安晟途遇文潮耽搁不少时间, 终究没能找着柳煦儿，只得先回北客舍。回来之后他方得知柳煦儿非但回来了，还把太后给领回来了。
这一下把安晟整个人都给愣住了。
此时梅侍官正将随安晟入京之后遇到的事一件一件与太后细说, 安晟赶到之时，旁边奉茶的是柳煦儿, 一屋子人端的一派祥和与平静。
“公主回来了。”
柳煦儿一眼瞥见自家公主，拘谨的小脸转瞬化为灿烂的笑, 看得安晟眉头一松。不过当他顺着视线的偏移对上太后的目光，眉宇的松驰立马又绷了起来：“孙儿见过皇祖母，您老不在南客舍稍作歇息, 怎么跑这儿来了？”
“哀家原想留你说会儿私己话, 谁知你像脱笼的鸟儿飞得极快, 一溜烟便不知所踪。哀家还能怎么办, 唯有纡尊降贵亲自来找心尖尖的宝贝乖孙。”
太后觑他一眼, 安晟悻悻摸过鼻梁，凑过去给她捏肩捶背：“我这不是心疼你这一路长途跋涉，老风湿的肩颈腰背酸不酸疼不疼？一把年纪还到处乱跑, 小心把骨头折了。”
这话要是放在刚刚山门下那么多人面前说, 保准能惊掉一坨子下巴。虽然知道祖孙俩相伴多年关系亲厚，可谁能想到面对皇帝依然横眉竖眼的太后私下竟然全无架子，宠这孙子宠得毫无脾气。
“你也不想想哀家这是为了谁。”太后行车一路确实累了, 皇帝走后，她只是略略换了身衣裳简单净面就直接过来找安晟, 好在这孩子还知道心疼祖母，心下稍稍熨贴了。
她的视线飘在了杵在一旁眼眨不眨定定瞅着祖孙互动的柳煦儿身上。说也逗趣，别的奴才在主子们谈天说话之时都会晓得眼观鼻鼻观心，这丫头却是直勾勾盯着人家, 一点没避嫌的意思。
柳煦儿注意到太后的视线飘到身上，竟还憨憨地冲她回以笑。
太后乐了：“你这新收的丫头不认得哀家，一路盯着哀家猛瞧不说，到现在还没看够。”
安晟也朝她看来，柳煦儿不好意思说：“煦儿没见过太后娘娘这样的，没忍住多瞧几眼。”
太后反问：“那你说说哀家是什么样的？”
柳煦儿在自己的小脑袋瓜里努力酝酿，好不容易才拼凑出四个大字：“仙风道骨？”
霎时一屋主仆上下全笑开了，太后合不拢嘴：“哀家算是知道你这丫头究竟怎么讨得安晟喜欢的了。”
太后老人家清修尚佛这些年，整个人的气质发生极大改变。她倒不是图那什劳子修仙成佛，不过这四个字却总结出了她这么多年致力追求的境界，可谓是相当深入人心了。
安晟一撇嘴，他早看穿这丫头能说会道，嘴甜不是一般般，想当初自己可不就是被她给哄得直接入了套？
嘴上一撇，安晟话里却是说：“你别吓唬她。”
太后并非两耳不闻窗外事，自从安晟入京之后，所有耳目都在为她源源不断提供一切上京有关安晟公主的消息，她自然不会不知道安晟身边多了这么个宠婢。
只是听说与眼证是两码子事，自从经历过小时候的那些事，太后几乎不曾见到安晟对谁这般紧张上心。她静静看着安晟与柳煦儿说话时候的神态，眼前不自觉浮想许多遥远的画面。
“公主，刚刚我在路上好似听见你和谁的说话声音，可我四处张望却怎么也没瞧见人。”
安晟佯作镇定：“那约莫是听错了，我根本没走那边。”
柳煦儿懵懵点头：“那可能真是我幻听了。”
“幻听？”
“最近我总觉得耳边传来有人说话的声音，可是怎么仔细也听不清。”柳煦儿揉搓耳朵几下，释怀地扬起笑脸：“刚刚路过院舍的时候我听出是公主的声音，虽然只是幻听，可我心想这大概就跟日有所思夜有所梦一样吧？”
“一定是因为我希望日夜能与公主相伴，所以总是幻想着您的声音缭绕在我耳畔，就仿佛公主一直都在我身边。”
“……”
安晟捂住她的嘴，示意她轻声说：“这种话等没人的时候你再慢慢说与我听。”
盯着安晟耳根背后一片薄红，太后轻咳：“别闹腾了，你们在外面守着，安晟留下，哀家找你还有正事。”
