杨皂言像一道黑色的闪电，噌地直奔对门的隔壁院子。只见不远处，当空两人激烈交锋，一位黄衣女子正和一个蒙面人缠斗，已处下风。小师弟家的护院大部队还没到场，外围陆续赶来不少秦氏院子的护院们，重重围着，却不太敢贸然上前。院子里地上倒着不少人，看样子是三伯家的护院们，之前被蒙面人打的零零落落，死伤一地。
杨皂言正欲飞身上前帮忙，恰在此时，黄衣女子被蒙面人一脚踹中腰部，像断线风筝般向后飞去。杨皂言连忙一跃，半空迎着将黄衣女子抱了个满怀。这边杨皂言及时接住人，一同安稳落地。那边蒙面人已然借着一踹之势，撤至远处的院墙墙头。黄衣女自己站不住，似是昏了过去。杨皂言扫了眼黄衣女的伤势，轻手把黄衣女放下，再转头要追，蒙面人便没了踪影。
后来杨皂言才知道那天被她接住的女人，是三伯家的儿媳妇周氏，看着还算年轻，其实已经是一位儿子都十七岁的母亲了。武艺尚可，江湖百人榜上，至少能进前半。年轻时也是位赫赫威名的女侠，兴许能排到二三十名，和自己的排位也差不多了。
喊来大夫看过，周氏已然醒了，只是一直喊腰疼，躺着静卧也不安生，时不时在床上换边身子侧着，哀声叫唤。
杨皂言从大夫那里了解到，周氏病情严重。
杨皂言皱着眉头问：“不是只伤到腰吗我看她还能在床上翻来覆去的，应该没大碍啊。”
大夫摇着头，叹了口气：“周氏中了毒，而且是通过鞋底毒针直接扎进身子里的，毒入血脉，发作更快。现在看着没事，是还没有毒发。好在她毕竟是大人，致死所需毒药量，远多于小孩子。只能尽力医治，死生全凭造化。”
杨皂言送走大夫，回身进到里屋，见周氏虚弱的躺在床上，仆人喂水都要先银针验过了，自己喝下半个时辰没事了，才能喂到周氏嘴里。
杨皂言心想，这样也晚了，已经中毒了。
仔细回想了一遍刚刚照面的蒙面人，杨皂言总觉得不对，说不上来。看着比昨晚体态轻盈，好像少穿了两层衣服似的。与其说是个清瘦的男子，倒像是个高挑的女人。最重要的是，虽然骨架子比印象里瘦小很多，但是，轻功的水准却差的多了。今天这个蒙面人的轻功，看着比自己稍逊些许。虽然最后还是让他跑了……
两日之后，周氏身子熬过了毒发，只是虚弱得下不了床，每天喝参汤吊命。
周氏的丈夫，三伯的儿子戚原尚早年战斗时断了一双腿，一直是坐在轮椅上，事发那天太匆忙，都没注意到。三伯戚中斌武艺高强，内力深厚，但是刚好带着十七岁的孙子戚日行，外出应酬去了，最近几天不在府上。
所以蒙面人来袭那日，三伯家家里就没有一个能打的男人。但是，所幸三伯家的孙媳妇丁氏和儿媳妇周氏功夫还行，撑到了护院们增援。事后又直接下令将所有吃食都弃了，接下来一天多，再没任何人中毒。
倒是听说对门的秦氏家，也就是小师弟二伯家，也不太平，好像周氏遇袭的当天夜里，也被黑衣人骚扰了一番。但一连发生多次，秦氏又胆小谨慎，护院们发现的及时，将蒙面人驱逐了出去，没有人中毒。
消停了三日，由于痛失爱子，代族长小夫妻俩相继病倒了。本来养病的缪老太太强撑了几天，受此打击，也撒手人寰了。代族长正式上任新族长，因为守孝，加之在老太太葬礼后病情恶化，连就任仪式都没举办。人们纷纷议论，戚家是不是招惹了邪祟……
杨皂言倒不是怀疑邪祟是否存在。只是，喜欢穿夜行衣、出行必定蒙面、没事就爱下毒的邪祟，还是算了吧。于是，潜下心来把蒙面人出没过的地方，又亲自探查了一遍，没新发现什么。
想起守在秦氏门前那个故意咳嗽的女仆，还有那藏身秦氏屋内，一来人就跳窗逃走的神秘人。杨皂言自己都没意识到的，脚步就走到了秦氏家后院。
院子很大，有个人造的小湖和山丘，山上种有不少树，年头久了，形成了茂密的树林。
杨皂言漫步爬到半山坡，突然听到争吵声，紧接着变成了打斗声，来自山后方一侧。
快步爬到山顶，杨皂言拨开树枝，向下一看，竟是秦氏手持一条青竹色的九节鞭，在和一名空手的蒙面人激斗，身手不俗!
