天下并不太平, 北边在打仗, 中原又闹饥荒。
白麓城靠着天南海北的商客, 百姓们大多手里有点小钱。平时只觉得白麓城偏僻，但现在偏也偏出好处来了, 打仗在北边, 饥荒在东边，最西边的白麓城反而没什么大事。然而越往东走, 难民越来越多，腐烂的尸体就散在路边, 没人去埋, 上面停着一只黑色的乌鸦吃腐肉。
沿途带着孩子的妇人，从中原一路逃出来, 逢人便问给点吃的给点吃的吧。金铃心中不忍，刚开始看到的时候总会给点钱，但她施舍的时候人们一哄而上, 夹在中间反而进退不得。
他们穿梭在其中如同一个误入他人世界的异类, 队伍路过一个村庄，还未进去就听到了止不住的哀嚎, 难民没有东西可以吃，发出的声音都极其微弱。这村子里的人能跑的都跑进了肃州府, 但肃州府容不下这么多难民, 接待了万人左右便封城了，不能跑的只能留在这里。
伏城和金铃在村庄走着，她有点呆呆傻傻, 没见过这样饿殍遍地的场景。
一个小男孩扯了扯金铃的衣服，道，“姐姐能不能看看我娘亲？”
金铃不懂医术，却也架不住这个小孩的哀求，于是跟伏城说了一声，跟着小孩走了。
小孩带着她走了很久，七拐八拐的终于在一间屋子前停下来，这里黑乎乎的，到处都是蜘蛛网，金铃问道：“你娘亲呢？”
她话刚问完，那小男孩竟然一把扯下她腰上的荷包。
金铃几乎就是下意识的反手拎住小男孩的后衣领子，反扭着他的胳膊。
小男孩哪里料到这看着天真无邪的少女竟然是个不好惹的，他看金铃穿的好又是从大马车下来的，心想着他不过是个大户人家未出过门的小姐，善心无处安放的人最好骗。当下小男孩疼的呲牙咧嘴，道：“我错了，我错了。”
金铃皱着眉，手下力道不减，道：“我看你是个小孩子才要帮你，你干什么骗我？”
小男孩却朝着金铃咧嘴一笑，道：“这个世道最不能信的就是小孩。”
吃不上饭的时候，只要给粒米就愿意下跪磕头，什么礼义廉耻都是过往云烟，只要能活下去，干点什么都行。
金铃一愣，琢磨着这句话的含义，她松了手，道：“荷包你拿着吧，不用还了。”
一个帝国的衰败看百姓就能看出来，如今已经落得这幅样子，京都那边已经烂到根了。
伏城看着这样的场景才意识到柳青青的不易来，难民早就逃到了白麓城，他去过柳青青的义庄还帮过几次忙。但伏城忙于自己的私事竟然只守着自己眼前的一亩三分地，他不是没看见过，而是选择忽视了。伏城心想和柳青青相比，自己的格局真的太小。
伏城转身看周衡，他冷冷的一张脸一直绷着，他应当是难受的，周衡从小接受着帝王的教育，要仁义要爱百姓，但慢慢的就卷进了权力的斗争，连帝国之根本都忘了。
周衡面对这样的场景一言不发，他也不施以援手，他知道眼前的人是救也救不完的，他必须立即回到京都去。
金铃垂头丧气的回来了，她虽然不是什么好人，但也看多了话本里的江湖故事，那些正义的侠女是不是也只能像她这样没用？
一行人继续走，临近肃州府的时候情况好了很多。肃州府外挤满了难民，城门紧闭，肃州府容不下这么多人，一下子全放进去是要出大乱子的，好在每天会有人来施粥。
听说粥铺是镇北大将军李肖窈设的，她放下前线暂时回来住了几日，顺便理了理城中事物。但人们不买账，里面的人生怕外面的难民进去了，外面的人痛骂当地官员不通人情。李肖窈此举只是缓和之计，两边不讨好。
