僻静偏院内，楚苑瞧着案上精致紫铜香炉，攥着精致衣袍，笑意勉强道：“皇兄，真要这么做？”
太子垂眼掸了掸杏黄外衫，掩去了眼底的阴毒，慢条斯理道：“只要同西平王有了夫妻之实，日后你便是西平王正妃，为你好，也为皇兄好，何乐而不为呢？”
楚苑暗自磨牙，心道此事一出她必定成为笑柄，却还是垂着头低低地应了一声。
“便在此候着吧。”楚砚拂袖出了门，门外却有两个高大的男人对他点了点头。
楚砚略微勾唇，稍偏头示意他们进去，便缓步而去，房中刹那传出公主的受惊的惨叫：“你们是什么人？！太子皇兄！皇兄！”
楚砚脚步不停，嘴边笑意阴寒而恶毒。
楚苑啊，可莫要怪皇兄，母后想拉拢西平王，本宫可不愿养虎为患，便只好——
可怜了你吧。
——
“太子殿下到——”
“洛王殿下到——”
两声通报后，闲话叙谈的各家公子都收敛了些，起身对两位殿下行礼。
楚砚环顾四周，没瞧见梅庚和楚策，当即脸色难看了几分，视线扫向陆执北等人的方向，“西平王和淮王呢？”
他声音刚落，偏门后便传来声轻笑：“参见太子殿下。”
长身玉立的的西平王缓缓走出，暗紫色的长袍上云纹繁复，淬了星子冷光的眼中噙些笑意，随性一礼便又起身，有意无意地将身后清瘦单薄的少年挡了挡，笑道：“去东院瞧了瞧，一时忘了时间，太子殿下恕罪。”
身为太子，楚砚自是骄傲的，可如今洛王同他势均力敌，连这个异姓王都如此放肆，不由眯了眯眼，却又将到口的责问咽了下去。
楚砚眼色愈发诡谲，兴奋与怨毒掺杂，轻描淡写地说了句：“无妨，不必多礼。”
便容他得意吧，左右……也得意不了多久了。
这模棱两可的态度却让世家公子们心思各异，算起辈分，他们与西平王当是平辈论交，甚至有些公子年长于他，称其字西庭不为过，可人家已经位尊西平王，如今兵权在握又屡立大功，他们见了面也得规规矩矩地行礼唤声“王爷”，心里可谓十分复杂。
但谁让人家有个位高权重的爹和能世袭的王位呢？
无论如何嫉恨，现在却没人再敢对西平王出言不逊，于是便有人盯上了始终跟在西平王身边的淮王殿下。
“淮王殿下年少封王，想必文韬武略皆在我等之上。”开口之人身着锦衣，是个俊俏年轻的小公子，可眼里的不怀好意过于明显，慢悠悠地道：“臣倾慕至极，望能讨教一二。”
恰好坐在楚策身边的楚洛笑着低声道：“那是今年的探花郎，户部主事杨瑜的嫡子，杨安，这两日可想着法子讨好太子殿下呢。”
楚策了然颔首，还未待开口，另侧的西平王便慢悠悠地嗤笑出声，眸光凌厉，“讨教一二？你算什么东西？”
这话半点脸面也没给那杨探花留，杨安当即脸色难看下来，可今日来的大多是太子一党，见西平王如此不留情面，自然有人不忿，当即怒道：“西平王此言，莫非是看不起我等？”
那探花郎大抵也是挂不住脸面，也忍不住反驳道：“世家公子间常有切磋，论文习武之道，西平王何以如此？”
梅庚冷笑，今日若楚策应邀，出风头便惹人提防，吃亏又遭人嗤讽，恐怕这又是那位太子殿下的主意。
什么拉拢，结仇还差不多。
楚策垂着眼，温声细语地道：“惭愧，若论年少封王，太子殿下得封太子时年岁不过十五，比起本王尚早一年，不知探花郎可有讨教过？”
周遭寂静一瞬，杨安顿时说不出话来。
“嗤。”
嗤笑声突兀，西平王单手搭着藤椅扶手，又是几声压抑般的低笑，引得不远处风溯南也跟着笑出声。
风二少是谁？
梅庚是疯狗，风二少便是那恶犬，毫不客气地讥讽道：“今年的探花郎倒也有意思，瞧这年纪可比淮王殿下大了不少，瞧不惯人家封王是怎么着？淮水漳河水患肆虐多年，可不见探花郎请命去挖运河，现在倒是来讨教了，想讨教淮王殿下，不去淮水走一圈哪来的资格？”
风承玉听得眼角直跳，硬是插不进去话，只得等风二少歇气时才沉声道：“溯南，住口。”
一番话说得太子脸色难看至极，杨探花也颜面尽失，西平王便格外愉悦，高贵矜持地瞧了半天戏，才悠悠地道：“做狗想讨好主人，也得有些脑子。”