原来秦氏的武功这么好！之前的武功平平,都是装的！杨皂言心中一惊，暂时不想现身帮忙，隐了气息，悄声藏进树丛里，慢慢靠近。
只想起夜宿荒林那晚，火光中瑟瑟发抖的秦氏，一副弱不禁风、楚楚可怜的样子…如今戚公子失踪，秦氏屋内暗地里藏人。细思极恐，寒毛直竖。
接近半山腰时，杨皂言隐约能听到他们在大声对骂，忍不住又往前凑近了几步，竖起耳朵，认真细听，能依稀分辨出一些对话内容。
一个中年男声狠厉地咒骂着：“你这贱人…小偷…最毒妇人心…背叛……盗走………欺骗感情……”
秦氏娇媚一笑，妖冶诱人的声音响起：“错错错……教主……兵不厌诈……不用我背叛……身首异处了……挑唆左护法……任老头……欲眠蛇……秘籍法宝……他贪我的颜……各凭本事……利用了你……没给你……吗？谈什么……欺骗不……各取所需罢了。”
秦氏话唠的时候，手下没停，竹青色的九节鞭，像是一条活了的青蛇，张口吐着信子，随时将人吞吃入腹。
蒙面人却步法灵活，身上竟没有落下一处鞭痕！
而且，蒙面人一边闪躲，一边腾挪着想往一个方向引。杨皂言顺着那个方向望去，果然，地上落着一把剑。
应该是之前被秦氏打掉，扔在离他们很远的地方。秦氏的鞭子虎虎生风，密如疾雨，蒙面人一时根本无法脱身，更不用提取回失剑。
看来，秦氏真实的水平，和自己不相上下啊。这蒙面人虽狡黠油滑，但很快就会败下阵来。自己出不出手，蒙面人都会被擒，还是再观察观察吧。
两人刚刚的对话，杨皂言听得云里雾里。突然，男声一阵大笑，说了一句什么，还没等杨皂言琢磨出听到了什么，就见山底下秦氏脸色忽变，震惊慌乱间，手下突然一顿，蒙面人瞅见空隙，急速后撤。他要逃了！
杨皂言赶忙跳出树林，就要追上去。秦氏听到山上动静，抬头发现了杨皂言，又是一愣，脸色一片苍白，眼见她这愣神的功夫，蒙面人早就飞身遁逃，已是追不上那蒙面人了！
杨皂言早就见识过那蒙面人的轻功，举世无双。之前只相距三四个起落，尚且能被甩掉，如今差了半个山脊，等她到达山脚，蒙面人早就不知去向。
只剩下一个面色难堪，两手空空的的秦氏，矗立在原地，却不知道那条青绿色的九节鞭，被她藏到哪里去了。
“他对你说了什么？你为什么藏了武功？”杨皂言心底对秦氏起了疑心，这个女人不简单。
“……行走江湖，小心为上。藏些功夫有何不可？”秦氏按下心绪，只是微微地眼神游离，不知道在思索着别的什么，还带着适才那惊慌的神色。
杨皂言想秦氏毕竟是戚家的人，眼下虽有些想法，但是没证据，也不好过分追究什么，硬堆砌起笑脸，试探道：“你受惊了吧？听你们刚刚的对话，那人你认识？”
“我……很多年前，见过几次，算不上认识。”秦氏柔弱又黯然地摇了摇头，便不再开口，低头不知道在想着什么，缓慢往自己的寝室走了。
杨皂言想不明白，这是…搞什么啊？刚刚那个挥着一手凌厉的九节鞭，身手矫捷，笑得娇纵到邪魅的紫衣女郎……怎么转眼就又变回了，柔声甜美，羸弱妩媚的矜贵妇人了？这就是传说中的戏曲造就的精灵，简称戏精？