地面在轻轻地震动着。
宋清明睡了不过一炷香的时间，他的头枕着箭筒，第一时间惊觉过来。
“报——”哨兵冲冲飞奔而来，“混夷大军来了！”
“速去击鼓！”
“咚——咚——咚——”，军中警戒用的战鼓被人急速地敲了起来，三千先锋兵立刻集合，整装待发。宋清明猛然从地上起来，临到高地环顾四周，不久后，正前方出现一片黑压压景象，马蹄声直震得地面都在抖动，不少将士都变了脸色。
“怎么会来得如此之快？”
“就算是昨夜突围出去的混夷骑兵，现在也不一定能到大军驻扎的地方，更别提来回。”发财低声，“他们应该是早就开拔了，连夜赶路。”
“难道军中有人走漏了风声，他们早就知道先锋军在此，才会想来个出其不意？”
“恐怕他们也没想到如今自个儿的先锋已被我们一锅端。只是敌方来势汹汹，这一眼看去至少有四五万之众。”
三千对四万，即便加上留在军营的一千五骑兵也是杯水车薪。众将都面无人色。
“秦守，”宋清明转过头，攥紧拳头，面上却仍神色未改，“你率一队人去，趁现在赶回先锋军营通知李苟，命他们先行撤退。”
宋清明这话里意思分明是想以报信为名送他离开。
秦守一急，“那你呢？”
“我？”宋清明的眼望向远方，轻勾唇角，“我怕是走不了了。”
“不，”他面色一变，连宋清明也这么说的话，那恐怕真无生机了。他摇摇头，“我不走，让发财去。我留下来还能让你多活一时半刻。”
“这个时候就别婆婆妈妈了！”宋清明咬牙道，“李苟会去找大军来支援。你只管把我尸体全须全尾地给我爹娘带去，再给赵锡报个死讯就是！”
秦守一怔，“可是我——”
“优柔寡断。”宋清明不再多说废话，直接招手让秦守下面的人将他拖走上马。他站到三千骑兵面前，银白的盔甲上尚沾着干涸的血迹，有些伤口又开始往外渗血。远处混夷大军渐渐逼近，他们的战马奔波一夜，就算丢盔弃甲撤退也不及混夷骑兵的速度。
莽莽黄沙，唯有那一片黑压压的势头叫人无端生出恐惧来。春日里的大漠阴寒血腥，绝望与致命的思念就像玉笙中吹出的寒气，在每个人的心中一点点蔓延开来。
春风不度玉门关啊。
“一个都不许给我怂！”宋清明握紧刀柄静静地站在那里，感受着全身的血液因为紧张而沸腾起来，“此番敌军早知我等在此，军中必出奸细。我不讲什么漂亮话，我们还要回去领封赏，不能死在茫茫沙漠之中，连尸首也找不到！”
发财举起战戟，“活下去！”
“活下去！活下去！”
悲凉的号角声在漫天黄沙中吹响，许多士兵都红了眼睛，五万骑兵将他们团团围住，宋清明扯着缰绳利落上马，亲点了十几名骑兵。
“今日我便让你们看看，混夷骑兵比之我大武又何如！”
“驾！”混夷人正列开队形，宋清明策马直冲而入混夷骑兵阵之中，变化太快许多人都来不及反应，宋清明也并非为杀人而来，他俯冲着避过弯刀，砍下马蹄，烈马嘶鸣间阵势随之一乱，再晃神间，宋清明已领着十几名骑兵从左右两翼突出，扬刀长吁。
“瞧见没，混夷人不过如此！你们还有何可畏惧呢！”
士兵之间面面相觑，忽而面色激动起来。
“将军威武！将军威武！”
“传我号令，组成圆形兵阵，把你们的后背交给火伴，把你们的弓箭对准敌人！”
霎那，万箭如雨，两相齐发，混夷大军越围越紧，宋清明手执弓弩一连射杀好几个混夷副将，身后不断有人倒下。宋清明左臂的伤口又崩开了，连着腿上也受了箭伤，箭头深深插入右大腿中，他咬牙掰断了箭杆。
“那人是谁？”左贤王宇文植远远望着，问身边参将。
“是大武的汉中郎，此人勇敢无畏，一身骑射本领远胜过我族的射雕手。”
“就是他灭了我们的先锋军？”
“……是。”
“传令下去，砍下此人的脑袋，告慰将士英灵！”
血战仍旧在继续，混夷这边的人数几乎是压倒性的，可却怎么也攻不破先锋军的防御。将士们一个个浴血奋战，到天黑的时候，宋清明手下的人剩下的弓箭不多了，他命人清点伤亡——伤亡过半。
宋清明怔在原地，可这好像又是既定的结果。
是夜，大漠风声不绝，阴寒入骨，浓浓的血气与尸体的腐朽味道，并火伴的死无一不刺激着大武将士的心魂。他们大多一天一夜未曾睡过，如今骑在马上身子发麻，开弓的手都在隐隐颤抖。
“把弓拉满，只管趁夜色吓唬敌方，不用再射了。”他们没有多余的箭。
“整顿军队，歇三分之一的人，轮番替补。外头的人也需要休息，不会进攻太猛。”