守城们的士兵好像一早就知道周衡一行人要来，看到他们之后就直接开城门放行了，放行的时候还有些混乱，一群难民争相恐后的往里挤，最后又被士兵轰出去，只是进个城门，一行人折腾了半天。四面八方的手伸过来，你说不清他们是想要点东西还是要发狠把你撂下马，变成跟他们一样悲惨的下场。
城门口有人接待，是镇北王府的管家，他将周衡一行人引到了肃州府最大的客栈里，李肖窈吩咐他办的事，整个酒楼都被包了。安顿好这些人之后，管家又以大将军军务繁忙稍等片刻为由直接溜了。
崔公公把玩着自己的指甲道：“这位大郡主可真威风。”肃州人都叫李肖窈大将军，但在京都人眼里只就是个郡主而已。按照礼仪，应当把周衡请到镇北王府宴请，哪怕这酒楼再豪华都不行。崔公公斜看周衡一眼，心想这位小太子爷的前路恐怕不好走。
周衡没搭理崔公公，对他话里有话一点反应都没有，他人在肃州没资格跟李肖窈论什么君臣之情。他让这些人自己休整之后就上楼了。
太子爷一走，底下人就各自干各自的，不过是泾渭分明，锦衣卫一拨人，东厂一拨人，光坐着就已经剑拔弩张。
金铃、小五和胡以侃是局外人，三人缩在角落里，锦衣卫和东厂两边人打也打不起来只能暗戳戳斗嘴，平时是个怎么也看不腻的事情，但金铃今天没什么心思。
小五心思细腻，问道：“你怎么了？”
金铃歪了歪脑袋，她对小五还是信任，道：“京都那边到底怎么了？”
小五没有直接回答，他想了一会儿这个小姑娘的问题，才用孩子能听懂的话，道：“来了位新贵妃和一位国师大人。”东厂的人急于找回周衡便是因为这件事，周衡人还在京都时楼贵妃就已经入宫，但周衡当时失势，李见青还用周衡的身世大做文章，逼得周衡不得不去白麓城处理血佛的事情。然而只是离开三个多月，京都就已经变天了。备受宠爱的东厂失宠，原本是外戚专权宦官当道的局面被打破，新来的国师不讲任何道理，不遵守那一套老规矩，用一招呼风唤雨的假把式把永乐帝哄的一愣一愣，天天要去求得道成仙的仙丹。
“他们是坏的吗？”金铃问道，“外面那些人都是因为他们才变成这样的？”
胡以侃磕着瓜子，一听金铃这种童趣的话就觉得好笑，他把瓜子皮呸出去，道：“比那不男不女的坏多了。”
崔公公耳朵灵，道：“谁在背后嚼舌根？”说着一个杯子就砸过来。
胡以侃大惊失色，小五伸手解救了他，没让胡以侃因为太监的杯子毁容。小五稳稳把杯子接过，顺势拿杯子给金铃倒了杯茶，安抚道：“别聊这些了，小姐先吃饭。”
金铃沉默的端着茶杯，若有所思着。
那时候小五还不知道金铃在想什么，她在想京都那位死了，天下是不是就太平了。如果是这样，那她……
周衡一上楼伏城便也上去了，周衡的心情不太好，伏城就陪他慢慢坐着，然后他伸手摸了摸周衡的脑袋，周衡才面无表情道：“我不是小猫小狗。”
伏城做惯了老虎头上拔毛的勾当，把周衡揽过来，捏着嗓子说道：“替相公分忧是做娘子的本分。”
周衡笑了，他说要让伏城当他媳妇儿没想到伏城还挺入戏。
周衡心里话没法跟伏城说，说了伏城也不懂，若是聊公事他大可以去胡以侃，但跟在伏城身边便觉得事情没那么糟。周衡挑眉道：“你打算怎么给我分忧？”
伏城嗓子还吊着呢，道：“奴家给你下碗面？”
周衡一想到伏城那个厨艺，道：“别了，受不起。”