安晟回她一眼，叮嘱柳煦儿跟着梅侍官先到外面候着，看着她们都出去了，这才陪太后留在屋里静下心来。
“听说她的生母是包家的三姑娘。”太后端起柳煦儿奉上的茶细品，“包家那几个姑娘早年哀家依稀记得都见过，她与母亲长得不像。”
安晟听她提起包氏，遂提及他心中的猜想：“听说包家之女曾与当今殿前红人柳公酌有过婚约，只是后来因为种种变故取消姻亲。后来包家之女不知与谁珠胎暗结，重现世人眼前之时身边已经带着一个女儿。”
“都是身世坎坷的可怜人。”太后淡淡吁声，透着信佛者慈悲为怀的同情与悯怜。
安晟顿声：“我听煦儿说母后于她娘有大恩，柳公酌让她来我身边报恩，祖母可曾听说究竟怎么回事？”
太后略作回想：“你母后未出阁前，确曾与包家、马家的女儿来往甚密。非要说个什么恩情，在你母后嫁入皇宫之后，哀家倒是依稀曾听你父皇提及……那位姑娘确曾多次入宫恳求你母后的相助。只是究竟出于什么原因，那毕竟是女儿家的闺私，你父皇不好过问，哀家也没把事上心。”
安晟若有所思：“那时候的柳家是否已经遭罪入狱？”
太后静默片刻：“确实已经下狱了。”
安晟心道果然：“会否包家姑娘入宫求助母后，为的正是她的未婚夫婿柳公酌？”
“但哀家记得，那时包家已经起意退婚。”太后没有给予准备答复。
“倘若两人之间早已存在深厚感情，这份感情又岂是父母家族包办婚姻那般肤浅势利。”安晟嗤之以鼻。
太后好整以暇地打量他：“听你之意，好像很懂？”
“想必柳公酌也是知道这件事情，遂让煦儿来找我报当年的恩情。”安晟清了清嗓子：“不过这柳公酌如今为皇帝所用，也不知其背后究竟安的什么心，属实不可不防。”
见他转移话题，太后似笑非笑：“哦？只防一个柳公酌？”
面上薄红再次闪现，安晟局促地静坐片晌，缓缓说起：“我不是随意将人留在身边。皇祖母既然见过她了，您觉得煦儿如何？”
知他这是尊重自己才会主动询问她的意思，太后松眉：“看上去像是没什么心事的孩子。”
安晟刚露喜色，就听太后接着又说：“但很多时候乍看人的表面是看不准的。”
“那是因为皇祖母与她相处的不够多还不足以了解她。”安晟为柳煦儿辩护，这话让他没由来想起之前偶遇文潮之时他带给自己的不痛快：“煦儿秉性耿直，温善纯良，从不是个会藏事的人。”
太后侧目：“你都把话说满了，还问哀家做什么？”
安晟讪讪摸脸：“我就是希望皇祖母也能喜欢她。”
太后仔仔细细盯着安晟：“梅儿说你有了喜欢的人，哀家起初也不信。”
安晟难得露出羞怯之色，太后将他的神态细微尽收眼底：“你若真心喜欢她，可曾考虑你们的将来？”
“她看起来尚且一无所知。”
安晟慢慢收敛心中那份儿女情长：“我不希望我所真心相待之人遇险受屈。”
太后眉宇微动：“你想一直隐瞒她？”
安晟哂然一笑：“难道我会这般模样一辈子？”
“安晟，哀家说过只要你想，哀家必会倾尽所有助你脱离囚困在你身上的半生枷锁。”太后面色复杂，摁在扶柄上的力量微重，“如此一来你也可能活得更轻松些，你可以带着煦儿远离一切——”
安晟缄然，他别开脸：“我也说过我不乐意。”
“每个从梦魇中惊醒的夜晚都在提醒着我一件事，倘若无法实现抑制在我内心的那个夙愿，我将永远无法为真正的自我而活。”
这番对话与过去每一次祖孙二人的对峙一般无二，太后松开紧握的双手，无力地倚靠在背垫上：“哀家终究还是劝不动你。”
“皇祖母，您明知道即便我肯退让一步，有些人却绝不会松开紧箍的手。”安晟自嘲，“否则您就不必苦苦周旋依然一无斩获，而今他又一次伸出了手。”
太后静默良久，叹声：“哀家始终觉得不该如此。”