“只要撑过明天，大军就会赶到。”
宋清明静静地站在那里，尽管脸色苍白但却面色从容，对于士兵们就是最大的鼓舞。
混夷大军是抛弃辎重而来，若遇上蒋充世的军队只能避其锋芒，他们只能一拖到底。只是宋清明怀疑若军中真有细作，还有一种最坏的结果。
“将士们，”他抬起头，对上一双双不安的眼睛，缓缓开口道，“若我们的大军没能赶来支援，今日你们在此与宋某立下盟约，此战过后，活着的人必要为我等亡魂伸冤！”
连敌军先锋也不知他们行踪，混夷大军未免来的太过蹊跷，宋清明望向远方，握紧拳头。
第二天，先锋军死伤大半，箭射尽了，混夷人欢呼着手持弯刀而来，肆意屠戮着他的兵，当着他的面，割下他们的头颅。剩下的人尽力突围着，而宋清明只能提刀对着十几人的包围圈，无暇分身。
“少爷！”
弯刀陡然探出，划过宋清明腰间，盔甲裂开血沫横飞。
宋清明闷哼着，踉跄往后退一步，单手握刃，劈刀而去，刀饮血而钝，砍下来人半个脑袋，他低啐一口骂道，“杂碎。”
发财带人挥舞着剑戟冲了过来，包围着的人举起浸血兵器阻去，厮杀之中，漏出缺口。
“少爷走啊！”发财竭尽全力嘶吼道。
宋清明凶狠着眼，径自提刀砍去。“要走一起走！”
“杀此人者，粮食布匹千数。”
宇文植远远冷漠看着，吐出话来。
围堵他们的人越来越多，几十双眼睛如恶狼般发着绿光，仅仅盯着宋清明。
刀光血影间，宋清明手起刀落，反身抗击渐渐力有不逮，身上伤口越来越多，他咬牙凭狠劲而战，只当多杀一人便不算亏。
乍然腿窝处挨了一下，宋清明直直半跪下。
刀入黄土瞬间，发财撞着身子挡了过来，刀戈矛斧齐齐砸落。
“发财！”
唇齿间夹着血沫怒吼出声，发财紧紧抱住他的少爷，兵器扎入肉体的沉闷声，并着鲜血溅出，对上发财猛然涣散的瞳孔，宋清明的心骤然一空。
“少爷阿……”
黄沙飞扬，一切喧嚣都离宋清明远去，他只听到传来重物无力砰然倒地的声音。杨柳依依的宁京，曾经的记忆争先恐后地涌入脑海之中。
“此去经年，我吩咐你保护好少爷，你可能做到？”
“国公爷放心，发财一定拿命来护少爷。少爷若要死了，我必死在他的前头。”
“呸呸呸，不许咒本公子死，说好了本公子是要得胜回来封万户侯的，到时候你少说也有个千户，有本万户罩着发千户，圆了你的发财梦！”
“少爷，可是我不姓发啊。”
那是记忆里，宋清明第一次见发财笑得这么开心。能脱了奴籍作良民，他是真的很开心吧。就算是……陪着他的少爷来这么危险的战场。
……
“该死！”宋清明猩红着眼发了疯似的乱砍，利斧割开他的盔甲，矛头嵌进他胸膛的肉里，一旁混夷人忽然低低说了什么，那人就松了手劲。下一刻，宋清明握住胸前弯刀，奋力拔出，手起刀落结果了他的性命。
他们只敢伤他，不敢杀他。
是要——活捉！
远处，宇文植更改了心意，他远远望着，似乎噙着一抹志在必得的笑意。
深深的羞辱感萦绕在他的心头，大武将士，只有战死，岂能受降！
腰间又割开一寸长的伤口，大腿上未取出箭矢的地方还在剧烈地疼痛着，宋清明似乎麻木了，被染成血色的刀刃滴滴答答滴着敌人的血， 他踉跄着往发财倒下的地方而去。
那人正在努力割头，噗嗤一声，宋清明一刀砍下他半个脖颈。
“我给你……报仇……”
肩上背上忽然传来剧痛，他的眼前一片血色，刀刃插在地上，他无力地向前倾去，砰然半跪倒地。
宋清明听到的最后一句是混夷话。
“把他带走。”
宇文植吁马近前来，俯视望着，他蹙着眉头，有些看不懂这位大武的将军。
在混夷，他身为左贤王，地位一人之下万人之上，便是这四万混夷大军的性命加起来，也比不过他这一个天之骄子。
生死关头，怎么着也该求生，他却反而只求一死。
“王爷，我军先锋就是被此人围歼！您为何还留他性命？”副将屈膝行礼，混夷人们还在清点物资，收割人头。
宇文植不置可否。
“他是个能人，不该在大武屈才。若是能降服此人，想必我族如虎添翼。”
“可他这样的猛虎，更不会轻易屈服。”
“那若是他知晓，此番他被本王活捉的真正缘由呢。”宇文植瞥一眼昏死过去的宋清明，冷笑一声调转马头。“回营。”
作者有话说：
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