都学过医，这么信誓旦旦说是中毒，那你们倒是治治看啊，一个个杵着不动又是什么意思？”
众人又不吭声了。
姚缨眼眸一转，看向了一直都在悄悄打量自己的杨媛：“杨小姐是吧，你要是实在担心，不如留下来陪顾夫人可好？”
杨媛闻言一愣，好半晌没吭声。
作者有话要说： 不行，捉个虫，