杨探花的脸涨成了猪肝色，敢怒不敢言。
梅庚的态度嚣张至极，偏偏满座无人敢置喙，一是因他的身份，大楚唯一手握兵权的西平王，二是因他的狠辣传闻——暴毙家中的林子忱，死在牢中的虞二公子。
清风微冷，四下寂然，都等着瞧太子殿下是否会发怒。
半晌，有人轻笑了声：“太子殿下的茶会，莫扰了兴致，这茶是今年的新茶，实不该辜负。”
解围的正是林书俞，林尚书府入了族谱的林家二少。
见他开了口，便有人顺着话接，众人极默契地将先前争执揭过不谈。
梅庚凝视着澄澈的茶汤，不着痕迹地瞥了眼笑意盈盈的林书俞，暗道奇怪。
前世他主动接近楚策投诚，怎么这辈子倒是与太子走得近了？
到底是什么让他放弃了楚策这枚最合适的棋子？
梅庚收敛思绪，他知道今日太子定不安好心，却未料竟还是老法子，下人失手，倒茶时洒了些打湿衣衫，便邀他去偏院换下。
若未猜错，大抵是打算众目睽睽之下污蔑些什么罪名。
西平王似笑非笑地睨了过去，恰好瞧见太子眼底的得逞与阴狠，当即优哉游哉地起了身，跟着下人往外走。
那一眼，让太子慌了神，他甚至觉得梅庚已经看穿了他所有的计策，讽刺着他的异想天开。
梅庚一走，便剩下楚策和楚洛，洛王殿下悄悄凑过去小声道：“太子可想着法地撮合他和楚苑，你不担心？”
楚策攥着衣角露出个腼腆的笑，轻轻摇了摇头，好一副为情痴的羞怯模样，压低声回应：“他不会的。”
楚洛眯了眯眼，笑而不语。
倒是另一边的虞易蹙了蹙眉，便听见陆执北在耳边轻问：“洛王和太子都不大对劲，用不用我跟去看看？”
“不必。”虞易轻轻摇了摇头，唇瓣翕动着，轻轻吐出句话，“洛王和淮王如此镇定，应当无事。”
陆执北将信将疑地点了下头。
而后便瞧见洛王殿下含笑走向了太子殿下，口口声声仰慕皇兄，以茶代酒敬他一杯，而后那一杯茶便悉数洒在了太子殿下金晃晃的外袍上。
于是西平王走了不到一盏茶时间，太子殿下也沉着脸离席去换衣服。
不到一炷香时间，西平王衣衫整洁地归席，却听见洛王一句轻飘飘的低语：“西平王，等会儿可有好戏看。”
梅庚眉梢微挑，悄悄将身边淮王殿下的手捞过来，借着宽大袖袍遮掩紧紧握住，还轻轻剐蹭了下掌心，面上沉稳噙笑，若有所思的喃喃：“是吗。”
方才那下人有意无意地将他往极偏远处引，于是西平王慢条斯理地抽出把匕首来抵着那人的脖颈，遂……成功脱身。
西平王想不明白，太子究竟是多蠢才会设这种陷阱，仿佛在空无一人的路上面挖了个坑，上面用翠绿的树叶掩饰，就差告诉过路人这里有个坑。
若是个文质彬彬的读书人，想来许是还能被强行押过去，可他西平王满朝皆知是个能文能武的武将，梅庚叹了口气，觉着前世除掉他实在心急。
就那脑子里怕是装满了漳河上游水，连泥带沙。
“啊——！”
一声女子撕心裂肺的惨叫，惊了满座的宾客。
那女子仿佛慌不择路般撞入了松岚苑内，似乎是没料到能遇上人，扑通一下跪在了地上，直对着洛王与淮王狠狠叩首，嘴里还嚷嚷着：“两位殿下，两位殿下快去救救我家公主吧，迟了——迟了就来不及了！”
梅庚一怔，下意识瞥了眼楚策，却收到了楚策同样蹙眉疑惑的神情，当即心头涌现几分晦涩不安来。
倒是洛王.震惊不已地问道：“红玉？你怎么在这儿？苑儿呢？”
红玉，楚苑身边的贴身侍女，她哭哭啼啼地说不清楚，只说要两位殿下去瞧瞧，最终太子没等来的一群人跟着红玉一同去了偏院，路遇东宫侍卫阻拦，洛王二话不说直接带人闯了进去。
闯进偏院内室时，洛王的脚步蓦地顿住，后面跟着的世家公子们却全都瞧见了内室的情况，一时间鸦雀无声。
赤着身子的女人躺在地上，颈间绕着条白绫，浑身青紫，腿间染着干涸的血迹，乌发凌乱，原本娇艳的容貌此刻是毫无生机的青灰，双眼瞪大，掺杂着不甘与怨毒甚至是惊恐——衣衫不整的太子站在她身旁，手里是白绫的另一端。
梅庚瞧了一眼便移开视线，牵着楚策将怔愣的少年挡在了身后。
——是楚苑。