“皇祖母无须多虑，孙儿不想与你为难。”安晟长出一口气，阖眸复抬光芒烁亮：“此番入京，我便是做了背水一战的准备，非生即死，我命由我不由天。”
“哀家老了，已经管不着你们什么。”话虽如此，可太后心中仍然百般不是滋味，不死心说：“你如今也有人了，难道就不能为了她稍稍掐点狠劲么？”
便是提及那人，安晟面上的决然不由自主地化开，没忍住流露一丝柔情：“我为我自己，也是为了她。”
话已至此，太后知道聊不下去了：“行罢，哀家说不过你。”
安晟容色一缓，笑着与她捏肩捶背大献殷勤：“您老也别这般灰心，当年你让释音老尼给我批命，那老尼不是扬言孙儿前程似锦，他朝必能衣锦还乡，你不是最信释心庵的佛信，你得对孙儿有信心。”
太后被他气得斜眼：“她还说你将来能嫁好夫郎，谁家娶你必定三年抱两呢，你看你行吗！”
“谁说我不行，你就不让我那口子行吗？”安晟一脸横气地说完，意会过来反而有点臊，双眼不住往外飘。
太后噙着冷笑：“还别说，方才皇帝就在哀家面前提了，让你没事收敛些，免得败坏名声，你也知道他这次招你回宫打的是什么主意了。”
安晟一撇嘴，低头瞥过身上的繁绸锦缎，眸色深深。
柳煦儿出来的时候耳朵一动，左顾右盼，她又听见什么人在耳边说话了。可是院子里只有梅侍官与太后的随行女官，耳畔的声音怎么听也不像是她们的声音。
柳煦儿捂住耳朵，有点困扰，还有些茫然。
“煦儿、煦儿？”
柳煦儿赫然醒神，才发现自己捂住双耳蹲在地上没动静，引起梅侍官和另一人的注意。梅侍官见她一脸怏然，关切问：“怎么了，是哪里不舒服吗？”
柳煦儿抹了把冷汗：“没事，缓缓就好。”
梅侍官见她确实不舒服，问她要不要先去找兰侍儿瞧一瞧，可柳煦儿惦记着公主吩咐在外头等她，摇头婉拒了她的好意。
旁边的女官笑说：“难怪咱们殿下宝贝着她，煦儿姑娘可真是听话得招人疼呀。”
这名女官叫瑶铃，较梅兰菊竹都年长，据说侍奉太后许多年，从前梅兰菊竹还没来时便是她侍奉公主生活起居：“公主说过她喜欢我温顺乖巧懂事听话的。”
瑶铃忍俊不禁：“那约莫是身边几个丫头自小跟着长大，又糙又气人，难得觅得像你这般可心的姑娘，便忍不住喜欢上了。”
梅侍官眼观鼻鼻观心，她们四个确实不太符合自家主子的喜好。
“那碧雪姑娘呢？”柳煦儿喜欢听关于公主的事，她对公主的一切都感兴趣，尤其令她在意的还有一位久闻大名的碧雪姑娘。
“碧雪？”瑶铃与梅侍官面面相觑：“谁跟你说碧雪是姑娘？”
柳煦儿娇躯一震：“碧雪是公子？”
那两人没忍住笑开了花：“你要说公子也可以，总之不是姑娘。”
柳煦儿听得云里雾里，难道这位传说中的‘碧雪’其实根本不是她所以为的公主亲信，而极可能是公主摆在心尖尖的意中人？？
有所顿悟的柳煦儿如临大敌，直觉告诉她这位‘碧雪公子’若还生还，说不准会是她与公主终生不嫁携手共老的绊脚石！
没由来的，柳煦儿有点心碎还有点想哭，酸溜溜得她浑身上下不自在。瑶铃和梅侍官却不知道她们一句话又将柳煦儿带入云雾缭绕的怪圈，并把安晟狠狠坑了一把。
瑶铃温声说：“我们殿下内敛自重，极少把事摆在脸上，可我看得出来他对你是有心的，那你呢？”
柳煦儿立马自白：“我对公主也是真心的。”
“只有真心还不够。”瑶铃摇头，“你能为他鞍前马后也能予以你的衷心，但这一切都是虚的。”
柳煦儿不解：“怎么个虚法？”
瑶铃询问：“听说你对殿下许诺相伴一生，你可知晓一生包括生死相随？”
柳煦儿懵懂：“公主会死吗？可她明明还很年轻……”
梅侍官侧目看向瑶铃，她面带淡笑：“我只是想说，倘若公主将远去他方，无论艰难困苦，你可还会一生追随？”
柳煦儿心中没有第二个答案：“那是必然。”