伏城笑着摸了摸周衡的脑袋，道：“有我在呢。”
伏城是一个很容易给人安全感的人，经过生死教一事更是如此，他宁愿自己死了也不会伤周衡。
伏城顿了顿，似乎是经过一番思考，又道：“我可以替你杀人。”伏城没有天下，也没有权利，他自认自己是配不上周衡的。如果真有什么好的，只有一身杀人的功夫，伏城不能杀人，却也能为了周衡去试试。
周衡一听这句话，突然板着脸，冷哼一声道：“用不着。”如果他得到伏城是为了让他泯灭自己的本性，逼他做他不想做的事情，那他跟生死教的人有什么不同？
周衡要得到的东西会自己拿，哪怕前路艰辛也不需要把伏城搭进去。
李肖窈一直都没出现，等到吃过晚饭，那时候一行人全都聚集在大堂，吃饱喝足大家都有些乏了的时候，伏城突然道：“人来了。”
崔公公支着耳朵，听了一会儿没听出个所以然来，道：“什么人来了？”崔公公看伏城不太顺眼，一直还记仇自己胸口被伏城打了一掌的事儿。
几句话的功夫，陆川柏也皱着眉头道：“有人来了。”崔公公这回没顶嘴，因为他也听到了。
人都已经到了门外，外面响起了女子洪亮的声音，道：“镇北军求见。”
好大的口气，既不说自己是大郡主，也不自夸是大将军，上来便是一支镇北军。好像在提醒里面的人，说话的人只有一人，背后却是十万人。
伏城道：“人不多，四十多。”
周衡看了一眼伏城，对伏城的判断力绝对相信，大约李肖窈人还在一条街外时伏城就有所察觉了。
周衡下令开门，门外站着李肖窈，她没穿铠甲，但也没穿女装，还是一副男儿打扮。女儿的身材无法魁梧，乍一眼望去像是个身材单薄的俊俏少年，然而她连武器也没带，却有一股肃杀之气，这是无数鲜血和尸体里打滚出来的女人，让人无法小看。
门外的人正如伏城猜测的，只有四十九个轻骑兵，然而这四十九个轻骑兵却都是好手，普通士兵要来，隔着三条街都能听到重甲的脚步声。但这四十九个轻骑兵悄然接近，只有伏城能反应过来，等崔公公和陆川柏听到时门外已经被包围了。
这四十九个轻骑兵在战场上能以一当百，李肖窈亲自训练的，全天下就这一支队伍。
李肖窈抱拳道：“参见太子殿下。”李肖窈见到太子并不下跪，只是抱拳，好像已经给足了周衡面子。
周衡朝李肖窈一点头，道：“李将军。”
周衡跟李肖窈有书信往来却没怎么见过面，李见青在京都当世子的时候李肖窈人在肃州府，算来这还是他们第一次正儿八经的见面。周衡让她进来，这里是肃州府，他就算是想拦也拦不住。
李肖窈的目光在大堂内扫视了一圈，大堂里有锦衣卫有东厂，崔公公、陆川柏、包括那个剑客都不是什么好惹的。更别说坐在一旁的伏城。
李肖窈这个阵仗实在是奇怪，在肃州府的地界，她竟然敢扣下太子爷。
崔公公一捋自己的垂发，他的任务是护送周衡进京，那就是半分差池都不能出，尖声尖气道：“郡主这是干什么？”
周衡和李肖窈对立，如同两军对垒的阵仗，一开始两人都没说话。周衡知道李肖窈也不敢对他怎么样，如果要动手早就动手了，不必拖到这时候。但也摸不准李肖窈的脾气，她跟京都人的作派丝毫不同。
李肖窈看人的目光很平静，却容易让人产生威胁感，那是一种位居上位者看人的目光，即使面对周衡也不落下风。就在伏城以为对方是来砸场子的时候，李肖窈突然一笑，这一笑称不上是温柔，单纯的只是扯了扯嘴角，道：“太子殿下，我是来送礼的。”